尖叫棚屋事件后的第二天，霍格沃茨笼罩在一种诡异的沉默中。
早餐时分，礼堂里的窃窃私语比平时更加密集。黎漾坐在拉文克劳长桌旁，看到教师席上卢平教授的座位空着。斯内普坐在那里，嘴角挂着一丝难以察觉的冷笑，黑眼睛扫视着下面的学生。
“听说卢平教授生病了。”布洛贺低声说，“昨晚禁林那边有很大的动静，有人听到狼嚎。”
“摄魂怪也躁动不安，”特接口，“费尔奇说它们在围墙附近聚集。”
黎漾安静地吃着自己的燕麦粥，目光与斯莱特林长桌上的西奥多短暂交汇。他微微摇头，示意暂时不要交流。昨晚分开后，他们还没来得及讨论后续计划。
早餐进行到一半时，猫头鹰像往常一样飞入礼堂。但今天的邮件格外多——预言家日报的头版用巨大字体写着：
文章详细描述了“目击者”看到的场景：布莱克在霍格沃茨边界与一个“不明狼人”战斗，魔法部傲罗赶到时只发现打斗痕迹和少量血迹。文章暗示布莱克可能控制了狼人作为盟友，对哈利·波特构成更大威胁。
哈利坐在格兰芬多长桌旁，脸色苍白地盯着报纸。罗恩和赫敏在他两边低声说着什么，赫敏的表情尤其愤怒。
就在这时，邓布利多站了起来。礼堂立刻安静下来。
“我有几件事要宣布，”音温和但清晰，“首先，莱姆斯·卢平教授因健康原因暂时休假。期间，黑魔法防御术课将由西弗勒斯·斯内普教授暂代。”
斯内普面无表情地接受了稀稀拉拉的掌声，主要是斯莱特林学生发出的。
“其次，”邓布利多继续说，“魔法部决定加强霍格沃茨的安保。从今天起，将有更多傲罗在城堡周围巡逻，摄魂怪的警戒范围也会扩大。我要求所有学生严格遵守宵禁，不得在夜晚离开城堡。”
他的蓝眼睛扫过全场，在黎漾和哈利身上分别停留了一瞬。
“最后，”邓布利多说，“我知道昨晚发生了一些……不寻常的事情。如果有任何学生看到了什么，或者有什么需要报告，我的办公室随时开放。现在，请继续用餐。”
坐下前，邓布利多向黎漾的方向微微点头——一个几乎难以察觉的暗示。
早餐后，黎漾正要去上变形术课，却被麦格教授拦住了。
“黎小姐，校长要见你。现在。”
邓布利多的办公室里，福克斯在栖枝上梳理羽毛，银器旋转发出轻柔的叮当声。公室里还有另外两个人——西奥多·诺特，以及一个黎漾没想到会在这里见到的人：莱姆斯·卢平。
卢平看起来极度疲惫，眼下的阴影深得吓人，但他穿着整齐的袍子，坐在一把扶手椅上，手中端着一杯热茶。看到黎漾进来，他微微点头，眼中带着复杂的情绪——感激、歉意、还有一丝警惕。
“请坐，黎小姐。”邓布利多说，“我想你已经知道了昨晚的一些真相。”
黎漾在西奥多旁边的椅子上坐下。西奥多看起来平静，但黎漾注意到他手指微微收紧——他在紧张。
邓布利多点头：“聪明的推断。但还有更多。莱姆斯，如果你愿意……”
卢平深吸一口气：“昨晚我……失去了控制。满月之夜，我忘了喝药。如果不是小天狼星在场，我可能……”他声音颤抖，“可能伤害了学生。这是我的错，不可原谅。”
“但你没伤害任何人，”西奥多突然开口，声音平静，“你追的是彼得，而不是我们。而且你在变形前，试图警告我们。”
卢平惊讶地看着西奥多。
“我在诺特家族的藏书里读过关于狼人的资料，”西奥多继续说，“完全失去理智的狼人不会只追特定目标，它会攻击最近的生命体。但你追的是彼得，甚至在变形过程中试图用语言警告。这说明你的理智没有完全消失。”
长久的沉默。卢平眼中泛起水光，他低头看着茶杯。
