赵平回到家中，饭后和赵铭在书房交流。
赵铭指尖在光脑上翻动：“父亲，我们为什么要死抓着一条抚恤金的条款不放？这看起来并不大气。”
赵平冷笑一声，抿了口红酒：“大气，是胜利者的特权，在确保胜利之前，我们要谈的是‘基础’。”
“你名下的‘永生科技’基金，从生产、能源到报废回收，这是一个万亿级别的产业，其估值完全建立在军方稳定的采购额上。而军方的采购逻辑，根植于编胞人‘高损耗、高替换’的模型。这个模型，就是一切的基础。”
“贞理要给的‘名分’，是想给这些工具‘人权’，是想动摇这个基础。一旦编胞人从‘资产’变为‘公民’，整个商业模式会立刻崩塌。”
“我们到时候失去的不仅是利润，更是所有的政治筹码。”
会后，泰斯走出会场大厅，正好撞见艾瑞斯来接卡莎下班。
几个年轻军官围在一旁，声音不大，却字字清晰：“卡莎，私人生活我们不管。但把‘那个’带到总部，影响太坏。”
“指挥官刚为你的事在会上被元老院问责，你就一点不顾及她的处境？”
另一人轻笑一声，目光扫过艾瑞斯：“诶，话说回来，你这‘男朋友’保修期多久啊？过了保修期是不是就得返厂回收了？”
另一人接话：“回收？那得看还有没有回收价值，不然就是一堆废料。”
卡莎的脸瞬间涨红，拳头攥得咯咯作响，正要发作，猛地瞥见了刚从会场出来的贞理和泰斯。
此刻所有的委屈和愤怒都化为了愧疚。
她死死咬住下唇，一把拉住艾瑞斯的手，从牙缝里挤出三个字：
“我们走。”
她甚至不敢再看贞理一眼，像是逃一般地离开了。
泰斯脚步一顿，终究没有上前，只是默默地转身离开。
傍晚时分，太阳西斜，泰斯邀请了贞理他们到家里给莉莉过10岁生日。
家里布满了他亲手制作的粉红色气球，轻松愉悦的音乐荡漾在一声声问候中。
贞理切换到和孩子交流的模式，眼神温柔，声音清亮：“莉莉！有没有想我呀！”
“贞姐姐，超级超级想你！你怎么不早点来看我啊！”莉莉接过贞理递过来的礼物，打开一看，是一件精致漂亮的粉红色裙子。
“那有没有想我啊！”卡莎和艾瑞斯出现在门口。
“也想卡莎阿姨！”
“哈！？怎么她就是姐姐，我就是阿姨！你是不是想尝尝我的无敌暴击！”
说罢，卡莎从门口冲进来，抓到莉莉，双手在她糯呼呼的脸蛋上使劲蹂躏。
然而，熟悉卡莎的众人都能看出，她今天的活泼带着勉强，她平常那极具感染力的笑容，似乎有些僵硬。
艾瑞斯站在她，脸色是完美的笑容，一切表现得温和有礼，但贞理却捕捉到他一闪而过的无助和悲伤，与此刻的欢乐格格不入。
泰斯端着一杯酒，走向贞理：“指挥，谢谢你的资助，莉莉的心脏起搏器才能这么快到位，这杯我敬你。”
他一饮而尽，眉宇间却难掩愁色，他听到风声，起搏器中的军用级“幽能核心”，即将就要被列为最高战略物资，届时，他还不知道从哪里弄的到
贞理看穿他的忧虑，并不多言，只是举杯：“举手之劳。”
她看着莉莉欢快的背影，调取了莉莉心脏起搏器中“幽能核心”的数据。
帝国即将把它列为最高战略物资，这意味着下一次更换，泰斯将难以维系女儿的生命。
她帮助了泰斯，但帝国的规定却在一步步伤害她忠诚的下属。
又一个悖论产生了。
她开始无法将“忠诚于帝国”与“保护下属”这两个本应同属“善”的原则统一起来。
趁着莉莉跑去试穿新裙子的间隙，卡莎蹭到贞理身边，脸上的笑容终于维持不住，垮了下来。
“贞贞”她的声音带着浓浓的鼻音，“对不起。”
没等贞理回答，她猛地抬起头，眼眶泛红，里面满是翻涌的自责：“都怪我！我当时要是忍一忍就好了！我就不该带艾瑞斯去那家破店！我”
贞理转过头，平静地看着她，她伸出手，轻轻放在卡莎紧绷的肩膀上。
“卡莎，”她的声音给人安定，“你没有错，我们都没有错”
派对散场后，泰斯收拾完一切，他打开军事新闻，播音员正用激昂的语调播报着帝国军队是如何英勇威猛，以近乎零的伤亡率横扫噬群。
但是他心乱如麻，一个字也听不进去。
莉莉蹭到他身边：“爸爸，有心事？”
泰斯把女儿抱在怀里，宠溺地抚摸她的小脑袋，动作却一顿。
一个冰冷的念头毫无悬念地窜入脑海：莉莉的身体里面跳动着编胞人核心，那她究竟算是人类，还是
他脸色瞬间煞白，被自己的想法震惊到了。
“爸爸，今天贞理姐姐跟我说，想做什么都要勇敢地去做，以后才不会后悔。”
莉莉仰着小脸：“爸爸，明天我想去幼儿园，我不怕别人叫我‘小鬼’了，因为我还有很多朋友在等着我”
莉莉的病是天生的，长年在医院见不着太阳，一张娃娃脸白得反光，被幼儿园的小朋友取了个外号叫“小鬼”，泰斯知道后，怕莉莉伤心，也怕她在幼儿园出现意外，很多时候都是请家庭教师来家里给莉莉上课。
欣喜于女儿勇敢的模样，泰斯压下心中的惊涛骇浪，柔声道：“好，明天爸爸送你去。”
莉莉蹭地坐起身来，一个跳跃从泰斯身上下来，小短腿飞快地冲回房间：“那明天我要穿贞理姐姐送给我的公主裙！”
泰斯看着女儿的背影，笑得慈祥却难掩复杂，目光再次回到眼前的军事频道。
他转身拉开抽屉，里面静静躺着“坚盾”的私人物品——一枚被他用麂皮布擦拭过的制式徽章。
“莉莉，爸爸现在出门有事，有事叫阿姨。”
月光如洗，泰斯站在12区的街头，一身郑重烫帖的军装与周围昏暗的环境格格不入。
他被一些人好奇地围着，但基于上次那位叫老锤的军官释放的善意，他们的目光中更多是好奇，而非敌意。
他一路上询问，都有好心的编胞人跟他指路。
直到走到一处重新刷了漆的矮房，泰斯借着手电筒的光，确认了磨损严重的门牌号——“56号”。
他深吸一口气，郑重叩门。
清脆的敲门声，在寂静的街道里悠悠回荡。
“谁啊！”红姨打开窗，心头一惊，迅速下楼，有些紧张：“怎么了长官！”
泰斯小心地送上那枚磨得发亮的徽章，尽量让语气温和：“您好，我找编号就是“坚盾”的家人，这是她的遗物，我来归还给他们。”