翼州城郊，风雪扑面。
李继隆勒马立于官道上，望着从东南方向逶迤而来的军队。
那是河东军与西军的旗帜。
“太尉，看旗号，是张凝部的前锋。”
亲兵指著远处道。
李继隆眯起眼。
暮色中，一面赤底黑字的“张”字旗在风雪中翻卷。
他催马迎上。
张凝今年四十有三，河东路代州人，世代将门。
其祖父张仁谦，后周时曾任隰州刺史；父张延嗣，宋初为供奉官，太宗朝累迁至崇仪使。
张凝少年从军，初隶田重进麾下。雍熙三年北伐，田重进出飞狐，张凝为前锋，连破辽军数寨，以功授殿前承旨。
真宗咸平二年，辽军大举南侵，张凝时任麟府路钤辖。
辽将耶律谐理率万骑寇麟州，张凝率三千兵马出城迎击，激战终日，斩首七百余级，辽军溃退。此战后，擢升为宁州团练使、并代钤辖。
去岁辽军南侵，围澶州，真宗下诏天下兵马勤王。张凝时任河东路马步军副都部署，奉命率本部两万兵马东进。
与他同行的，还有魏能。
魏能，河北路大名府人，今年三十有八。
此人出身寻常军户，早年隶李继隆麾下。端拱元年唐河之战，李继隆率静塞军冲锋，魏能时为静塞军右厢都指挥使，亲率五百重骑陷阵，手刃辽将三人，身被十余创犹死战不退。
战后，李继隆亲为之请功，擢升为崇仪使、知安肃军。
咸平二年傅潜畏敌避战，魏能时任镇州行营钤辖，多次请战不得，愤而上书朝廷，直言“主帅怯战，坐失良机”。此事虽得罪傅潜，却为朝野所称道。
此次勤王，魏能以镇定路副都部署衔，率一万五千兵马随张凝东进。
两人性格迥异——张凝沉稳持重，用兵讲究章法；魏能勇猛刚烈，常为先锋陷阵。
两人却配合默契，被河东将士称为“张盾魏矛”。
至于西军周文质部，则是另一番来历。
周文质，秦风路渭州人，今年五十有一。
此人乃西军老将，太宗朝便已戍守西北。至道二年，李继迁叛，攻掠灵州，周文质时任灵州知州，率军民死守城池百余日，粮尽援绝，犹以草根树皮为食，终等到援军。
太宗闻之，叹曰：“周文质守灵州，可比张巡守睢阳矣。”特擢为鄜延路马步军都部署。
西军常年与党项、回鹘作战，战力彪悍，尤擅山地野战。
此番勤王，周文质奉诏率两万西军东出潼关，星夜兼程，终于在五日前抵达澢州，与张凝、魏能部汇合。
三路兵马合兵一处，共计五万五千人，对外号称十万，自澶州北上，直指定州。
“末将张凝，参见太尉！”
张凝翻身下马，抱拳行礼。
身后，魏能、周文质亦下马见礼。
李继隆没有下马，只在马上微微颔首：
“三位将军辛苦了。”
他的目光扫过三位将领身后的大军。
风雪中，士卒们甲胄裹雪，眉眼结霜，却仍队列严整，旌旗不乱。尤其是西军，虽经长途跋涉，那股子沙场悍气却丝毫未减。
“太尉，陛下何在？”
魏能性子急，开口便问。
“陛下在定州。”
李继隆淡淡道，“辽军二十万已围定州，陛下亲守城池，以身为饵，欲诱辽军全力攻城，为我军合围创造战机。”
三人脸色皆变。
张凝沉声道：
“太尉，陛下万金之躯，岂可如此行险？”
“陛下圣意已决。”
李继隆打断他，“本帅离京前，陛下有口谕：此战，不击退，要全歼。
辽军二十万主力，要一个不剩，全留在河北！”
他顿了顿，“杨延昭已率七万兵马迂回敌后。天禧暁税网 首发瀛洲李延渥、莫洲石普，不日也将出兵。
三面合围，务必将辽军二十万主力，全歼于定州城下！”
他扫视三人：
“三位将军，此战关乎大宋国运。
胜，则燕云可复，北疆可安；败，则河北糜烂，社稷倾危。”
张凝、魏能、周文质对视一眼，齐齐单膝跪地：
“末将等，愿听太尉调遣，万死不辞！”
“好。”
李继隆终于下马，将三人一一扶起。
他正要说话，忽然，军中一阵骚动。
两辆马车在亲兵护卫下，从后军驶来，停在数丈之外。
车帘掀开，冯拯、陈尧叟先后下车。
“李太尉。”
冯拯拱手，脸上带着惯有的矜持笑容。
陈尧叟亦拱手见礼，神色却有些勉强。
李继隆还礼，语气平淡：
