定州大营，中军帐内。
炭火在铜盆中噼啪作响，让寇准听得心烦。
他坐在下首的绣墩上，手中捧著一碗茶，却一口未饮。
高琼坐在他的下首，披着厚厚的裘袍。
寇准呷了一口茶，发觉已冷多时，不耐地放下，站起身，在帐内踱步。
脚步声在空旷的大帐中回荡，更添几分焦躁。
就在这时，帐外忽然传来急促的脚步声！
“报——！”
亲兵掀帘而入：
“寇相公！高将军！陛下率军回营了！”
寇准霍然转身：
“到何处了？”
“已至营门！”
寇准二话不说，连裘袍都没拿，大步就朝帐外走去。
正当准备掀开帐帘，赵恒便带着风雪走了进来。
两人一碰面，皆是一愣。
寇准是瞧见了赵恒脸颊上的一道浅浅的血痕，吓得声音发颤——
“陛下！可是受伤了？！”
而赵恒则是很快明白过来，狠狠地瞪了旁边的高琼一眼。
老将连忙低下头，不敢与皇帝对视。
赵恒旋即转向寇准，淡然笑道：
“累相公操心了。些许小伤，不碍事。”
寇准却不买账，厉声质问赵恒身后的张瑰：
“陛下身旁，尔等是如何护卫的？若陛下有半分闪失，尔等有几个脑袋够砍？！”
张瑰脸色一白，单膝跪地：
“末将护驾不力，罪该万死！请陛下、寇相责罚！”
“莫要怪他。”
赵恒摆摆手，“若非张瑰眼疾手快，推了朕一把，就不止这么点小伤了。
其实，当时耶律挞凛那一箭射来时，赵恒已看见。只是这副身子的反应实在太慢了。
看得见，想得到，可就是躲不著
幸好有张瑰在身边，及时地推了他一把，那箭才是堪堪擦著脸颊飞过。
现在回头想起来，实在是万般惊险！
赵恒虽然在心头替自个捏了把汗，但脸上还是一副云淡风轻的模样，甚至还表扬了杨延昭治军有方，临危不乱，退兵时井然有序，一点都没给辽人趁势追击的机会。
杨延昭连忙躬身：
“陛下过誉。此战能逼退辽军，全赖陛下临阵不乱、指挥若定。末将不过尽本分而已。”
“哈哈哈”
赵恒对这恭维照单全收，甚至还小小地自嘲了一把，“估计在辽人看来，朕这是被一箭破胆，吓得落荒而逃才是。
不过也好。若非那一箭，朕还真想不到什么好借口，在占据上风时佯败而走，还能不露破绽。”
“陛下圣明！”
王超率先躬身。
其余诸将也齐声附和：
“陛下圣明！”
寇准不情不愿地也跟着喊了一声，便躬身道：
“臣有事，需密奏陛下。”
赵恒看了看他，又看了看一旁的高琼诸将，点点头：
“其余人等，各自散去吧。”
“臣等领命！”
众将齐声应和，纷纷躬身退下。
高琼路过寇准身边时，悄悄递了个“全靠你了”的眼神。
寇准微微点头，回了他一眼“包在我身上”。
帐帘落下，帐内只剩君臣二人。
寇准刚要开口，却被赵恒抢先一步。
“寇卿。”
赵恒打断他，提壶给自己倒了碗暖身的热茶，“朕知道你要说什么，相信你也知道朕会应你什么。可如今，你我再执著于此，又有何用？
朕出战了，见敌了，负伤了，逃跑了。估计这情报此时已进呈至萧绪案头。”
他走到舆图前，回过身来：
“事已至此，不如谈谈，辽军转道来袭时，该如何应对？”
寇准一怔：
“陛下何以笃定，辽军一定会中这诱敌之计？”
赵恒没有直接回答，反而将球踢了回来：
“寇卿可知，辽人此次为何南侵？而且还是太后、皇帝一齐御驾亲征？”
寇准不假思索：
“辽人狼子野心，觊觎我大宋财帛女子，此乃蛮夷本性！”
“还有呢？”
“还有”
寇准迟疑，“辽主年少，萧太后欲借此战立威，巩固权位？”
