第二天清晨，王恪是被生物钟准时唤醒的。
香港一个多月养成的六点起床习惯，在回到四合院的第一天就恢复了。他简单洗漱后，换上那身洗得发白的工装，准备去厂里食堂吃早饭。
推开东跨院的门时，天刚蒙蒙亮。院子里静悄悄的，只有前院传来阎埠贵轻微的咳嗽声——这位三大爷每天都是院里起得最早的人，照例要拿着扫帚在自家门口扫上两下，以示勤勉。
“王科长早啊！”阎埠贵一看见王恪，立刻放下扫帚凑过来，眼镜片后的眼睛在王恪身上扫了一圈，“这么早就去厂里？”
“习惯了。”王恪笑笑，“厂里食堂的早饭，一个多月没吃了，还有点想。”
“那是，那是。”阎埠贵点头，却突然“咦”了一声，“王科长，您这身工装……看着怎么不太一样？”
王恪低头看了看。衣服还是那身衣服，但在香港时，郑秘书坚持要找人给他重新熨烫过，袖口磨损的地方也补了针脚，看起来确实比院里其他人身上皱巴巴的工装板正得多。
“有吗？可能洗得干净些。”王恪轻描淡写地带过。
阎埠贵却没那么容易糊弄。他又仔细打量了王恪几眼，忽然注意到王恪脚上的鞋子——那是一双半新的皮鞋，在香港买的普通款式，但在院里人看来，已经是了不得的好东西。
“您这鞋……”阎埠贵啧啧两声，“南方带回来的吧？看着就结实，得不少钱吧？”
“亲戚送的。”王恪说着，已经迈步往外走，“三大爷您忙，我先走了。”
“哎，您慢走！”阎埠贵站在原地，看着王恪的背影，咂了咂嘴。
等王恪走出中院，阎埠贵立刻转身回屋，压低声音对正在生火做早饭的三大妈说：“看见了没？王科长这趟回来，不一样了。”
“啥不一样？”三大妈往炉子里添了把柴火。
“衣服板正，鞋子新，气色也好。”阎埠贵扶了扶眼镜，“而且你注意到没，他提的那个旅行袋，昨天回来的时候瘪瘪的，今天早上我看他出门时，那袋子鼓了不少。”
三大妈停下手里的活：“你是说……他从南方带了好东西回来？”
“那还用说！”阎埠贵坐到凳子上，掰着手指算，“请一个多月的假，坐火车去广州，还得过香港，这一路花销得多少？可他回来一点不显累，反而精神得很。我看啊，他那个海外亲戚，肯定不一般。”
这话象是一颗石子投入平静的池塘，涟漪迅速扩散开来。
上午九点，轧钢厂技术科。
王恪一进办公室，几个年轻技术员就围了上来。
“王工，您可回来了！”
“科长，您不在这些天，咱们可想您了！”
“南方好玩吗？听说香港特别繁华？”
王恪笑着摆手：“工作是正经。我不在的这段时间，科里工作怎么样？小张，上次那台铣床的改造方案落实了吗？”
被点到名的小张赶紧汇报工作，其他人也纷纷说起手头的项目。但王恪能感觉到，大家看他的眼神里，除了往日的尊敬，还多了几分好奇。
中午在食堂吃饭时，这种感觉更明显了。
王恪照例打了饭，在角落里找了个位置。刚坐下不久，几个其他科室的干部就端着饭盒凑了过来。
“王科长，听说您这趟去南方，见了不少世面啊？”说话的是宣传科的副科长，姓刘，平时就爱打听事儿。
“主要是探亲。”王恪低头吃饭。
“探亲能去一个多月？”刘副科长笑道，“我听说啊，您在香港还有亲戚？是做什么生意的？”
这话问得直白，桌上几双眼睛都盯着王恪。
王恪抬起头，平静地说：“远房表亲，做点小生意。主要是老人家身体不好，我去看看。”
“那也得花不少钱吧？”坐在对面的财务科老李插话，“广州到香港，来回车票就不便宜，还得办手续……”
“是花了一些。”王恪说，“不过还好，亲戚帮着安排了住处，省了不少开销。”
