第五十七炉试验的失败，以一种近乎残酷的方式呈现在所有人面前。
实验室里，那块刚刚从热处理炉取出的钢板静静躺在检验台上，表面布满了蛛网般的裂纹。周明用放大镜一寸寸检查，脸色越来越白。
“贯穿性裂纹，最深一处达到板厚的三分之一。”他的声音有些发颤，“这……这根本不能用。”
老赵接过锤子，轻轻敲击钢板边缘。“铛——”声音嘶哑，带着明显的杂音。他摇摇头：“内部缺陷太多。王科长，咱们的轧制工艺肯定有问题。”
刘师傅蹲在轧机旁，反复检查那套简易层流冷却设备：“水流是均匀的，温度控制也在范围内。到底是哪儿出的毛病？”
王恪没有立即回答。他站在检验台前，右手轻轻按在那块失败的钢板上，闭上眼睛。
精神感知如细密的蛛网展开，渗入金属内部。
微观世界里，景象逐渐清淅：钢的基体上，本该均匀分布的钒碳氮化物析出相，在局部局域聚集成团。这些团聚体像礁石般阻碍着金属的流动，在轧制过程中形成应力集中点。热处理时，应力释放，裂纹就从这些最薄弱的地方萌生、扩展。
更糟糕的是，王恪“看”到，有些局域甚至出现了微小的孔洞——这是冶炼过程中气体未能完全排出的痕迹。
“钒偏析。”他睁开眼睛，说出了结论。
实验室里安静了一瞬。
“偏析？”周明最先反应过来，“您的意思是，钒元素没有均匀分布在钢水里，而是在局部富集？”
“对。”王恪走到黑板前，画出钢水凝固过程的示意图，“钒的密度和铁接近，但熔点高。如果冶炼时搅拌不充分，或者冷却速度不合适，就容易在最后凝固的局域富集。我们之前只关注宏观的成分配比，忽略了微观的均匀性。”
老赵皱眉：“那可麻烦了。厂里这两台平炉，搅拌全靠人工用铁棒搅，哪能做到完全均匀？”
“而且，”刘师傅补充道，“咱们做的是小炉试验，一炉才几十公斤钢水，都控制不住。将来要是上吨级的大炉子，那不是更糟？”
问题比预想的更棘手。
王恪看向窗外。已经是1月28日，距离项目激活过去二十二天。第一阶段七十二炉试验早已完成，第二阶段的一百二十炉也做了大半。虽然找到了那个关键的工艺窗口，但稳定性始终无法保证——十炉里能出三四炉合格品就算不错。
这样的成品率，别说批量生产，连交付实验室样品都困难。
“今天下午的试验暂停。”王恪做出决定，“所有人，重新分析过去五十炉的数据。老赵和周明负责统计缺陷类型和分布规律，刘师傅和小李核对每一次的工艺参数记录。我们要找到偏析和哪些因素相关。”
“是！”四人应道，立即开始工作。
王恪则回到了自己的办公室。
关上门，拉上窗帘，他需要思考。
系统数据库里有解决偏析的方法——电磁搅拌、真空脱气、保护浇铸……但这些技术，在1951年的中国轧钢厂，都是天方夜谭。
他必须找到一条土办法，一条用现有条件能实现的途径。
王恪在纸上列出可能的影响因素：钢水温度、冶炼时间、搅拌方式、浇铸速度、模具温度……
一个一个分析，一个一个排除。
最后，他的目光停留在“钢水流动性”这一项上。
钒偏析的一个关键原因是钒的氧化物熔点高，容易在钢水中形成微小的固态颗粒。如果钢水的流动性更好，这些颗粒就有更大几率均匀悬浮，而不是聚集沉降。
如何提高流动性？
传统的办法是提高温度，或者添加助熔剂。但温度太高会恶化晶粒，助熔剂可能引入杂质。
王恪的手指无意识地敲击桌面。
忽然，他想起了什么。
灵泉。
自从穿越以来，他每天饮用灵泉水，身体得到持续强化。但灵泉除了滋养身体，还有什么用？系统当初的介绍是“富含活性物质，可促进生命体进化”。
