二月十六，深夜十一点。
四合院里一片寂静。前中后三院都熄了灯，只有月光冷冷地照着青砖地面。偶尔传来几声狗吠，随即又沉寂下去。
东跨院里，王恪却没有睡。
他换上了一身深蓝色的旧工装，脚上是黑色布鞋，头上戴了顶压得很低的解放帽。对着镜子，他从系统空间里取出一个小瓷瓶——这是前几天用情绪点兑换的“简易变脸膏”，涂抹后能暂时改变面部轮廓和肤色，效果持续四小时。
仔细涂抹均匀后，镜子里的人已经变了样：肤色暗了三个色度，颧骨显得更高，眼角下垂，看起来象是四十多岁、饱经风霜的工人。他又在嘴角粘了一颗“痦子”，戴上黑框平光眼镜，整个人气质大变，连亲妈都未必认得出来。
检查一遍，确认没有破绽。王恪悄无声息地推开院门，像影子一样溜出四合院，消失在胡同的黑暗中。
他要去的是崇文门外的一处“鬼市”。
这是前几天跟许大茂聊天时无意中听说的。许大茂爱吹牛，说自己去过鬼市，用几张过期粮票换了个铜香炉。“那地方，半夜开市，天亮就散。什么人都有，什么东西都卖。得懂行，还得胆大。”
王恪当时没多问，但记在了心里。
他有系统空间里堆成山的物资，但那些大多是二十一世纪的东西，在这个年代要么不能用，要么太扎眼。他需要一些这个时代的硬通货——黄金、银元、古董，也需要了解这个城市最真实的地下经济生态。
更重要的是，他需要情报。四合院和轧钢厂的信息渠道太窄，他想知道这个城市更广阔的脉动。
鬼市就是最好的窗口。
骑车穿过沉睡的街道。五十年代的四九城，夜晚没有霓虹，只有零星的路灯和偶尔驶过的夜班公交车。王恪专挑小胡同走，避开主干道上的巡逻队。
四十分钟后，他到了崇文门外的一片荒地。
远远地就看见影影绰绰的人影，象鬼魂一样在黑暗中晃动。没有灯火，每个人都提着一盏用黑布蒙住的小马灯，灯光只能照见脚下方寸之地，彼此看不清脸。说话声压得很低，像地下河的暗流，嗡嗡作响。
这就是鬼市。
王恪把自行车藏在远处的草丛里，步行靠近。他从怀里掏出一盏同样蒙着黑布的小马灯——这也是提前准备的，点亮后，光线只能照到地面，不映人脸。
走进市场，气氛立刻不同。
摊位没有固定的，都是在地上铺块布，摆上要卖的东西。买主蹲下来看，看中了就低声谈价。成交了，一手交钱一手交货，迅速分开，谁也不多看谁一眼。
王恪慢慢走着，感知全开。
他“看”到了很多东西：破旧的瓷器、发黄的书籍、锈蚀的铜器、各种票据、粮票、布票、工业券……也有更隐秘的：几块用布包着的银元，一小袋黄澄澄的玉米粒（这可是细粮），甚至有人在悄悄兜售消炎药片。
在一个卖旧书的摊位前，王恪蹲下来。摊主是个驼背老头，灯光下看不清脸。摊上摆着几本线装书，封面破损，但王恪一眼就看出其中一本是清早期的《本草纲目》刻本，品相虽然不好，但内容完整。
“这本怎么卖？”王恪压低声音，故意让嗓音显得沙哑。
老头抬起眼皮看了他一眼：“五块。”
“太贵。”王恪摇头，“破成这样，两块。”
“四块五，不能再少。”
王恪从怀里掏出三块钱：“就三块，不卖算了。”
老头尤豫了一下，接过钱，把书推给他。王恪把书收进怀里——其实是收进了系统空间。这本书不值多少钱，但作为古籍，有收藏价值，更重要的是，这是一个交易的开端，让他融入这个环境。
继续往前走。
在一个角落里，他看到了想找的东西。
摊主是个瘦高个，裹着件破棉袄，蹲在地上，面前摆着几样东西：一个缺了口的青花碗，一把铜锁，还有一个小布包，露出一角黄澄澄的颜色。
王恪蹲下来，拿起铜锁看了看：“这锁怎么卖？”
“八块。”瘦高个声音干涩。
王恪放下锁，指了指那个小布包：“这里面是什么？”
瘦高个警剔地看着他：“你懂？”
“看看再说。”
瘦高个尤豫了一下，把布包打开一条缝。灯光下，是几根小黄鱼——金条，很小，每根大概一两重。还有几枚袁大头银元。
“什么价？”王恪不动声色。
“小黄鱼一根八十，袁大头五块一个。”瘦高个说，“要票。”
这价格比官方牌价高很多，但黑市就是这个价。王恪想了想，从怀里（实则从空间）掏出一个小布包，里面是十块银元——这是他从系统兑换的民国时期的普通银元，成色一般，但在这个年代也是硬通货。
“用这个换，行不行？”
瘦高个接过银元，挨个用牙咬了咬，又对着灯光看了看：“成色一般。一块换一块二。”
“一块一。”王恪还价。
“成交。”瘦高个很干脆，“你要换多少？”
“两根小黄鱼，五个袁大头。”王恪算了一下，“一共一百六十五。用十五块银元抵一百六十五块，对吧？”
“对。”
交易迅速完成。王恪把两根小黄鱼和五枚袁大头收好，瘦高个把银元揣进怀里。整个过程不到两分钟，没有多馀的话。
继续逛。
