第一次小炉试验的结果，让所有人的心都沉了下去。
实验室里，十二个巴掌大的钢锭整齐排列在检验台上，表面泛着暗灰色的金属光泽。周明拿着放大镜一个个仔细查看，眉头越皱越紧。
“第三号、第七号、第九号出现明显裂纹。”他的声音在安静的实验室里格外清淅，“第十一号气孔超标，至少十五个肉眼可见的气孔群。”
老赵接过金相试样，在显微镜下观察了足足十分钟，最后摘下眼镜，揉了揉发红的眼睛：“晶粒粗大，带状组织严重。这要是做成装甲板，一炮就碎。”
刘师傅拿起一个钢锭，用锤子轻轻一敲，“铛”的一声，声音发闷。“轫性太差。”他摇摇头，“比咱们现在用的还差。”
王恪站在检验台前，脸上没什么表情，但心里知道——这很正常。
七十二炉试验，如果前十二炉就能出成果，那才是奇迹。钢铁冶炼从来都是试错的艺术，每一种新配方的诞生，背后都是成千上万次失败。
但时间不等人。
今天是1月15日，距离第一次会议过去九天。九天里，实验小组每天工作十六个小时，完成了四十八炉试验。按计划，后天就要完成全部七十二炉，开始数据分析。
可到目前为止，所有试样的性能距离“长城-2型”的要求，都还有巨大差距。
最好的一个试样，综合性能也只达到了现有装甲钢的90。这还不够。
“继续。”王恪开口，声音平静，“把剩下的二十四炉做完。每个炉次的工艺参数记录要更详细，冷却时间精确到秒。”
“王科长，”小李忍不住开口，“咱们是不是该调整一下方向？现在这几个配方体系，好象都……”
“都走不通？”王恪接过话头，“也许。但我们现在要做的，是穷尽可能。只有把所有路都试过，才知道哪条最接近可行。”
他走到黑板前，画出这些天的实验数据趋势图：“看，虽然都没有达标，但三号配方体系的冲击韧性一直在提高，七号体系的硬度在上升。这说明我们的微合金化思路是对的，只是需要找到那个最优配比点。”
周明眼睛一亮：“您的意思是，我们可能在局部最优解附近徘徊？”
“对。”王恪点头，“所以接下来的试验，我们要做梯度更小的调整。之间，分成十个梯度。，分五个梯度。每个组合都试。”
老赵倒吸一口凉气：“那得做多少炉？”
“至少一百炉。”王恪说，“但我们时间不够。所以得换种方法——用统计学的正交试验设计，减少试验次数，同时复盖主要影响因素。”
他在黑板上写下一串数学公式和表格。这是1951年还很少有人掌握的实验设计方法，但在系统数据库里，这是最基础的工具。
周明看得如痴如醉，掏出本子拼命记录。老赵和刘师傅虽然不太懂数学，但多年的经验让他们能看懂表格的逻辑——这确实是个高效的方法。
“今天下午开始，按新方案准备。”。刘师傅控温，炉温波动控制在正负5度以内。小李记录，每个参数都要记。周明做初步检测。”
“是！”四人齐声应道。
实验室再次忙碌起来。坩埚预热的声音、天平称量的咔嗒声、记录笔划过纸面的沙沙声，交织成一种奇特的韵律。
王恪站在窗前，看着外面铅灰色的天空。雪停了几天，但天一直阴着，就象此刻所有人的心情。
他知道，光靠这样试错，三个月内很难出成果。
是时候动用系统了。
深夜十一点，东跨院。
王恪确认院门锁好，窗帘拉严，然后坐在书桌前，闭上眼睛。
“系统，进入数据库。”
意识沉入一片蓝色的空间。无数光点在他周围旋转，每一个光点代表一份技术资料。他心念一动，光点重新排列组合，筛选出与“装甲钢”相关的部分。
霎时间，数百份文档在眼前展开。
从1940年代德国虎式坦克的装甲配方，到1950年代苏联t-54的改进型装甲，再到1960年代英国“乔巴姆”复合装甲的前期研究……跨越三十年的技术发展史，以数据、图表、论文、专利的形式呈现在眼前。
太多了。
王恪需要的不只是一个先进配方，而是一个在1951年中国能够实现的配方。
