三天时间一晃而过，
在赤元丹的帮助下江明进步神速。
是夜，万籟俱静。
江明在结束一轮桩功后，缓缓吐出一口气。
这口气竟然化作了一条白气匹练，长久不断。
江明看著眼里的词条：
在消化完赤元丹的药效后成功將开山拳练到精通层次。
拳法招式、劲力运转，皆已瞭然於胸，信手拈来。
最让江明欣喜的是，他能够清晰地感觉到，自身原本就很牢固的武道根基又被夯实了一遍，气血如虹，筋骨强健，浑身充满了澎湃的力量感。
“如今倒是离武科越来越近了。”江明低语，望著漫天星斗，目光灼灼。
“不过，还得加把劲。”
接下来的一个月，时间在规律的苦修中悄然流逝。
江明的生活变得极为规律，几乎是两点一线：振峰武馆，外城的家。
偶尔，也会去百草堂购买一些普通的气血散作为日常修炼的补充，或者抽空前往青瘴峰挖掘一些草药换取银钱，以维持修炼所需。
江明的实力稳步提升。
这期间，江明一直未曾再见到林昭。
倒是听闻似乎是因为大师兄杨振花费重金，动用人脉寻来良医妙药为他彻底治好了切磋时留下的伤势，林昭便一直闭门苦修，极少露面。
而大师兄杨振，不知出於何种考虑，竟然主动退出了本次武科，本人也离开了清河县城，据说是外出游歷去了。
此事在武馆內也曾引起一阵波澜，但很快便被日常的修炼所掩盖。
至於李狗儿，江明见得也少。
偶尔碰面，李狗儿身上总是带著些新添的伤痕，问起缘由，他便支支吾吾，语焉不详。
只是每次见面，都能察觉到李狗儿身上发生著明显的变化。
那股原本属於底层少年的怯懦正在迅速褪去，取而代之的是一种沉默的坚韧，以及一股江明十分熟悉，只有在搏杀中才能淬炼出的煞气。
这气息虽淡，却真实存在，虽然江明心中隱隱有所猜测，但李狗儿不说，他便不问。
“江师兄。”
一道清朗而熟悉的呼喊声自身后传来，打断了江明练武的节奏。
江明收拳立定，气息平復，转身望去。
只见林昭正站在月亮门洞下，一身崭新的藏蓝色武道服，衬得他身姿挺拔。
与一个月前相比，他的气质似乎沉淀了许多，少了几分锐气，多了几分內敛沉稳。
最引人注目的，是他周身那股自然而然散发出与明劲武者迥然不同的气息。
凝练沉静，却又仿佛蕴含著更强的爆发力，正是暗劲层次的標誌。
虽然已尽力收敛，但那种质的不同，在江明这等同样踏入明劲且感知敏锐的人眼中，依旧清晰可辨。
林昭的出现，立刻引起了內院不少弟子的注意。
原本有些喧闹的院子，声音骤然低了下去，一道道或惊讶、或好奇、或敬畏的目光，齐刷刷地投了过来。
“那是林昭？”
“他出关了？这气息感觉和以前完全不一样了！”
“好沉稳的感觉，明明没动，却觉得比之前更有压迫力”
窃窃私语声在人群中蔓延。
忽然，有人低呼：“暗劲？！这是暗劲的气息！林昭师弟突破到暗劲了？！”
“什么？暗劲？！”
“他才入门多久？满打满算还不到半年吧？这就暗劲了？！”
“我的天这天赋也太嚇人了。”
“若是去参加武科，以暗劲修为，夺取武秀才功名恐怕是十拿九稳啊。”
院內所有目光聚焦在林昭身上，充满了羡慕、嫉妒、敬畏等复杂情绪。
暗劲，对於绝大多数武馆弟子而言，那是一个可望不可即目標，哪怕是他们这些內院的弟子，耗费数不清的光阴都不能说能够达到暗劲。
而林昭，竟然在如此短的时间內就达成了。
就连平日总是独来独往，神色清冷如霜的二师姐林清月，此刻也停了下，远远望来。
她那双仿佛对万事都漠不关心的眼眸中，罕见地掠过一丝清晰的诧异，目光在林昭身上停留了片刻，才缓缓移开，若有所思。
一直与林清月不太对付，觉得对方过於装模作样的五师姐孙倩，反应则直接得多。
她眼睛一亮，脸上瞬间绽开明媚的笑容，排开眾人，几步就走到林昭面前，声音清脆：“林昭师弟，恭喜恭喜！”
