四月二十三，傍晚。
许大茂推着自行车走进四合院时，脸上挂着一种压抑不住的得意笑容。车把上挂着一条小鲫鱼，用草绳穿着，尾巴还在轻轻摆动——这是他今天下乡放电影时，公社老乡送的。
“哟，大茂回来了！”前院三大妈正在洗菜，看见鱼眼睛一亮，“这鱼不错啊。”
“还行。”许大茂停下来，刻意晃了晃鱼，“今儿在红星公社放《白毛女》，老乡硬塞的，推都推不掉。”
他声音不小，故意让周围几户都能听见。果然，贾家的窗帘拉开一条缝，秦淮茹的脸一闪而过；西厢房老李家也有人探头看。
许大茂要的就是这个效果。在轧钢厂他是放映员，比不上那些技术干部、车间主任，但在四合院里，他许大茂可是个能人——能弄到电影票，能下乡放电影，时不时还能带点土特产回来。
“大茂，听说你们厂里最近挺忙？”三大妈一边洗菜一边搭话，“我们家老阎说，厂里要搞什么技术竞赛？”
“忙，忙得很。”许大茂把车停好，拎着鱼，摆出个“内部人士”的架势，“您是不知道，就技术科那个王科长，最近可是大红人。天天往五车间跑，那地方，一般人都进不去！”
他说这话时，声音又提高了几分，眼角馀光瞥向中院王恪住的东跨院。院门关着，没动静。
“王科长是搞技术的，去车间正常。”三大妈说。
“正常？”许大茂压低声音，凑近了些，“三大妈，我跟您说，那可太不正常了。您知道五车间是干什么的吗？”
“不是做零件的吗？”
“做零件？”许大茂嗤笑一声，“那是军工车间！做炮弹壳的！保密车间！连我们李副厂长进去都要打报告，他王科长凭什么想进就进？”
这话一出口，周围几户人家的窗户都悄悄开大了一点。
许大茂看在眼里，心里更得意了。他要的就是这个效果。王恪不是牛吗？不是技术科长吗？不是深得杨厂长赏识吗？我许大茂动不了你，还动不了你的名声？
“大茂，这话可不能乱说。”三大妈紧张地看了看四周，“王科长是归国专家，组织上信任……”
“归国专家？”许大茂打断她，“三大妈，您是不知道，就因为他从国外回来，背景才复杂呢！您想想，好好的美国不待，跑回咱们这儿，图什么？”
这话更毒了。潜台词是：王恪回国动机可疑。
“再说了，”许大茂继续说，“您没发现最近有个姓陈的，总来找王科长吗？那人是干什么的？哪来的？谁也不清楚。两人一谈就是大半天，关着门，谁知道在说什么？”
他顿了顿，又加了一句：“我可是听说了，厂里有人向上级反映过这个情况……”
后面的话他没说完，留了个意味深长的尾巴。
三大妈不说话了，低头继续洗菜，但动作明显慢了很多。周围窗户里的影子也静止了。
许大茂见效果达到，拎着鱼晃晃悠悠往中院走。经过贾家时，门忽然开了，秦淮茹端着一盆水出来，象是要泼水，看见许大茂，笑了笑：“大茂回来了。”
“秦姐。”许大茂停下脚步，“贾哥在家吗？”
“在呢，刚下班。”秦淮茹朝屋里喊了一声，“东旭，大茂来了。”
贾东旭从屋里出来，脸色不太好。他在车间干活累，回家还得听贾张氏唠叼，一肚子气。看见许大茂手里的鱼，眼睛亮了亮：“大茂，行啊，又捞着好东西了？”
“公社老乡给的。”许大茂把鱼提起来，“要不，晚上叫上柱子，咱们喝两盅？”
他是故意说给傻柱听的。果然，傻柱家的门开了，傻柱围着围裙走出来，手里还拿着炒勺：“许大茂，你小子又嘀咕什么呢？”
“我说，晚上一起喝两盅。”许大茂晃了晃鱼，“我出鱼，柱子你出手艺，贾哥出酒，怎么样？”
贾东旭有些尤豫：“酒……我家可没好酒。”
“二锅头就成。”许大茂说着，眼睛却瞟向王恪的东跨院，“要我说，也该叫上王科长。人家是干部，肯定有好酒。”
