至此，南方之行的主要目標已基本达成。
叛乱平定，二皇子被暂时控制，与甄家勾结的证据链，已然掌握，如今更是拿到了三皇子直接策划阴谋的铁证。
南方局势虽仍有甄家余党需要肃清，但已不足为虑。
李毅当即做出部署。
二皇子继续留在军中“观摩学习”，由將领看守，防止他再生事端或被人灭口。
派陈刚率领部分精锐留守南方，协助地方官员彻底清查甄家势力，剷除后患。
而他自己，则带著战利品甄宝玉这一系列铁证，准备班师回朝。
边境。
风沙似乎永无止息，卷著寒意灌入三皇子李余的营帐。
他像一头困兽，在铺著狼皮的地毯上来回踱步，每一步都踏在不安的节奏上。
“还没有消息吗？”他猛地停下，问向垂手侍立的心腹副將。
副將小心翼翼地回答，额角渗出细汗，“可能通往江南的驛道这几日天气恶劣，信使或许有所延误。”
“延误？又是延误！”李余烦躁地一挥袖，將案几上一只精致的瓷杯扫落在地，“甄家那边到底在做什么？送个人而已，难道比本王在这里牵制外族的大军还要难？”
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他走到悬掛的巨幅地图前，手指点向京城的位置，“只要甄宝玉那小子顺利潜入贾府，凭藉他那张脸，贾府那些蠢货还不把他当祖宗供著？到时候，京城必然大乱！清秋阁那几个女人，尤其是林黛玉，就是李毅的软肋！本王倒要看看，后院起火，他李毅还如何稳坐钓鱼台！”
“李毅啊李毅，你在南方看似风光，岂知本王已在你命脉上埋下了钉子？等你焦头烂额之时，便是本王雷霆一击之刻！”
副將看著主子近乎癲狂的臆想，不敢多言，只能低声劝慰，“殿下神机妙算，太子定然难以招架。我们是否也要做好万一万一甄家那边失手的准备？”
“失手？”李余猛地转身，目光如刀般剐向副將，“不可能！此计天衣无缝！甄家如今已无退路，只能紧紧依附於本王！除非”
他眼神骤然一缩，闪过一丝不易察觉的恐慌，但隨即被更强烈的偏执压下，“除非李毅真有未卜先知之能！但他没有！他此刻定然还在为南方的『叛乱』和朝中的『非议』疲於奔命！”
深吸一口气，强行镇定下来，走到帐门边，掀开厚重的帘子，望著外面灰濛濛的天空和连绵的军营，喃喃自语，“快了，就快了只要甄宝玉一到这里，京城这盘棋，就该轮到本王来下了。”
他就像一只趴在窗户上的苍蝇，自以为前途光明，却不知玻璃之外，早已布下了天罗地网。
扬州天气湿冷入骨。
连绵的阴雨敲打著窗欞，李毅在启程返京的前夕，摒退隨从，独自一人来到了林如海的院落。
屋內药香浓郁，混杂著一种病人特有的气息。
昔日里清矍儒雅的巡盐御史，此刻正无力地倚靠在厚厚的锦被中，脸色是那种久病之人不见阳光的苍白，双颊却因低烧泛著不正常的潮红。
他咳得厉害，手边小几上的药碗，黑色的汁液尚有余温，裊裊白气盘旋上升，更添几分淒清。
见李毅进来，林如海浑浊的眼珠动了动，挣扎著想撑起身子。
李毅快步上前，轻轻按住他嶙峋的肩膀，“林大人，切勿动，好生躺著。”
他自己则在床边的梨花木圆凳上坐下，目光落在老人枯槁的手上。
林如海顺势握住李毅的手，那手心冰凉，皮肤鬆弛，传递著生命流逝的无力感。
他喘匀了几口气，声音嘶哑虚弱，“殿下您来了老夫这身子骨，自己知道，怕是怕是熬不过这个春天了。”
他停顿了一下，眼中瞬间蓄满了泪水，望著虚空，满是作为一个父亲最深切的牵掛，“玉儿的娘亲，去得早我若再撒手走了，这茫茫人世，玉儿她可就真成了无依无靠的浮萍了。 殿下，老夫別无他念，只求您一句实话，往后您能否真心实意，代我照顾好玉儿？让她此生不再飘零，不受欺凌？”
