贞理留在指挥室，主屏幕上分割出数个主要队员的实时视野共享画面，数据流如瀑布般在她眼中划过，分析着环境读数。
“卡莎队长！等等！”频道里传来一名侦察兵急促的声音，“你们看九点钟方向！”
卡莎操控机甲转身，高精度摄像头聚焦。
褐红色的沙地上，赫然印着一串脚印？人类的脚印，成年男子的尺码，清晰得像是刚留下不久。
但在这种风力持续的环境下，脚印本该迅速模糊，而这串却异常清晰。
更诡异的是，根据沙地下陷的深度模拟测算，留下这脚印的“体重”，轻得离谱，就像一个孩童的重量，却穿着成人的鞋子。
“不对劲，”卡莎寒毛倒竖，“所有人，提高警惕！”
队伍继续向断裂带深处推进，地势逐渐走低，如同进入巨兽的咽喉。
突然，傅辛的声音在贞理耳边响起，带着一丝压抑的兴奋：“指挥官！捕捉到微弱信号！频谱特征比对符合失踪科考队的求救频段！”
“找到了？”通讯频道里传来士兵们几声压抑的欢呼，“太好了，马上要收工了！”
队伍加快了步伐。
穿过一道狭窄的天然岩缝，眼前豁然开朗——一个隐藏在山体深处的、巨大的天然岩洞被改造成了简陋的实验室。
里面堆放着早已过时、甚至堪称博物馆古董级别的老式仪器，落满灰尘。
而在岩洞中央，几个透明的应急太空舱赫然在目！
正是科考队！
他们的口型在呼喊：“救救我们！”
“发现目标！重复，发现目标！”侦察兵激动地汇报。
“准备救援！小心周围环境！”卡莎下令，几台机甲立刻上前，准备切割舱门。
就在第一台机甲的切割光束即将触碰到太空舱的瞬间——
“轰隆——！”
整个岩洞剧烈震动起来，碎石簌簌落下，
“地震？！快撤退！”有人惊叫。
“不是地震！”贞理的声音斩钉截铁，图标上显示着绝非寻常地震的波动方式，更像是什么庞然大物在蠕动、翻身！
很快，她的猜测有了答案。
岩洞原本昏暗的“穹顶”，突然睁开了无数双眼睛！
闪烁着深蓝色诡光的眼睛，密密麻麻，布满了整个洞顶，冷漠地“注视”着下方渺小的机甲和人类。
紧接着，那片“岩壁”开始蠕动、剥落，露出其下仿佛由流动的金属和吞噬的物质糅合而成的人形轮廓。
“怪物！”
“人形的怪物！”
“啊！”
更可怕的是，这些人形怪物的身形相当灵敏，能躲开脉冲的能量的攻击。
而它们一旦接触机甲外壳，便会像强酸般迅速侵蚀、渗透！
“啊——！它在进来了呃啊！！”
一声凄厉的惨叫戛然而止，代表那名队员的信号标志在战术地图上骤然熄灭。
“撤退！全员紧急撤退！五人一组交叉火力掩护，不要恋战！”
然而命令在贞理下达后，依旧有人还往里面冲。
“怎么回事？”
“指挥，通讯信号不知道怎么的断了，正在修复。”傅辛皱着眉，一脸愁容，手指在键盘上舞成虚影。
贞理见他的光屏上的进度条一直停滞，最后撂下一句话：“傅辛助理，探险者号就先交给你了。”
说罢，她转身进入独属于她的机甲“猎人。
耦合启动，引擎轰鸣，“猎人”如离弦之箭，纵身跃入深不见底的断裂带。
指挥室内，傅辛拳头紧握，狠狠砸在控制台上，垂着头，镜片反着寒光，刘海被薄汗黏在额前，看不清表情。
贞理一落地，便如尖刀般插入战团最前沿。
“指挥！您怎么来了！”
“太好了！指挥来了！”
她的出现犹如一剂强心针，原本渐颓的士气为之一振。
“他奶奶的死怪物，老子给你拼了！”
怒吼声中，火力再度炽烈。
但贞理不是让他们去送死的，“猎人”单手举着脉冲枪进行压制性扫射，另一只胳膊垂直向下，握拳向后摆动。
撤退手势！
贞理主动垫后，为落单战友争取更多离开的时间。
贞理为卡莎挡住一击，机甲留下一道怪物指甲长长的划痕。
“卡莎，怎么心不在焉的。”卡莎出现了很明显的失误，或者说走神。
“啊，嗯，这怪物有些可怕。”卡莎脑海中复现艾瑞斯的身影，他也是深蓝色的眼睛。
他现在在哪呢？真的被抓进新兵营了吗？卡莎使劲摇头，别想了！
贞理冲在卡莎前面，激战中，她察觉到当脉冲光束打在那些人形怪物身上，会让她有一瞬间的滞涩感。
似乎她能感受到他们的痛苦。
尽管他们没有声音，没有表情。
仅仅只是因为它们像人？是个人形就让她动容？
贞理，你什么时候变得如此感性了。
她猛地甩头，将这份危险而陌生的“共鸣”狠狠压下。
专注，必须专注。
“泰斯长官！”一声惊呼传来。
只见一台跟随断后的机甲外壳已被腐蚀，泰斯胸前一片鲜红，脸色苍白如纸，脸上冒出细密的汗，混着血水一起流下来。
卡莎毫不犹豫地折返回去，将泰斯护住，她的五人小队迅速组成环形防御，死死抵住怪物的追击。
贞理疾冲上前，快速查看伤情，将她机甲内置的紧急治疗仪按在泰斯胸口。
“泰斯。”她声音很低。
泰斯想扯出个笑，却牵动伤口，只能紧紧闭上眼。
残存的机甲拖着伤痕累累的躯体，拼命向来路狂奔，身后是如影随形的人形怪物。
当最后一台机甲狼狈不堪地冲回“探险者号”的紧急收纳舱，舱门轰然关闭的刹那，所有人都暂时松了口气。
但傅辛惨白着脸，几乎是从控制台前跳了起来，声音带着绝望的颤音：“糟了！引擎主引擎和备用引擎同时受到不明信号干扰，重启程序失效我们动不了了！”
“怎会！”老锤一把推开他，扑到工程控制面板前，手指飞快敲击，启动了他私下加装的应急协议。
引擎发出一声嗡鸣，指示灯挣扎着亮起一瞬，随即彻底陷入黑暗。
“妈的！去你大爷的！”老锤一拳砸在控制台上。
而主屏幕上，外部监视器传回的画面令人遍体生寒：
高耸的断裂带崖壁上，那些人形怪物，正以一种不符合物理规律的敏捷，在岩壁上朝着“探险者号”蜂拥而来。
深蓝的眸光在黄沙背景中连成一片死亡的浪潮。