傻柱皱了皱眉：“人家王科长忙，哪有空跟咱们喝酒。”
“忙？”许大茂意味深长地笑了，“忙是忙，就是不知道忙些什么。我听说啊，他最近……”
话到嘴边，又咽了回去。他换了个话题：“算了，不说这个。柱子，这鱼你给做做？红烧还是炖汤？”
“拿来吧你。”傻柱接过鱼，掂量了一下，“够小的，炖汤吧，还能多喝两口汤。”
三人进了贾家。秦淮茹去厨房帮忙，许大茂、贾东旭、傻柱坐在里屋。贾张氏在床上躺着，假装睡觉，耳朵却竖着。
许大茂喝了口茶，压低声音：“贾哥，柱子，我跟你们说个事，你们别往外传。”
傻柱和贾东旭都看向他。
“就王科长的事。”许大茂说，“你们没觉得，他最近不对劲吗？”
“怎么不对劲？”贾东旭问。
“你看啊，”许大茂掰着手指头，“第一，他一个技术科长，老往五车间跑，那地方多敏感？第二，总有个不明不白的人来找他，神神秘秘的。第三，我听说啊……”
他凑得更近，声音压得极低：“我听说，厂里李副厂长向上级反映过他的问题，说他背景复杂，接触的人可疑。”
傻柱眉头皱得更紧了：“许大茂，你这都是听谁说的？”
“这你就别管了。”许大茂摆摆手，“反正有鼻子有眼。我还听说，上级都派人调查过，只是暂时没发现问题。”
这话说得很高明——既散布了谣言，又给自己留了退路。他只是“听说”，而且“暂时没发现问题”，但已经埋下了怀疑的种子。
贾东旭脸色变了变：“真的假的？王科长看着不象啊……”
“知人知面不知心。”许大茂意味深长地说，“你们想，他要是没点问题，为什么李副厂长要反映？为什么上级要调查？”
傻柱不说话，低头喝茶。他虽然不喜欢王恪那种“文化人”的做派，但也觉得王恪不是坏人。至少，人家技术是真过硬，厂里工人都服气。
但许大茂这话，还是在他心里留下了一根刺。
“行了行了，不说这个。”许大茂见好就收，“咱们喝酒，喝酒。”
当晚，三人在贾家喝了半斤二锅头。许大茂借着酒劲，又把谣言加工喧染了一番。他没直接说王恪是敌特，只是反复强调“背景复杂”“接触可疑”“有人反映”。这种似是而非的说法，反而更容易让人相信。
酒喝到一半，秦淮茹进来添菜，许大茂又当着她的面说了一遍。秦淮茹听了，没说话，只是眼神闪铄了几下。
等许大茂晃晃悠悠回家时，已经是晚上九点多。他不知道的是，从他进院开始说的每一句话，都被王恪的精神感知“听”得清清楚楚。
东跨院里，王恪坐在书桌前，面前摊开着技术资料，但心思已经不在上面。
感知复盖整个四合院，他能“听”到各家各户的动静：
前院阎埠贵家，三大妈正在跟阎埠贵嘀咕：“老阎，你说王科长他……真有问题吗？”
阎埠贵的声音很谨慎：“别听许大茂瞎说。王科长是厂里红人，杨厂长都看重，能有什么问题？”
“可许大茂说得有鼻子有眼的……”
“许大茂那张嘴，你信？”阎埠贵哼了一声，“不过……无风不起浪，咱也别靠太近。”
中院贾家，秦淮茹正在铺床，贾东旭躺在床上，半醉半醒：“淮茹，你说王科长……到底什么人？”
“管他什么人，跟咱没关系。”秦淮茹说，“不过许大茂今天说的话……要是真的，咱可得离远点。”
贾张氏的声音从里屋传来：“我就说那小子不是好东西！一个人住那么大院子，肯定有鬼！”
后院聋老太太屋里，易中海正陪着说话。老太太耳朵背，但易中海还是把听到的转述了一遍。老太太沉默良久，说了句：“大茂那孩子，话多。”
易中海点头：“是话多。但王科长那边……确实有点神秘。”
各家各户，都在议论。
王恪收回感知，嘴角露出一丝冷笑。
