雪粒子打在铁甲上，噼啪作响。
李延渥勒马立在瀛洲西门外，望着身后鱼贯而出的六千兵马。
原先围困瀛洲的辽军七天前，已随大军北撤。他才算是稍稍喘了口气，休整几天，顺道补充人员和甲兵，这才得以拉出一只可战之军来。
“都部署，探马来报，石普将军已率莫洲军一万两千人出城，正朝安肃军方向行进。”
亲兵上前禀报，手里攥著刚收到的军报。
李延渥接过军报，借着火把的光扫了一眼，眉头微皱。
石普选择的路线比他预想的要靠北一些。
安肃军位于瀛洲西北八十里，莫洲正西六十里，三地恰好形成一个三角。在此处会师，既可避开辽军主力可能经过的官道，又能借助安肃军的城防稍作休整。
“传令，改道西北，直趋安肃军。”
李延渥沉声道，“告诉弟兄们，脚程加紧些。早一刻会师，便能早一刻驰援定州。”
“得令！”
军令层层传下，原本向西行进的队伍缓缓转向，沿着被积雪覆盖的乡道，朝西北方向迤逦而行。
两日后。
安肃军东南三十里，一处名曰“野狐岭”的丘陵地带。
李延渥与石普终于在此会师。
“石太尉！”
李延渥翻身下马，抱拳行礼。
石普也下马还礼：
“李将军！一路辛苦！”
两人官职相当，但石普无论年纪还是资历都要更好一些。
“李将军带了多少兵马？”
石普问道。
“六千。”
李延渥苦笑，“瀛洲守军本就不多，能抽出这些已是极限。”
石普点点头：
“两军合兵一处，约有一万八千人。虽不足以正面抗衡辽军主力，但若用于袭扰侧翼、切断粮道，当可收奇效。”
两人并肩走向临时搭起的军帐，亲兵早已铺开舆图。
“从此处往西，经望都县，再向北便可抵达定州东侧。”
李延渥手指点在舆图上，“全程约一百五十里。若急行军，三日可至。”
石普沉吟道：
“辽军围定州，必在四周设下哨探。我军一万八千人，目标太大，恐难隐匿行踪。”
“那便堂堂正正而去。”
李延渥斩钉截铁，“我军此行，本就是要牵制辽军兵力。若能引辽军分兵来战，便是为陛下分忧。”
石普点头：
“李将军所言极是。那便休整半日，今夜子时出发。”
军令传下，两军士卒就地扎营，埋锅造饭。
雪不知何时又下了起来，纷纷扬扬，将营帐、车马渐渐覆盖成一片素白。
子时，雪稍停。
李延渥与石普率军拔营出发。
一万八千人的队伍在雪原上蜿蜒而行，火把只点了少数，大半士卒摸著黑深一脚浅一脚地前进。
“这般行军，速度太慢了。”
石普皱眉道。
李延渥苦笑：
“没法子。雪夜无月，若是点满火把，岂不成了活靶子？慢些便慢些，安全要紧。”
正说著，前军忽然传来一阵骚动。
“怎么回事？”
李延渥厉声问道。
亲兵疾驰而来，脸色煞白：
“将军！前军遇伏！是辽军！”
话音刚落，两侧丘陵上忽然火光大起！
无数火把瞬间点亮，将夜空照得如同白昼。
箭矢如蝗虫般从两侧倾泻而下，射入宋军队列中，顿时人仰马翻，惨叫声此起彼伏。
“结阵！结阵！”
李延渥嘶声大吼，拔剑出鞘。
但仓促遇袭，队伍已乱。
前军被箭雨压得抬不起头，中军、后军挤作一团，进退不得。
更致命的是，辽军骑兵从两侧丘陵后杀出，如两柄铁钳，狠狠夹向宋军中部。
“是属珊军！”
石普眼尖，看见辽军旗号，心头一沉。
这是皇后直属的亲军，在此处设伏，说明辽军早有准备。
