晨雾还没散透，苏清辞就被一阵奇怪的响动惊醒。不是青鳞卫的呼噜声，也不是茶丫早起劈柴的动静，倒像是有人在用指甲刮擦石板，“沙沙”的，裹在湿冷的雾气里，听得人头皮发麻。
她披了件外衣起身，窝棚的木门轴“吱呀”一声转开条缝，冷雾立刻钻了进来，带着股淡淡的腥气——不是血茶的铁锈味，也不是晨露的草木香，倒像是某种水生动物的腥，混着点甜腻的腐味。
“阿桂？”她轻声唤了句，窝里的青鳞卫们只是动了动尾巴，显然没被吵醒。茶丫的小床空着，被子叠得整整齐齐，看来又早起去检查茶林了。
那刮擦声还在响，像是从红籽窖的方向传来。苏清辞握紧了枕边的银茶刀，刀鞘上的缠绳被她攥得发皱。红籽窖的石板昨晚才用新水泥补好，顾明远说这水泥掺了红籽粉，坚硬得能防炸药，怎么会有动静？
绕过窝棚转角，晨雾突然浓得像化不开的奶，连三步外的石板路都看不清。刮擦声更近了，就在耳边似的，带着种黏腻的湿意。苏清辞屏住呼吸，银茶刀出鞘半寸，寒光在雾里闪了闪。
“谁在那？”
声音落进雾里，像被棉花吸走了似的，没半点回响。刮擦声却停了，紧接着是重物落地的闷响，像有什么东西摔进了窖里，随后便是死一般的寂静，连虫鸣都消失了。
苏清辞往前挪了两步，脚下突然踢到个软乎乎的东西，低头一看，竟是茶丫的小布鞋，鞋面上还沾着新鲜的泥土，鞋跟处磨破了块皮——这是茶丫最喜欢的那双，她说穿着轻便，怎么会掉在这儿？
心口猛地一沉，她加快脚步冲到红籽窖前。眼前的景象让她倒吸口冷气：新补的石板被整个掀开，边缘的水泥还带着湿痕，显然是刚被撬开的。窖口黑黢黢的，像张张开的嘴，里面隐约传来压抑的呜咽声。
“茶丫？”她声音发颤，往窖里探身，晨雾顺着窖口往下淌，隐约能看见窖底铺着的稻草动了动。
“清辞姐……”茶丫的声音带着哭腔，还有点含糊，像是嘴里被塞了东西，“它抓着我的脚……”
苏清辞立刻将银茶刀咬在嘴里，双手扣住窖口的石壁往下爬。石壁上的凿痕被雾水浸得湿滑，她几次差点脱手，指甲抠进石缝里，渗出血珠也浑然不觉。
离窖底还有丈许时，一股浓烈的腥甜扑面而来，混杂着红籽的清香，形成种诡异的气味。她借着从窖口透进来的微光往下看，只见茶丫被什么东西缠在红籽堆上，那东西通体漆黑，滑腻的触须裹着她的脚踝，正往红籽堆里钻，触须尖端泛着青白，像冻住的猪油。
“别动！”苏清辞低喝一声，纵身跳下，银茶刀在空中划出道寒光，精准地斩在触须上。
“滋啦”一声，像砍在浸了油的皮革上，黑色的汁液喷溅开来，带着刺鼻的酸腐味。那东西吃痛，猛地缩回触须，茶丫趁机蹬开脚，连滚带爬地扑到苏清辞身后，小脸煞白，嘴唇咬出了血印。
“是……是从莲心基地跑出来的‘墨煞’，”茶丫声音抖得不成样子，指着红籽堆里蠕动的黑影，“它好像……好像在吃红籽”
苏清辞这才看清，那黑影竟是团没有固定形状的黏液，表面不断鼓起脓包似的疙瘩，每吞下颗红籽，疙瘩就亮一下，透出点暗红的光。被斩断的触须正在地上抽搐，汁液腐蚀着红籽壳，冒出缕缕白烟。
“你怎么会在这？”苏清辞护着茶丫往窖口退，银茶刀的刀刃上沾着黑色汁液，正慢慢被腐蚀出细痕。
“我、我早起来看红籽，刚到这儿就被它拖下来了，”茶丫攥着苏清辞的衣角，指节发白，“它怕光，刚才你下来时它缩了下”
话音未落，那墨煞突然猛地膨胀起来，黑色黏液里浮出无数细小的眼睛，齐刷刷地盯着窖口的微光，触须像鞭子似的抽向她们。
苏清辞拉着茶丫往侧面翻滚，躲开攻击的瞬间，银茶刀反手刺出，扎在墨煞最密集的眼睛团上。只听声凄厉的尖啸，墨煞的黏液突然沸腾起来，溅得满地都是，红籽堆被腐蚀出一个个小坑。
“快爬上去！”苏清辞推了茶丫一把，自己挥刀逼退墨煞，“去找陆时砚和顾明远，带硫磺来！”
茶丫手脚并用地往上爬，石缝里的血手印蹭得到处都是。墨煞似乎被激怒了，分出数条触须缠向苏清辞的脚踝，她猛地跃起，踩在窖壁的凿痕上，借力翻身躲开，刀刃在触须上连划数下，黑色汁液溅了她满身。