许大茂果然动手了。时间选得还挺准——李副厂长的小报告刚失效，他就开始散布谣言。是李副厂长指使的，还是他自己想巴结李副厂长？或者，两者都有？
不过这些不重要。重要的是，许大茂这谣言，确实狠毒。
背景复杂——这是事实，但被扭曲了动机。
接触可疑——陈同志的身份不能公开，这就成了把柄。
有人反映——李副厂长确实反映过，虽然失败了，但可以拿来说事。
三条加起来，足够在四合院这种封闭的小环境里，制造出足够的猜疑和孤立。
如果是普通人，可能真的会被搞臭名声。但王恪不是普通人。
他有精神感知，能提前知道一切。
他有系统，有各种特殊物品。
更重要的是，他有实打实的技术贡献做护身符。
“许大茂啊许大茂，”王恪轻声自语，“你这是自己往枪口上撞。”
他没有立刻行动。打蛇要打七寸，反击要一击致命。许大茂现在只是散布谣言，还没有造成实质性伤害。要等他跳得更高，才能一把按死。
接下来几天，王恪照常上班下班，对四合院里的异样眼光视若无睹。
但谣言已经发酵。
四月二十五日，王恪下班回来时，明显感觉到院里的气氛不对。几个邻居看见他，眼神躲闪，招呼打得勉强。阎埠贵平时还会跟他聊几句学问，今天直接躲屋里了。
只有傻柱，看见他时还点了点头，但也没说话。
王恪不在意，推车进了东跨院，关上门。
感知展开：
“看，躲屋里了，心虚了吧？”
“听说厂里都在传，他可能要倒楣……”
“李副厂长都反映到上面去了，能有假？”
“可惜了，本来还想跟他拉近点关系……”
各种议论，纷纷扰扰。
王恪在屋里泡了杯茶，慢慢喝着。他在等，等许大茂下一步动作。
四月二十六日，周六。
许大茂又下乡放电影，这次去的更远，晚上八点多才回来。但他没直接回四合院，而是去了胡同口的小酒馆。
王恪的感知跟着他。
小酒馆里，许大茂要了二两散酒，一碟花生米，跟几个酒友吹牛。
“不是我跟你们吹，我们厂那个王科长，问题大了！”许大茂喝得脸红脖子粗，“天天跟不明身份的人接触，进保密车间跟逛自家后院似的！厂领导都反映到上面去了！”
“真的假的？”有人问。
“那还能假？”许大茂拍胸脯，“我亲耳听李副厂长说的！李副厂长什么人？厂领导！他能瞎说？”
“那王科长……是敌特？”
“这可不敢说。”许大茂装模作样地摆摆手，“组织上还没定性。但肯定有问题！你们想啊，好好的美国不待，回来图什么？献爱心？谁信啊！”
这话越说越离谱了。
王恪的感知“听”着，眼神渐冷。许大茂这是要把谣言扩散到厂外，扩大影响。
够了。火候到了。
王恪起身，从空间里取出一个小瓷瓶——变脸膏。这是他之前用情绪点兑换的，一直没用过。
按照说明，取一点膏体涂在脸上，可以暂时改变面部轮廓和肤色，效果持续两小时。虽然不能完全变成另一个人，但足够让不熟悉的人认不出来。
王恪对着镜子，仔细涂抹。额头加宽，颧骨垫高，鼻子变塌，肤色变暗……几分钟后，镜子里的人已经变成一个三十多岁、面貌普通的工人模样。
他又换了身旧工装，戴上帽子，压低帽檐。
准备好后，他悄悄从后窗翻出院子——东跨院有独立的后墙，翻出去是一条僻静的小胡同。
晚上九点，小酒馆里人声鼎沸。
许大茂已经喝得差不多了，还在唾沫横飞地讲王恪的“问题”。周围几个酒友听得津津有味。
这时，一个穿着工装、帽檐压得很低的中年男人走进来，在许大茂旁边的桌子坐下，要了二两酒。
酒馆老板认得这是生面孔，但也没在意——四九城这么大，生人多的是。
中年男人慢慢喝着酒，耳朵听着许大茂的吹嘘。
等许大茂说到“李副厂长亲口跟我说”时，中年男人忽然开口：“这位兄弟，你刚才说……李副厂长？”
