帐内炭火烧得正旺。
萧太后端坐在鎏金胡床上，身披貂裘，手中捧著一碗奶茶，却久久未饮。
帐外，鹅毛雪飞，天地间一片苍茫。
“母后，茶凉了，儿臣让人换一碗。”
耶律隆绪关切问道。
“不必了。”
萧太后摇了摇头，将茶碗放在一旁鎏金矮几上：“什么时辰了？”
“已近午时。”
耶律隆绪答道。
“午时”
萧太后喃喃重复，眉头随之皱起，“约定的时辰已过，宋人的粮车，连影子都没有。”
耶律隆绪温言劝慰：
“许是大雪耽搁了行程。儿臣已派了哨骑前往催促。”
萧太后冷哼一声：
“大雪？前几日无雪时，他们也推三阻四。今日这场雪，倒成了现成的借口。”
她顿了顿，忽然道：
“去把耶律室鲁叫来。”
约莫半柱香后，北院大王耶律室鲁掀帘入帐。
他年约四旬，面庞粗犷，须发上还沾著未化的雪粒。
见礼后，萧太后直接问道：
“粮草供给，眼下如何？”
耶律室鲁躬身禀报：
“回太后，后方粮道虽遭袭扰，但仍算通畅，臣已加派兵力护卫，目前尚能勉力供应。只是”
“只是什么？”
萧太后声音转冷。
耶律室鲁硬著头皮道：
“只是宋军袭扰日甚，兼之近日天气变恶，后方供给恐难持久。如今营中存粮，若不节用，只够十日之需。”
“十日”
萧太后重复这个数字，手指敲击矮几的节奏加快了几分。
她忽然抬眼：
“定州方面，可有动静？”
耶律室鲁答道：
“探马来报，定州大营旗号依旧，未见大规模调动。王超所部十万大军，仍龟缩城中。”
萧太后沉默片刻，挥了挥手：
“知道了，你退下吧。”
耶律室鲁如蒙大赦，躬身退出大帐。
帐内又只剩下母子二人。
耶律隆绪见母亲神色凝重，忍不住道：
“母后，可是觉得哪里不对？”
萧太后没有立即回答。
她重新端起那碗已凉的奶茶，浅啜一口，眉头皱得更紧：
“这茶怎么这般淡？”
耶律隆绪连忙道：
“是儿臣吩咐厨房少放点盐的。御医说母后近日肝火过旺，饮食宜清淡。”
萧太后看了儿子一眼，眼中闪过一丝欣慰，但随即又被忧虑取代。
她放下茶碗，缓缓道：
“皇上，你不觉得这一切都太巧了吗？”
“母后指的是”
“曹利用三次入营，第一次答应十日之粮，第二次讨价还价，第三次咬死五十万贯岁币，却对粮草一事含糊其辞。
萧太后站起身，在帐内缓缓踱步，“而就在此时，后方粮道频频遇袭。永宁军北、赵州以北、莫州以南宋军轻骑如同蝗虫，专咬我粮道要害。”
她停下脚步，看着墙上的舆图：
“更巧的是，定州的王超，手握十万大军，却始终按兵不动。
我大军南下已近两月，他若真想救援澶州，早该动了。”
耶律隆绪迟疑道：
“或许他是畏战？”
“有可能，但也有可能——”
萧太后走回胡床前坐下，声音越来越低，仿佛在自言自语，“他在等”
“等什么？”
耶律隆绪不解。
“等一个时机！
一个我军粮草耗尽、军心浮动的可趁之机！”
萧太后眉头越拧越紧，“王超他究竟是一头怕死的蠢猪，亦或一条阴险的毒蛇？”
此时，帐外忽然传来急促的脚步声。
一名传令兵掀帘入内，单膝跪地：
“启禀太后、陛下！澶州遣使回话，言今日大雪阻路，粮车转运不便。请求将送粮之期推迟至明日。”
耶律隆绪下意识看向母亲。
只见萧太后端坐胡床之上，面色平静，但手中的念珠却越捻越快。
“大雪难行”
她缓缓重复这几个字，忽然笑了，最后竟成了放声大笑！
“好一个‘大雪阻路’！好一个‘转运不便’！”
萧太后霍然起身，脸上笑容瞬间敛去，“倘若真心议和，又岂会为区区一场雪所阻？分明是知我军缺粮，故意拖延时日！”
她厉声喝道：
“传令——击鼓聚将！”
耶律隆绪大惊：
“母后！这大雪天”
“正是大雪天！”
萧太后打断他，眼中杀气凛然，“宋人以为大雪能阻我攻势，我偏要反其道而行之，冒雪攻城！”
她看向那传令兵，一字一句道：
“告诉各军主将，此战——
有进无退！破城之后，粮草财物，任取任夺！怯战不前者，立斩！”
“遵命！”
传令兵得令疾出。
耶律隆绪还想再劝：
“母后，将士们连日征战，又逢大雪，是否”
萧太后转过身，目光直视儿子：
“皇上，你可知，我军已无退路？”
她走到舆图前，手指重重点在澶州位置：
“后方粮道被袭，存粮只够十日。定州王超十万大军虎视眈眈。
若此刻不强攻破城，获取城中存粮，待我军粮尽，宋军南北夹击之时——”
她顿了顿，声音森冷，“便是全军覆没之局！”
耶律隆悚然一惊，再也说不出话来。
帐外，战鼓声已隆隆响起。
澶州城头。
李继隆与寇准并肩而立，望着城外白茫茫的雪原。
“这场雪下得及时。”
李继隆舒了口气，“辽军弓弦受潮，箭矢难及远。云梯、冲车在雪地中行进艰难。至少雪停之前，他们攻不了城。”
寇准点了点头，脸上却无多少喜色：
“只是拖延一两日罢了。待到雪停，辽军必至。”
“能拖一日是一日。”
李继隆道，“城中危房多处，正好趁此机会抢修，让将士们好有个遮风挡雪的去处。”
他朝城下喊了一声：
“王都头！带人把西墙根那排营房修一修，漏雪的地方用木板”
可话音未落，两人便是同时一怔。
远处，风雪呼啸声中，似乎夹杂着某种沉闷的声响。
起初很微弱，渐渐变响，越来越清晰——
是鼓声！
战鼓声！
李继隆脸色骤变，一个箭步扑到垛口前，极目远眺。
茫茫雪幕中，无数黑点正在移动。
起初只是零星几点，很快便连成一片，如同黑色的潮水，缓缓漫过雪原，朝着澶州城涌来！
“辽军攻城了？！”
寇准失声叫道。
李继隆猛地转身，嘶声怒吼：
“敌袭——！全军登城——！”
城头警钟疯狂敲响！
“当当当当——”
急促的钟声穿透风雪，响彻全城。