“我就知道你不一般，这么快就踏入暗劲了，真是给咱们武馆长脸。”
有了孙倩带头，院子里的恭维声顿时此起彼伏，汹涌而来。
“恭喜林昭师兄破境。”
“林师兄天纵奇才，日后必是我振峰武馆的顶樑柱。”
“恭喜林师兄，武道登科，指日可待。”
面对潮水般的讚誉，林昭神色依旧平静，既不显得过分得意，也没有刻意谦虚。
他朝著四周团团抱拳，声音清朗，清晰地传到每个人耳中：“多谢诸位师兄师姐。”
“我侥倖有所突破，离不开师父教导师兄提点，也离不开武馆提供的环境。
“今日出关，心中喜悦，欲与诸位同享。”
林昭顿了顿，目光扫过全场，朗声道：“今晚酉时，我在內城明月轩设下薄宴，宴请馆內诸位师兄弟，聊表心意，还望大家赏光。”
明月轩！
那是內城名气颇响的酒楼，档次不低。
“林师兄大气。”
“一定到。”
“多谢林师弟。”
眾人闻言，更是热情高涨，纷纷道谢应和，气氛热烈。
林昭微笑著再次拱手，隨即目光越过人群重新落在了角落里的江明身上。
他朝著江明点了点头，示意他稍等，然后又与几位上前道贺的內院师兄简单寒暄了几句，这才分开人群，朝著江明走来。
林昭脸上露出笑容，走上前来，打量了江明几眼，眼中闪过一丝讶异：“江师兄，你的进步也不小，根基愈发扎实了。” “比不得林师弟破境。”
“生疏了啊。”林昭笑道，隨即话锋一转，语气轻鬆了些：“今晚我在內城明月轩设宴，一来庆祝破关，二来也是为即將到来的武科，与馆內诸位师兄弟聚一聚，交流些心得。”
“江师兄务必赏光。”
“林师弟相邀，自当赴约。”江明笑著点头应下，林昭破境江明还是十分高兴的。
“好！”林昭笑道：“那你先隨我去寻狗儿，一同告知他。”
两人並肩走出內院，来到练拳的那处院子。
不多时，便在一处堆放石锁，略显杂乱的角落，看到了李狗儿的身影。
李狗儿此刻正背对著他们，独自一人演练著开山拳。
他的拳法招式已颇为熟练，但比起江明的沉稳圆融，他的拳风中却隱隱透著一股子不加掩饰的凶戾与狠辣，他赤裸的上身汗流浹背，新旧交错的伤疤在阳光下有些刺眼。
似乎是听到了脚步声，李狗儿猛地收拳转身，眼中的凌厉凶光在看清来人是江明和林昭的瞬间迅速敛去，取而代之的是一抹习惯性的带著些许侷促的笑容。
“江师兄？你们怎么来了？”李狗儿抹了把脸上的汗，气息有些急促。
林昭看著他身上那些伤痕和眼中尚未完全褪去的凶气，眼神微微一动，但並未多问，脸上露出和煦的笑容：“狗儿，我今日出关，侥倖突破，晚上在明月轩设宴，请馆內师兄弟一聚。”
“江师兄已经答应了，你也一起来吧，莫要推辞。”
李狗儿闻言，愣了一下，下意识地看向江明，张了张嘴，似乎想找理由推脱。
林昭似乎看出了他的顾虑，笑道：“我知道你们不喜欢人多的热闹，放心，我已经说了，给你们俩单独安排一桌，清静些。”
“修炼也要张弛有度，一直紧绷著反而不美，就当是休息一下，如何？”
李狗儿听到江明也去了，点了点头笑道：“那那就多谢了。”
“我一定到。”
“好，那便说定了，酉时，明月轩，不见不散。”
林昭见两人都应下，笑容更盛，又閒谈了几句近日武馆的琐事，便先行告辞，他还要去通知其他人。
夜幕降临，华灯初上。
內城明月轩，今夜格外热闹。
林昭包下了二楼整整一层，內院弟子自不必说，便是许多外院中表现突出或家境尚可的弟子，也纷纷前来，既是道贺，也是想混个脸熟，结交人脉。
一时间，二楼人声鼎沸，觥筹交错，拢共聚集了三十余人。
江明李狗儿来得不早不晚，寻了个靠窗相对清净的位置坐下。
他扫视一圈，看到了不少熟面孔。
三师兄郑明也来了，正与几位年长些的內院弟子交谈，二师姐林清月依旧是那副清冷模样，独自坐在一角，自斟自饮，但目光偶尔掠过被眾人围在中间的林昭时，眼中也会闪过一丝微光。