话说到这份上，众人也不好再深问。但王恪知道，这些疑问不会就此消失，反而会在私下里越传越广。
下午三点，王恪提前离开了厂里。
他需要去街道办办点手续——虽然杨厂长那边已经打过招呼，但一些书面程序还是要走的。
从街道办出来时，王恪在供销社停了一下，买了些生活用品：肥皂、牙膏、两斤白糖，还有一小包水果糖。白糖是稀罕物，水果糖更是孩子们眼中的宝贝。王恪付钱时，售货员看他的眼神都有些惊讶——这年头，能一次买这么多“奢侈品”的人可不多。
他提着东西回到四合院时，刚好是下午四点多。院里没什么人，大人们还没下班，孩子们也没放学。
王恪正要进东跨院，西厢房的门开了。
秦淮茹端着一盆脏水出来倒，看见王恪手里的网兜，眼睛一下亮了。
“王科长，买东西回来了？”她的目光在那包水果糖上停留了两秒。
“恩，家里缺了点。”王恪说着，推开东跨院的门。
秦淮茹站在原地，看着那扇门关上，抿了抿嘴唇。她能清楚地看到网兜里的东西：两盒肥皂，两管牙膏，那包水果糖少说也有半斤，还有白糖……这得花多少钱？多少票？
她低头看了看自己手里磨得只剩一小块的肥皂，又看了看身上补丁摞补丁的衣服，心里忽然涌上一股说不出的滋味。
傍晚，院里的人陆续回来了。
阎埠贵一进院门，三大妈就把他拉到屋里，低声说：“下午我看见王科长提着一大兜东西回来，有肥皂、牙膏，还有白糖和水果糖！”
“水果糖？”阎埠贵眼睛瞪圆了，“你确定？”
“千真万确！用那种透明纸包着的，五颜六色的，我看着秦淮茹也看见了。”
阎埠贵坐下来，端起搪瓷缸子喝了口水，半晌才说：“这王科长……怕是真发达了。”
消息像长了翅膀。
到晚饭时分，半个四合院都知道王恪从南方回来，不仅精神焕发，还大手笔买了稀罕东西。
贾家屋里，贾张氏一边啃着窝头一边骂：“有什么了不起的！不就是有个海外亲戚吗？指不定是资本家呢！咱们贫下中农，不稀罕那些糖啊糖的！”
话虽这么说，她的眼睛却不时瞟向窗外东跨院的方向。
棒梗咽了口口水：“奶奶，水果糖啥味儿啊？”
“吃你的饭！”贾张氏一筷子敲在碗沿上，“馋死鬼投胎！咱家没钱买那玩意儿！”
棒梗不敢说话了，但心里却惦记上了。他记得去年过年时，一大爷家给过他一颗水果糖，橙子味的，甜得他嗦了一下午手指头。
中院水池边，一大妈正在洗菜，对旁边的二大妈说：“王科长这人，我看还是厚道的。人家有海外关系，那是人家的福分。再说了，他在厂里贡献大，杨厂长都看重他，买点东西怎么了？”
二大妈撇嘴：“话是这么说，可你看他那派头……我听说啊，他在香港待了一个多月，住大饭店，吃香的喝辣的。咱们在这儿啃窝头，人家……”
“少说两句。”一大妈打断她，“王科长对院里人不错。上次老刘家困难，他还偷偷塞了五块钱呢。”
这话让二大妈闭了嘴，但眼神里的复杂情绪却没散。
晚上七点，王恪正在屋里整理从香港带回来的技术笔记，忽然听到敲门声。
开门一看，是傻柱。
“王哥，还没休息？”傻柱手里端着一碗菜，“今儿食堂剩的，红烧茄子，给您带一碗。”
“进来坐。”王恪让开身子。
傻柱进屋，把碗放在桌上，眼睛却不由自主地扫视了一圈。屋子里陈设简单，但桌上那盏台灯他认得——是上海产的“光明”牌，要十几块钱，还得有工业券。墙角放着一个崭新的热水瓶，竹壳编的，上面还印着花。
“王哥，您这趟出去，挺顺利吧？”傻柱在凳子上坐下。
“顺利。”王恪给他倒了杯水，“你呢？这一个月怎么样？”