他设置筛选条件：原材料可获得性（排除需要大量进口稀有元素的）、设备要求（排除需要真空冶炼或精密控温设备的）、工艺复杂度（排除需要十次以上热处理的）。
光点一个个暗下去。
最后剩下二十三份资料。
他一份份看过去。
第一份，美国47巴顿坦克的铸造装甲配方。性能不错，但需要大量的镍和钼——中国缺这些。
第三份，英国二战末期研究的“高锰低合金装甲”，一个有趣的方向。锰在中国相对丰富，但这个配方需要特殊的热处理工艺，以现有的炉子很难实现。
……
一直看到第十七份，王恪停了下来。
这是一份标注着“实验性中锰微合金装甲钢—1954年初步报告”的资料。从时间戳看，应该是某个实验室的早期研究成果，后来被更先进的技术替代了。
但正是这份“过渡性”的技术，让王恪眼睛一亮。。
关键数据：实验室条件下，50毫米厚板可抵挡1000米距离上85毫米穿甲弹。
几乎正好达到“长城-2型”的要求！
更难得的是，这份报告详细记录了每一个失败案例和调整过程——从第一次试验晶粒粗大，到第三次试验析出相不均匀，到第七次试验终于找到合适的轧制温度区间……
这是一份完整的“解题过程”，而不仅仅是一个答案。
王恪如获至宝。
但他不能直接拿出来。
他需要做的，是从这份报告中“逆向推导”出一个看起来象是自己摸索出来的技术路线。
首先，剔除那些明显超前的概念，比如“析出相尺寸控制在50纳米以下”——1951年连纳米是什么都不知道。
其次，把某些精确的控制参数模糊化，改为范围描述。”
再次，增加一些这个时代技术人员熟悉的“经验性描述”，比如“钢水流动性好，浇铸时冒口收缩均匀”。
最后，也是最关键的——他必须设计出一系列“合理”的实验步骤，让这个配方看起来是经过大量试错后自然得出的结论。
王恪在意识空间里开始工作。
他把那份1954年的报告拆解成几十个技术要点，然后重新排列组合，按照从简单到复杂、从传统到创新的顺序，构建出一条“推导路径”。
第一步，从现有装甲钢的基础配方出发，适当提高锰含量，降低贵重合金比例。这是最容易想到的方向，也最不会引人怀疑。
第二步，发现提高锰含量后轫性下降，于是尝试添加微量钒来细化晶粒。这步需要一些文献基础，但周明提到过苏联教材里有相关理论，可以作为依据。
第三步，发现钒的添加改善了轫性但硬度不够，于是尝试配合控制轧制工艺。这是关键转折点，需要大量实验数据支撑。
第四步，在控制轧制过程中，偶然发现特定的温度区间下性能出现跃升，于是系统研究这个区间。
第五步，优化，微调，确定最终配方和工艺窗口。
整个推导过程，王恪设计了至少三十个中间节点，每个节点都需要若干炉试验来验证。这样，当最终结果出现时，就不会显得太突兀。
更妙的是，在这个过程中，他可以“自然而然”地引入一些超前但不过分的概念，比如“形变诱导析出”、“相变强化机制”等，为未来的技术发展埋下种子。
工作持续了三个小时。
当王恪退出系统空间时，窗外天色依然漆黑，但东方已经泛起一丝微光。
他摊开笔记本，开始把推导路径转化为具体的实验方案。
第一阶段：锰含量梯度试验（已完成大部分）。
第二阶段：锰-钒复合添加试验（正在做）。
第三阶段：轧制工艺参数优化（需要设计新的控温设备）。
第四阶段：热处理制度探索（需要改造现有的热处理炉）。
第五阶段：综合优化，确定最终配方。
每一个阶段下面，又分解成几十个具体的试验点。
写到轧制工艺部分时，王恪停顿了一下。那份1954年的报告里提到一个关键设备——层流冷却设备。这是控制钢板冷却速度的内核，能大幅提高性能均匀性。
但1951年的轧钢厂，显然没有这种东西。
不过，可以做一个简化版。
王恪在纸上画出草图：在轧机出口处安装一组水管，通过阀门控制水流大小和角度，实现近似层流冷却的效果。虽然粗糙，但应该有用。
