陈舟脚步微顿，侧首望去。
便见听剑阁外，日影西斜，將一人的影子拉得有些长。
一袭蓝衫，摺扇轻摇。
面上还掛著几分叫人熟悉的温煦笑意，不是澹臺云又是何人？
“原来是澹臺兄。”
陈舟转过身，神色平淡中透著几分熟络：
“几时回来的？”
“昨日刚到。”
澹臺云几步上前，並肩而行，手中摺扇啪的一声合拢，指了指身后云遮雾绕的山门方向：
“刚回了山里復命，又去执事殿销了假。”
“本来是想著稍晚些再去寻陈兄敘旧，不曾想居然是在这里碰上了，我和陈兄间果然是有缘分的。”
他上下打量了陈舟一眼，眸中掠过一丝讶异。
哪怕有著敛息术遮掩，可陈舟身上那股子如玉石般温润內敛，却又隱隱透著几分锋锐的气机，依旧瞒不过有心人的眼睛。
“几日不见，陈兄似乎又精进了？”
“小有所得而已。”
“澹臺兄不也如此？”
陈舟瞥了他一眼，不置可否。
澹臺云嘿嘿一笑，也不再多问。
两人沿著青石山道缓步下行，周遭是三三两两散课归去的同门。
有的神色匆匆，似是急著回去修行。
有的三五成群，低声谈论著方才课上所得，亦或是又出了什么新鲜事。
人间烟火气，仙家逍遥意，在此间交织。
閒敘几句后，澹臺云忽然压低了嗓音，神神秘秘地凑近几分：
“陈兄，不知你近来可缺道功？”
“道功？”
陈舟闻言，脚步微不可察地一顿，侧眸看来：
“自然是缺的。”
他在道院虽无需为生计发愁，诸般无忧。
可修行路漫漫，財侣法地缺一不可。
无论是日后想要兑换一柄趁手的法剑，將那【小龙湖剑诀】修至更高深处。
乃至一窥剑道更为高深的境界。
还是换取丹药灵材辅助修行，去藏经阁里兑换修行典籍，亦或是去租赁灵脉上的静室，以做修行。
这些种种，道功都是绕不过去的硬通货。
且道院规矩森严，道功与符钱虽私下有兑换，但比例夸张不说，更有诸多限制。
若是被发现，少不了一顿苛责。
“澹臺兄有门路？”
陈舟目光微动。
“门路谈不上，不过是个赚取道功的法子。”
澹臺云笑了笑，手中摺扇轻敲掌心，解释道：
“陈兄入道尚短，或许不知。”
“道院为了磨礪弟子，同时也为了清扫周边妖氛，常年会在执事殿发布各类任务。”
“若是那种丹房看火、看守灵兽之类的杂活，虽也能得些微薄道功，但耗时耗力，於修行无益，自是不入你我之眼。”
“而真正油水丰厚的，便是斩妖除魔。”
说到这，他面色稍正，语气也严肃了几分：
“景国境內虽还算太平，但那也是道院镇压之功。”
“实际上在这十万大山深处，乃至一些人跡罕至的荒野古地，常有精怪妖邪滋生，甚至还有左道邪修出没。”
“这些东西能在那等恶地存活，多半都有些道行手段，绝非良善。”
“若是单打独斗，莫说是我们这些新入门的弟子，便是那些入院三五年的老弟子，稍有不慎也要著了道，轻则重伤，重则殞命。”
陈舟微微頷首。
他在宗人府翻阅典籍时，也曾看过相关记载。
妖魔诡诈，邪修阴毒，並非话本小说里那般容易对付。
“故而，除了那些艺高人胆大的独行侠外，道院弟子大多会选择结伴而行。”
澹臺云见他显然是有些了解，便也不再此上纠结，继续往下说：
“三五同道，各展所长。有人修持剑道，杀伐厉害，自是主攻。有人真炁浑厚，修有术法，则是一旁策应”
“如此一来，安全性大增不说，效率也远非一人可比。所得道功按劳分配，倒也公允。”
“久而久之，內院弟子当中便形成了一些固定的圈子、结社。
“或是以同乡为纽带，或是以同在一位院师下听讲为干係。”
“但凡是有点名气的队伍，无一例外，都有实力高强的师兄坐镇，充当定海神针。”
陈舟听罢，心中瞭然。
这便是所谓的抱团取暖了，並不让人意外。
无论是在凡俗官场，还是在这仙家道院，有人的地方，便少不了这般圈子。
对此，他倒也並不排斥。
修行是为了长生久视，又不是为了当孤家寡人。
若能借力打力，顺风行船，何乐而不为？
更何况，他眼下確实需要一些道功。
或是为了日后辅助修行租赁上几日静室，或是换上一柄趁手法剑。
若是单凭自己去接那些零碎任务，不知要攒到猴年马月去。
“澹臺兄的意思是”
陈舟看向对方，目光平静：
“你寻到了这样的队伍？”
“我哪有这般面子。”
澹臺云摇了摇头，嘴角勾起一抹有些无奈，却又带著几分促狭的笑意：