许大茂扭头看他：“对啊，怎么，你认识？”
“认识谈不上，但听说过。”中年男人压低声音，“红星轧钢厂的李怀德副厂长，对吧？”
“对！就是他！”许大茂来了精神，“怎么，你也知道他的事？”
中年男人左右看看，凑近些：“兄弟，我劝你一句，有些话，最好别乱说。”
“什么意思？”许大茂一愣。
“李副厂长那个人……”中年男人摇摇头，“风评不太好。我有个亲戚在工业局，听说他最近……有点麻烦。”
许大茂酒醒了一半：“什么麻烦？”
“具体不清楚，但听说是因为乱反映情况，干扰技术专家工作，被上级批评了。”中年男人说，“而且啊，他反映的那个技术专家，不但没事，反而更受重视了。李副厂长自己……怕是位置不稳。”
这话象一盆冷水，浇在许大茂头上。
“你……你怎么知道？”许大茂声音发干。
“都说了，我亲戚在工业局。”中年男人神秘兮兮地说，“内部消息。李副厂长现在是泥菩萨过江，自身难保。兄弟你要是跟他走得太近，怕是要受牵连。”
说完，他喝完最后一口酒，放下钱，起身走了。
留下许大茂坐在那里，脸色发白。
酒友们围上来：“大茂，真的假的？李副厂长要倒楣？”
“那王科长没事？”
“你是不是被李副厂长当枪使了？”
许大茂脑子里乱成一团。如果刚才那人说的是真的……那他这些天散布的谣言，不但伤不到王恪，反而可能把自己搭进去！
李副厂长要倒楣？王恪更受重视？
那他现在到处说王恪有问题，岂不是在跟上级对着干？
“我……我有点事，先走了。”许大茂扔下钱，慌慌张张地跑出酒馆。
他得赶紧回家，好好想想。
而胡同暗处，王恪摘下帽子，擦掉脸上的变脸膏，恢复本来面目。看着许大茂仓皇的背影，他笑了笑。
这只是第一步。
接下来，要让许大茂自己把谣言吞回去。
四月二十七日，周日。
四合院里，许大茂一整天心神不宁。他想去找李副厂长打听情况，但又不敢——万一那人说的是真的，他现在去找李副厂长，不是自投罗网吗？
但他又抱着一丝侥幸：万一是假的呢？万一那人胡说八道呢？
就在他纠结时，院里出了件事。
下午三点多，两个穿中山装的人走进四合院，直接去了易中海家。
“请问，王恪同志是住这里吗？”其中一人问。
易中海连忙点头：“是，住东跨院。两位是……”
“我们是工业局的，找王恪同志了解一些情况。”来人出示了证件。
易中海心里一紧。工业局的人？来了解情况？难道许大茂说的谣言是真的？王恪真有问题？
他赶紧带路去东跨院，路上碰见阎埠贵，使了个眼色。阎埠贵会意，转身就去通知其他人。
很快，院里大部分人都知道：工业局的人来找王恪了！
许大茂听到消息，心里咯噔一下。工业局的人？来干什么？调查王恪？
他偷偷溜到中院，躲在穿堂门后偷听。
东跨院里，王恪把两位同志请进屋。门没关严，声音隐约传出来：
“……王恪同志，你提交的那份建议书，上级很重视。”
“特别是关于后勤保障和材料发展的部分，很有见地。”
“组织上决定，调你参与一个重要项目的技术攻关，可能需要离开轧钢厂一段时间……”
“这是调令，你看一下。”
许大茂听得腿都软了。
不是来调查的！是来调人的！听那意思，王恪不但没问题，反而立了功，要被调去参与重要项目！
那昨晚酒馆里那个人说的……是真的！
李副厂长反映情况被批评，王恪更受重视，现在直接被上级调走！
许大茂脑子里只有一个念头：完了。
他这些天散布的谣言，现在成了笑话。更可怕的是，如果王恪知道他造谣……
不行，得赶紧补救！
许大茂转身就往回跑，想去找那些听过他谣言的人，告诉他们“都是误会”“我听错了”。
