夜深如墨，云重无光。
澶州南城，永定门悄悄开启一道缝隙。
二十余辆大车鱼贯而出，车辙裹着厚布，马蹄包著草絮，行进时几乎无声。
每辆车由两匹马牵引，车上满载麻袋，隐约能闻到谷粟和干草的气味。
押车的是百余名宋军，皆轻甲佩刀，不带旌旗。
领头的是个都头，姓刘，此刻正紧张地环顾四周。
“快，加快速度！”
刘都头低声催促。
车队在结了厚冰的河面上，悄悄向北行进。
行至河道中央，突然——
“嗖！”
一支响箭破空而起，在夜空中炸开一团火光！
“有埋伏！”
刘都头脸色大变，“退！快退！”
但已来不及了。
黑暗处，突然火把大亮，马蹄声如雷响起。
数百辽军骑兵从河道上冲出！
“杀！”
辽军骑兵呼啸而来，马刀挥舞，寒光闪烁。
宋军仓促结圆阵，将粮车围在中央。
但步卒对骑兵，又是夜间遭突袭，哪里是对手？
马刀砍过，头颅飞起；
长枪刺穿，惨叫凄厉。
刘都头被人从侧面撞倒，马蹄踏过胸腹，当场气绝。
战斗持续不到一炷香。
百余名宋军尽数战死，无一生还。
辽军骑兵头领下马，用刀划开一辆车上的麻袋。
“全是粮食！”
辽兵兴奋大喊。
又划开其他麻袋——有箭矢，有伤药，有盐巴，还有捆扎好的柴薪。
“哈哈！宋人给咱们送年货来了！”
辽军哄笑着，拉起二十余辆大车，呼啸而去。
雪地上只留下百余具宋军尸骸，和逐渐凝固的鲜血。
此时，北城城楼。
寇准、李继隆、陈尧叟、冯拯等人凭栏而立，将方才的惨案尽收眼底。
他们一早就守在这里，原本满心期盼，如今却是失望落空。
面对辽骑的偷袭，他们甚至连一点忙都帮不上，只得眼睁睁地看着他们对运粮队肆意屠杀。
“完了”
陈尧叟颓然扶住垛口。
冯拯长叹：
“辽狗定然早有算计！”
寇准皱眉问道：
“如今城中存粮，还有多少？”
李继隆声音干涩：
“粟米不足八千石，豆料三千石。省著吃最多十日。柴薪更少，不到五日之量。”
陈尧叟苦笑：
“辽军再攻两日，城就破了，哪用十日？”
众人沉默。
寇准忽然转身：
“不能再拖了。”
他看着其他三人，“立马向定州求援！”
定州大营，中军帐。
赵恒站在巨幅舆图前，王超、杨延昭、石普、秦翰分列左右，面色严肃。
“自辽军重新猛攻澶州以来，其东西两路兵马动向大变。”
王超用木鞭指点，“东路，原驻沧州、棣州的辽军，由萧观音奴率领，已向西移动百里，前锋抵达永静军以北。
西路，奚王筹宁所部，从并州、潞州东进，现已至真定府外围。”
木鞭在舆图上划出两道弧线，如同钳子，死死钳子定州和澶州的中路方向。
王超顿了顿，继续：
“近日我军袭扰辽军粮道，屡屡演变成遭遇战。
三日前，莫州军副将周仁美率八百骑出击，在赵州以北遭遇辽军东路前锋。激战两个时辰，虽焚毁粮车三十余辆，但自身折损过半，周仁美战死。
昨日，瀛州军都监李韬率五百骑袭扰，被辽军西路游骑包围，苦战突围，仅存二百余骑逃回。”
王超放下木鞭，看向赵恒：
“陛下，辽军东西两路向中央靠拢，分明是要护住中路粮道，同时威慑我定州大营。如今袭扰粮道，代价越来越大。
臣建议——暂缓出击，固守待机。
待澶州再消耗辽军主力数日，待其锐气尽失、粮草将尽之时，我军再全力南下，可收全功。”
话音未落，杨延昭霍然起身：
“王都部署此言差矣！
澶州已苦守月余，伤亡惨重，粮秣将尽！如今萧绰看穿虚实，日夜猛攻，还能撑几日？”
他转身看向赵恒，“一鼓作气，再而衰，三而竭！如今辽军东西两路未稳，中路粮道屡遭袭扰，军心已浮。此时正该乘胜追击，以乱打乱！
若等辽军合兵整顿、站稳脚跟，我军哪还有机会？”
王超冷笑：
“乘胜追击？杨将军，你麾下骑兵还有多少？若不是我定州连日补充，你那些儿郎怕不是都成步兵了吧？”
这话刺耳，帐内气氛顿时一紧。
杨延昭脸色涨红，正要回应，却被石普拦住。
后者是军中宿将，这面子谁都得给：
“同帐为将，齐心为上，莫要争闹。
仲询（杨延昭字）求战心切，是为国分忧；越之（王超字）持重待机，亦是为国筹谋。你二人皆无错，只是所见不同。”
他转向赵恒，躬身道：
“陛下，老臣以为——
争取战场主动，确为上策。然如今辽军中路军主力未损。我部若此时全力南下，必遭辽军东西两路夹击。
届时骑兵主力若被对子耗掉，失了先手，战局危矣。”
这话折中，却务实。
赵恒看向一直沉默的秦翰：
“秦卿以为如何？”
秦翰沉吟片刻，方道：
“陛下，臣以为石老将军所言在理。
澶州多耗辽军一分，我军便多一分胜算。
如今寒冬腊月，辽军野外扎营，冻伤冻病者日增，粮草消耗亦巨。再拖十日，其军心必溃。”
他顿了顿，补充道，“况且陛下亲临定州，万金之躯，不可轻涉险地。若战事有变，臣等万死难赎。”
这话说得委婉，但意思明确——不赞成现在出兵。
王超闻言，脸上露出得意之色，瞥了杨延昭一眼。
杨延昭咬牙，一张脸涨得通红。
赵恒凝视舆图，久久不语。
他何尝不知秦翰的顾虑？
御驾亲征，若战败，大宋江山危矣。稳妥起见，自是等辽军粮尽自溃为上。
但澶州
正思忖间——
“报——！”
一名传令兵掀帘闯入，急色匆匆，气喘吁吁：
“陛下！澶州来使！”
说著，双手奉上一枚蜡丸。
赵恒一把抓过蜡丸，用力捏碎，展开其中薄绢。
一目十行后，脸色大变。
秦翰小心翼翼问道：
“陛下澶州如何？”
赵恒缓缓抬头，脸色苍白：
“澶州要撑不住了！”