“令人钦佩的观察力，诺特先生。”邓布利多温和地说，“这也引出了我今天找你们来的原因。莱姆斯告诉我，你们——黎小姐和你——正在调查一些非常危险的事情。”
黎漾和西奥多交换了一个眼神。这是摊牌的时刻。
“我们在找伏地魔的魂器，”黎漾决定坦白，“我们已经摧毁了日记本。下一个目标是冈特戒指。”
邓布利多没有表现出惊讶，只是将指尖相对：“魂器……是的。我很久以前就开始怀疑汤姆使用了这种最邪恶的黑魔法。但直到去年密室事件，直到日记本被摧毁，我才确定。”
“您知道还有哪些？”西奥多问。
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“我怀疑有几个，但不确定具体是什么或在哪里。”邓布利多说，“冈特戒指是合理的推测之一。斯莱特林的遗物，对汤姆有特殊的象征意义。”
他从抽屉里取出一个水晶瓶，里面装着银色的记忆：“这是我关于冈特戒指最清晰的记忆。你们可以看，但我要警告你们——这记忆中的景象，可能会……影响观看者。”
黎漾接过记忆瓶，里面的银色物质缓缓旋转，偶尔闪过暗红色的光点。
“在你们观看之前，”邓布利多严肃地说，“我必须告诉你们一件事。冈特戒指不仅是一个魂器，它还承载着一个古老的诅咒——一个与斯莱特林血脉有关的诅咒。任何试图佩戴它的人，都会被诅咒侵蚀。我怀疑这正是汤姆选择它的原因之一——作为对他人的陷阱。”
“您试过摧毁它吗？”黎漾问。
邓布利多沉默片刻：“我试过接近。但冈特老宅的保护……太强了。而且，”他看向卢平，“莱姆斯和小天狼星多年前的尝试也失败了。那里的黑暗不仅来自伏地魔，还来自几个世纪的积累。”
卢平点头：“我们当年听到了低语……从井里。那声音提到‘沉睡者’和‘血之代价’。我们没能理解，但现在想来……”
“‘沉睡者’可能是戒指封印的某种东西，”西奥多接口，“或者戒指本身处于沉睡状态，需要特定条件唤醒。而‘血之代价’——可能是血脉测试。”
邓布利多赞许地点头：“非常敏锐。这也是为什么我认为你们可能是合适的人选。一个不属于任何古老家族，没有历史包袱；一个渴望挣脱家族黑暗的继承人。你们的组合……或许能打破古老的模式。”
“但风险巨大，”卢平插话，“阿不思，他们还只是学生——”
“正因为他们年轻，才可能成功。”邓布利多轻声说，“有时候，纯净的意图和未被污染的灵魂，比强大的魔力更能抵抗黑暗。”
他站起身，走到窗边，望着外面的城堡场地：“但我不会命令你们去。这是一个选择，一个可能付出生命代价的选择。如果你们决定继续，我会提供所有可能的帮助。如果你们决定停止，我也会理解并保护你们。”
黎漾看向西奥多。他的灰蓝色眼睛在阳光下显得异常明亮，里面没有犹豫，只有坚定的决心。
“我们继续。”黎漾说。
“我们继续。”西奥多同时说。
邓布利多转过身，脸上浮现出复杂的神情——有担忧，有骄傲，还有深深的悲伤：“那么，我们需要制定计划。冬至之夜，你们需要去禁林收集制作血脉伪装药剂的材料。在那之前，你们需要学习几个关键的保护咒语，以及……大脑封闭术。”
“大脑封闭术？”黎漾警觉地问。
“伏地魔是最强大的摄神取念者之一，”邓布利多说，“如果他通过魂器或仆从感知到你们的思想，一切就完了。西奥多，你的家族背景使你尤其脆弱。黎漾，你的来历特殊，也需要保护思想。”