但他晚了一步。
易中海已经从东跨院出来了，脸上带着掩饰不住的震惊和敬佩。看见许大茂，他眼神复杂。
“一大爷，刚才……”许大茂想解释。
“大茂啊，”易中海打断他，“有些话，不能乱说。王科长是组织上重点培养的技术人才，马上就要调去参与重要项目了。咱们院能出这样的人物，是光荣。”
这话声音不小，周围几户都听见了。
许大茂脸色煞白。
完了，全完了。易中海这话，等于是当众给他定性——你许大茂在乱说。
接下来几天，许大茂成了院里的笑话。
王恪被工业局的人请走，参与重要项目——这是易中海亲口证实的。而许大茂之前说的那些“背景复杂”“接触可疑”“有人反映”，现在看起来，要么是胡说八道，要么是别有用心。
更让许大茂崩溃的是，四月二十九日，厂里传出消息：李副厂长被杨厂长批评了，原因就是“干扰技术专家工作”。虽然没公开处理，但威信大损。
这下，许大茂彻底坐实了“造谣生事”“巴结领导不成反被打脸”的名声。
以前他在院里还能靠着放映员身份和人脉吃得开，现在大家看见他都躲着走——谁知道他下一句会编出什么来？
四月三十日，晚上。
王恪从工业局开会回来，刚进院，就看见许大茂等在穿堂门口。
“王……王科长。”许大茂挤出一个比哭还难看的笑容。
“大茂啊，有事？”王恪停下脚步，表情平静。
“我……我想跟您解释一下。”许大茂搓着手，“前些天，我可能……可能说了一些不该说的话。但那都是听别人瞎传的，我不是有意的……”
“说什么了？”王恪故作不知，“我怎么没听说？”
许大茂一愣，随即明白王恪这是给他台阶下，连忙说：“没……没什么，都是些闲话。王科长您大人大量，别往心里去。”
“闲话？”王恪笑了笑，“大茂，咱们都是邻居，有什么话当面说开就好。背后议论，容易产生误会。”
“是是是，您说得对。”许大茂点头哈腰。
“对了，”王恪忽然说，“我过段时间可能要出差，院里有什么事，你多帮衬着点。”
这话让许大茂又惊又喜。王恪这是……不追究了？还让他“多帮衬”？
“一定一定！”许大茂连声答应，“王科长您放心，院里的事包在我身上！”
王恪点点头，回了东跨院。
关上门，他嘴角扬起一丝笑意。
许大茂这种人，打一顿不如吓一顿。让他知道自己随时能收拾他，但又给他留条路，他才会老实。
而且，经过这次，许大茂在院里信誉扫地，以后再想搞小动作就难了。
更重要的是——王恪感知到，后院聋老太太屋里，易中海正在跟老太太说话：
“……大茂这次，是栽了。王科长不但没追究，还让他帮着照看院里，这是以德报怨。”
“王科长大气。”老太太说，“大茂那孩子，该敲打敲打。”
“是啊。不过王科长马上要调走了，院里少了个能人……”
“调走是好事。那是干大事的人，不能总窝在咱们这小院里。”
王恪收回感知，给自己泡了杯茶。
许大茂的谣言风波，就这样被他轻松化解。不仅没伤到他分毫，反而让他在院里的地位更加稳固。
现在，所有人都知道：王恪是上级重视的人才，马上要参与重要项目。之前那些谣言，不攻自破。
而许大茂，成了笑话。
【四合院居民情绪波动：敬畏、佩服、后悔+75】
系统提示音响起。
王恪喝着茶，看着窗外的夜色。
这只是四合院里的小风波。接下来，他要去面对更大的舞台，更重要的任务。
但无论走到哪里，他都会记得这个道理：实力是最好的护身符，贡献是最好的通行证。
而小人物的算计，在真正的大势面前，不堪一击。
夜深了。
王恪收拾好东西，准备迎接新的挑战。
许大茂的背叛与失败，只是他前进路上的一个小插曲。
更大的世界，在等着他。