辽军大营，中军帐内。兰兰雯茓 更新嶵全
曹利用站在帐心。
身边的炭火盆中热力正旺，这已经是他第三次造访此地了。
“岁币？”
辽国政事舍人高正始冷笑一声，率先发难，“曹副使此言差矣！此非‘岁币’，乃是你宋国战败之‘赔款’！
既为赔款，便该按我大辽所提——银绢合计，百万贯！”
曹利用面不改色，拱手向萧太后与耶律隆绪道：
“太后，陛下明鉴。若依高舍人之言，以‘赔款’为名，则此非议和，乃是受降。我大宋君臣百姓，宁可血战至最后一人，也绝不受此城下之盟！
此番两国议和，旨在罢兵休战、共安百姓，何来赔款之说？
若论耗费，我大宋守军据城抗敌，粮草军械损耗亦不在少数，边境百姓流离失所，损失更为惨重。
真要说赔款，那也是大辽赔与我大宋才是。”
高正始气得胡须发抖：
“不知所谓！狂妄至极！”
曹利用却不理会他，再次向萧太后躬身：
“太后，外臣临行前，我皇陛下与诸位相公再三嘱托——
此次议和，当以‘兄弟之邦，礼尚往来’为基。我朝愿每年赠予贵国银绢，此乃‘助军旅之费’。
贵国将士南下辛苦，我朝略表心意，资助些许粮秣之资。且念河北居人重有劳扰，傥岁以金帛济其不足。”
“战争赔款”这四个字，别说寇准、李继隆不敢认，就是赵恒自己来，也是打死不认的。
这可是认下了，就一辈子不敢见祖宗的玩意
高正始还要再争，胡床上的萧太后却抬了抬手。
帐中顿时安静。
“够了。”
萧太后揉了揉额角，脸上露出疲惫与不耐，“一个名义，争来吵去，吵得本宫头疼。
什么‘赔款’、‘助军’说到底，不都是银绢财物？本宫可以不在乎这个虚名。”
她冷眼看向曹利用，“曹副使，名义可以按你们说的。但这数额——百万贯，一分不能少。”
曹利用深吸一口气，硬著头皮道：
“太后明鉴，百万贯之数，实在超出我朝所能。
去岁全国两税不过两千余万贯，百万贯岁币，便是十五税一，如此重负，百姓何以承担？朝廷何以维系？”
他顿了顿，报出一个数字：
“外臣奉旨，最多每年银十万两，绢十万匹。此已是我朝极限。”
高正始大怒：
“二十万贯？！曹利用，你是在打发叫花子吗？！”
曹利用面色不变：
“高舍人若嫌少，不妨问问帐中诸位将军——
自南下以来，贵军所耗钱粮几何？所折将士几何？若再战下去，又要耗去多少？
这二十万贯，贵国拿去，可养多少兵马？可抚多少将士？”
他这话，其实是戳中了辽军的痛处。
南下数月，人吃马嚼，死伤不少。若真能得到每年二十万贯的稳定收入，对辽国财政已是极大的补充。
更重要的是——有了这笔钱，萧太后对国内各部族、对朝中主战派，都有了交代。
高正始还要再吼，萧太后却再次抬手。
她盯着曹利用，看了许久，忽然道：
“曹副使好口才。不过，这岁币之事，争来吵去，本宫其实都可以忍。”
她话锋一转，语气陡然转冷，“但有一事，本宫忍不了——
日前说好的十日之粮，你们送来多少？
到今天为止，不过一万八千石！还分作三批，拖拖拉拉！
曹利用，你们宋人，是不是觉得本宫一介夫人好欺？！”
帐中气氛瞬间降至冰点。
数名辽将手按刀柄，目光如刀，死死锁定曹利用。
曹利用背心渗出冷汗，但面上仍强自镇定：
“太后息怒。粮草转运，确需时日。况且”
他心一横，索性将话挑明，“况且，我朝原本赠粮，是为表议和诚意。
可如今看来，贵国张口便要百万贯岁币，以‘赔款’相胁！
这哪里是议和？分明是迫降！
既无议和之诚，我朝又何必急急送粮，资敌以攻我？”
不料，萧太后闻言不但没有发怒，反而
嘴角隐隐勾笑：
“曹副使这话，倒提醒了本宫。”
她轻轻一甩，收起手上的念珠，“也罢，本宫也展示一下诚意——
岁币名义，按你们说的，算‘赠礼’、‘助军之费’，都可。
数额嘛你我各退一步。银十五万两，绢三十五万匹，合计约五十万贯。这是本宫的底线。”
曹利用心中一沉。
五十万贯，仍远超寇准交代的三十万贯底线。
但他还未来得及开口，萧太后已继续说道：
“至于粮草——明日此时，你们必须将剩余的两万石粮食，全数送至我营。
少一斗，迟一刻，则和议作废，刀兵重启！”
她的目光如冰，刺在曹利用脸上：
“到时，曹副使，你也不必再回去了。
本宫不杀来使，但也不怕成全你做一趟大宋的苏武。”
帐中死寂。
所有目光都集中在曹利用身上。
曹利用只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，额角渗出细密汗珠。
但他知道，此刻绝不能露怯。
他深吸一口气，挺直脊梁，朝萧太后躬身一揖：
“太后既如此说，外臣遵命便是。”
萧太后盯着他看了片刻，终于挥了挥手：
“退下吧。”
此时，永宁军以北四十里。
官道冻得如同石板，车轮压过，冰渣声咯咯作响。
一支庞大的车队正缓缓向南行进。
车队延绵近两里，主要由牛车和驮马组成，约有三百余辆。
车上满载麻袋，袋中或是粮谷，或是草料，堆得高高隆起，用草绳捆扎固定。
拉车的牛大多瘦骨嶙峋，口鼻喷着白气，步履蹒跚。
赶车的民夫约有五六百人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。他们多是河北本地百姓，被辽军强征而来，稍有懈怠，便会招来鞭挞。
车队前后左右，约有八百辽军押送。
其中两百是骑兵，人马皆披轻甲，弓刀齐备，游弋在车队外围警戒。
余下六百是步兵，持长枪、盾牌，散布在车队两侧及队尾。
统率这支押运队的，是辽军详稳耶律胡里，年约四十，是辽国乙室部出身，以勇悍著称。
他此刻骑在一匹黑马上，眉头紧锁，不断催促队伍加快速度。
“快！都给我快些！日落前必须赶到永宁军大营！
耽误了军粮，老子把你们全砍了！”
他的副将，一个汉人模样的将领凑过来，低声道：
“详稳，弟兄们已经三天没吃饱了。是不是让民夫把车上的豆饼分些出来，给战马垫垫？”
耶律胡里瞪了他一眼：
“放屁！这些都是要送往前线的军粮！少一粒，太后都要砍我的头！
马饿了，让它们啃路边的枯草！人饿了，勒紧裤腰带！”
副将不敢再言，悻悻退下。
耶律胡里心中其实也焦躁。
近日来，定莫之间的宋军不晓得中了什么邪，竟然敢袭扰粮道了。
这王八要是伸长了脖子，咬人可是真疼
前几日，另一支运粮队在赵州以北遇袭，虽未失粮，却折了数十骑，统兵官被削职鞭笞。
他这次特意多带了兵马，就是防著宋军偷袭。
正思忖间，前方忽然传来一阵急促的马蹄声！