五师姐孙倩则活跃得多，正拉著几个相熟的女弟子嘰嘰喳喳，不时向林昭所在的方向投去热切的目光。
林昭无疑是全场的焦点。
他换上了一身用料考究的锦袍，更显俊朗，周旋於眾人之间，应对得体，脸上始终掛著谦和而得体的笑容，接受著源源不断的恭维与敬酒。
“恭喜林师弟！不，现在该叫林师兄了。如此年纪便突破暗劲，真是我振峰武馆之福。”
“林师兄此番武科，必能一举夺得武秀才功名，为我武馆扬名。”
“日后还望林师兄多多提携。”
恭贺之声不绝於耳。
林昭一一举杯回敬，言辞恳切，既不居功自傲，也不过分谦卑，分寸拿捏得极好，引得眾人好感更增。
江明和李狗儿静静看著，各自斟了一杯清酒。
就在这时，一个有些熟悉又带著几分忐忑的身影，端著酒壶，朝著江明这桌走了过来。
是陈小刀。
比起上次在百草堂丹房时的倨傲，此刻的陈小刀脸上带著明显的侷促和不安，甚至有些憔悴。
他走到江明桌旁，挤出一个略显僵硬的笑容：“江江师兄，师弟我来敬你一杯。”
江明抬眼看著他，有些意外。
陈小刀的变化很大，不仅仅是態度，连精气神都似乎垮掉了一截。
陈小刀见江明没说话，脸上更显紧张，连忙给自己倒了一杯酒，双手捧著，语气带著恳切：“江师兄，以前是师弟我年轻不懂事，有眼无珠，多有得罪。”
“还望江师兄大人有大量，別跟我一般见识。这杯酒，我干了，算是给江师兄赔罪。”
说著，一仰头，將杯中酒液饮尽，喝得急了，还呛咳了两声，脸色涨红。
江明並非錙銖必较之人，说起来他与陈小刀顶多算是意气之爭罢了，见陈小刀如此作態，江明端起自己的酒杯，也一饮而尽，说道：“陈师弟言重了，过去的事就让它过去吧。”
“同在武馆习武，不必如此。”
见江明喝了酒，语气平和，陈小刀像是卸下了重担，长长鬆了口气，脸上露出如释重负的感激之色，连声道：“多谢江师兄，多谢江师兄。”
又赔著小心说了几句閒话，这才躬身退开，回到了他自己那桌，背影却依旧显得有些萧索。
江明微微皱眉，觉得有些不对劲。
以陈小刀之前的性子，即便道歉，也不至於如此卑微。
“他家杂货铺倒了。”一旁的李狗儿说了一句，目光望著陈小刀离去的方向，声音带著一些唏嘘。
“倒了？”江明一愣。
陈小刀家在內城开著杂货铺，虽不算大富，但也算小康，足以支撑他习武开销。
“嗯。”李狗儿点点头，抿了口酒：“我听码头上的人说的，好像是被人使了绊子，资金周转不开，欠了不少债，铺子盘出去了才勉强填上窟窿。”
“现在，他家怕是主要就指望著他能练出点名堂了。”
江明心中瞭然。
难怪陈小刀变化如此之大，態度也截然不同。
家道中落，前途未卜，自然没了之前的底气。
“你怎么知道的这么清楚？”江明看向李狗儿。
李狗儿露出不好意思的神情：“为了赚钱，在码头干了一些活，杂七杂八的人太多，听到了一些。”
码头？
江明想起来李狗儿这段时间身上的伤，恐怕不只是干活这么简单。
不过江明也没有多说，只要李狗儿还是李狗儿就成。
两人一时沉默，目光不约而同地再次投向人群中心，那个在灯火辉煌下被眾人簇拥著，言笑晏晏，仿佛浑身都在发光的林昭。
李狗儿看著那样的林昭，眼中不由自主地流露出一抹深切的羡慕，下意识地低声问道：“江师兄，你说，我什么时候，也能像林昭那样光芒万丈？”
他的声音很轻，带著少年人特有的不甘与渴望，却又仿佛被现实压得沉甸甸的。
江明也看著林昭，看著那被讚誉和目光环绕的身影。
端起酒杯，將杯中残余的酒液缓缓饮尽，感受著那一点微辣的暖意滑入喉中。
然后，江明声音平静，却带著一种不容置疑的力量：
“会的。”
“只要”
“一直不放弃。”