杨延昭令旗一挥：
“停止追击！清理战场，清点粮车！”
这一战歼灭辽军骑兵两百，步兵四百余，缴获完好粮车二百八十余辆。
宋军自身伤亡不足百人，可谓大捷！
副将兴冲冲来报：
“杨防御使，粮车里大多是粟米、豆料，还有部分草料。粗略估算，不下六千石！”
杨延昭点点头，目光扫过那些瑟缩在车旁、面黄肌瘦的民夫。
约五六百民夫，个个衣衫褴褛，不少人身上带着鞭痕。
他们惊恐地看着宋军，不知等待自己的是何命运。有人已经开始磕头求饶。
杨延昭策马上前，朗声道：
“诸位乡邻，某乃大宋保州防御使杨延昭。辽狗已被击溃，你们自由了。”
民夫们面面相觑，不敢相信。
杨延昭又下令道：
“传令，每车卸下些粮食，分与他们。每人粟米一斗，豆料半斗，足够走到安全之地了。”
副将闻言大惊，劝阻道：
“防御使，不可啊！
这些粮食分给民夫，他们若被辽军抓住，粮食会被搜走。万一朝中有人存心作梗，会被弹劾资敌的！”
杨延昭看了他一眼：
“那你让他们如何活命？这冰天雪地，两手空空地放他们走，这与让他们送死何异？”
“可是”
“没有可是。微趣暁说罔 蕪错内容”
杨延昭打断他，“辽军若要抓他们，有无粮食都会抓。
但有这点粮食在手，万一真被抓了，或许还能换条命；若一点粮食没有，辽狗恼怒之下，可能当场就杀了。”
说著，他走向等待分粮的民夫大声道：
“各位乡邻，陛下已出开封，御驾亲征，眼下正和辽狗大部队在澶州城下厮杀。
大宋是不会忘记你们的，大军很快就能将辽狗赶跑，我们都能回家！”
“陛下？！是皇帝陛下吗？”
“皇上带兵来救我们了？”
“是真的吗？这是真的吗？！”
“陛下万岁！大宋万岁！”
民夫们得到杨延昭再三确定后，终于信了，顿时哭声一片，纷纷面南而跪，磕头谢恩。
分发完给民夫后，杨延昭令道：
“剩余粮食，全部烧掉。一粒也不留给辽狗！”
士兵们将火把扔上粮车。
干燥的粮草遇火即燃，顷刻间二百八十辆粮车化作冲天火海，黑烟滚滚直上云霄。
“回师。”
杨延昭率先调转马头。
夕阳西下，将宋军骑兵的身影拉得很长。
身后，粮车燃烧的火焰映红了半边天空
澶州城。
寇准在城头，监督著民夫利用这难得的喘息时间，加固城防。
他官袍脏兮兮，胡子乱糟糟，一双眼数日未眠血丝横遍。
一边四下巡视督促，寇准一边不时朝城外张望，直至看到一支十数人的骑队自辽营偏门出，往澶州西门而来，便立马丢下手头工作，掀起袍脚，急匆匆地下了城楼。
等赶到行在时，推门而入，看到曹利用正坐在交椅上，一脸风霜和惊怕。
而陈尧叟则是很贴心地给他倒上热茶。
“寇相公。”
曹利用正想起身行礼，却被寇准一手按住。
“用之辛苦了。来，说说谈得如何？”
曹利用放下茶盏，将辽营中最后的交锋一五一十道出。
言罢，堂内一片死寂。
烛火噼啪跳了一下，映得三人脸色明暗不定。
半晌，陈尧叟猛地站起，在堂内疾走两步，又顿住脚，转头瞪着曹利用：
“两万石？！曹用之，你你当时怎么就应下了？！
如今城中粮草满打满算不过三万石，这还是省了又省、算了又算，连守军口粮都减了又减才攒下的！
若真给出去两万石，剩下的够城中军民吃几日？三日？五日？”
他越说越急，声音也不自觉拔高：
“到那时，辽军根本不用攻城，只消围而不打，饿也能把澶州城饿垮！
你这答应的是什么？是催命符！是亡城之约！”
曹利用被说得面色发白，却无言辩驳。
“好了！”
寇准一声低喝止住了陈尧叟得抱怨，“唐夫兄，少安毋躁。用之当时处置，并无大错。
两害相权取其轻，稳住萧太后一时，便是为澶州多争一时喘息之机。至于明日之粮”
寇准顿了顿，没有说下去。
但那未尽之言，堂中三人都心知肚明——无粮可交。
陈尧叟颓然坐回椅中，话里带着压抑不住的焦躁：
“皇上皇上已经出去七八日了，定州距此不过三百里，为何至今音讯全无？会不会”
“陈唐夫！”
寇准厉声打断他，狠狠地瞪了一眼，“慎言！陛下乃真龙天子，吉人自有天相，岂容你在此妄加揣测？！”
陈尧叟被他一喝，顿时噤声，但脸上忧色未减。
寇准缓声道：
“定州与澶州之间，辽骑密布，哨探如林。就算陛下平安抵达，调兵遣将也需时日。消息传递，更要穿越层层险阻，岂是易事？
你我在此，守好澶州，静待佳音便是。”
他这话不知是说给陈尧叟听，还是说给自己听。
就在此时——
“砰！”
堂门被人猛地推开！
李继隆大踏步闯了进来，脸上满是兴奋之色：
“三位相公，定州来消息了！”
三人齐齐起身！
李继隆说著，从怀中掏出一枚沾著血迹的蜡丸：
“信使刚刚抵达，被辽军侦骑追杀至城下，身上中了两箭，幸得城头守军放下吊篮救起！”
寇准几乎是用抢的，一把抓过蜡丸，用力捏开。
里头藏着的是卷成小筒的薄绢。
他急急展开，就著烛火一目十行看去。
看着看着，他紧绷的面容渐渐舒展，嘴角不受控制地上扬，最后竟仰天大笑：
“好！好！好！”
陈尧叟急得抓耳挠腮：
“到底如何？你快说啊！”
寇准却不答，将薄绢随手塞给他，转身拍了拍曹利用的肩膀：
“用之，放心，你不用去北地放羊了。”
曹利用一怔，尚未反应过来。陈尧叟已经一边笑着一边将薄绢递过来：
曹利用接过，就著烛光细读——
“朕已于三日前抵定州。定、莫、瀛、保诸军已汇，现袭辽后路，竭其粮秣，乱其军心。诸卿辛苦，朕已知之。且再坚持数日，破辽必矣。”
三位文官看完，薄绢最后才传到了李继隆手中。
李继隆匆匆扫过，顿时大喜：
“如若信中所言，那么定州、莫州等地的轻骑此刻必然已全面出动，四处袭扰、截断辽军粮道。
辽军二十万人马，每日耗粮如海，一旦后路被断，不需十日，军心必溃！届时”
“嘭”的一声。
房门再次被人用力推开！
四人齐齐转头望去。
只见一人站在门口处，怒气冲冲：
“你们瞒得我好苦啊！”