如果……把微量灵泉水添加钢水中呢？
这个念头一出现，王恪自己都觉得荒谬。灵泉是人喝的东西，怎么能往钢铁里加？
但仔细一想，又似乎有道理。灵泉的本质是一种高活性液体，含有特殊的能量场。如果它能改善生物组织的代谢和修复，那是否也能改善金属熔体的流动性？至少，可以尝试作为某种“助熔剂”或“净化剂”？
王恪站起来，在办公室里踱步。
这个想法太冒险了。万一失败，浪费一炉原料事小，暴露灵泉的存在事大。而且，该怎么向团队解释？突然往钢水里加一种不明液体，这不符合任何冶金规范。
他需要更谨慎。
首先，要验证灵泉对金属熔体是否有影响。不能直接在试验炉里试，得先做个小实验。
王恪从系统空间取出一个小瓷瓶，装了大约十毫升灵泉水。又找出一小截废旧铁丝和一个小坩埚。
办公室里有个用来烧水的小煤炉。他点燃炉子，把坩埚放上去，铁丝放进去。
铁丝很快熔化成一小滩铁水，表面浮着氧化渣。
王恪用镊子夹起瓷瓶，小心翼翼地向铁水中滴入一滴灵泉水。
“嗤——”
轻微的声响中，铁水表面泛起一层极淡的蓝光，转瞬即逝。更明显的变化是，那些氧化渣仿佛被某种力量推开，向坩埚边缘聚集，铁水本体则变得格外清澈，流动性肉眼可见地增强。
有效！
王恪心脏猛跳。他等铁水稍微冷却，倒出来观察。凝固后的铁锭表面光洁，没有常见的气孔和夹杂物。
这还只是纯铁。如果是复杂的合金钢，效果会不会更明显？
但新的问题来了：灵泉的用量多少合适？添加的时机？会不会对合金元素的分布产生未知影响？
王恪决定，今晚就在空间里做系统性测试。
深夜十一点，东跨院。
王恪确认安全后，进入系统空间。这里的时间流速可以调节，虽然不能完全静止，但比外界慢得多，适合做需要反复尝试的实验。
他在空间里复制了一套简单的熔炼设备——当然，是意识投影，并非实体，但仿真效果与真实无异。
实验开始了。
第一组：不同剂量的灵泉水对纯铁熔体流动性的影响。
第二组：灵泉水添加时机的影响（冶炼初期、中期、浇铸前）。
第三组：灵泉水对不同合金元素分布的影响（单独添加钒、锰、钼的情况）。
第四组：灵泉水对钢水脱气、脱硫效果的影响。
一组组数据在意识中生成、记录、分析。。
最佳添加时机是出钢前3-5分钟，此时钢水已完成精炼，温度合适。
灵泉水能促进合金元素均匀分布，尤其对钒、铌这类容易偏析的元素效果明显。
对脱气、脱硫有辅助作用，但不能完全替代传统工艺。
更重要的是，王恪发现，灵泉水的作用机理并非简单的“助熔”。它更象是一种“调和剂”，能平复钢水内部的能量波动，让原子排列更趋有序。用这个时代的语言描述，就是“改善钢水的冶金状态”。
有了这些数据，王恪开始设计明天的试验方案。
他不能直接告诉团队加灵泉水，得找一个合理的“包装”。
“特殊处理剂”——他想到了这个词。可以说这是他在国外学习时接触到的一种新型冶金添加剂，原理类似稀土元素对钢水的净化作用，但成本更低、效果更好。
至于“处理剂”本身，他可以用灵泉水混合一些常见化工原料（比如硅钙粉、铝粉）来配制，这样既掩盖了灵泉的特殊性，又有了合理的物质载体。
配方比例要仔细计算，确保主效果来自灵泉，但化验时又能检测到那些添加剂的成分。
又是一小时的推演。
凌晨三点，方案终于成型。
1月29日上午八点，实验室。
王恪带来了一个密封的玻璃瓶，里面是淡黄色的粉末。
“这是什么？”周明好奇地问。
