别过项羽，刘邦率领着沛县旧部加上五千楚军，浩浩荡荡离开薛城，向西返回泗川郡。
那十名项梁派来的楚将，自然也随军同行。
一路上，刘邦并没有急于行军。他不断派出斥候，侦查丁公动向，同时沿途收拢流民，选拔青壮，以补充兵力。
对于那五千楚军，他并未刻意区分，而是让周勃、夏侯婴等人与那十名楚将共同管理，一视同仁，有功同赏，有过同罚，粮草供给优先保障，逐渐消磨隔阂。
回到沛县附近后，刘邦并未立刻强攻郡治。
他利用对地形的熟悉和萧何、曹参在地方上的暗中运作，设计诱敌。
丁公果然中计，率军出城追击“溃散的沛县兵”，被刘邦预设的伏兵围困。一场不算太激烈的战斗后，丁公被俘。
郡守府中，被捆成粽子的丁公面如死灰，等待发落。
刘邦却亲自上前，为他松绑，奉上酒肉，温言抚慰。
“丁郡守，”刘邦叹息道。
“秦失其鹿，天下共逐之。郡守为秦守土，本是尽职。然今天命在楚，人心思汉（他下意识用了‘汉’字，旋即改口）思复故国。郡守何必为暴秦殉葬？不如归顺义军，共图大业。我刘邦可担保，必不以降将待之。”
丁公本非死忠之士，见刘邦势大，又如此礼遇，犹豫片刻，便顺势投降。
刘邦大喜，当即任命丁公为校尉，仍领部分旧部，以示信任。
龙国直播间观众看得一愣一愣的。
“这就投降了？还重用？”
“刘邦这招揽人心的本事”
“他不怕丁公反复吗？”
“感觉他胆子好大！”
刘邦当然不怕。他熟知历史，丁公此人后来在彭城之战放走自己，后面又被自己找理由杀掉，不是什么硬骨头，眼下正好用来安抚地方、做给其他秦朝降将看。
至于那十名楚将如何看待他“擅纳降将、扩充实力”，刘邦暂时顾不上了。
拿下泗川郡大部分地区后，刘邦并未急于回去与项梁会合。
他一方面以“肃清残敌、安抚地方”为由拖延，一方面全力整顿军队，消化新得的地盘和降卒，并继续招兵买马。
萧何也从沛县源源不断输送钱粮物资和训练好的新兵前来。
刘邦的势力，如同滚雪球般，在远离风暴中心的地方，悄然壮大。
他密切关注著薛城方向的战报。项梁连胜之后，骄气日盛，渐不听范增等人劝谏。而章邯则收拢兵力，蓄势待发。
“项梁太傲了。”刘邦对萧何、曹参私下感叹，“骄兵必败。章邯不是易与之辈。我料项梁，恐有不测。”
萧何曹参凛然。他们虽也看出项梁势头过盛隐含危机，但没想到主公会如此肯定。
“那我们”曹参问道。
“准备着。”刘邦目光深沉，“项梁若败，楚军必乱。届时，楚王需要依靠力量，项羽需要援军。我们离得不远不远要把握好去的时机。”
他所谓的“把握好时机”，曹参和萧何稍一思索便明白了——不能太早，太早卷入必败之战，损兵折将；不能太晚，太晚则显得毫无情义，落人口实。
要在项梁最危急、但败局已定的关键时刻出现，既能彰显“忠心”与“勇义”，又能保存实力，接收残局。
此计，可谓冷静到了冷酷的地步。但乱世之中，这本就是生存之道。
于是，刘邦一边加紧积蓄力量，一边派精干细作密切注视薛城战局，同时不断向楚怀王和项梁送去“捷报”和“慰问”，维持着恭顺勤勉的形象。
时间流逝。项梁果然在定陶遭遇章邯主力埋伏，大败，项梁本人战死！消息传来，楚地震动！
刘邦接到急报时，正在校场观看樊哙操练新军。
他沉默了片刻，脸上并无多少意外，只有一丝复杂的唏嘘。随即，他立刻下令：“全军缟素！集结精锐骑兵步卒，即刻出发，驰援薛城！快！”
他做出了一副闻讯震怒、心急如焚、誓要为上将军报仇的姿态。
但只有核心几人知道，这支“驰援”的队伍，速度“恰到好处”。
当刘邦率军“日夜兼程”赶到薛城附近时，楚军已然溃散，项羽正收拢残兵，悲痛愤怒欲狂。
见到刘邦“及时”赶来，虽知于事无补，但这份“雪中送炭”的情谊，在此时显得尤为珍贵。
连一向眼高于顶的项羽，看向刘邦的眼神也少了几分轻视，多了一丝难以言喻的复杂。
楚怀王熊心更是如同抓住了救命稻草，对刘邦信赖有加。
刘邦则表现得痛心疾首，力主收缩防线，拥戴楚怀王，共抗秦军。
他的军队，成了楚怀王手中最重要、也最“忠诚”的一支力量。
那十名楚将，经历此败，对项梁旧部心灰意冷，又见刘邦处事公允，实力保存完好，渐生归附之心。
龙国直播间里，看着刘邦势力在项梁死后迅速填补权力真空，获得楚怀王信赖，观众们心情已经从最初的嘲讽、不解，变成了深深的震撼和一丝恐惧。
“他是不是早就料到了？”
“这时机赶得太巧了吧？”
“项梁刚死，他就成了楚怀王最倚重的人？”
“那五千楚军，还有丁公的降卒，现在都成他的了？”
“这发展速度坐火箭啊！”
“龙国高层现在肠子都悔青了吧？”
确实，蓝星龙国观察室内，一片压抑的沉默。
对比还在冷宫啃冷饭的苏沐，和在章邯军中拼命搏杀却依旧只是个百夫长的陈文，刘邦（慕秋）的崛起之路，清晰、迅猛，且充满了令人心悸的算计与魄力。
当初那个被他们放弃押注的“老流氓”，如今已是搅动一方风云的“沛公”，隐隐有龙腾之势。
而那个押注了刘邦的小国，举国上下已经陷入了狂欢的海洋。他们赌对了！泼天的富贵，眼看就要降临！
沛县，吕雉收到了刘邦报平安并简述局势的家书。
她看完，默默将信收好，望着东方，轻轻吐出一口气。她的夫君，走的是一条布满荆棘却也通往至高之处的险路。
她能做的，就是守好后方，养大儿女，等待。
薛城残破的营盘中，刘邦安抚了悲愤的项羽，拜见了惊魂未定的楚怀王，接收整顿著溃散的楚军。
夜幕下，他独自登上残垣，眺望西方——那是咸阳的方向，也是他心中最终的目标。
项梁已死，大树已倒。猢狲未散，但新的丛林法则即将创建。
而他刘邦，历经蛰伏、隐忍、算计，终于要在接下来的乱局中，正式登上角逐天下的舞台。
韩信，张良他心中默念著这两个名字。
是时候，加大寻找的力度了。真正的挑战，或许才刚刚开始。
而直播间里，无数双眼睛，正屏息凝神，注视著这个一步步从尘埃中走出的“老男人”。