耶律隆绪朝中军大帐走去。
亲兵跟在身后三步，默不作声。
脚步沉沉，压着的不是积雪，是心头的郁结。
帐帘掀开，热气扑面而来。
萧太后端坐在胡床上，身披貂裘，手中捧著一卷羊皮，却久久未翻。
耶律隆绪上前问安：
“母后。”
萧太后没有抬头，目光仍停留在羊皮卷上。
耶律隆绪在一旁的绣墩上坐下，见母亲神色索然，以为她还在为连日攻不下澶州而烦忧，便温声劝道：
“母后不必太过焦虑。我军虽暂受挫，但主力未损。待风雪稍歇，重整旗鼓，澶州必破。”
萧太后依旧没有抬头。
她将羊皮卷轻轻放下，忽然开口，声音平静得听不出情绪：
“你的斜轸堂兄没了。”
耶律隆绪一怔。
“什么？”
他以为自己听错了。
萧太后缓缓抬起头，又重复了一遍：
“耶律斜轸，没了。”
帐内炭火噼啪一声。
耶律隆绪张了张嘴，好一会儿才找回声音：
“何时的事？”
“就是昨日。”
萧太后语气冷淡，“尸体是今早游骑在永宁军故城以北二十里找到的，脑袋已经让宋人割走了。”
耶律隆绪脸色骤变。
耶律斜轸与他年岁相仿，自幼相识。此人骁勇善战，二十七岁便任皮室军详稳，是大辽年轻一辈中难得的将才。
“他他不是带了五百皮室军吗？”
耶律隆绪声音发干。
“全没了。”
萧太后把膝上羊皮纸的战报递给他。
耶律隆绪一目十行地看完，长长叹了一口气。
脑海中浮现出耶律斜轸的面容——去年秋猎时，他还笑着递来一壶马奶酒，说等南征回来，要请陛下尝尝他新得的西域葡萄酒。
如今，酒还没喝，人先没了。
帐内沉默良久。
炭火渐渐弱了，婢女悄声进来添炭，又躬身退出。
把思绪从惋惜中抽离，耶律隆绪斟酌著该怎么开口——
关于耶律奴瓜之前提及的那个问题。
可就在他犹豫之间，萧太后先开口了。
“看来”
她语气平淡如常，“是时候了。”
虽然没提及那两个字，但母子俩都清楚说的是什么。
“传令吧。”
一旦拿定了主意，萧太后声音变得坚定，“明日寅时，各营拔寨，分批北撤。皮室军、属珊军断后，宫分军护辎重先行。
撤军次序，你亲自拟定。”
萧太后吩咐完后，仿佛心力用尽，疲惫地挥了挥手：
“哀家乏了，退下吧。”
耶律隆绪松了一口气，躬身道：
“儿臣遵命。
澶州城。
寇准睡得正沉。
连续十数天，他几乎夜夜宿在城楼。
要么是巡城至深夜，索性不回去了；要么是战事紧急，根本不敢离开。
床铺对于他而言，已是陌生之物。
昨夜难得辽军没有攻城，他便觅得浮生半日闲，和枕头再续前缘。
临近清晨，忽然——
“砰砰砰！”
一阵急促的敲门声。
寇准神经质般弹坐起来，一时不知身在何处。
可还没等他完全清醒过来，房门已被推开。
李继隆闯了进来。
“辽人来袭？！”
寇准话未说完，李继隆已一把抓住他的手臂：
“辽人撤了！”
四个字，如惊雷炸响。
寇准愣在原地，好一会儿才反应过来：
“什么？”
“辽军撤兵了！”
李继隆重复道，声音因激动而发颤。
寇准顾不上穿衣，抓过床边的裘袍往身上一裹，趿拉着鞋便往外跑：
“上城！快上城！”
两人冲出衙门，亲兵早已备好马。
寇准翻身上马，裘袍在晨风中翻飞，露出里面单薄的寝衣。
他也顾不得了，催马便往北城奔去。
登上城墙时，寇准喘著粗气，扶著垛口向外望去。
然后，他怔住了。
城下，昨日还密密麻麻的辽军营寨，此刻空空如也。
帐篷拆了，栅栏拔了，只留下满地狼藉——倾倒的拒马、散落的草料、熄灭的火堆，还有深深浅浅的车辙印、马蹄印，一直向北延伸，消失在雪原尽头。
再眺望远处的大本营，虽然看不真切，且尚有点点火光，却和平时杀气震天的模样有些天壤之别，像是一夜之间被抽空了人气。
“真真撤了？”
寇准喃喃道，仍不敢相信。
他转向李继隆：
“会不会是辽人的疑兵之计？”
“相公放心，我已遣斥候前去查看。”
李继隆答道，“一队往辽军大营查探，一队沿车辙追踪，一队绕道侧翼侦查。算时辰，该回来了。”
正说著，城下传来马蹄声。
一队骑兵从北面疾驰而来。
不多时，斥候的都头便登上城楼，单膝跪地：
“禀相公、将军！卑职率队深入辽人大营查探，确认辽军确已全数北撤！营中只余废弃辎重、破损军械，并无伏兵！”
寇准与李继隆对视一眼。
这时，另外两队斥候也相继回城。
第二队禀报：
沿车辙追踪三十里，途中遭遇小股辽军游骑，交战片刻，辽骑不战而走，继续北撤。观其旗号，当属断后部队；
第三队禀报：
侧翼侦查未见异常，辽军主力确已北去，沿途村落皆未见辽军踪迹。
消息传开，城楼上下的守军渐渐骚动起来。
“辽狗真跑了？”
“撤了！他们撤了！”
“我们守住了！澶州守住了！”
欢呼声起初零星，随即如野火燎原，迅速蔓延。
士卒们扔下兵器，相拥而泣。
有人跪地磕头，有人仰天长啸，有人抱着同伴又哭又笑
连续一个多月的血战，日夜不休的坚守，随时可能城破人亡的恐惧——在这一刻，全部化为滚烫的泪水，夺眶而出。
陈尧叟、冯拯等一干文武大臣也闻讯赶来了。
陈尧叟放声大笑，笑着笑着，又哭了起来：
“苍天有眼苍天有眼啊”
冯拯老泪纵横，朝着汴京方向躬身长揖：
“列祖列宗保佑，陛下洪福，大宋渡此劫难了！”
寇准站在众人之间，看着城下空荡荡的雪原，看着欢呼雀跃的将士，看着痛哭流涕的同僚，心中百感交集。
澶州守住了。
大宋守住了。
这一个月来，他几乎每夜都会惊醒，梦见城墙被攻破，梦见辽军涌入城中，梦见自己成了亡国之臣。
如今，梦魇散去
他忽然想起什么，一把拉住李继隆：
“李将军，立即选派精干信使，八百里加急，赶往定州大营和开封，奏报辽军北撤之事！”
李继隆肃然：
“末将领命！”