“一种试验性的冶金添加剂。”王恪尽量让语气听起来平常，“我在国外的资料里见过类似的概念，用微量活性物质改善钢水质量。昨晚我根据原理配了一点，今天试试效果。”
老赵接过瓶子，打开闻了闻，没什么特殊气味。“王科长，这……靠谱吗？往钢水里加东西，可得慎重。”
“所以先做小炉试验。”王恪说，“今天只做三炉，对比试验。第一炉不加，作为对照。。。其他所有工艺参数保持一致。”
刘师傅还是有些尤豫：“这添加剂是啥成分？会不会影响最终性能？”
“主要成分是硅钙和铝，还有一些催化剂。”王恪说了部分实话，“理论上应该能改善流动性，减少偏析。具体效果，得看实验结果。”
团队还是信任王恪的。过去一个月的合作，王恪展现出的专业能力和严谨态度，赢得了所有人的尊重。
试验开始了。
第一炉，常规流程。钢水冶炼、采样、调整成分、出钢、浇铸。一切顺利，但王恪用感知能“看到”，钒元素已经开始在局部局域富集。
第二炉，到了出钢前三分钟，王恪亲自称量了添加剂，用铁勺送入钢包。粉末接触钢水的瞬间，泛起一小簇火花，随即融入。
精神感知全面展开。
奇妙的变化发生了：钢水内部那些混乱的能量波动，仿佛被一只无形的手抚平。钒元素的分布不再随机聚集，而是呈现出更均匀的弥散状态。钢水的流动性明显改善，浇铸时流股更平稳、更光亮。
第三炉，增加添加剂量，效果更明显。
浇铸完成，试样冷却，送去检验。
等待结果的时间格外漫长。连平时最沉稳的老赵，都不时看向检测室的门。
下午两点，周明拿着检测报告冲出来，脸上是抑制不住的兴奋：“成了！第二炉、第三炉的试样，偏析指数比第一炉降低了60以上！金相组织均匀，晶粒度达到9级，比我们之前最好的试样还细一级！”
“力学性能呢？”王恪问。
“正在测！冲击试样已经上机了！”
十分钟后，冲击试验结果出来：第二炉试样的室温冲击功达到85焦耳，零下40度冲击功也有62焦耳——全部超过“长城-2型”的指标要求！
硬度、强度、延伸率……一项项数据报出来，每一项都达标，甚至超标。
实验室里爆发出压抑已久的欢呼。刘师傅激动地捶了下桌子，老赵眼框发红，小李拼命记录着数据，手都在抖。
王恪长长舒了口气。
终于，找到了那把钥匙。
但他立刻冷静下来：“不要高兴得太早。这只是一次小炉试验，工艺的稳定性、重复性还需要验证。从今天开始，我们做重复性试验，同样的配方、同样的工艺，连续做十炉，看合格率能到多少。”
“明白！”众人齐声应道，干劲十足。
接下来的三天，实验室进入了连轴转的状态。十炉重复试验，每一炉都严格按第二炉的工艺执行。王恪全程监控，确保每一个细节都不走样。
结果令人振奋：十炉中，八炉完全达标，一炉接近达标（冲击功略低），只有一炉因为测温偶故障导致温度偏差而失败。
1月31日，孙将军按计划来听取进度汇报。
王恪没有隐瞒，如实汇报了突破性进展，但也强调了还需要进一步验证和工艺固化。
听完汇报，孙将军盯着检测报告看了足足五分钟，然后抬起头：“王恪同志，你确定这个数据是真实的？”
“每一炉都有完整记录，试样可以随时复检。”王恪回答。
孙将军站起来，在房间里踱了几步：“如果……如果这个工艺真的稳定了，那么‘长城-2型’的研制进度，可以提前多少？”
王恪在心里快速计算：“实验室阶段原定三个月，现在可以缩短到两个月。试制阶段如果能解决大炉冶炼的放大效应问题，也可以相应提前。总体来看，有可能比原计划提前三到四个月。”
“三到四个月……”孙将军重复着这个数字，眼神锐利，“你知道这意味着什么吗？前线，每个月都有因为装甲不足而造成的伤亡。提前一个月，可能就少牺牲一个排的战士。”
