攻城战从辰时持续到申时。
太阳西斜，将雪原染成一片血红。
辽军又组织了三次大规模攻势，每次都能登上城头，每次都被击退。
耶律室鲁的脸色越来越难看。
但他也看出些端倪——宋军确实兵力不足。否则不会每次都等到辽军登城后才反击，这明显是捉襟见肘，只能重点防御。
“大王，天色已晚。”
副将提醒道。
冬日天黑得早，再过半个时辰，天色就会暗到无法作战。
耶律室鲁拨马回奔至望楼。
正在闭目养神的萧太后听到脚步声，睁开眼：
“战况如何？”
“臣惭愧。”
耶律室鲁低头，“今日未能破城。然我军四次登上城头，虽被击退，却也探明虚实。
今日守军已露疲态，明日全力猛攻，必可破城！”
萧太后没有立刻说话。
“皇上，你怎么看？”
她忽然问。
耶律隆绪沉吟片刻：
“母后，儿臣观今日之战，宋军防守确有章法。每次放我军登城，都在可控范围；每次反击，都精准狠辣。这不像军心涣散之师。”
“那像什么？”
耶律隆绪犹豫了一下：
“像在故意示弱，引我全力攻城。”
耶律室鲁急声道：
“陛下！臣征战三十年，岂会看不出真弱假弱？
今日守军已是左支右绌，若非天黑，再攻一个时辰，必能打开缺口！”
萧太后抬手止住二人争执。
“室鲁。”
“臣在。”
“你确定，明日能破城？”
耶律室鲁重重磕头：
“若明日日落前不能破城，臣愿提头来见！”
萧太后沉默良久。
她望向定州城，那座在暮色中宛如巨兽的城池。城墙上的火把如星点，忽明忽灭。
“哀家信你。”
她终于开口，“传令，收兵。今日先让宋人尝点甜头，明日拂晓，全军压上，一举破城！”
“臣领命！”
耶律室鲁大声应道。
耶律隆绪还想说什么，萧太后已转身下楼。
号角声起，辽军如潮水般退去。
定州城头，守军望着退去的敌军，许多人直接瘫坐在地，连欢呼的力气都没有。
赵恒依旧立在城楼前，望着辽军连营中升起的炊烟。
寇准走到他身侧，低声道：
“陛下，今日我军阵亡三百余人，伤者倍之”
赵恒点了点头，却没回话，只是索眉望向西南方向，那里是曲阳丘陵。
夜幕彻底降临。
雪，又悄悄下了起来。
就在辽军收兵回营的同时，百里之外，曲阳丘陵北麓。
一支庞大的军队正在夜色中艰难行进。
没有火把，没有喧哗，只有沉重的脚步声，以及偶尔响起的战马低鸣。
杨延昭走在队伍中前头，已经几天没合眼了。
从定州潜出那日开始，七万大军昼伏夜行，沿着滹沱河西岸的丘陵地带迂回。
这条路崎岖难行，有些地段根本不能称为路，只是山民踩出的小径。
曲阳丘陵位于定州西南，是大行山东麓的余脉。这一带地势起伏，沟壑纵横，虽不高峻，却足以遮蔽大军行踪。
从定州到唐河渡口，直线距离不过百余里，但为了避开辽军哨骑，杨延昭选择了这条迂回路线——先向西南至安喜县，再折向西进入丘陵，沿北麓东进，绕了一个大圈。
多走了一倍的路程，却换来了隐蔽。
代价是，部队的体力已接近极限。
副将杨嗣从后面赶上来，声音沙哑：
“是不是该歇一歇？连日急行军，已经有不少人走不动了。”
杨延昭脚步不停：
“落下多少？”
“粗略估算，步军约有两千余人掉队，骑兵也有百余骑马力不支。”
杨嗣低声道，“将士们实在太累了。昨日一昼夜走了八十里，今日又走了六十里，许多人的脚都磨破了，缠着布还在走。”
杨延昭沉默片刻，转身望向身后蜿蜒的队伍。
黑暗中，只能隐约看见人影幢幢，如一条沉默的巨蟒在丘陵间蠕动。
“传令：各军就地休整一个时辰。留下收容队，沿途收拢掉队士卒。骑兵除必要斥候外，一律下马步行，节省马力。”
杨嗣松了口气：
“末将领命！”
他刚要转身去传令，杨延昭又补了一句：
“记住，只有一个时辰。时辰一到，立刻出发，一刻也不能耽搁。”
命令层层传下，队伍终于停了下来。
士卒们几乎是在听到命令的瞬间就瘫坐在地，许多人连干粮都顾不上吃，头一歪便睡着了。
军官们低声呵斥着，让至少喝口水、吃口干粮再睡。
杨延昭没有休息。他走到一处高坡上，向北望去。
夜色深沉，什么也看不见。但他知道，定州就在那个方向，一百二十里外。
“大兄，喝口水吧。”
杨嗣递过一个水囊。
杨延昭接过来，仰头灌了几口。冷水入喉，让他精神一振。
“我们到哪了？”
“再有一天的行程，就能到达唐河渡口了。”
杨嗣指著东北方向，“从渡口过河，向东三十里便是望都县。过瞭望都，便是一马平川，可直插辽军侧后。”
“唐河”
杨延昭喃喃念著这两个字，忽然长叹一口气，“你可知，四年前，就在这唐河边上，发生过什么？”
没等杨嗣回话，他自顾自地说道：
“端拱元年冬，辽军大举南侵，连破数州。先帝命侍卫马军都指挥使李继隆为定州都部署，统率诸军迎敌。
那一战，李太尉亲率静塞军冲锋。辽军前锋被冲杀得溃不成军，李太尉乘胜追击，斩首两万余级，俘获战马、器械无数。”
“静塞军”
杨嗣喃喃重复著这个名字，脸上露出向往之色，“我听闻，那是我大宋最精锐的重装骑兵，号称‘静塞不满万，满万不可敌’！”
“是啊。可惜这般英雄之师，却毁在庸臣之手！”
杨延昭语气中却带着苦涩，“咸平二年，辽军又至。其时，静塞军尚在，李太尉却被调离了前线。接替他的是傅潜——那个畏敌如虎的懦夫！”
他的声音陡然提高，带着压抑的愤怒：
“七万大军屯驻定州，眼睁睁看着辽骑在河北之地烧杀抢掠，傅潜却紧闭城门，不敢出战！
朝中几次下诏催促进兵，他都以‘贼势浩大，不可轻动’为由推脱。
最后辽军劫掠够了，大摇大摆北归。傅潜这才‘追击’，结果中了埋伏，损兵折将。
静塞军便是在那一仗中被打残的——不是败在辽人手里，是败在自己人的怯懦与愚蠢手里！”
他重重一拳砸在身旁的树干上，震得积雪簌簌落下：
“若是静塞军还在，若是那支曾经让辽人闻风丧胆的重骑还在，今日何须如此周折？何须让陛下以身作饵，何须七万大军绕行百里？”
杨嗣沉默良久，终于叹道：
“朝中之事，非我等武人所能置喙。
傅潜当年虽败，也不过是贬官了事。倒是李太尉，这些年来屡遭猜忌，兵权几经削夺。”
“所以陛下此次重新启用李太尉，是有深意的。”
杨延昭缓缓道，“不只是因为李太尉能打仗，更是要向天下人表明：大宋需要敢战之将，需要能战之兵！不能再重蹈傅潜的覆辙！”
杨嗣忽然问道：
“大兄，你说李太尉现在到哪了呢？”
杨延昭望向东南方向，沉默无言。