辽军大帐内，炭火烧得正旺，驱散了塞北的严寒。
萧太后端坐在虎皮胡床上，手中把玩着一柄玉如意，目光落在刚呈上的军报上。
帐中诸将分立两侧，无人敢出声打扰太后的沉思。
“李继隆”
萧太后轻声念出这个名字，“不愧是大宋第一宿将，端的是老辣。”
她抬起眼，扫视帐中诸将：
“探马回报，李继隆率五万余兵马自翼州北上，日行不过三十里，扎营必依险要，斥候放出五十里。
这般步步为营，是要逼我军分兵阻截，疲于奔命。”
耶律奴瓜出列道：
“太后，李继隆此举虽缓，却稳。若任其逼近至定州城南三十里处，与城中守军形成呼应，我军便会腹背受敌。”
“哀家知道。”
萧太后将玉如意轻轻放在案几上，站起身。
她走到悬挂的舆图前，手指点在安肃军的位置：
“李继隆现驻翼州，看来是打算继续北上，解困集成安肃军的李延渥、石普等部，然后自定州东南方向向我军施压。”
她转过身，目光落在两员大将身上：
“萧翰里、耶律重光。”
“臣在！”
两员辽将齐声应道。
“命你二人，率皮室军三万、属珊军两万，即日北上，驻于安肃军以南二十里处。
萧太后命令道，“务必隔断李继隆部与安肃军的联系。不求歼灭，但必须扼守住我军北归的要道。”
“臣等遵旨！”
二将再拜，转身大步出帐。
待其余将领也领命退下后，帐中只剩萧太后与耶律隆绪母子二人。
耶律隆绪待帐帘落下，眉头才微皱：
“母后，皮室军、属珊军乃我大辽最精锐之师，历来拱卫御帐。
如今定州城摇摇欲坠，正是该将此二军压上，一举破城之时。为何反将其调往外围？”
萧太后走回胡床坐下，端起银碗抿了一口奶茶，方才缓缓道：
“皇上，你可记得《孙子兵法》有云：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”
耶律隆绪一怔：
“母后的意思是”
“未虑胜，先虑败。”
萧太后放下银碗，“如今我军二十万围定州，看似占尽优势。然宋军援兵四集。
若是战事有变，我军后路被截，这二十万人马，便要全数葬送在河北。
皮室、属珊二军，战力冠绝诸军。有这五万精锐守住后路，哀家方才安心。
纵使前线有失，也有退路可循。”
耶律隆绪闻言，面露恍然，旋即又浮现惋惜之色：
“母后深谋远虑，儿臣佩服。只是可惜了。
今日儿臣巡视各门，见定州城墙已多处破损，守军显然力竭。叁叶屋 蕪错内容若将皮室、属珊二军压上，必能一鼓破城。如今却”
他说到一半，忽然停住了。
耶律隆绪的眼中闪过一丝明悟，他猛地抬头看向母亲，嘴唇微张，似是想说什么，却又咽了回去。
萧太后将儿子的表情尽收眼底，微微一笑：
“皇上看出来了？”
耶律隆绪犹豫了一下：
“儿臣方才细想如今攻打东门的是耶律奴瓜所部，攻打西门的是耶律室鲁所部，而负责正门的，是弘义宫分军与永兴宫分军。”
他越说越慢，“弘义宫分军，属太祖一系；永兴宫分军，属太宗一系。而母后嫡系的崇德宫分军则坐守中军，未曾上前线。”
萧太后静静看着儿子，笑容带着欣慰：
“继续说。”
耶律隆绪只觉得后背隐隐发凉，他稳了稳心神，继续道：
“耶律奴瓜与耶律室鲁，皆是宗室重臣，手握兵权，在朝中屡次反对母后的汉化改革，主张维护契丹旧制。
而弘义、永兴二宫分军的将领，也多出自太祖、太宗一系的贵族”
他忽然明白了。
全都明白了
“母后此番调兵遣将，并非只是为了破定州、擒赵恒。”
萧太后端起银碗，又抿了一口奶茶，方才悠然道：
“隆绪，你说若此战大胜，活捉赵恒，这泼天之功，该记在谁头上？”
她像寻常母子一样称呼著儿子的名字。
“自然是母后运筹帷幄，指挥若定。”
“那若是败了呢？”
萧太后放下碗，“若是损兵折将，无功而返，回到上京，宗室诸王会如何发难？那些对汉化改革怨声载道的贵族，又会如何借题发挥？”
耶律隆绪说不出话来。
萧太后站起身，走到帐中央，声音平静无波：
“如今这样安排，哀家便立于不败之地。”
耶律隆绪只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
他原以为母亲转道定州，是见赵恒轻出，欲放手一搏，擒拿宋帝以扭转局势。现在看来
这不过是表象。
更深的目的，是用这场战争，来清洗朝中的反对势力。
“耶律奴瓜和室鲁，在朝堂上多番反对改革，倚仗的无非是手中兵权与宗室声望。”
萧太后声音转冷，“如今哀家给他们机会，让天下人看看，他们究竟是人才，还是废材。
若能破城擒帝，哀家不吝封赏；
若是损兵折将，久攻不下，那便是无能之辈，还有何面目在朝中指手画脚？”
耶律隆绪听得背上渗出冷汗。
他忽然想起昨日母亲对耶律室鲁说的话——
“暂寄你这颗人头。再给你两天时间，到时若定州城未破”
当时他只以为是督战激励之语。
现在想来，那分明是死期。
“母后”
耶律隆绪声音发颤，“此计虽妙，可若真因此延误战机，让赵恒撑到援军抵达，我军岂不是”
“岂不是如何？”
萧太后打断他，“隆绪，你须明白，此番南征，自澶州撤军时，哀家便已败了。
攻城两月不下，损兵折将，空耗钱粮——回到上京，那些反对之声只会更加猖狂。”
她走回舆图前，手指重重点在定州：
“如今转道定州，无论胜败，哀家都已赚了。
胜，擒赵恒，可抹平一切失利；
败，折损的是反对派的兵力，削弱的是他们的根基。而哀家嫡系未损，回朝之后，反而更能压制朝局。”
耶律隆绪沉默了。
他望着母亲挺直的背影，忽然感到一阵陌生。
这就是执掌辽国朝政二十余年的承天皇太后。
这就是他的母亲。
“皇上。”
萧太后忽然转身，语气缓和下来，“为君者，不可只观战场胜负，更要看朝堂平衡。战争，从来不只是刀枪弓马之事。”
耶律隆绪深深吸了口气，躬身道：
“儿臣受教了。”
萧太后点点头，正要再说什么，帐外忽然传来急促的脚步声！
“报——！”
亲兵掀帘而入，单膝跪地：
“太后！皇上！定州称破了！”