西奥多脸色微微发白，但点头：“我父亲尝试教过我，但我……抗拒了。”
“现在你必须学，”邓布利多温和但坚定地说，“我会亲自教你们。每周两次，晚饭后。莱姆斯会教你们其他防护魔法。”
卢平点头：“还有禁林的情况。我……作为狼人，对禁林比大多数人都熟悉。我会给你们地图和安全路线。”
计划就这样定下了。接下来的三周，黎漾和西奥多开始了密集的训练。
大脑封闭术的学习异常艰难。邓布利多引导他们构筑心灵的屏障，学习区分自己的思想和外来的侵入。对黎漾来说，最困难的是隐藏关于系统和穿越的记忆；对西奥多来说，是掩盖与黎漾的关系和对家族的背叛。
“想象你的思想是一座城堡，”邓布利多在第一次课上教导，“每一段记忆、每一个秘密都是一个房间。你需要学会锁上门，只开放你愿意展示的房间。”
第一次尝试时，黎漾几乎被邓布利多的摄神取念击溃。校长温和但不可抗拒的思想探索触碰到了她最深的秘密——系统的存在。就在她以为自己要暴露时，团子突然在她意识中激活了一道银色的屏障。
邓布利多猛地收回魔法，蓝眼睛里闪过一丝惊讶：“非常……特别的防御。你的意识中有我从未见过的保护。”
黎漾心跳如鼓：“是……我母亲教我的方法。东方的技巧。”
邓布利多深深看了她一眼，没有追问：“有效就好。继续练习。”
西奥多的进展更慢。他的思想中有太多矛盾——对家族的责任与厌恶，对黎漾的感情与恐惧，对伏地魔的憎恨与血统带来的复杂联系。几次尝试后，他精疲力尽，脸色苍白。
“黑魔标记的魔法联系会在血缘者之间产生共鸣，”一次课后，邓布利多私下告诉黎漾，“西奥多父亲手臂上的标记，会影响西奥多自己的心灵防护。这使他尤其脆弱。你必须帮助他。”
与此同时，卢平教授（尽管已经“休假”，但仍然私下教导他们）的课程则更实际。他教他们如何在禁林中辨别方向，如何避开危险生物，如何识别魔法植物的特性。
“月长石在冬至之夜吸收的露水，”卢平在尖叫棚屋里展开一张手绘地图（他现在暂时躲在那里，邓布利多安排了保护），“只在禁林深处的‘月泪峡谷’才有。那里是月光花和夜骐的栖息地，相对安全，但路途危险。”
地图上标注了从打人柳到月泪峡谷的路线，沿途标记了各种危险：毒触手、八眼巨蛛领地、马人的巡逻区、以及……“黑暗生物聚集地”，旁边打了个问号。
“这是什么？”黎漾指着问号。
卢平的表情变得严肃：“禁林里有些……古老的存在。比马人更古老，比蜘蛛更隐秘。它们守护着森林的秘密。月泪峡谷边缘就有一个这样的存在——一个被称为‘守林人’的实体。它不会主动攻击，但会测试进入者的意图。”
“怎么测试？”
“不知道。”卢平诚实地说，“每个遇到它的人描述都不同。有人说它问问题，有人说它展示幻象，有人说它要求付出某种代价。唯一确定的是——欺骗它会带来可怕的后果。”
西奥多仔细研究地图：“我们需要绕过它吗？”
“不可能。月泪峡谷只有两个入口，都被它守护着。你们必须通过测试。”
训练期间，霍格沃茨的生活仍在继续。斯内普代课的黑魔法防御术课变成了黑魔法展示课，他热衷于展示各种黑暗咒语和生物，让学生们记下它们的特性和防御方法。对大多数学生来说这很可怕，但对黎漾和西奥多来说，这些知识意外地有用。
“至少我们知道如何识别和应对狼人了，”一次课后，西奥多讽刺地说，“虽然我们已经有一个狼人老师了。”