“李将军，你率部向左突围，我率部向右！”
石普当机立断，“不能全陷在这里！”
李延渥咬牙点头：
“好！突围之后，安肃军汇合！”
两人各率本部，分向左右冲杀。
但辽军既然设伏，又岂会轻易放他们走？
萧奚底立马于高坡之上，冷笑望着下方混乱的战局。
“传令，放开口子，让宋军前军过去。集中兵力，吃掉他们的中军和后军！”
“得令！”
号角声起，辽军阵型随之变化。
正向左突围的李延渥忽觉压力一轻，前方辽军骑兵竟向两侧散开，让出一条通路。
“有诈！”
他心中一凛，但此刻已顾不得许多，只能率军向前猛冲。
果然，待他率三千余人冲出包围圈后，辽军迅速合拢缺口，将剩余的两千余人死死围住。
另一侧，石普的遭遇也大同小异。
他率五千余莫洲军拼死向右突围，辽军稍作抵抗便放开口子。待他冲出去回头一看，还有近七千兵马被围在核心。
“回去！救他们出来！”
石普目眦欲裂，拨马就要回冲。
副将死死拉住他的马缰：
“都部署！回不去了！辽军合围已成，回去便是送死！”
石普望了一眼身后那片修罗场。
火光中，宋军士卒如割麦般倒下，辽骑往来冲杀，如入无人之境。
他痛苦地闭上眼睛，再睁开时，已是一片决绝：
“撤！往安肃军撤！”
天明时分，残兵陆续退回安肃军。
李延渥清点人数，带出来的六千瀛洲军，只剩两千三百余人。石普的一万两千莫洲军，也仅剩五千出头。
两路兵马合兵时一万八，如今只剩七千余，折损过半。
更糟糕的是，军心已溃。
许吐司卒丢了兵器甲胄，不少人带伤，眼中满是惊恐。
“是我之过”
李延渥一拳砸在城砖上，手背渗出血来。
石普脸色灰败，摇头道：
“不怪你。辽军在此设伏，说明早就算准了咱们会来。便是换做旁人，也一样中计。”
他顿了顿，苦笑道：
“如今这般模样，莫说驰援定州，便是自保都难。只能固守安肃军，等待时机了。”
李延渥长叹一声，望着西方。
定州，就在一百多里外。
可这一百里，如今却如天堑。
战报传至辽军大营。
“哈哈哈哈”
她看向帐内诸将，朗声笑道，“宋人难道不懂什么叫‘围城打援’么？这般冒冒失失撞进来，不是送死是什么？”
帐内诸将皆笑。
耶律奴瓜出列道：
“太后英明。不过李继隆那一路，倒是老辣得很。在翼州按兵不动，摆开乌龟阵步步为营，让臣实在无从下口。”
萧太后摆摆手：
“无妨。等他来到，正好替赵恒收尸。”
她说著，目光转向跪在帐中的耶律室鲁。
昨日信誓旦旦说今日破城，如今已是日落西山，定州城却依然屹立不倒。
“室鲁。”
萧太后缓缓开口，“我要的城呢？”
耶律室鲁额头触地，声音干涩：
“臣无能。请太后治罪。”
萧太后沉默片刻，忽然道：
“两天。”
耶律室鲁猛地抬头。
萧太后盯着他，一字一句道：
“暂寄你这颗人头。再给你两天时间，到时若定州城未破”
她没再说下去，但话中寒意，让帐内所有人都打了个冷颤。
耶律室鲁重重磕头，额头撞击地面，砰砰作响：
“谢太后恩典！两日之内，臣必破定州！若不能破，臣自刎城下，以谢三军！”
“记住你说的话。”
萧太后挥挥手，“去吧。”
“臣领命！”
耶律室鲁再磕一头，起身大步出帐。
萧太后望向帐外。
两日。
她倒要看看，赵恒还能撑多久