“只说对了一半。”
赵恒一口干完碗里的茶，在续杯时，顺道也给寇准倒了一碗。
这是他以前做董事长时养成的习惯，倒是让寇准有了几分受宠若惊的惶恐。
“寇卿，你熟读史书，当知一句话——战争，是朝政的延续。”
寇准眉头一皱。
这句话，他从未听过，但细细品味，却觉其中蕴含至理。
“萧燕燕这女人，执掌辽国朝政二十余年，手段确实厉害，但如今已是骑虎难下。”
他直呼萧太后小名，语气中带着几分轻视，“辽主耶律隆绪今年已满二十二岁，按契丹旧制，早已到了亲政的年纪。
萧燕燕当年以太后之尊临朝称制，是因为辽主年幼，宗室势力庞大，需要她来稳定局面。
然如今辽主成年，宗室诸王便以‘归政’为由，频频向她施压。
那些人表面上是尊奉旧制，实则是不满她多年来的集权统治，想趁机夺回权力。”
寇准眉头紧锁，这些内情，他虽有所耳闻，却从未想过会如此严重。
“更重要的是——”
赵恒继续说道，“她推行的汉化政策，早已触动了契丹贵族的根本利益。
她仿我大宋设官分职，创建科举制度，选拔寒门子弟和汉人官员；改革赋税，限制贵族对部民的无度索取；甚至效仿汉家礼仪，推行嫡长子继承制，试图打破契丹贵族的世袭特权。
这些举措，看似是为了辽国强盛，实则让那些世代享受特权的契丹贵族怨声载道。”
他润了润喉，继续补充：
“就说辽国的宗室诸王，如南院大王耶律奴瓜、北院大王耶律室鲁，哪个不是手握兵权，占据大片草场和部民？
萧燕燕的汉化改革，让他们的权力被分割，利益被削减，他们如何能甘心？
你可知道，辽国北院枢密使耶律斜轸（不是战死的那个，是十年前病逝的那位）当年临终前曾对她说什么？”
寇准摇头。
“他说：‘太后用汉法，渐失契丹根本。长此以往，国将不国。’”
赵恒冷笑，“这话代表了多少契丹贵族的心声？萧燕燕这些年，压下了多少反对之声？
如今这些不满，已如地火潜行，只待一个契机，便会喷涌而出。”
寇准听得后背发凉。
这些情报，若是真的，那辽国内部远比表面上看起来更加暗流汹涌
“所以，萧燕燕需要打一场仗，一场大胜仗！”
赵恒走到舆图前，手指重重点在燕云十六州的位置：
“亲征，可集中军权，削弱宗室对军队的掌控；
胜仗，可通过掠夺来的财货，笼络贵族；
而‘外敌当前’的局势，更能压制耶律隆绪的亲政呼声，转移内部权力斗争的焦点。
所以她才要御驾亲征，所以才要带着耶律隆绪一起来——她要让所有人看见，大辽的盛世，是在她萧燕燕手中实现的！”
寇准心头一跳。
这番话，将他以往的认知彻底颠覆。
“可是她败了。”
赵恒转过身来，“确切而言，辽军未败，但她萧燕燕败了。
攻城两月不下，损兵折将，粮草不济，最后不得不撤兵北归。
回到上京，她拿什么向宗室交代？拿什么安抚贵族？又拿什么，继续压制耶律隆绪？”
他顿了顿，嘴角一勾：
“但眼下，朕给了她一个机会，一个一举翻盘的机会。
只要能打破定州，擒住朕。你试想大宋会那多少钱来赎回朕这‘人质’？
一百万贯？三百万贯？还是五百五贯？亦或是一纸国书，世代称臣？
无论多少，都会抹平之前所有的失利和代价，还会带给她足够的获利和荣耀！
一边是回上京后，本钱所剩无几；一边是赢一把，不但回本，还能大赚特赚。
寇卿——”
赵恒盯着寇准的眼睛，“若换做是你，会押注在哪边？”
帐内死寂。