赫敏、哈利和罗恩偶尔会找黎漾，询问尖叫棚屋事件的后续和布莱克的情况。黎漾只能告诉他们邓布利多在处理，布莱克暂时安全。哈利的火弩箭被麦格教授扣留检查，确认安全后才还给他，这让他对魁地奇比赛重燃希望。
十二月中旬，城堡开始装饰圣诞饰品。拉文克劳塔楼的圣诞树比去年还大，上面挂满了施了魔法的星星和会唱歌的小妖精饰品。但节日气氛被城堡外围越来越多的摄魂怪冲淡了，它们黑色的身影在雪地中飘荡，带来刺骨的寒意。
黎漾和西奥多的最后一次训练在冬至前一天晚上。邓布利多让他们观看了那段关于冈特戒指的记忆。
记忆是在一个阴沉的下午。年轻的邓布利多（看起来大约四十岁）站在小汉格顿附近的森林边缘，望着远处的冈特老宅。那房子比卢平记忆中更加破败，几乎被植被完全吞噬。但最令人不安的是房子周围的土地——焦黑、寸草不生，连雪都在距离房子五十英尺处融化。
邓布利多尝试接近。每一步都让他脸色更加苍白。在距离房子三十英尺处，他停住了，魔杖举起，似乎在对抗无形的压力。
“血脉排斥……”记忆中的邓布利多喃喃自语，“只有斯莱特林的血脉……或者……足够的伪装……”
他后退了，离开前，老宅二楼一个破碎的窗口后，一个阴影短暂地闪过——那形状像一个戴着王冠的人影，手中似乎握着什么东西在闪光。
记忆结束。黎漾和西奥多从冥想盆中抬起头，都感到一阵头晕和寒意。
“那是戒指？”西奥多问。
“或者是戒指的守护者，”邓布利多说，“我不能确定。但我能确定的是——没有血脉伪装，你们甚至无法接近房子。而即使有伪装，进入后的危险只会更大。”
冬至之日，十二月二十一日，傍晚。
雪停了，天空清澈，满月升起前，星辰已经开始闪烁。这是一年中最长的夜晚，魔法力量达到高峰的时刻。
黎漾和西奥多在晚饭后悄悄溜出城堡。他们穿着特制的保暖长袍，里面缝制了多种防护符咒。背包里装满了卢平准备的药剂、邓布利多给的应急门钥匙（只能单向传送回尖叫棚屋）、以及各种可能用到的工具。
“星语者”戒指在手指上微微发热，宝石内的星云旋转速度比平时快。
“准备好了吗？”西奥多在打人柳附近低声问。他已经用冰冻咒制服了暴躁的树木。
黎漾点头，魔杖在手：“走吧。”
他们进入禁林。起初的路程相对熟悉——沿着海格经常走的小径，经过一些温和的神奇生物栖息地。月光透过光秃秃的树枝洒下，在地面的积雪上投下斑驳的影子。
一小时后，他们离开了常走的路，进入了森林深处。这里的树木更加高大古老，树皮上长满发光的苔藓，空气中弥漫着浓郁的魔法气息。
“小心，”西奥多突然停下，魔杖指向地面，“这里有新鲜痕迹。”
雪地上有一串奇怪的脚印——不是动物的爪印，也不是人的鞋印，更像是……某种多足生物的足迹，每个脚印边缘都有细微的灼烧痕迹。
“八眼巨蛛？”黎漾低声问。
“更大。”西奥多蹲下检查，“而且……有黑暗魔法的残留。和彼得逃走时的黑烟感觉类似。”
他们警惕地继续前进，但足迹很快消失了，仿佛那个生物突然飞起或传送走了。
又走了半小时，他们到达了卢平地图上标记的第一个危险区域——一片看似普通的林间空地，但地图标注这里是“幻象区”。
“闭眼，牵手，数到十再睁开。”西奥多说，握住黎漾的手。
他们照做。再睁开眼时，空地的景象完全改变了。原本普通的树木变成了扭曲的、仿佛在痛苦呻吟的形状，地面上的积雪变成了灰烬，空气中飘浮着淡绿色的光点。
“记忆回响，”黎漾认出了这种现象，“这里是古老魔法事件的发生地，魔法残留扭曲了现实。”