“冯枢密、陈枢密，二位相公不在澶州辅佐毕相，何以亲临前线？”
这话问得直接，冯拯脸上笑容微僵，旋即恢复如常：
“定州战事关乎全局，陛下身边需有枢密院参赞。毕相特命我等随军北上，协理军务文书。”
他说著，目光扫过张凝等人：
“我军既已汇合，当速速北上，驰援定州。陛下安危，系于顷刻，耽搁不得。”
而张凝三人则看向李继隆。
李继隆却未接话，而是转身让亲兵拿来舆图。
对于他的冷淡态度，冯陈二人脸色顿时难看起来，却又无可奈何。
需知李继隆的本官衔是——山南东道节度使、检校太师、同中书门下平章事。也即是俗称的“使相”。更何况，此次御驾亲征，皇帝特授其“驾前东面排阵使”，名义上统领东线所有兵马。
无论身份，还是职权，冯拯、陈尧叟这两个枢密院事，在他面前确实矮了一头。
但文臣自有文臣的骄傲。
即便李继隆是使相，是太尉，在冯、陈眼中，仍是武人。
武人，就该听文臣调遣
可惜，李继隆显然不这么想。这可是个连太宗都指使不动的狠人，就凭他们俩，除了吹胡子瞪眼，又能做甚？
“太尉，我军现处翼州，距定州一百五十里。”
张凝指著舆图，“我军在澶州已做休整，若急行军，三日可至。”
魏能接话：
“末将愿率本部骑兵先行，一日夜可抵定州。纵不能破围，亦可袭扰辽军，为陛下分忧。”
李继隆摇头：
“不可。”
他手指点向舆图上定州城南的一片区域：
“辽军围城，必于城南十里设寨，阻断援军。耶律奴瓜乃辽国名将，其部五万精锐，早有所备。你率骑兵贸然突进，正中其下怀。”
周文质沉吟道：
“太尉之意是”
“缓进。”
李继隆吐出两个字。
“缓进？”
冯拯终于忍不住了，上前一步，“李太尉！陛下困守孤城，危在旦夕，你竟说要缓进？
若陛下有失，你担得起这个罪责吗？！”
陈尧叟也厉声道：
“李继隆！陛下以万金之躯为饵，已是天大的冒险！你我为人臣者，当星夜驰援，解君父之危！
你倒好，竟要缓进？你这是拥兵自重，是坐视君危！”
这话极重。
张凝、魏能、周文质三人脸色皆变，却不敢插话。
李继隆转过身，冷眼扫过冯陈二人：
“二位可知兵？”
冯拯一滞。
陈尧叟硬著头皮道：
“本官虽未亲临战阵，却也熟读兵书”
“兵书？”
李继隆冷笑一声，“纸上谈兵，何益于事？”
他不再理会二人，转向张凝：
“张凝，你若为辽将，见宋军援兵疾驰而来，会如何应对？”
张凝略一思索：
“半道设伏，以逸待劳。”
“若援兵缓进，步步为营，又当如何？”
“这必会分兵阻截，设法迟滞我军。”
“正是。”
李继隆点头，“陛下在定州，与我等有约——守城七日。
若我军贸然急进，仓促遇伏，损兵折将，才是真正害了陛下！届时援军溃败，辽军可全力攻城，定州还能守几日？”
冯拯气得浑身发抖：
“你这是狡辩！陛下安危，岂能儿戏？
七日之约，不过是陛下鼓舞军心之言，岂可当真？！”
“君无戏言！”
李继隆斩钉截铁，“陛下说能守七日，本帅就信七日。”
他不再看冯拯二人，直接下令：
“张凝、魏能、周文质听令！”
“末将在！”
“全军在翼州休整一日。后日拂晓出发，日行三十里，扎营必依险要，斥候放出五十里。”
“末将领命！”
三人齐声应道。
冯拯勃然大怒：
“李继隆！你”
“冯枢密。”
李继隆打断他，语气中已带不耐，“陛下命本帅总揽东线军务，军令所出，如陛下亲临。
二位相公若不知兵，就请管好粮草辎重，少在军务上指手画脚。”
他顿了顿，补了一句：“若觉本帅处置不当，战后可回开封，上奏弹劾。但此刻——军中以本帅为尊。”
言罢，拂袖转身，上马离去。
冯拯、陈尧叟站在原地，脸色青白交加，浑身颤抖。
良久，冯拯才从牙缝里挤出一句：
“回开封定要参他一本！”
陈尧叟咬牙切齿：
“跋扈！简直跋扈至极！”
可骂归骂，二人却不得不承认——在这军营之中，李继隆的话，就是军令。
违令者，斩。