“老样子。”傻柱挠挠头，“就是食堂越来越难做。粮食定量又减了，油也少，巧妇难为无米之炊啊。”
王恪点点头，没说话。
傻柱尤豫了一下，还是问出了口：“王哥，我听说……您在香港，见着高楼大厦了？真有几十层那么高？”
“有。”王恪说，“不过那是人家英国人盖的。”
“英国人……”傻柱皱眉，“那地方，中国人说了不算？”
“不算。”王恪简短地说，不想在这个话题上多聊。
傻柱识趣地换了个话题，又聊了几句厂里的事，便起身告辞了。
送走傻柱，王恪关上门，轻轻叹了口气。
他能感觉到，院里人对他的态度正在发生微妙的变化。以前的尊重里，现在掺杂了好奇、猜测，还有……嫉妒。
这是人之常情。在物资匮乏的年代，任何一点与众不同都可能成为焦点。
但王恪并不担心。他清楚自己的位置，也清楚该怎么做。
第二天是星期六，厂里只上半天班。
中午王恪回来时，在胡同口遇见了许大茂。
“哟，王科长！”许大茂推着自行车，车把上挂着个布兜，看样子是去副食店买了东西，“听说您从香港带回不少好东西？给咱们见识见识？”
这话说得阴阳怪气。
王恪停下脚步，看着许大茂：“许放映员这话说的，我能有什么好东西？不过是些日常用品。”
“日常用品？”许大茂笑了，“我听说您买了水果糖，那可是稀罕物。还有啊，您那热水瓶，新买的吧？咱院里可没几家用得起竹壳的。”
王恪平静地说：“工作需要，晚上常看资料，得喝热水。许放映员要是需要，我可以告诉你哪家商店有卖。”
“不用不用。”许大茂摆摆手，“我就是随口一说。不过王科长，我得提醒您一句，现在这年月，太显眼了……不好。”
“谢谢提醒。”王恪点点头，继续往院里走。
许大茂看着他的背影，眼神闪铄。
回到院里，王恪刚进中院，就看见几个孩子在水池边玩。棒梗也在其中，看见王恪，几个孩子都停下了动作。
王恪没理会，径直走向东跨院。
刚掏出钥匙，身后传来棒梗的声音：“王……王叔。”
王恪回头。
棒梗咽了口口水，眼睛直勾勾地盯着王恪手里的网兜——里面露出半个纸包，正是水果糖。
“有事？”王恪问。
“没、没事。”棒梗摇头，但脚像钉在地上一样不动。
其他几个孩子也围了过来，眼巴巴地看着。
王恪沉默了几秒，打开纸包，抓出一小把水果糖，大概七八颗。
“拿去分吧。”他说，“不过记住，吃糖对牙不好，别多吃。”
孩子们眼睛瞬间亮了。棒梗第一个伸手，抓了两颗，其他孩子也纷纷拿了，连声道谢后一哄而散。
王恪看着他们跑开的背影，摇摇头。
这一把糖撒出去，不知道又会引来多少闲话。
但他不在乎。
下午，王恪正在屋里写材料，忽然听到院里传来喧哗声。他走到窗边一看，是阎埠贵带着两个陌生人进了院子。
那两人穿着中山装，提着公文包，一看就是机关干部。
“王科长在家吗？”阎埠贵在院里喊，声音里透着几分得意。
王恪开门出去：“三大爷，有事？”
“这两位是区里工业局的同志，听说您从香港回来，想找您了解点情况。”阎埠贵介绍道，“这位是李科长，这位是赵同志。”
王恪心里明镜似的——这肯定是阎埠贵去通风报信的。这位三大爷，是迫不及待要“验证”自己的猜测了。
“请进。”王恪神色如常。
两个干部进了屋，简单寒喧后，李科长开门见山：“王恪同志，我们听说您前不久去了香港探亲，还带回来一些国外的技术资料？区领导很重视，想了解一下具体情况。”