王恪在一个卖旧票据的摊前停下。摊主是个中年妇女，裹着头巾，看不清脸。摊上摆着各种票据：粮票、布票、油票、工业券，甚至还有几张罕见的“侨汇券”。
“侨汇券怎么卖？”王恪问。
妇女抬头看了他一眼：“你要？”
“问问。”
“五块一张，全国通用，能买紧俏货。”妇女压低声音，“有门路的话，能换到外汇券。”
王恪心里一动。侨汇券是海外华侨汇款回国时配发的购物券，可以购买市场紧缺商品，比普通票证值钱得多。外汇券就更稀罕了，能买到进口商品。
“来两张。”王恪掏出十块钱。
交易完成。他收起侨汇券，继续逛。
在市场的边缘，他看到一个特殊的摊位——不卖东西，只聊天。摊主是个戴眼镜的中年人，面前摆着个小马扎，旁边立着块纸板，上面用毛笔写着：“谈古论今，解疑答惑，茶水自备。”
情报贩子。
王恪走过去，蹲下来：“怎么个谈法？”
眼镜男打量了他一下：“一个问题五毛。茶水另算。”
“贵了。”
“一分钱一分货。”眼镜男推了推眼镜，“我知道的事，别处打听不到。”
王恪从怀里掏出五毛钱：“最近城里有什么新鲜事？”
眼镜男接过钱，低声说：“三件事。第一，东城那边最近查得严，倒腾粮票的抓了好几个。第二，西郊新建的机械厂要招工，内部消息，下周开始报名。第三……”他顿了顿，“听说上面在查一批解放前流失的文物，重点是古籍和字画。有风声说，有些东西流到鬼市来了。”
王恪心里记下。这些信息很有价值：第一条提醒他小心；第二条是机会；第三条……也许可以留意。
他又掏出五毛钱：“四合院那边，有什么说法？”
“哪一片？”
“南锣鼓巷附近，红星轧钢厂职工住的那片。”
眼镜男想了想：“那片最近挺热闹。轧钢厂出了个归国专家，搞技术革新，闹得动静不小。院里的人也受影响，听说有人想巴结，有人嫉妒，还有人想使绊子。”
“具体点。”
“再问就是另一个问题了。”眼镜男笑了笑。
王恪又掏出五毛钱。
“那片的一大爷易中海，在找靠山。跟轧钢厂的一个副厂长走得近，具体是谁不清楚。二大爷刘海中想当官想疯了，到处活动。三大爷阎埠贵最会算计，什么便宜都想占。还有许大茂，那小子滑头，抱上了那个归国专家的大腿……”眼镜男如数家珍，“对了，贾家那老婆子最近在闹，说新来的专家有钱不借，为富不仁。”
王恪心里冷笑。贾张氏果然在背后嚼舌根。
“那个归国专家，叫什么？”他故意问。
“王恪。听说挺年轻，有本事，但不怎么跟院里人来往。独来独往的，看不透。”眼镜男说，“怎么，你对他有兴趣？”
“随便问问。”王恪站起身，“谢了。”
他离开摊位，继续在鬼市里转悠。
又用几块现代工艺的玻璃饰品（系统兑换，这个年代很少见）换了一个清代的鼻烟壶和两本民国时期的杂志。这些东西不值大钱，但作为这个时代的物品，有收藏价值。
凌晨三点，鬼市开始散去。
人们像潮水一样退去，迅速消失在黑暗中。摊主们收拾东西，买主们揣着收获，各自离开。不到半小时，荒地上又恢复了寂静，仿佛什么都没发生过。
王恪也骑车离开。
他没有直接回四合院，而是绕道去了护城河边。在确定没人跟踪后，他找了个隐蔽处，洗掉脸上的变脸膏，恢复本来面貌，换回平常穿的衣服。
然后把今晚的收获清点一遍：
两根小黄鱼（约二两黄金），五枚袁大头，两张侨汇券，一个清代鼻烟壶，两本民国杂志，一本清刻本《本草纲目》，还有收集到的情报。
最重要的是，他亲身经历了这个时代的地下经济，了解了鬼市的运作规则，创建了初步的交易渠道。
骑车回四合院时，天还没亮。
东方泛起鱼肚白，街道上开始有了早起的人影：扫大街的清洁工，赶早班的工人，推着车卖早点的摊贩……
王恪混入其中，毫不起眼。
回到四合院，轻轻推开东跨院的门，反手锁上。
屋里，一切如常。
他先把黄金和银元收进系统空间的“贵重物品区”，古籍和鼻烟壶放进“收藏品区”。侨汇券和情报记录则放在随身携带的笔记本里。
然后开始写今天的工作计划——白天的，光明正大的工作计划。
合金扩大试验明天开始，他要盯现场；技术小组后天活动，要备课；还有工业局那边催要的技术交流汇报材料……
至于鬼市的收获和情报，是暗线，是底牌。
天亮时，王恪已经写完计划，简单洗漱，准备开始新的一天。
他站在院子里，看着晨光一点点照亮菜地。
小葱挺立，露珠晶莹。
这个城市有两副面孔：一副是白天的，光明的，建设的；一副是夜晚的，隐秘的，交易的。
而他，正在学会游走于两者之间。
用技术改变工厂，用智慧应对院子，用秘密积累资源。
这一切，都是为了更长远的目标。
王恪深吸一口清晨的空气，转身回屋。
该做早饭了。
然后，该去厂里了。
鬼市的夜晚已经过去。
白天的战斗，即将开始。
而他已经准备好。
带着暗处的收获，走向明处的战场。
这就是他的路。
在光明与阴影之间，稳步前行。