他走到王恪面前，郑重地说：“我代表前线将士，感谢你。”
王恪立正：“这是我应该做的。”
“但是，”孙将军话锋一转，“越是这个时候，越要警剔。技术突破的消息，必须严格保密。从今天起，实验区的安保等级提到最高。所有人员，没有我的批准，不得离开厂区。”
他看向杨厂长：“老杨，你亲自负责这件事。生活物资统一采购，家属探望严格审批。必要的时候，可以把内核团队集中住宿。”
“是！”杨厂长应道。
孙将军又看向王恪：“王恪同志，你那个‘特殊处理剂’，配方安全吗？会不会被逆向分析出来？”
“配方的主要成分都是常见冶金材料，只是配比和添加方式特殊。”王恪早有准备，“而且，关键不在于添加剂本身，而在于它和整个工艺体系的匹配。即使别人拿到配方，没有相应的冶炼、轧制、热处理工艺，也做不出同样的效果。”
这话半真半假。灵泉水的内核作用确实无法复制，但整个工艺体系确实是关键。
孙将军点点头：“好。那么接下来，你的工作重点是什么？”
“两个方面。”优化工艺，把合格率从80提高到90以上。第二，开始研究大炉冶炼的放大效应，为试制阶段做准备。”
“需要什么支持？”
“需要一台更大的试验炉，至少500公斤容量。还需要更多的原料储备，特别是钒铁和铌铁。”
“一周内解决。”孙将军拍板，“还有什么困难？”
王恪尤豫了一下，还是说了出来：“实验团队已经连续工作一个月，每天十六个小时以上。虽然大家干劲足，但长期这样，恐怕……”
孙将军明白了：“从下星期开始，实行三班倒。内核人员每天工作不超过十二小时。伙食标准提到最高，营养要跟上。身体是革命的本钱，不能把你们累垮了。”
“谢谢首长。”王恪真心说道。
汇报结束，孙将军匆匆离开。他要去向上级汇报这个重大进展。
王恪回到实验室时，团队已经知道了要实行轮班制的消息。
“王科长，我们不累！”周明第一个说，“现在正是关键时候，哪能休息？”
“是啊，”老赵也说，“干了这么多年，就数这个月最带劲。眼看着一块好钢从自己手里炼出来，那种感觉……”
王恪摆摆手：“这是命令。而且，轮班制不是让你们休息，是让你们有更充沛的精力工作。从明天开始，老赵和周明值白班，刘师傅和小李值晚班。我两边都跟。”
“那您不是更累？”小李担心道。
“我年轻，扛得住。”王恪笑了笑，“好了，今天下午，咱们把第十一炉到第二十炉的试验方案定下来。合格率发起冲锋。”
“是！”众人精神振奋。
接下来的日子里，实验室的节奏更快，但因为有轮班，每个人的状态反而更好了。
王恪每天在两个班次间切换，几乎住在厂里。只有深夜时，才回东跨院短暂休息。
那个监视者再没有出现。但王恪知道，暗处的眼睛从未离开。
2月5日深夜，当第二十八炉试验的冲击功数据再次突破90焦耳时，王恪站在实验室的窗前，看着外面飘落的雪花。
第一阶段，算是闯过去了。
但更大的挑战还在后面——大炉试验、批量试制、实际装车测试……
路还长。
他拿出笔记本，在最新一页上写下：
“2月5日，小炉试验合格率稳定在88。关键突破已验证，下一步将挑战大炉放大效应。团队士气高涨，但需警剔疲劳累积。暗处依然不平静，不可松懈。”
合上笔记本，王恪走出实验室。
雪夜里，轧钢厂的灯火通明。远处，有火车鸣笛声传来，那是向前线运送物资的专列。
他紧了紧棉衣，走向夜色深处。
身后，实验室的灯光，照亮了窗外的雪，也照亮了一条艰难但正在变得清淅的路。