就在这时，窖口传来陆时砚的吼声：“清辞！抓住绳子！”
一根粗麻绳“啪”地甩了下来，苏清辞伸手抓住的瞬间，墨煞突然从下方猛地扑上来，巨大的黏液团几乎堵住了整个窖口，腥臭的气味让人头晕目眩。
“拉！”陆时砚的声音带着焦灼。
苏清辞被绳子拽得腾空而起，眼看着就要冲出窖口，脚踝却突然一紧——墨煞的触须缠住了她，带着股蛮力往下拖。她咬牙反手将银茶刀刺向触须，刀刃已经被腐蚀得豁了口，这一击却格外用力，竟将那根触须钉在了石壁上。
“快！”她嘶吼着，手臂被绳子勒得生疼。
陆时砚和顾明远合力往上拉，茶丫也在上面拼命拽，三人的力气叠加在一起，终于在墨煞再次扑上来前，将苏清辞拉出了红籽窖。
“快盖石板！”顾明远吼着，手里的硫磺粉往窖里撒了把，立刻冒出刺鼻的黄烟，墨煞的尖啸声在窖里炸响。
陆时砚死死按住苏清辞，不让她再靠近，自己和顾明远合力将石板推回原位，茶丫捧着硫磺粉，见缝就撒，直到黄烟从石板缝里冒个不停，墨煞的声音渐渐微弱下去。
“你怎么样？”陆时砚的手在苏清辞身上胡乱摸索，检查她有没有受伤，摸到她满身的黑色黏液时，声音都在发抖，“这东西沾到哪了？有没有烧破皮？”
苏清辞摇摇头，喉咙里发紧，刚才墨煞的尖啸震得她耳朵嗡嗡响。她看着自己被腐蚀出破洞的衣袖，还有银茶刀上深深的豁口，心有余悸——这墨煞的腐蚀性，比协会的毒液强太多了。
“它在吃红籽，”苏清辞的声音有些沙哑，“好像红籽对它有好处”
顾明远蹲在石板旁，用树枝拨了拨缝隙里的硫磺，眉头紧锁：“莲心基地果然没毁干净。这墨煞是用活物培育的血茶变异体，以红籽为食，一旦让它成熟，整个茶林都会被它腐蚀掉。”
茶丫突然哭出声：“都怪我，我不该早起来看红籽的”
“不关你的事”苏清辞摸了摸她的头，掌心沾着的黑色黏液蹭了女孩一脑袋，“是它早就盯上这儿了。”
陆时砚突然站起身，往茶林深处走去，背影透着股狠劲。苏清辞知道，他是去拿家伙了——那把他珍藏的开山斧，说是当年他爹留下来的，劈过熊瞎子，砍过百年老树，此刻大概是想用它彻底封死红籽窖。
顾明远从怀里掏出个小瓷瓶，往苏清辞身上倒了些透明的液体，黑色黏液立刻像遇到了克星，滋滋地缩成小团掉在地上，露出下面完好的皮肤。“这是莲主留下的解毒剂，对血茶变异体都有用。”老人的手抖得厉害，“看来我们得提前去莲心基地了，再拖下去，指不定还会冒出什么怪物。”
苏清辞看着地上不断缩小的黑色黏液，突然想起那张照片上的“莲心基地”石碑，还有沈砚之的茶码。她抬头看向陆时砚消失的方向，晨雾正在散去，露出茶林深处晃动的树影，像藏着无数双眼睛。
“我们什么时候出发？”她问，声音里带着种不容置疑的坚定。
顾明远叹了口气，往石板上又压了块巨石：“准备三天。我去联系终南山的莲爷爷，他当年参与过基地的事，或许知道怎么彻底销毁那些东西。你们俩……”他看了眼苏清辞和远处陆时砚的背影，“先把伤处理好，尤其是清辞，墨煞的黏液虽然没烧穿皮肤，但那股戾气得用艾草熏一熏才能散。”
茶丫突然指着苏清辞的手臂，小声说：“清辞姐，你的印记……”
苏清辞低头一看，不由得愣住。昨晚被墨煞汁液溅到的地方，那枚一直淡淡的莲花印记，此刻竟泛着暗红的光，像枚烧红的烙铁，隐隐透着灼热感。
陆时砚扛着开山斧回来时，正好看见这一幕，他的脚步顿住了，眉头拧得像块石头：“这是怎么回事？”
没人能回答。顾明远的脸色变得极其难看，他蹲下身，用树枝在地上画了个复杂的符号，正是苏清辞印记的形状，只是多了个缠绕的蛇形图案。
“这是协会的‘共生咒’，”老人的声音带着颤音，“当年沈砚之就是用这个……把血茶的力量引到自己身上，没想到……”
