沉老夫人一边说着，一边连忙躬身引着淮南王妃到上首落座。
目光扫过淮南王妃身侧的王氏时，她脸上掠过一丝冷意。
却很快被她强压下去，不露痕迹地换上得体的笑容。
众人依次落座，丫鬟婆子们轻手轻脚地进来。
恭躬敬敬地为淮南王妃和王氏奉茶。
沉柠和沉菀向淮南王妃行过礼后，才小心翼翼地挨着椅子边坐下。
虞氏被这突如其来的阵仗弄得有些无奈，只能勉强维持着面上的镇定。
沉柠悄悄抬眼，望向主位上的淮南王妃。
虽已上了年纪，淮南王妃却保养得宜，肌肤细腻。
举手投足间自有一段雍容气度。
看得出，年轻时必是位出众的美人。
她不由得想起，那位淮南王世子萧策。
萧策容貌俊美，继承了母亲的美貌与父亲的英武，才生得那般俊朗。
才华卓绝，也难怪燕京城中那么多贵女，都盼着能进淮南王府的门。
她心中微微一动，从前世的记忆中知道，舅母王氏与淮南王妃原是闺中密友。
今日她们同来，想来是料到沉家或许会阻拦，特意请了王妃坐镇。
座上，淮南王妃不紧不慢地放下茶盏。
目光轻轻扫过，下首的沉柠与沉菀。
沉菀一直低着头，唇抿得紧紧的。
一身衣裳单薄得可怜，双手冻得通红，指尖甚至有些肿。
沉柠虽稍好些，可身上的衣料明显是陈年的。
不仅颜色暗淡，尺寸也有些不合适。
只这一眼，淮南王妃心中便已了然。
这两位姑娘在沉家，过得并不好。
她语气平静，却带着不容忽视的威严。
“老夫人，若我没记错，沉将军每年的俸禄与陛下赏赐应当颇为丰厚。”
“如今天寒地冻的，怎么府上的姑娘还穿得如此单薄？”
她顿了顿，视线落在沉菀手上。
“尤其沉三姑娘，既与我们淮南王府有婚约在身，如今却身子虚弱，手上竟生了冻疮……”
“昨日叶夫人听闻她病重，特意带了大夫前来，便是为了替她诊治。”
淮南王妃说完，看了一眼身旁的王氏。
王氏会意，开口，
“沉老夫人，我今日是奉我们家老太太之命，特来探望几位侄女。”
“老夫人应当不会介意吧？”
沉老夫人脸上挤出一丝勉强的笑意：“自然不会。”
“那便好。”王氏微微一笑，语气却冷得吓人。
“沉柠、沉柔、沉菀三姐妹身上，终究流着叶家一半的血。”
“叶家人前来探望，若沉老夫人执意阻拦，传出去……只怕于沉家名声不好。”
她目光在沉柠与沉菀身上转了一圈，语气转淡。
“更何况，我瞧着几个姑娘在府上的日子，似乎并不如意。”
她这话说得直白，几乎撕破了脸皮。
当年叶氏在世时，几个姑娘何曾受过这等委屈？
衣裳是玉衡阁的时新的样式，
头面是珍宝阁的精巧首饰。
可叶氏一去，这些年竟连一件象样的冬衣都没有。
最小的沉菀，那披风短了一截，根本遮不住风寒。
手上冻疮十分刺眼，哪里象是将军府嫡出小姐的模样？
虞氏脸色涨得通红，忍不住辩驳。
“叶夫人此话何意？沉家何时短缺过她们的吃穿用度？”
王氏轻笑一声，目光如刀。
“沉二太太不妨自己看看，这两个孩子，象是过得好吗？”
“这话说出来，你自己可信？”
她语气转冷，“我瞧着，二太太亲生女儿的穿戴，只怕比这两位姑娘强上十倍不止。”
“沉将军的俸禄与军功，莫非都用来养着二房三房的人了？”
“叶夫人慎言！”沉老夫人气得胸口起伏，手中茶盏重重一顿。
王氏却浑不在意。
“罢了，我也只是将我看到的如实说出来而已。”
她转向沉柠与沉菀，语气缓和下来。
“听闻菀儿病重，我特地带了大夫来为她诊治。”
“另外，也奉老太太之命，给几位姑娘送些东西过来。”
她话音一落，身后五六个丫鬟便捧着托盘上前，将东西一一放在八仙桌上。
托盘里有珠钗首饰，又有两件厚实暖和的貂绒披风。
“后日便是春猎了，这是你们外祖母的一点心意。”
沉柠起身行礼，轻声道：“多谢舅母、外祖母惦念。”
“眼下最要紧的，还是妹妹的身子。”
王氏含笑点头：“无妨，舅母带了郎中来。”
她向一旁候着的老大夫示意。
那郎中上前，躬敬地对沉菀开口，
“三小姐，容老夫为您请个脉。”
沉菀怯生生地伸出手。
郎中凝神诊了片刻。
“姑娘这是落水后寒邪入体，未能及时驱散，落下了病根。”
“那，这病根可能去除？”沉菀小声问。
“自然能治。”郎中肯定道。
“不过是一剂对症的药方罢了，算不得什么大病。”
“好生调理，便可无碍。”
“不算大病？”淮南王妃微微蹙眉。
她看向沉菀。
“可如今燕京城里都在传，说沉三姑娘体虚气弱，将来……恐难生养。”
“这是从何说起！”郎中连连摇头。
“姑娘只是寒气凝滞，体质偏弱，何时竟传出这等无稽之谈？”
“方才老夫给她细诊过脉，姑娘胞宫无碍，将来定然能生养。”
听到这句话，淮南王妃神色一松，轻轻颔首。
她今日与王氏同来，就是为了验证这传言的真伪。
沉柠冷眼旁观，见沉老夫人与虞氏面色僵硬。
她心中不由冷笑。
“方才祖母与二婶还说妹妹的病治不好，请大夫也是白请。”
“如今看来，不是府里请的大夫不行，便是有人根本不想好好为妹妹医治！”
这话如一根针，刺得沉老夫人与虞氏脸色愈发难看。
这一切，都被淮南王妃尽收眼底。
她语气淡淡，“看来，是有人故意在我耳边散布流言了。”
“沉家治不好的病，叶家却能治，真是讽刺。”
前堂气氛一时凝滞。
沉老夫人与虞氏面面相觑，半晌说不出话来。
最后还是虞氏强笑着开口。
“我们……我们确实为菀儿请过大夫的。”
“沉二太太不必多言。”王氏直接打断，
“从今儿起，菀儿的病，就由叶家请的大夫来照料。”
她目光扫过沉柠与沉菀身上寒酸的衣着。
“我的两个侄女在沉家过得如此清苦，此事我叶家不会置之不理。”
“或许该请陛下圣裁，往后沉将军的赏赐……”
“到底是直接用在几个孩子身上，还是继续由二太太掌管。”
她语气一顿，朝身后唤道：“紫玉，紫鸢，你们过来。”
话音落下，两名约莫十七八岁的侍女应声而出。
二人神色沉稳，腰间佩着短刃，虽作丫鬟打扮，眉目间却隐有英气。
一看便知身怀武艺。
“从今往后，紫玉就跟着菀儿，紫鸢伺候柠儿。”
“有她们在，我也能放心些。”