这个设备，明天就让机修车间开始做。
1月16日早晨七点，王恪准时出现在实验室。
他已经连续工作了二十二个小时，但灵泉长期滋养的身体依然精力充沛。倒是周明，顶着两个黑眼圈，显然昨晚又熬夜看书了。
“王科长，我查到了！”周明兴奋地举着一本俄文技术手册，“您看，这里提到了钒的晶粒细化作用，和咱们的实验方向完全一致！”
王恪接过书看了看，是1950年莫斯科钢铁学院出版的《合金元素在钢中的作用》。书上确实有一段关于钒的描述，虽然简略，但足够作为理论依据。
“很好。”王恪把书还给他，“这说明我们的方向是对的。今天继续做锰-钒复合试验，但增加一个新变量——轧后冷却速度。”
他在黑板上画出那个简易层流冷却设备的草图：“我已经让机修车间加工了，下午就能装到试验轧机上。我们要测试三种冷却速度：自然空冷、水雾冷却、还有这个设备的中速冷却。”
刘师傅看着草图，眼睛发亮：“这个法子妙！水流这么一调，冷却均匀多了！”
“但是控温精度要求更高。”老赵担忧道，“轧制温度波动一大，冷却效果就全变了。”
“所以我们要做温度梯度试验。”一个梯度，每个梯度下测试三种冷却速度。今天先做第一批，十八炉。”
工作再次开始。
这一次，有了明确的方向，每个人的干劲都不一样了。老赵称量原料时手指稳得象钟表匠，刘师傅盯着炉温计眼睛都不眨，小李的记录本上密密麻麻写满了数据。
第一炉钢水浇铸时，王恪站在一旁，精神感知全面展开。
这不是他第一次用感知观察冶炼过程。之前他就发现，在微观层面，金属的凝固、相变、晶粒生长，都会产生微弱的能量波动。虽然还做不到直接“看见”原子排列，但能感知到组织的均匀性、缺陷的分布。
这一次，当钢水在模具中开始凝固时，王恪的感知捕捉到一种奇特的现象——在某个特定的温度区间，那些微小的钒碳氮化物析出相，形成得格外均匀、细密。
就是这个！
接下来的几炉，他刻意调整参数，验证这个发现。温度控制在780-790c之间，配合适当的冷却速度，试样的微观组织明显改善。
下午三点，简易冷却设备安装完毕。
第一次试验，王恪亲自操作。他站在轧机控制台前，精神感知锁定在正在轧制的钢板上。时，他按下按钮，冷却设备激活。
均匀的水流冲刷在暗红色的钢板上，蒸汽腾起，在冬日的阳光下形成一道小小的彩虹。
钢板冷却后，采样，检测。
周明在做金相检测时，忍不住惊呼：“天哪！晶粒度比之前细了两级！带状组织基本消失了！”
老刘拿过试样，用硬度计一测，眼睛瞪大：“硬度提高15，而且均匀性好了不止一倍！”
实验室里第一次爆发出欢呼声。
虽然距离最终目标还有差距，但这无疑是突破性的进展。
王恪看着兴奋的团队成员，心里却异常清醒。
这只是一个开始。用系统资料“作弊”带来的方向性正确，让团队少走了至少三个月的弯路。但接下来的工艺优化、稳定性验证、规模化放大，每一个环节都是硬仗。
而且，他必须让这个过程看起来“合理”。
所以当杨厂长闻讯赶来时，王恪的汇报很克制：“发现了一个可能有效的工艺窗口，还需要大量试验验证。”
“好！好！”杨厂长激动得搓手，“有进展就好！需要什么支持，尽管说！”
“需要扩大试验规模。”毫米的板坯试验，验证工艺的放大效应。这需要更多的原料，更长的轧机时间。”
“批！都批！”杨厂长当即拍板，“我亲自去协调原料！轧机时间，整个厂的产能为你们让路！”
杨厂长离开后，王恪把团队召集起来。
“今天这个进展，很重要，但也要冷静。”他的语气严肃，“我们只是找到了一个可能的方向，距离真正的装甲钢还有很远。而且——”
他环视四人：“这个项目的保密级别，你们都清楚。今天的任何细节，都不许对外透露一个字。包括厂里的其他同事，包括家人。”