光点开始聚集，形成模糊的景象——一群穿着古老袍子的巫师围成一圈，中间是一个祭坛，上面放着某个发光的东西。他们在吟唱，声音扭曲而诡异。然后景象突然破碎，变成尖叫和火焰。
“黑魔法仪式，”西奥多声音紧绷，“很久以前的。我们快走，不要被回响影响。”
他们快速穿过空地，身后的尖叫声逐渐消失。但黎漾感到戒指突然剧烈发热——不是警报的热度，而是……共鸣？
“等等，”她停下，看向空地中央原先祭坛的位置。那里的积雪已经完全融化，露出黑色的土壤。而在土壤中，半埋着一个小小的、闪闪发光的东西。
西奥多顺着她的目光看去：“那是什么？”
黎漾小心地接近，用魔杖施了几个检测咒。“没有危险。好像是……一个护身符？”
她捡起那东西。是一个银质的吊坠，形状像一片叶子，上面蚀刻着古老的符文。在月光下，符文微微发光。
“这是‘森林之友’的标记，”西奥多辨认出来，“一个古老的德鲁伊教派，他们守护自然平衡。为什么会在这里，在一个黑魔法仪式现场？”
黎漾将吊坠握在手中，感到一股温和的暖流。“也许……是某个参与者的遗物，或者是对抗者的东西。”她决定带上它，“可能会用得上。”
他们继续前进。接下来的路程相对顺利，避开了一群毒触手，绕过了马人的巡逻区（听到远处传来的蹄声和箭矢破空声）。接近午夜时，他们到达了月泪峡谷的边缘。
峡谷比想象中更加壮丽。两侧是陡峭的岩壁，覆盖着发光的苔藓和晶莹的冰柱。谷底是一片银蓝色的草地，中央有一个小小的湖泊，湖面结了薄冰，反射着月光。湖边生长着成片的月光花——半透明的银色花朵，在月光下缓缓开合，散发出柔和的光芒。
而月长石，正如卢平所说，散落在湖泊周围——大大小小的乳白色石头，表面光滑，内部仿佛有液体在流动。
“就是这里，”黎漾低声说，“但……守林人在哪？”
话音刚落，峡谷入口处的阴影突然移动了。
那不是一个人，也不是一个生物。更像是一团凝聚的阴影和月光，逐渐形成一个人形轮廓。它没有清晰的面容，只有两个闪烁着银光的眼睛，和一双由树枝和藤蔓组成的手。
“寻求者，”一个声音直接在他们脑海中响起，不是语言，而是纯粹的思想传递，“你们寻求月之泪。为什么？”
黎漾和西奥多对视一眼。这是测试的开始。
“为了制作药剂，”黎漾谨慎地回答，“进入一个被诅咒的地方，摧毁邪恶之物。”
守林人的银眼闪烁：“代价是什么？”
“我们的安全，可能我们的生命，”西奥多说，“但我们愿意承担。”
“所有寻求者都这么说。”守林人的思想中带着古老的悲哀，“但代价往往比他们想象得更大。让我看看你们的真心。”
它伸出一只树枝手，轻轻一挥。
周围的景象变了。黎漾发现自己站在冈特老宅前，但不是记忆中的样子——这房子完好无损，窗户透出温暖的灯光，烟囱冒着炊烟。门开了，一个黑发女人站在门口，微笑着向她招手。
“妈妈……”黎漾喃喃自语。那女人的脸和她前世的母亲一模一样。
“留下来，”母亲的声音温柔，“这里很安全，没有任务，没有危险。只有家。”
黎漾的心脏剧烈跳动。她知道这是幻象，知道这是测试，但那场景如此真实，如此诱人……
“星语者”戒指突然灼热，宝石内的星云疯狂旋转。黎漾猛地清醒，看到戒指投射出一幅景象——真正的冈特老宅，破败、黑暗，被诅咒笼罩。
“不，”她坚定地说，“那是幻象。我的路在前方，不在逃避。”
幻象破碎。
