李老兵的脸膛瞬间没了血色，他冲著那群吓傻了的孩子爆吼出声。
“滚回学堂！关死门窗，谁敢出来，老子先打断他的腿！”
吼声未落，他已从墙边抄起一杆不知染过多少血的红缨枪，赤红着眼，朝着村口方向狂奔而去。
沿途，是他嘶哑的咆哮，召集著村里每一个还能拿起武器的男人。
狗蛋没有跑。
他想也不想，一头扎进打谷场旁边的草垛深处。
他死死攥紧双拳，心脏在胸膛里擂鼓，每一次撞击都震得他耳膜嗡嗡作响。
他看见了。
远处蜿蜒的山道上，十几个黑点正急速放大，那是骑着快马的匪徒。
他们手里明晃晃的刀刃，在日光下闪动着宣告死亡的寒光。
他也看见了。
李教习，那个独臂的老兵，带着几十个拿着锄头、粪叉、柴刀的叔伯，在村口摆开了一个脆弱得像纸糊一样的阵势。
一股滚烫的气流猛地从他胸口炸开。
那股热流烧得他脸颊发烫，烧得他四肢百骸都在不住地颤抖。
是恐惧。
更是愤怒。
还有一种他自己也说不清的东西，一种想要用身体护住身后村庄里那些哭喊声的冲动。
张先生白天的话，在他脑子里轰然炸响。
——你想当一把被人用到卷刃就扔掉的破刀，还是想当那个决定什么时候出刀的握刀人？
狗蛋那双黑亮的眼睛里，瞬间迸射出一种饿狼护食般的凶光。
他想冲出去。
他想和李教习站在一起。
他想把那些坏人，那些要毁掉他家园的坏人，全部打跑。
一年之前，千里之外。
大秦皇城，坤宁宫。
母仪天下的萧皇后，正对着一本内务府呈上的月度开销总账，好看的眉头拧成了一个疙瘩。
账册是顶级的宣纸，字迹也算工整。
可上面罗列的条目，却让她心头无名火起。
“采买上等蜀锦三百匹，用银一万二千两。”
“修缮储秀宫琉璃瓦，用工三百，耗银八千两。”
“各宫份例，胭脂水粉、香料木炭，合计三万两。”
一笔笔，一桩桩，全是语焉不详的糊涂账。
她知道，这里面至少有一半的银子，进了某些人的私囊，变成了见不得光的亏空。
可她没有证据。
内务府上下，从总管大太监到最底层负责洒扫的小黄门，早已织成了一张密不透风的贪腐巨网。
针扎不进，水泼不进。
她身为皇后，手握六宫凤印，却连自家后院的钱袋子都捂不严实，这让她感到一种被架空的无力与烦躁。
“陛下驾到——”
殿外太监的通报声，打断了她的思绪。
皇后连忙起身相迎。
皇帝一身明黄常服，龙行虎步地走了进来，脸上带着一种她许久未见的神采飞扬。
“梓童，免礼。”
皇帝扶起她，顺势牵着她的手，一同在软榻上坐下。
他没有像往常那样，问她今日读了什么诗，临了什么帖。
他从宽大的袖中，拿出了一本薄薄的册子，直接递到她面前。
“看看这个。”
皇后疑惑地接过。
封皮上，是几个清秀却又笔锋锐利的小字——《御膳房财务审计报告》。
她翻开第一页。
“借：采买鹿茸五十斤，记银一百两。”
“贷：实收鹿茸四十五斤，核价九十两。”
“差额：十两。”
皇后越看，心跳得越快。
她不懂什么“借”，什么“贷”。
但她看得懂！她看得懂那一行行清晰无比的数字背后，藏着何等触目惊心的贪婪。
“这这是”
“这是瑞儿他们，之前在林太傅的指点下，从御膳房一年的烂账里，给朕揪出来的硕鼠。”
皇帝的声音里，满是压抑不住的赞许与骄傲。
“林太傅称此法为‘复式记账法’。”
“有借必有贷，借贷必相等。”
“任何一笔亏空，在这套法子面前，都如同黑夜里的萤火，无所遁形。”
皇后捧著那本薄薄的报告，指尖竟在微微发抖。
她看着那些冰冷的数字，脑海里却翻涌起另一番景象。
她想起了自己宫中，每年都要无故“损耗”掉的上百匹名贵丝绸。
想起了各宫嫔妃们，永远不够用的炭火份例和永远在涨价的胭脂。
想起了太后宫里，那些价格高得离谱，却总也不见疗效的所谓珍稀药材。
她懂了。
皇帝给她的，不是一本账册。
这是一把刀。
当夜，坤宁宫的灯火，彻夜未熄。
皇后没有召见任何妃嫔。
她只将自己身边最得力的女官，和几个读过书、心思最活泛的宫女，叫到了跟前。
一本《御膳房财务审计报告》。
一本林太傅亲笔所书的《复式记账法入门》。
两本册子，被她重重地拍在桌上。
“从今天起，你们不必再学插花点茶那些玩意儿了。”
皇后的声音平静，却带着斩钉截铁的决断。
“你们要学的，是这个。”
她指著那本账册，一字一句，掷地有声。
“本宫，要在坤宁宫成立‘内宫审计司’。”
“本宫要将这后宫上下，三十六宫，七十二院，过去十年所有的开销用度，一笔一笔，都给算个明明白白！”
女官和宫女们齐齐变色，脸上满是惊骇。
查内务府的账？
皇后看出了她们的畏惧，嘴角牵起一抹冷冽的弧度。
“怕什么。”
“本宫的身后，站着的是陛下。”
自那日起，坤宁宫的画风，彻底变了。
丝竹之声绝迹，名贵熏香断绝。
取而代之的，是算盘珠子日夜不休的噼啪脆响，和一股浓得化不开的墨香。
一群曾经只知争风吃醋，比拼衣衫首饰的后宫女子，此刻却像中了邪，被钉在了堆积如山的账册前。
她们脸上涂著最名贵的胭脂，却熬著比谁都深的黑眼圈。
她们的指尖戴着华丽的护甲，却拨动着冰冷的算盘珠子。
她们不再讨论哪位皇子更得圣心，哪家新出的布料花色更好看。
她们讨论的是：
“姐姐，你看这笔，采办司去年从江南运来的‘雨前龙井’，报的途耗竟有三成，这怎么可能？”
“我查了，去年江南风调雨顺，茶叶大丰收，市价普跌两成。他们倒好，采办价反倒涨了一成。这里面，必有巨蠹！”