消息传到潍水汉军大营时，韩信正在与曹参推演战局。
“将军！齐使到！”传令兵飞奔入帐。
韩信抬头，看到郦食其带着几个齐臣走进来。
老辩士虽然风尘仆仆，但精神矍铄，眼中带着笑意。
“韩将军，”郦食其拱手，“幸不辱命。齐国，降了。”
帐内一片安静。将领们面面相觑，都有些不敢相信——十五万大军围城月余，强攻在即，结果一个说客，七天，不战而屈人之兵？
曹参最先反应过来：“先生大才！”
韩信站起身，走到郦食其面前，深深一揖：“先生之功，不亚于十万雄兵。”
这是极高的评价。但郦食其摇头：“非食其之能，乃汉王之德。齐王降汉，非畏将军兵锋，实慕汉王仁厚。”
他取出齐王降表，递给韩信：“齐王愿献齐国七十六城，归附汉王。齐军十万，听候将军调遣。”
韩信接过降表，心中感慨。他想起一年多前，汉王拜他为大将时说的话：“将军用兵，我不干涉。但有一求——将士性命，能省则省。”
如今看来，汉王不只是说说而已。
“传令全军，”韩信转身，对众将道，“拔营，南下。”
“南下？”曹参问，“不去临淄受降？”
“受降之事，交由先生处理。捖??鰰栈 首发”韩信看向郦食其，“汉王命我齐地事毕后，即刻南下，合围项羽。如今齐已降，当速往荥阳。”
他顿了顿，补充道：“点齐二十万精兵，即日出发。余下十万，留镇齐地，以防反复。”
“诺！”
军令传下，汉军大营沸腾。征战年余，终于可以回家了——虽然家的方向，是另一个战场。
当晚，韩信独自站在营外，望着南方星空。曹参走来，递过一囊酒。
“将军在想什么？”
韩信接过酒，饮了一口：“在想汉王。”
“汉王？”
“嗯。”韩信目光深远，“若是项羽，会如何处置齐国？”
曹参想了想：“以项羽性情，必屠城立威，迁齐王，分其地，灭其国。”
“但汉王不。”韩信说，“暂时保留齐军建制，赋税先只取三成。此等胸怀，古之明君，也不过如此。”
曹参点头：“所以将军”
“所以我庆幸。”韩信仰头饮尽囊中酒，“庆幸当日离楚归汉，庆幸汉王敢用我这个无名之辈。”
他想起在楚营时，自己不过是个执戟郎中，谏言不被采纳，才华无处施展。是汉王，筑坛拜将，授以全权，言听计从。
士为知己者死。
“传信给汉王，”韩信对曹参说，“就说：韩信已定齐地，率二十万精兵南下，一周之内，必至荥阳。请汉王务必坚守，待臣合围项羽，一战定天下。”
“诺！”
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荥阳楚军大营，气氛压抑。
项羽坐在主帐中，面前摊著三份急报。
第一份来自齐国：齐王田广降汉，斩杀楚使，齐国七十六城尽归刘邦。
第二份来自探马：韩信已定齐国，率二十万大军南下，先锋已过黄河。
第三份来自龙且：韩信部将曹参率五万偏师东进，与彭越合兵，袭扰楚军粮道，龙且八万大军被牵制，无法回援。
三份急报，三个坏消息。
项羽一拳砸在案上，青铜案面应声裂开。
“废物！都是废物！”他怒吼，“田广鼠辈，安敢叛我！龙且无能，八万人拦不住一个曹参！”
（文白无能，丧权辱国，我不明白，为什么大家都在讨论我被围在垓下，仿佛这中原战场就是我们的葬身之地）需要图片。
帐内将领噤若寒蝉。范增死后，再无人敢直言劝谏。
虞姬轻声劝道：“大王息怒，当务之急是”
“是什么？”项羽转头，眼中血丝密布，“是刘邦老儿就在眼前，我却三个月攻不下荥阳！是韩信小儿即将南下，我却无兵可挡！是粮道被断，军心浮动！”
他越说越怒，拔剑出鞘，一剑斩断案角：“明日！明日我亲率十万精锐，强攻荥阳！不破此城，誓不罢休！”
“大王三思！”钟离昧忍不住开口，“我军粮草只够十日，若明日强攻不下”
“那就三日破城！”项羽瞪着他，“怎么，你怕了？”
钟离昧低头：“臣不敢。”
“那就去准备！”项羽挥剑，“传令全军：明日拂晓，总攻荥阳！先登城者，赏千金，封万户侯！畏战不前者，斩！”
“诺”
命令传下，楚营开始最后的准备。十万精锐被挑选出来，人人披甲，马备鞍。攻城器械——云梯、冲车、投石机——全部推到阵前。
项羽亲自巡视各营。他走过之处，士兵无不挺直腰杆，高呼“霸王”。但细看之下，许多人的眼中不是战意，而是疲惫。
三个月了。围城三个月，大小数十战，伤亡数万，粮草不济，军心已疲。
项羽知道这些，但他不在乎。他相信，只要自己还在，只要霸王旗还在，楚军就不会垮。
回到大帐，虞姬为他卸甲。
“大王”虞姬轻声说，“若明日攻不下呢？”
项羽动作一顿，随即冷笑：“没有若。明日必破荥阳。”
“那韩信”
“等破了荥阳，杀了刘邦，韩信二十万大军又如何？”项羽握住虞姬的手，“天下能挡我项羽的，还没出生呢。”
虞姬看着这个男人，看着他眼中的自信——或者说，固执。她想起范增生前说过的话：“霸王勇冠三军，然刚则易折。”
如今范增不在了，还有谁能劝他？
无人。
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同一时间，荥阳汉王府。
气氛同样凝重。
萧何将最新的军报放在案上：“大王，齐已降，韩信二十万大军南下，但最快也需数日才能到荥阳。而项羽明日就要总攻。”
张良补充：“探马来报，楚军十万精锐已集结完毕，攻城器械全部就位。此次是决战之势。”
慕秋看着地图，沉默。
他知道这一天迟早会来。范增死后，项羽要么退兵，要么拼命。以项羽的性格，必然是后者。
“我军还有多少兵力？”他问。
“十五万。”萧何回答，“但能战者，不过十万。其余多为新兵或伤兵。”
十万对十万。兵力相当。
但项羽的十万，是百战精锐。汉军的十万，是彭城败后韩信挑选完后的残兵加上一年来新募的士卒。
十万对十万，这一锅夹生饭，夹生就夹生，也要把他吃下去。