她看向西奥多。他站在原地，眼睛紧闭，表情痛苦。他也在经历测试。
在西奥多的幻象中，他站在诺特庄园的宴会厅里。父亲微笑着拍他的肩膀，周围是纯血统家族的宾客，都在赞扬诺特家族的荣耀和未来。马尔福递给他一杯酒：“欢迎加入我们的事业，西奥多。黑魔王归来后，你将获得应有的地位。”
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而黎漾站在角落，穿着斯莱特林的长袍，对他微笑——但她的笑容空洞，眼睛没有神采，像一个完美的纯血统妻子，而不是他认识的那个勇敢、聪明的女孩。
“这是你想要的，”幻象中的父亲说，“家族、地位、还有她。只要你做出正确的选择。”
西奥多握紧拳头，手上的戒指灼热。他看向幻象黎漾的眼睛——那里没有琥珀色的光芒，没有挑战和智慧的闪光，只有顺从和空洞。
“不，”他嘶哑地说，“那不是她。我不想要那样的未来。”
他转向父亲：“我选择我自己的路。即使与家族为敌。”
幻象破碎。
两人回到峡谷入口，气喘吁吁。守林人站在那里，银眼中似乎有了一丝温度。
“真心通过，”它的思想传来，“但记住——代价会在最意想不到的时刻索取。现在，去收集你们需要的东西。日出前离开峡谷，满月之夜这里不属于凡人。”
它融入了阴影中，消失了。
黎漾和西奥多松了口气，走向湖泊。他们在月长石上收集露水——那些石头表面凝结着银色的液滴，在月光下闪闪发光。他们小心地用玻璃瓶收集，每一滴都蕴含着纯净的月之魔力。
收集足够后，他们在湖边稍作休息。月光花在身边轻轻摇曳，散发出宁静的气息。
“你的幻象是什么？”西奥多轻声问。
黎漾简单描述了一下：“一个虚假的家。你的呢？”
西奥多犹豫片刻，还是说了：“一个虚假的未来。家族荣耀，还有……一个虚假的你。”
黎漾握住他的手：“我是真实的。”
“我知道。”西奥多回握，灰蓝色的眼睛在月光下异常明亮，“正因为如此，幻象才那么容易被识破。”
他们静静地坐了一会儿，看着湖泊和月光。在这危险旅程的间隙，这片刻的宁静显得格外珍贵。
“回去后，”黎漾说，“我们就能制作血脉伪装药剂了。然后……冈特老宅。”
西奥多点头，但表情严肃：“我父亲最近的信件……他暗示圣诞节期间有‘重要家庭事务’。我怀疑和马尔福有关，可能和戒指也有关系。时间可能比我们想的更紧迫。”
黎漾感到一阵不安。伏地魔的仆人们在行动，监视者在暗处，时间在流逝。
远处传来狼嚎——真正的狼，不是狼人。满月升到天顶，月光洒满峡谷。
“该走了，”西奥多说，“日出前离开。”
他们收拾好东西，沿着来路返回。经过守林人所在的峡谷口时，黎漾感到手中的德鲁伊护身符微微发热。她回头看了一眼，阴影中，那双银眼再次闪现，然后彻底消失。
回程比来时顺利。也许是守林人的许可在起作用，也许只是运气好，他们没有遇到任何危险。凌晨四点，他们回到了禁林边缘，打人柳附近。
分开前，在城堡的阴影中，西奥多突然拥抱了黎漾——一个短暂但紧紧的拥抱。
“圣诞快乐，”他在她耳边轻声说，“虽然提前了几天。”
黎漾微笑：“圣诞快乐，西奥多。”
他们各自返回学院。黎漾悄悄爬进拉文克劳塔楼时，天边已经开始泛白。她躺在床上，握着装满月之泪的玻璃瓶，感到“星语者”戒指在手指上微微发热。
材料齐了。接下来是制作药剂，然后是前往冈特老宅的真正挑战。
而窗外，新的一天正在到来，带着雪、寒风、和未知的危险。