赵恒的目光在李继隆和高琼脸上扫过：
“既已定策，事不宜迟。李将军，高老将军，烦请二位立刻去挑选人手马匹，要绝对忠诚可靠，精于骑射，熟悉河北地理者。
记住，此事需绝对机密，除在场之人及选定护卫外，不得泄露分毫。”
李继隆闻言，立刻抱拳：
“陛下，定州之行凶险难测，臣请命，愿随陛下同行，护卫周全！”
“不可。”
赵恒毫不犹豫地否决，“平章，你是澶州北城防务总指挥，如今辽军攻城正急，城防一刻也离不开你。
你若随朕离去，一旦消息走漏，军心必乱，澶州危矣！
你守住这里，便是守住了朕的后路，守住了大宋的根基，此功比随朕去定州更重。”
李继隆张了张嘴，还想再争，但看到赵恒不容置疑的眼神，最终只能将话咽回肚子里，重重一抱拳：
“臣遵旨！”
这时，一旁的高琼也踏前一步：
“陛下！老臣请命随行！”
赵恒刚要开口拒绝，高琼便抢先道：
“陛下莫要嫌臣年迈！臣虽年届七旬，一顿仍能食米三升、肉二斤，不输昔日廉颇！”
他拍了拍自己的胸前的铠甲，“老臣出身行伍，蒙太祖皇帝简拔于卒伍，随太宗皇帝征伐四方，历经百战，身上这数十处伤疤，皆是皇宋恩遇！
如今，陛下乘太祖、太宗之遗风，欲成就不世之功！老臣恳请陛下，允臣追随左右，让臣这把老骨头，也能有幸护卫第三位皇帝出征，纵死无憾！”
说罢，他单膝跪地，抱拳过头，姿态决绝。秒章节小税王 追嶵辛蟑踕
殿内一时寂静
高琼这番话说得情真意切，将一个三朝老臣对赵宋皇室、对眼前这位展现出非凡魄力新君的忠诚与期盼，表露无遗。
寇准沉吟片刻，也上前一步，拱手道：
“官家，高老将军所言，拳拳之心，可昭日月。
且臣以为，老将军随行，确有其必要。
定州大阵，皆是王超多年带出来的兵，多为边军悍卒，骄横难制。
万一臣是说万一，那王超真有异心，或阳奉阴违到了极致，需要行非常之事，有高老将军这等宿将在旁，一则可护陛下安危，二则若真需拿下王超，高将军亦可凭借威望与经验，稳住定州军心，避免生乱。
此去定州，非高将军不可！”
赵恒听着寇准的分析，再看向跪地不起、神情决然的高琼，心中最后一丝犹豫也被斩断。
他知道寇准所言非虚，王超拥兵自重，绝非易与之辈，此行确实需要一位能镇住场面的宿将。
高琼的豪情与忠勇，也让他动容。
他上前双手扶起高琼：
“老将军请起！是朕虑事不周了。
有此肱骨老臣相伴，朕心甚安！此行，就劳烦老将军了。”
高琼闻言，大喜过望：
“臣，高琼，领旨！必竭尽残年，护陛下周全！”
赵恒再次看向李继隆：
“李将军，澶州城，朕就托付给你和寇相公了！无论如何，必须守住！”
“臣，万死不辞！”
李继隆与寇准齐声应道。
李继隆办事极为干练高效，不过半天，一切便已准备就绪。
行宫旁一处僻静院落内，二十名精锐骑士肃立待命。
这些人个个眼神锐利，身形彪悍，透著一股久经沙场的肃杀之气。
这二十人中，一半是从开封跟随赵恒御驾亲征的禁军，分别来自捧日军与天武军。
这两支皆是北宋禁军上四军之一，士兵皆是百里挑一的勇夫，弓马娴熟，忠心耿耿；
另外一半，则是澶州本地驻军的老兵，选自龙卫军与神勇军。
他们久守河北，熟悉北方地形与辽军战法，经验极为丰富。
让赵恒略感意外的是，他在人群中看到了一个熟悉的身影——
正是昨日在城头一箭射杀萧挞凛的张瑰，背上挎著一张大弓，腰悬箭壶。
见赵恒目光望来，张瑰连忙上前一步，躬身行礼，脸上带着憨厚又带着点兴奋的笑容：
“陛下，末将祖上三代都是猎户，自小在太行山东麓与河北平原之间奔走，澶州到定州一带的地形，末将闭着眼睛都能摸得清清楚楚。
李将军挑人问谁熟悉路径，末将就自荐了。”
赵恒闻言，脸上露出了笑容，拍了拍他坚实的臂膀：
“好！没想到你还有这本事。
你是朕的福将，昨日刚立下擎天之功，今日又来为朕引路。希望此行，你同样能给朕带来好运！”
张瑰激动得脸色涨红，大声道：
“末将定不负陛下信赖！”
众人，包括赵恒和高琼全部开始换上轻甲。
这是骑兵专用的“轻捷乌锤甲”。
与步兵的重甲不同，它以熟牛皮为底，上面缀以细密的薄精铁片，甲片呈鱼鳞状排列，用铜丝串联，轻便灵活，又能护住胸、背、肩、腰等要害。
头盔是“范阳盔”，以精铁打造，形制简约，仅护住头顶与面颊两侧，重量不足三斤，不会影响骑乘时的灵活性。
甲是好甲，马是好马。
全是从军中精选的河曲马，身形高大，耐力惊人，速度快捷，是北宋骑兵的首选坐骑。
马背上配备了简单的草料袋和水囊，足以支撑数日急行
为避免目标过大，他们并未配备过多的驮马辎重，而是严格按照一人双马的标准配置。
就在赵恒检视队伍之时，城外辽军攻城的喧嚣声再次传来——
喊杀声、撞击声、哀嚎声混杂在一起，预示著澶州攻防战已进入最惨烈的阶段。
那疯狂的气势，仿佛不将澶州城碾碎誓不罢休！
这如同为此行敲响的战鼓，更像是一道最好的掩护
激烈的攻城战持续了一整天。
直到第二天清晨，东方天际泛起鱼肚白，鏖战了一天一夜的辽军才显露出疲态，攻势如同潮水般缓缓退去。
战场上暂时恢复了短暂的宁静，只留下满地狼藉和尚未散尽的硝烟
就在这黎明将至未至，天色最为朦胧的时刻，澶州城的西门，悄无声息地打开了一条缝隙。
赵恒深吸一口冰冷的空气，最后看了一眼身后巍峨的澶州北城城墙，猛地一拉缰绳：
“出发！”
张瑰一马当先，冲出了城门。
身后，赵恒、高琼以及其余精锐骑士，如同鬼魅般依次掠出，迅速融入了城外浓重的晨雾之中。
城门在他们身后缓缓合拢，仿佛什么都没有发生过