沈怀洲等人随着人流，缓缓行至灵堂前的台阶下。陆世铮与陆璟尧兄弟二人，正并肩立于阶前，接待重要宾客。
沈怀洲上前一步，面色悲戚，朝兄弟二人拱手，声音沉痛：“世铮贤侄，璟尧贤侄，节哀顺变。”
陆世铮立刻深深还礼：“沈世伯，宋伯母，沈兄，劳您们冒雪前来，陆家感激不尽。”他语气诚挚，带着主事者的稳重与哀伤。
宋氏也红着眼眶，低声说了几句安慰的话。沈世诚跟在父母身后，郑重向陆家兄弟行礼致意。
清桅跟在家人侧后方，并未多言，只是朝着主事的陆世铮及其身旁同样面带哀戚、忙着照应女眷的三嫂宋雪燕，微微颔首致意。随即，她轻轻拉了拉桐桐的手，低声示意。
桐桐今日穿着小小的黑色棉袍，头上戴着白绒花，小脸被寒风冻得有些发红。她虽被这肃穆陌生的场面和众多人群弄得有些紧张怯生，却格外听话。
得到妈妈示意，她先对着陆世铮和宋雪燕，学着大人的样子，笨拙却清晰地小声说：“三舅舅节哀，三舅母节哀。”
陆世铮夫妇见状，愣了一下，当初清桅怀孕的消息除去宋凌和薛婉儿，也只有几个见过她摔倒受伤的佣人，宋凌已经走了，其他人也被陆故渊告知不可多言，故而知晓清桅有了陆家孩子的人并不多。
宋雪燕看着已经长得玲珑可爱的小姑娘，正要跟清桅确认，就见小姑娘似乎鼓了鼓勇气，迈着小步子走到陆璟尧跟前，仰起头，声音更轻了些，却足够让近处的人听清：“爸爸……。”
这一声“爸爸”，在哀乐低沉、人声肃穆的灵堂前，显得格外清晰，又格外柔软，像一片雪花轻轻落在心尖。
陆璟尧低垂的眼睫倏然颤动了一下。他低头，看着女儿清澈而带着担忧的眼睛，那里面映着自己有些憔悴的倒影。没有丝毫犹豫，他弯下腰，伸出双手，将小姑娘稳稳地抱了起来，让她坐在自己坚实的臂弯里，动作自然而熟稔。
桐桐先是微微一惊，随即顺从地靠在了父亲带着冷冽气息却令人安心的怀抱里，小手无意识地抓住了他军装前襟的纽扣。
“桐桐……”清桅下意识地低呼，想要上前。在这种场合，这般举动未免太过显眼。
陆璟尧却已直起身，抱着桐桐，目光平静地转向她，声音低沉却带着不容置喙的力度：“无妨。”他只说了这两个字，便不再多言，只是用空着的那只手，极自然地、带着一种不容拒绝的意味，轻轻握住了清桅的手腕。
他的掌心温热，甚至有些烫，与她腕间冰凉的肌肤形成鲜明对比。那力度不重，却带着一种奇异的安抚与牵引。
清桅手腕一颤，到了嘴边的话哽在喉头。她抬眸，对上他深不见底的眼眸，那里面有着沉重的哀伤，也有着不容她在此刻退却的坚持。
陆璟尧就这样，一手抱着女儿，一手牵着她，转身，随着沈怀洲夫妇及陆世铮等人，一步步踏上台阶，朝着香烟缭绕、挽联如雪的灵堂内走去，准备向陆故渊的遗像行最后的跪拜礼。
周围的视线或明或暗地聚焦过来，低声的议论仿佛雪花般在空气中飘散，但这一切似乎都被陆璟尧周身那股沉凝的气场所隔绝。他步履沉稳，只是将怀中的孩子抱得更稳，将手中那只微凉的手腕，握得更紧了些。
灵堂内梵音低回，香烟袅袅。
沈家人依次在陆故渊的遗像前敬香、跪拜。礼毕，未作停留，便由陆世铮引着，从侧门退出，前往隔壁临时布置的偏厅稍作休息。
陆璟尧依旧抱着桐桐，小姑娘似乎有些累了，安静地伏在他肩头。清桅默默跟在一行人最后，手腕上似乎还残留着他方才握过的温度与力度，心绪纷乱如庭外飘雪。
刚走出灵堂侧门，踏入连接偏厅的短廊，一道压低却带着明显焦急的女声便突兀地响起：
“璟尧。”
众人脚步微顿。循声望去，只见二姐陆敏之正从另一侧的回廊转出，一身黑色洋装，鬓发纹丝不乱，脸上妆容精致却掩不住眉宇间的一丝凌厉。她的目光先是在陆璟尧身上顿了顿，随即毫不避讳地扫向他怀里的桐桐，以及落后半步的清桅，眼神淡漠疏离。
陆璟尧停下脚步，转身面向她，神色平静中带着对待姐姐的尊重：“二姐。”他示意了一下怀中的孩子，又微微侧身，准备向清桅介绍，“这位是……”
“见过了。”陆敏之毫不客气地打断他，语气冷淡，甚至懒得朝清桅的方向再多看一眼，更未解释此前种种。
她的注意力显然集中在另一件事上，目光再次落回桐桐身上，眉头蹙起，语气带着毫不掩饰的质问与不满，“你抱着谁的孩子？这什么场合，像什么样子！”
不等陆璟尧回答，她已逼近一步，声音压得更低，却带着催促与命令的口吻：“秦家的人马上就到了，秦小姐和她父亲亲自过来致哀。你赶紧把孩子放下，去前面接待，别失了礼数，让人看了笑话！”
短廊内的空气瞬间凝滞，连走在前面的沈怀洲、陆世铮等人都察觉不对，停下了脚步。陆璟尧抱着桐桐的手臂几不可察地收紧，脸上那丝面对家人的平和迅速褪去，取而代之的是一种深沉的冷峻。
“我的。”
陆璟尧的声音不高，却异常清晰，在凝滞的空气里砸出不容错辨的重量。他看着陆敏之骤然愣住、难以置信的表情，又沉声重复了一遍，每个字都像钉进木头的钉子：
“是我的孩子。”
陆敏之脸上的惊愕迅速转化为一种极其复杂的神色，震惊、怀疑、恍然，最后是强烈的、几乎要溢出来的不满与嘲讽。
她的目光像冰冷的探针，在清桅冷沉的脸和桐桐懵懂的小脸上来回逡巡，红唇微张，那声即将脱口而出的、带着刻薄评判的冷笑眼看就要溢出。
“二姐。”陆璟尧的声音骤然降温，比廊外的风雪更凛冽，打断了她未出口的话。他上前半步，高大的身影无形中形成一种压迫，目光沉沉地锁住陆敏之，“父亲灵前，慎言。”
那眼神里的警告与寒意，让一贯强势的陆敏之也不由心头一凛，到了嘴边的刻薄话硬生生卡住，化作一声极轻的、不甘的冷哼，别开了脸。
就在这时，前庭方向传来一阵略显嘈杂的脚步声和刻意压低的寒暄声。管家略显急促的通报声由远及近：“秦副市长、秦太太、秦小姐到——！”
偏厅入口的光线一暗，一群人影已簇拥着走了进来。为首的正是秦副市长，面色肃穆。他身旁跟着一位身着昂贵貂皮大衣、气质雍容的妇人，而稍后半步，正是那日在医院清桅接生过的称为“九姨太”的年轻女子，她此刻搀扶着另一位穿着素雅黑色洋装、神情哀婉的女子。
秦静姝。