所有人都郑重点头。
“从现在开始，”王恪继续说，“我们的试验记录要加密。我会设计一套内部代号，原料配比、工艺参数都用代号表示。原始记录一式两份，一份存在保密室的保险柜，一份我随身保管。”
这是必要的防范。虽然实验区安保严密，但万一有内鬼，或者记录意外泄露，至少不会直接暴露内核技术。
周明忽然举手：“王科长，我建议每次试验时，把关键参数分成两段记录。比如温度，一个人记录实际值，另一个人记录偏移量。这样即使单份记录泄露，也看不出完整信息。”
王恪惊讶地看着这个年轻人。这种保密意识，在这个年代很少见。
“好建议。”他点头采纳，“就按周明说的办。”
晚上八点，王恪离开实验室时，天已经完全黑了。
小周跟在他身后三步远的地方，警剔地观察着四周。实验区到东跨院这段路，现在每天固定有四个人轮流护送。
走到胡同口时，王恪的脚步微微一顿。
他的感知捕捉到一个熟悉的能量波动——和那天晚上监视他院子的人，一模一样。
那个人又出现了。
这次的位置更近，就在斜对面那个废弃的门楼里，距离不到四十米。
王恪没有转头，继续往前走，但感知牢牢锁定对方。
男性，三十岁左右，心跳平稳，呼吸均匀。没有武器。但腰间有一个硬物——可能是相机，也可能是别的什么记录设备。
他在观察，在记录。
王恪不动声色，走进院子，关门。
“小周，”他隔着门低声说，“斜对面门楼里，老位置，老面孔。”
门外传来小周压低的声音：“明白。您进去，别开灯。我们处理。”
王恪走进屋里，果然没有开灯。他站在窗前，通过窗帘缝隙向外看。
黑暗中，几个身影从不同方向悄然围向那个门楼。动作干净利落，显然是专业出身。
但就在他们接近到二十米左右时，门楼里的那个人忽然动了——不是逃跑，而是从容地走了出来，手里举着一个小本子。
距离太远，王恪听不清说什么，但能看到小周接过本子看了看，然后挥了挥手，其他人退了回去。
那人转身离开，消失在胡同尽头。
几分钟后，小周敲门进来，脸色古怪。
“王科长，是安全部门的人。”他把那个小本子递给王恪，“这是他的证件。他说……他是奉命保护您，同时记录可能接近您的可疑人员。”
王恪接过证件看了看，钢印是真的。照片上正是那个人。
“那他鬼鬼祟祟的干什么？”王恪皱眉。
“他说这是‘主动防御’，故意暴露一些监视点，看有没有人会对这些点感兴趣。”小周解释，“还说……这是上级直接安排，连我们都不知道。”
王恪沉默片刻，把证件还回去。
“知道了。你回去吧。”
小周离开后，王恪坐在黑暗里，思考着刚才的一幕。
安全部门在演戏？演给谁看？演给可能存在的敌特看？
还是说，这本身就是一个局？那个人到底是不是真的安全部门？如果是假的，证件怎么能做得这么真？
太多疑问。
但有一点是肯定的——他已经被不止一方盯上了。
“长城-2型”项目象一块磁铁，吸引了各方的目光。有想要保护他的，有想要破坏他的，有想要窃取技术的，可能还有想要评估他价值的。
而他，必须在这些目光的注视下，完成几乎不可能完成的任务。
王恪打开台灯，摊开笔记本。
今天实验的详细数据需要整理，那个关键的工艺窗口需要进一步细化。明天要设计扩大试验的方案，要协调轧机时间，要检查新一批原料的质量……
还有，要准备第一次进度汇报。孙将军两周来一次，算算时间，就是后天。
他必须拿出一份象样的进展报告。
台灯下，王恪伏案疾书。窗外，四九城的冬夜寂静无声。
而在城市的另一个角落，那个自称安全部门的人走进一间不起眼的平房，对着黑暗中说：
“目标警剔性很高。实验有突破性进展，具体内容未知。保护组很专业，没有下手机会。”
黑暗里传来一个声音：“继续观察。技术内容不重要，重要的是……他这个人。”
“明白。”
灯灭了。
雪，又开始下了。