这番近乎遗言的託付，沉重如山。
李毅神情变得无比庄重和坦诚。他回握住那只冰冷的手目光清澈，迎上林如海的视线，“林大人，请您千万放心。孤待林姑娘，早已超出对臣属之女的照拂，亦非仅仅怜其才慧。孤之心意，是真心喜爱她，想要她为妻。”
他看到林如海瞳孔微缩，脸上闪过一瞬的愕然，甚至有一丝本能的、属於父亲的不豫之色。
自己精心培育的幽兰，终究还是被这皇家园林的主人看中，要移栽到那深不可测的宫苑之中。
李毅理解这份复杂的心绪，他继续恳切地说道：“从前在贾府，孤派人看顾，是怕她在那势利场中受了委屈，只愿她能活得舒展些。
而从今往后，孤护著她，是想要她名正言顺地站在孤身边，一世安稳，喜乐顺遂。孤在此立誓，必不让她再经风雨，再尝世间苦楚。此心昭昭，可对日月。”
林如海听著，最初的惊诧与微慍渐渐化开，取而代之的是一种深沉的无奈与最终的释然。
他仔细端详著眼前的年轻储君，想起他南下以来的雷霆手段与縝密心思，更念及他对待灾民的那份仁念，此刻眼神中的真诚与担当，確非作偽。
罢了，罢了，玉儿能得此归宿，或许已是命运最好的安排。
这世间，还有谁能比未来的天子，更能护她周全呢？
他长长地，无声地吁出一口气，从枕边摸索出一个色泽沉静、包浆温润的紫檀木长匣，极其郑重地递向李毅，“殿下这个，是玉儿母亲当年最心爱的一支羊脂玉簪，簪尾刻著一个小小的『林』字，是她出嫁时的念想。他日你见到玉儿，將此物交给她她见了，便会明白这是为父，亲口將她託付於你了。”
他顿了顿，气息更加微弱，却仍挣扎著问出最后一个牵掛，“殿下贾家终究是玉儿外家，您日后可能留其一脉香火？”
李毅双手接过那沉甸甸的木匣，接过的是一位父亲毕生的心血与寄託。
他將木匣紧紧握在手中，郑重承诺，“孤答应您。此物，孤必亲手交到黛玉手中，並告知她您今日之言。至於贾家大人放心，只要他们安分守己，孤不会行绝户之事。”
他心中明了，以贾府那群人的心性，未必需要他亲自出手，败亡或是自保，皆看他们自己的造化。
见林如海气息愈弱，李毅心中忧虑更甚，当即做出安排，“林大人，您如今病体沉重，万万不可长途劳顿。
孤身边有一侍女，名唤梅香，心思细腻，颇通医理，且忠心可靠。孤即刻传令，调她速来扬州，专司照料您的起居医药。
待您身子將养得好些，再从容商议回京之事，您看可好？”
林如海闻言，眼中最后一丝忧虑也散去了。
他缓缓点了点头，枯瘦的脸上挤出一抹近乎解脱的笑意，“如此甚好有劳殿下，费心安排。老夫再无牵掛矣”
他闭上眼睛，似乎连说话的力气都已用尽，但眉宇间那份积压已久的沉重，却明显舒缓开来。
对自己这残破的身躯已不抱奢望，旧疾缠身，江南这场湿寒便是催命符。
如今，女儿终身有靠，身后之事有人打理，他唯一所求，便是眼前这位年轻的殿下，能平安归京，稳坐朝堂。
李毅又低声嘱咐了门外侍立的僕从一番，这才起身，深深看了一眼病榻上仿佛沉睡过去的林如海，轻轻退出了房间。
站在廊下，江南的雨丝拂面，带著沁人的凉意。
李毅下意识地摸了摸怀中那方紫檀木匣，心中百感交集。
此次南下，波澜迭起，不仅粉碎了甄家的阴谋，稳住了南方局势，更意外的，是得到了林如海这以生命为重的託付。
这意味著，那个风露清愁、才华冠绝的林黛玉，她的过去、现在与未来，都將与他李毅的命运紧密相连，再也无法分开。
“玉儿，小玉儿，你又改当如何？”
他於心中默念这个名字，一种混合著怜爱的情感汹涌澎湃。
他紧了紧披风，大步走向等待他的车驾，北归之路，亦是守护之途的开始。