葵花老祖佝偻的脊背缓缓挺直，枯瘦如竹枝的手指捋了捋颔下花白的长须，浑浊的眸子里骤然闪过一丝锐光，他盯着眼前裹得严严实实的黑袍人，声音带着几分沧桑的戏谑+
“你这老家伙，真没想到是你。”
黑袍人身形纹丝不动，宽大的衣袍遮住了周身气息，只听得一声低沉沙哑的回应，语气里竟带着几分自嘲+
“老祖谬赞了。”
“当年你老祖我最看好的就是你，”葵花老祖踱了两步，脚下的青石板被踩得咯吱作响+
“有野心，有能力，更有翻云覆雨的手腕。可惜啊，就是太念情。”
黑袍人闻言，肩头微微耸动，似是轻笑了一声，那笑声里满是岁月磨洗后的凉薄+
“少年意气罢了，如今都已是百岁高龄，还有什么情可念？”
“说吧，什么事情，竟能麻烦到我这个半截身子埋进土里的老家伙？”
黑袍人微微躬身，语气陡然郑重起来：“老祖，本座只想证明，我是对的。”
“值得吗？”葵花老祖挑眉问道。
一字一顿，掷地有声：“值得。”
“你想让老祖我做什么？”
“本座保证，绝不会伤害云罗分毫，”黑袍人抬眼，目光与葵花老祖相撞，“到时候，烦请老祖莫要插手。”
葵花老祖捻着胡须的手一顿，眉头微蹙+
“汪小子你也不能动，怎么说，他也算老祖我的衣钵传人。”
“老祖放心，”黑袍人语气缓和了几分，“本座也挺喜欢这小子。”
话音刚落，黑袍人画风陡然一转，周身的冷冽气息淡了些许，他往前一步，声音里带着几分笃定的赞许+
“只要这小子，不真正干扰到本座的计划。本座甚至可以承诺，事成之后，将阴司和青龙会，尽数都给他。”
“哦？”葵花老祖眼中闪过一丝讶异，显然是没料到他会有此打算，“你竟这么看好这小子？”
“这小子虽说有些身份背景傍身，”黑袍人缓缓道来，语气里满是不加掩饰的欣赏。
“但放眼同辈之中，能与他匹敌者，放眼江湖，再无二人。”
他顿了顿，补充道：“没看这小子杀了蔡京，本座还在暗中帮他擦屁股吗？”
葵花老祖沉默片刻，忽然仰头大笑，笑声震得屋梁上的灰尘簌簌掉落：“好！老祖我答应了！”
“多谢老祖。”黑袍人躬身行礼，语气恭敬。
葵花老祖摆了摆手，目光转向一旁站着的虚竹，脸上露出几分和蔼的笑意，招手道。
“小和尚，过来，老祖我送你一份礼物。”
虚竹愣了一下，下意识地看了一眼黑袍人，眼神里带着几分迟疑。
黑袍人见状，淡淡开口催促：“还不谢老祖？”
虚竹这才回过神来，连忙快步上前，双膝跪地，恭恭敬敬地磕了一个头：“多谢老祖。”
葵花老祖俯身，枯瘦的手掌轻轻落在虚竹的头顶，他凝视着虚竹的眼睛，声音温和却带着不容置疑的力量。
“别人的终究是别人的，你如今内力停滞不前，根源就是还未完全炼化无涯子的内力，老祖今日，便帮你一把。
无涯子也真是的，真是管杀不管埋。”
葵花老祖双手倏然探出，五指如枯木老枝般曲张，一股无形的气劲自掌心涌散开来，竟将跪在地上的虚竹凌空托起。
他指尖连弹，快如闪电，精准点在虚竹膻中、气海、玉枕等几处大穴之上。
“呃——！”
虚竹只觉无数股热流裹挟着锐痛，猛地冲进四肢百骸，经脉像是要被生生撑裂一般，他浑身痉挛，脸色惨白如纸，牙齿咬得咯咯作响，身体在半空里痛苦地扭动挣扎，额头上瞬间布满豆大的冷汗。
葵花老祖垂眸看着他，声音轻得像风拂枯叶，却带着不容置疑的笃定。
“疼就对了。
无涯子那个小家伙，把七十年内力一股脑都塞给你，偏偏忘了帮你拓宽经脉，让你的内力至此停滞不前。
你这义父，也是个十足的草包，到现在没看出来。”
一旁的黑袍人闻言，身形微动，嘴角刚翕动了一下，似是想开口辩解。
葵花老祖头也不抬，只斜斜瞥了他一眼，那目光锐利如刀，瞬间便让黑袍人僵在原地。
“说错你了？”
葵花老祖嗤笑一声，语气里满是揶揄。
“当年放着好好的内力不修，一门心思钻在招式里，本来都入朝为官了，最后还不是被……”
“老祖！”
黑袍人连忙出声打断，声音里竟难得带了几分窘迫。
“您给本座留点面子。”
葵花老祖仰头大笑，笑声震得殿宇间的烛火都摇曳不定。
“哟，这是岁数大了，知道要脸了？”
黑袍人喉咙动了动，脸色越发不自然，低低唤了一声。
“老祖……” 尾音里竟藏着几分无奈的讨饶。
“行了。”葵花老祖抬手止住黑袍人的话头，枯瘦的手指依旧按在虚竹的大穴之上，指尖逸散的气劲却柔和了几分。
“你肯给我这个老家伙面子，老祖我便卖你个人情，帮你这干儿子把经脉拓宽了。”
他掌心内力陡然一转，不再是之前那般撕裂般的剧痛，反倒像是一股温煦的溪流，缓缓淌进虚竹的四肢百骸，原本痉挛的身体渐渐松弛下来，额上的冷汗也慢慢收了。
片刻之后，葵花老祖撤手，虚竹轻轻落在地上，脸色虽还有些苍白，眼神却清亮了许多，明显能感觉到体内滞涩的内力顺畅了不少。
葵花老祖挥了挥衣袖，脸上露出几分倦意，眼角的皱纹堆得更深了。
“你带着他走吧。老祖我折腾这么久，也该歇歇，要睡觉了。”
黑袍人朝着床榻的方向深深拱了拱手，动作沉稳，带着几分敬重。
“老祖保重，晚辈改日再登门拜访。”
床榻上没有回应，只有烛火的光晕在帐幔上晃出细碎的影。
黑袍人不再多言，转身看向还站在原地、脸色略显微红的虚竹，沉声道。
“走吧。”
虚竹下意识应了一声，跟着黑袍人迈步朝外走。