她听说过那个地方。
由当朝皇后亲自督建，领头人，正是那位写出《国朝内帑亏空调查录》，王御史之妻。
那是一个专为皇室清查账目、核算用度、揪出蛀虫的神秘衙门。
能进去，哪怕只是见习，也等于一只脚迈进了权力的门槛。
柳如烟看着女先生那双映着烛火、满是期许的眼睛。
她感觉自己心中某个被蛛网与尘埃封锁了十几年的角落，一扇生锈的铁门，在“嘎吱”声中，被一股巨力缓缓推开。
门外，是一条她从未见过的路。
一条布满荆棘，却也洒满天光的道路。
她的人生，原来不只有“嫁人”这一条被设定好的终点。
她可以有自己的路。
柳如烟对着女先生，深深一拜，腰身弯折，头颅低垂，用尽了全身的力气。
“学生，定不负先生所望。”
当夜，西跨院的灯火，彻夜未熄。
那幅即将完工，针脚细密的富贵牡丹图，被她弃在角落，很快蒙上了一层薄尘。
她的世界，只剩下《复式记账法精解》。
上面每一个冰冷的“借”与“贷”，每一次严密的平衡与核算，都在为她构建一个全新的，由绝对秩序与规则统治的王国。
她知道。
她的人生，从握住这本书的这一刻起，已截然不同。
同一片月光下，京城的变革如水银泻地，正无声地渗透向帝国最偏远的角落。
青州。
村口的大槐树下，七岁的狗蛋正领着一群鼻涕虫，追着一只芦花大公鸡满地乱窜，搅得尘土飞扬。
“狗蛋！你个兔崽子，给老子滚回来！”
一声炸雷般的怒吼，让狗蛋的野猴样瞬间凝固。
他爹，王老蔫，一个被土地晒得像块黑炭的庄稼汉，拎着根掸子，黑著脸站在自家门口。
狗蛋脖子一缩，屁股已经提前感觉到了火辣辣的疼。
就在这时，村里的铜锣“哐哐哐”地被敲响，声音急促得像催命。
村正扯著嗓子，跑得满头大汗，声音都喊劈了，脸上却放著光。
“乡亲们！都听着！”
“县里下了文书！林太傅他亲自批的！”
“咱村，要开‘文胆蒙学班’了！”
“八岁到十二岁的娃，都能免费去念书！”
“不光不要钱，去念书的，每家还能减半成田税！”
这消息像一块烧红的铁，烙进了平静的村子。
大槐树下，瞬间围满了人。
“白念书还给减税？天爷，太阳打西边出来了？”
“念书顶个球用？耽误了回家喂猪刨地。”
“你懂个屁！”一个刚从城里回来的货郎，唾沫横飞地挤进人群，“现在外面都传疯了！说只要进了这学堂，学了那什么‘文心’、‘武胆’，将来就能当官，当大官！”
“比考秀才还灵？”
“那可不！没听见吗？林太傅批的！林太傅是啥人？那是能引天雷的活神仙！”
村民们交头接耳，眼神里的怀疑、好奇，最终都化成了一种被点燃的灼热。
王老蔫攥紧了手里的鸡毛掸子，骨节发白。
他看着自家那个野得不像话的儿子，心里像有两头牛在打架。
念书？
他们老王家祖上八代，都是土里刨食的命。
可他又想起去年，县里来的指导员，教他们用太傅传下的“新农耕法”，他家那二亩薄田，收成硬生生翻了一倍多。
林太傅，这个名字，比皇帝老子还管用。
王老蔫一咬牙，一跺脚，心一横。
他大步流星冲过去，一把揪住狗蛋的耳朵。
“爹！爹！我错了！我再也不追鸡了！”狗蛋杀猪般地嚎叫。
“从明天起，你去学堂念书！”王老蔫的声音，像砸在地上的石头。
“啥？”
狗蛋的哭声，被硬生生吓了回去。
第二天，狗蛋被他爹拿根草绳捆着，一把鼻涕一把泪地送进了村祠堂。
这里被改成了简陋的学堂，几十个半大孩子哭闹成一锅粥。
教书的张先生是个落魄秀才，据说是县里第一批“文心”考核的吊车尾，被发配到了这里。
他按著突突直跳的太阳穴，看着眼前这群野猴子，只觉得前路无光。
上午，识字，算学。
狗蛋坐在最后一排，看着书上鬼画符一样的字，脑袋一点一点，哈喇子都快流了下来。
下午，画风突变。
一个独臂老兵取代了张先生。
老兵姓李，脸上横著一道蜈蚣似的刀疤，眼神像狼，一进门就让所有哭闹声都憋了回去。
“都给老子站直了！”
一声低吼，孩子们吓得一个激灵，瞬间站得像一排小木桩。
下午的课，习武。
扎马步，站军姿，打拳。
狗蛋瞬间活了过来。
他不爱读书，但打小在山里疯跑，身子骨比谁都结实。
李老兵让他扎马步，他一扎就是一炷香，腿都不带抖的。
让他打拳，他一招一式，拳头打出去带着破风的闷响，有模有样。
李老兵那只独眼里，第一次透出光来。
“你小子，是块好料。”
日子一天天过去。
狗蛋成了学堂里的孩子王，文科稀烂，武科第一。
张先生为他那狗爬一样的字愁白了头，不止一次对李老兵抱怨。
“老李，这小子朽木不可雕也。”
“先生此言差矣。”李老兵却总护着他，“这小子，天生就是吃‘武胆’这碗饭的。把他这身牛力气练出来，将来上了战场，换条命回来，不比烂在地里强？”
张先生摇了摇头。
“老李，你把太傅的意思想岔了。”
他把狗蛋叫到跟前，指著墙上挂著的那幅林太傅的画像。
“狗蛋，我问你，村东头那伙山匪，凶不凶？”
“凶！”狗蛋想起了大人们的议论，用力点头。
“那你一个人，打得过他们一群吗？”
“打不过”狗蛋的声音小了下去。
“这就对了！”张先生的声音陡然严厉，“你力气再大，也只是一把刀！李教习把你练得再好，你也只是一把更快的刀！可刀，能自己去杀匪吗？刀，知道什么时候该出鞘，什么时候该藏锋吗？”
“太傅他老人家要我们文武合一，就是要我们既要有刀的锋利，更要有握刀人的脑子。”
“脑子，就是书本里的道理！是让你知道为何而战，为谁而战！”
“你想当一把被人用到卷刃就扔掉的破刀，还是想当那个决定什么时候出刀的握刀人？”
狗蛋听不明白那些大道理。
但他看懂了先生眼里的火。
也看懂了墙上那幅画里，林太傅那双仿佛能看穿人心的眼睛。
他第一次觉得，那些扭扭曲曲的字，或许真的藏着比打架更厉害的东西。
这天下午，李老兵正带着孩子们在村外打谷场操练。
忽然，村东头的瞭望哨上，响起了三声短促、一声凄厉的锣响。
那是最高级别的警讯。
“山匪！山匪进村了——！”
村子瞬间炸了锅。