小半把干瘪红枣，加之仅存的棒子面，被林婉熬成一小锅枣粥。清汤寡水却带着甜味，在饥肠辘辘的傍晚，成了难得的慰借。
夫妻二人默默分食。胃里有了暖意，虚弱感也驱散不少。
谢明华放下碗。明天去厂里报到的事在心头盘旋：采购科的情况、可能的任务、如何利用空间……千头万绪都需要规划。
“我出去透透气。”他需要熟悉院里环境，直观感受这些“禽兽”邻居。
林婉点头叮嘱：“刚吃完，别走远，也别吹风。”
掀开门帘走到院子里。
天色渐暗，各家亮起昏黄灯光。锅碗瓢盆声、吆喝声、哭闹声交织，充满烟火气又透着物资匮乏的紧绷感。
踱步往前院走，刚穿过月亮门，中院传来粗嗓门嚷嚷：
“嘛呢？嘛呢？棒梗你小子又手欠是不是？找抽呢吧！”
是傻柱，何雨柱。轧钢厂食堂炊事员，院里一号“风云人物”。耿直暴躁，嘴上不饶人，但对秦淮茹一家格外照顾。
循声看去，傻柱拎着网兜饭盒从垂花门进来，浑身油烟味儿。面前站着半大小子棒梗，梗着脖子不服气，旁边是小当和槐花。
“傻叔，我就跟妹妹玩呢！”棒梗嘴硬。
“玩？抢妹妹东西还有理了？”傻柱瞪眼扬手，棒梗吓得一缩脖子。
秦淮茹快步从屋里出来，拿着缝补的衣服。脸上恰到好处的焦急歉意：“傻柱，怎么了这是？棒梗，你又惹你傻叔生气了？”
她先训儿子，转向傻柱语气软和：“孩子小不懂事，你别跟他一般见识。吃饭了吗？我这正做着呢……”目光扫过傻柱手里的饭盒。
傻柱见秦淮茹，怒气消了大半：“秦姐，我跟这小子闹着玩呢。吃过了，食堂吃的。”晃了晃饭盒，“这是给雨水留的。”
手却自然地将饭盒往秦淮茹那边递。
秦淮茹露出为难期待交织的表情，手微微动了动。
傻柱馀光瞥见站在月亮门附近的谢明华。
“哟！”他象发现新鲜事，“这不是谢采购吗？听说你趴窝了？这又能下地溜达了？行啊，身子骨没想象那么糠嘛！”
谢明华平静点头：“好了些，柱子哥。”
“好了就成，赶紧上班去呗。”傻柱撇嘴，“你们采购科也真是，天天往外跑，也没见弄回多少实在东西，还不如我们食堂颠大勺的实在。”眩耀似的提了提饭盒。
秦淮茹看向谢明华，眼神打量探究。她注意到他不一样：脸色差但眼神沉静，不再躲闪。
“谢明华兄弟是大病初愈，得好好养养。”她柔弱地笑，“不象我们皮实惯了。你这刚好，可别站这儿吹风了。”
谢明华淡淡一笑：“谢谢秦姐关心，站一会儿不碍事。厂里任务重，确实得尽快回去。”
傻柱觉得没趣，惦记着给妹妹送饭盒：“得嘞，您忙着，我回了。”又瞪棒梗，“小子，再欺负妹妹真抽你！”拎着饭盒绕过秦淮茹回屋。
秦淮茹看着傻柱背影，眼底闪过失望，又看向谢明华：“谢明华兄弟明天就去上班啊？那路上可得小心点。听说最近外面不太平……”
谢明华没接话茬：“恩，知道了。秦姐忙，我先回了。”转身往后院走。
秦淮茹看着他干脆离开的背影，笑容淡去，眉头微蹙。
这个谢明华，病后真的变了。以前见她会不好意思，说话磕巴，现在眼神平静得让人发怵，完全不给套近乎的机会。
难道是因为阎老西刚去要债逼急了？
她琢磨着转身回屋。看来，以后对这谢明华，得多留点心了。
谢明华站在自家门口没进屋。昏暗角落里，看着中院贾家窗户上为饭盒骚动的人影，前院阎埠贵家算计的灯光，听着各家为点滴利益的争吵。
深吸一口清冷空气，刚转身要掀门帘——