“不过，別人有。”
“別人？”
陈舟眉梢微挑。
“走吧，去了便知。” 澹臺云也不多做解释，手中摺扇一展，当先引路：
“正好他们在內院食肆定了个局，正等人齐呢，我这就带陈兄过去。”
陈舟略一沉吟，便也迈步跟上。
內院，醉仙居。
此地虽名为食肆，却修建得颇为雅致。
朱楼碧瓦，飞檐斗拱，临湖而建。
內里所供奉的酒食，也皆非凡俗之物，多是以灵谷灵泉酿造烹製，不仅味道鲜美，更对修行大有裨益。
当然，价格也是不菲。
寻常弟子若是没点家底，怕是只能在一楼吃些定例。
二楼，一处临窗的雅致包房內。
茶香裊裊，气氛却显得有些微妙。
三道人影围坐桌前。
居中一人，身著锦衣，面容俊朗，只是一双剑眉微扬，透著几分与生俱来的傲气。
正是此次新晋弟子中的风云人物，李慕白。
在他左侧，是一名身量微胖的少年，此时正一脸不虞地把玩著手中的茶盏，嘴里嘟嘟囔囔。
右侧则是一位少女，容顏清丽，气质温婉，正慢条斯理地烹茶。
“我说李兄，还有楚师妹。”
王玄终是忍不住，將茶盏往桌上一顿，发出“哆”的一声轻响：
“那澹臺云也便罢了，毕竟有个好爹，一身手段也不差。”
“可他还要拉上那个陈舟这是个什么道理？”
他目光转向李慕白，语气中带著几分埋怨：
“为了请动那位陈文远师兄带队，咱们可是费了不少心思。”
“光是那株百年份的赤精芝，就是李兄你从家里带出来的珍藏，我这也搭进去了半瓶的五精养气丹。”
“这般大的代价，好不容易才得了个跟隨师兄外出试炼、见见世面的机会。”
“眼下倒好，平白多塞进来两个人分润好处不说。”
“那陈舟”
王玄撇了撇嘴，显然还对前番打赌的事情耿耿於怀：
“不过是个不受宠的皇子罢了，听说在景国连个下人都不如。”
“虽说运气好得了甲等，可到底底蕴浅薄，手里也没个趁手的傢伙事儿。”
“到时候真遇上妖邪，指不定还要咱们分心去护著他。”
“这不是给自己找累赘吗？”
李慕白端坐不动，神色淡然，並未接话。
只是手指轻轻搭在自家怀里的法剑上，显然对於此事，他没什么看法。
来亦可，不来亦可。
“王师兄此言差矣。”
一道轻柔的声音响起。
楚清微提起茶壶，给王玄面前的空盏续上茶水，碧绿的茶汤在杯中打著旋儿，香气扑鼻。
她放下茶壶，抬眼看向王玄，笑吟吟道：
“陈师兄虽然出身差了些，可天资出眾，这是不爭的事实。”
“甲等评定，道院多少年才出几个？当中又有几个不是你我这般出身的？”
“更何况”
她顿了顿，目光似是不经意地瞥了一眼身旁的李慕白，意有所指：
“不管是李师兄，还是王师兄你，咱们虽然家世不错，但也终究只是家族眾多子弟中的一个。”
“若是只盯著眼下这一亩三分地，未免格局小了些。”
“陈师兄既有此天赋，往后在修行上必然有所成就。”
“眼下他正如潜龙在渊，咱们只需花费些许举手之劳，便能结个善缘。”
“这笔买卖，难道不划算吗？”
“再者说，多一个人多一份力。”
楚清微端起茶盏，轻抿一口，遮住眼底那一抹深思：
“先前我代张师兄去给陈师兄传讯时，曾远远见过他一面。”
“那种气度绝非池中之物。”
虽然她没有明说，但当日陈舟只是静立院中，便引得周遭灵机隨之而动、衍化诸般异象的场景，至今仍让她记忆犹新。
那般模样，纵然连当下的李慕白都不曾给过她那样的感觉。
“哼”
王玄被她说得有些语塞，虽然心里还是有些不痛快，但也不好再多说什么。
只好怏怏地收起脸上神色，端起茶盏一饮而尽，嘴里仍在小声嘀咕：
“说得好听”
“谁知道他往后能有什么成就？”
“纵是咱们这些人，谁都不敢说这般大话。”
“万一是个银样鑞枪头，中看不中用，那这善缘岂不是白结了？”
楚清微闻言，只是淡淡一笑，也不再多做解释。
有些事情，看破不说破。
若是这点眼力见都没有，即便是得了个甲等评定，在这条修行路上怕也是走不远。
便在此时。
篤篤篤。
门外传来三声轻扣。
紧接著，房门被推开。
“让诸位久等了。”
澹臺云那带著几分笑意的声音率先传了进来。
屋內三人循声望去。
只见澹臺云侧身让开半步，露出身后一道修长挺拔的素色身影。
少年神容清朗，眸光如星。
站在那里，便如同一柄藏锋於鞘的古剑。
清清冷冷中，锋芒內敛。
“陈舟，见过诸位。”