王恪请他们坐下，倒了水，然后说：“确实带回来一些资料。不过主要是技术期刊和产品样本，都是公开出版物。我已经整理成报告，交给厂里和工业部了。”
“工业部？”李科长一愣。
“是的。”王恪说，“杨厂长直接报上去的。怎么，区里没接到通知？”
李科长和赵同志对视一眼，表情有些尴尬。他们显然不知道这件事已经直达天听。
“既然上级已经掌握，那我们就不多过问了。”李科长站起身，“打扰您休息了。”
“不客气。”王恪送他们出门。
院子里，阎埠贵还等着，见两人出来这么快，有些意外：“李科长，这就完了？”
“完了。”李科长看了阎埠贵一眼，“阎老师，以后这种事情，要先搞清楚情况再汇报。王恪同志的工作，是直接对上级负责的。”
阎埠贵脸色一僵。
等两个干部走了，阎埠贵讪讪地看向王恪：“王科长，我这也是为了工作……”
“理解。”王恪微笑，“三大爷责任心强，是好事。”
话虽这么说，但阎埠贵听出了其中的疏离。他知道，自己这次是弄巧成拙了。
这事很快又在院里传开了。
“听说了吗？区里干部来找王科长，结果碰了一鼻子灰！”
“人家王科长的工作是直接对工业部负责的，区里根本管不着！”
“阎老西这次可丢人了，想打小报告，没想到踢到铁板了。”
议论声中，王恪的形象在院里人心中又添了几分神秘色彩。
晚饭后，王恪照例出门散步。走到前院时，看见易中海坐在自家门口的小板凳上抽烟。
“一大爷。”王恪点头打招呼。
易中海抬起头，看了王恪一眼，点点头，没说话。
但王恪能感觉到，这位院里曾经的“权威”，看他的眼神很复杂——有审视，有警剔，或许还有一丝不易察觉的失落。
从前，易中海是院里说话最管用的人。可现在，大家讨论的话题中心，已经悄悄转移了。
王恪没多停留，继续往外走。
胡同里，几个邻居正在乘凉，看见王恪，谈话声顿时小了。等他走过去，背后才重新响起低语：
“就是他……”
“听说在香港住大饭店……”
“还有海外关系……”
王恪脚步不停，嘴角却泛起一丝苦笑。
他知道，这些传闻会越传越离谱。而他要做的，不是去辩解，而是继续做好自己的事。
时间会证明一切。
走到胡同口，王恪停下脚步，回头看了看暮色中的四合院。
青灰色的屋瓦连成一片，袅袅炊烟升起，各家各户的窗户透出昏黄的灯光。这是一个时代的缩影，也是无数普通人生活的舞台。
而他，既是台上的演员，也是幕后的推手。
既要在四合院里应对鸡毛蒜皮，也要在更大的舞台上推动变革。
这两者并不矛盾。因为国家是由一个个家庭、一个个院落组成的。了解这些普通人的喜怒哀乐，才能更好地理解这个国家的脉动。
王恪深吸一口气，转身往回走。
路过中院时，贾家屋里传来贾张氏的骂声和孩子的哭声，秦淮茹低声劝解的声音隐约可闻。傻柱屋里亮着灯，收音机里正播着新闻。许大茂家的窗户关着，但能听到里面夫妻俩的争吵声。
阎埠贵家，三大妈正在训斥孩子乱花钱。刘海中家，二大爷正大声读报纸，展示着自己的“政治觉悟”。
这就是四合院，众生百态。
王恪回到东跨院，关上门。
外面的喧嚣被隔绝，屋里安静下来。
他走到书桌前，打开台灯，继续整理那些从香港带回来的资料。
灯光下，他的影子投在墙上，坚定而清淅。
院里的传闻、眼红、猜测，不过是背景噪音。
真正的战场，在图纸上，在车间里，在这个国家前行的道路上。
而他要做的，是走好自己的路。
夜深了。
四合院渐渐安静下来。
但关于王恪的传闻，却象夜风一样，在这个大院里悄悄流传，发酵，等待着下一个白天，继续蔓延。