苏清辞的心猛地一沉。沈砚之，那个只在照片和茶码里出现的名字，那个被茶丫说“总爱躲在终南山采药”的神秘老人，难道和自己身上的印记有关？
陆时砚突然抓住她的手腕，指腹用力按在那枚发烫的印记上，眼神里的焦灼几乎要溢出来：“会怎么样？”
顾明远摇了摇头，抓起地上的硫磺粉，在苏清辞周围撒了个圈：“暂时不会有事，但这印记被墨煞激活了，以后你可能会……更容易吸引那些变异体。”
晨雾彻底散去，阳光穿透茶林，在地上投下斑驳的光影。红籽窖上的巨石压得严严实实，硫磺的黄烟还在丝丝缕缕地冒，像个不安的信号。苏清辞看着自己手臂上那枚暗红的印记，突然觉得，莲心基地的秘密，或许比她们想象的还要复杂，而自己身上藏着的过往，也快要藏不住了。
陆时砚不知何时找来些艾草，正蹲在旁边生火，青灰色的烟卷着艾草的清香漫过来，他抬头看她时，眼里的担忧像化不开的浓雾：“别怕，有我。”
茶丫抱着从窝里取来的干净衣服，小心翼翼地放在苏清辞身边，小声说：“莲爷爷回信了，说让我们带上红籽样本，他在基地入口等我们。”
苏清辞点了点头，目光越过陆时砚的肩膀，看向茶林深处。那里的观光石板路已经干得差不多了，青鳞卫们正趴在路边晒太阳，阿桂的尾巴尖还缠着朵野蔷薇，一切看起来平静如常。
可她知道，平静之下，暗流已经汹涌。那枚发烫的印记，红籽窖里的墨煞，还有沈砚之留下的茶码，像无数条线，正慢慢织成一张网，将他们所有人都网在中央。
陆时砚把烧烫的艾草团递过来，掌心的温度透过布团传到手背上，暖得有些烫人。“熏一熏就好了，”他说，声音低沉而坚定，“不管是共生咒还是墨煞，我们一起解决。”
苏清辞接过艾草团，按在发烫的印记上，灼热感混着艾草的烟气漫开，奇异地带来了些安定。她看着陆时砚手臂上那道淡红色的旧疤，突然想起他说过，这是当年为了救一个被血茶藤蔓缠住的孩子，硬生生用手扯断藤蔓留下的。
“好，一起解决。”她轻声说，声音不大，却像块石头落进了陆时砚的心湖，漾开圈圈涟漪。
三天后出发的行李正在慢慢收拾。茶丫把青鳞卫的零食打包了满满一布袋，陆时砚检修着开山斧，顾明远在整理莲主留下的基地地图。苏清辞坐在窝棚门口，看着手臂上已经淡下去的印记，指尖轻轻拂过那片皮肤，仿佛能摸到藏在下面的秘密。
远处的观光路上，有游客在拍照，笑声顺着风飘过来，轻快得像风铃。青鳞卫们在路边打滚晒太阳，阿桂甚至把尾巴伸到游客面前，逗得孩子们尖叫着跑开。
这平和的景象，像层薄薄的糖衣，裹着下面即将被揭开的苦涩。苏清辞知道，等他们踏上前往莲心基地的路，这层糖衣就会碎掉，露出里面最真实的棱角。
但她不怕。身边有陆时砚的沉默守护，有茶丫的叽叽喳喳，还有顾明远的沉稳指引，就算前面是刀山火海，她也愿意踏进去看看——不为别的，只为弄清楚自己身上的印记，为了护住这片茶林，护住这些鲜活的生命，护住此刻耳边的笑声。
陆时砚突然走过来，把一把磨得锃亮的匕首递给她，刀柄上缠着新的防滑绳。“拿着，”他说，“开山斧太大，这个方便随身带。”
苏清辞接过来，指尖碰到冰冷的金属，却觉得心里暖暖的。她抬头看向陆时砚，他的目光正好落在她手臂的印记上，眼神里有担忧，却没有丝毫退缩。
“走吧，”顾明远把地图折好揣进怀里，“再晚，怕那墨煞又有动静。”
茶丫已经牵着阿桂的尾巴在前面等着了，青鳞卫们似乎知道他们要远行，都围了过来，用脑袋蹭着他们的手心，喉咙里发出低低的呜咽，像在告别。
苏清辞深吸一口气，将匕首别在腰间，最后看了眼这片熟悉的茶林。阳光正好，茶香浮动，仿佛在为他们饯行。
“出发。”她轻声说，声音里带着前所未有的坚定。
一行四人，带着青鳞卫们的不舍，踏上了前往莲心基地的路。石板路在脚下延伸，通向晨雾散去的远方，像条没有尽头的绸带，一头系着安稳的现在，一头系着未知的将来。苏清辞握紧了腰间的匕首，也握紧了陆时砚递过来的手，掌心相贴的温度，是此刻最踏实的依靠。