哀伤之崖外围的荒凉山地，风声呜咽，卷起灰白色的骨粉沙尘。李癫一行人相互搀扶，步履蹒跚，沿着预定的隐蔽路线，朝着癫火堡的方向艰难撤离。每个人身上都带着风暴之眼留下的“烙印”——或深或浅的灼痕、冻伤、精神萎靡，以及同伴牺牲带来的沉重阴霾。
石皮的左臂被临时用撕碎的斗篷和树枝固定，他一声不吭，只是紧咬着牙关，额头冷汗涔涔，每一步都让扭曲的臂骨传来钻心的痛。铁砧和怒涛搀扶着几乎虚脱的镇魂，后者脸色灰败，眼神涣散，口中不时无意识地呢喃着破碎的词语，显然精神受到了严重的情绪侵蚀。幽丝半透明的躯体上有多处焦黑和断裂的痕迹，触须无力地垂落，靠在默石那布满裂纹的岩石身躯旁，才能勉强行走。默石沉默地承担着大部分重量，每一步踏下，岩石脚掌都深深陷入沙土，他后背那片焦黑仍在散发着微弱的热气。
李癫走在队伍最前，看似状态最好，但只有他自己知道，强行激活并维持空间钥匙，以及在节点引爆后承受第一波反噬余波，让他的混沌核心也受到了不小的震荡，识海中那些刚烙印不久的本源信息还在翻腾不休，与祭司长意志交锋的残留冰冷感挥之不去。
影爪最后扑向岩浆触手的决绝身影，如同烙印般刻在他脑海中。那个沉默而高效的侦察兵，就这样为了掩护默石，为了给他们争取那一瞬的生机，化为了飞灰。
“老大……”石皮沙哑的声音打破了压抑的沉默，“影爪他……”
“我知道。”李癫打断他，声音低沉而平静，但其中蕴含的寒意让周围的空气似乎都凝滞了一瞬，“这笔债，会算。十倍、百倍地算。”
他没有说更多安慰的话。在诡域，在癫火堡，死亡是常客，悲痛需要转化为力量，而非拖累。但每个人心中都明白，影爪的牺牲，将成为他们与情绪教派之间不死不休的血仇标志。
队伍在沉默中跋涉了数个时辰，终于远远看到了癫火堡那标志性的、在昏黄天幕下巍然矗立的轮廓。堡垒外围的警戒明显加强，巡逻队密度增加，了望塔上能量探测器的光芒频繁扫过荒野。
当他们接近堡垒外围哨卡时，铁木早已带着一队精锐和医疗人员等在那里。看到众人如此狼狈的模样，尤其是少了影爪，铁木的电子眼红光剧烈闪烁了一下，但没有多问，立刻指挥人员上前接手伤员。
“立刻送回核心医疗室！启动最高级别净化与治疗程序！通知老扳手，准备情绪污染深度清理和骨骼重接方案！”铁木的声音依旧平稳，但语速极快。
众人被迅速而有序地安置进堡垒。厚重的闸门在身后合拢，将外界的荒凉与危机暂时隔绝。
核心医疗室内，明亮的符文灯驱散了阴霾。老扳手已经带着他的医疗团队和设备等在这里。各种散发着药草清香或能量波动的治疗药剂、符水、以及精密的肢体修复法器被迅速应用到伤员身上。
石皮的断臂被小心地矫正，浸泡在一种混合了生命精华和混沌之力的绿色粘稠液体中，骨骼和肌肉以肉眼可见的速度缓慢愈合。镇魂被安置在一个特制的静心法阵中，幽丝守在一旁，用她微弱但纯净的情绪安抚能力，配合老扳手的神经疏导仪器，一点点驱散他识海中残留的狂暴悲伤。铁砧和怒涛的外伤处理起来相对简单，但也被要求浸泡在抗情绪侵蚀的药浴中，清除可能潜伏的污染。默石的后背被敷上厚厚一层降温镇痛的矿物膏，然后被送入一个强能量场中，缓慢修复岩石躯体的裂纹。
李癫拒绝了深度治疗，只接受了基础的能量补充和精神安抚。他需要保持清醒，立刻了解情况。
指挥中枢内，只剩下李癫、铁木和老扳手（他远程操控着医疗进程）。全息投影屏上，显示着从各个观测点传回的、关于七情海的最新画面和数据。
画面触目惊心。
原本有序（虽然扭曲）旋转的彩色情绪风暴，此刻变得无比狂暴和混乱！赤红、暗蓝、惨绿、明黄……各种颜色的情绪能量如同被打翻的调色盘，疯狂地相互冲击、爆炸、湮灭，形成了一片覆盖范围更广、破坏性更强的能量乱流区。风暴的形状不再规则，边缘处不断有失控的情绪能量喷发出来，如同章鱼挥舞着狂暴的触手，扫过七情海周边的区域，将一些来不及躲避的低级诡异生物和地形彻底扭曲、粉碎。
风暴核心处，隐约可见三团庞大而扭曲的阴影在疯狂挣扎、碰撞，正是那三位祭司长的化身！它们的形体似乎比之前更加不稳定，气息紊乱，显然抽取法阵的重创让它们的力量根基受到了严重影响。它们似乎在试图重新控制暴走的能量，但又彼此牵制、指责，混乱的意念波动甚至穿透了风暴，让远在癫火堡的探测仪器都捕捉到了碎片化的、充满狂怒与痛苦的嘶吼。
“能量紊乱指数达到历史峰值的百分之四百三十七，且仍在上升。”老扳手调出数据曲线，语气严肃，“风暴影响范围扩张了约百分之五十。根据模型推演，这种失控状态至少会持续三到五日，之后可能会逐渐平息，但风暴的结构和强度将永久性改变，情绪教派的核心力量遭到重创是必然的。”
“情绪本源那边呢？有没有新的动静？”李癫问。
“在节点破坏后的最初一个时辰内，我们监测到从风暴之眼深处，传出一阵极其微弱但异常‘轻松’和‘感激’的意念波动，与我们在哀伤之崖感知到的同源，但更加……纯粹？随后就被三位祭司长化身的暴怒和混乱波动掩盖了。”铁木报告，“可以确认，囚禁和抽取被有效削弱了。另外，枯语者一族的临时聚居点传来消息，灰足在昏迷中曾短暂清醒，说听到了‘古老的叹息’，并感到契约的压力减轻了许多，但随之而来的是更强烈的‘愤怒凝视’——可能来自祭司长。”
李癫点点头，这个结果在意料之中。“贪婪大公和记忆蜂巢有什么反应？”
“贪婪大公的商队和探子在七情海异变发生后，立刻全面收缩，其势力范围内的防御等级提升，但并未向我方方向有异常调动，似乎打定主意作壁上观，静观其变。”铁木分析，“记忆蜂巢……依旧沉默，但我们设置在数据维度外围的警戒节点，监测到其数据活动频率有短暂而剧烈的提升，疑似在进行大规模数据采集和分析，目标直指七情海。另外……”他顿了顿，“我们之前从数据废渊带回来的那些‘复活’的数据残渣，在七情海异变发生的同一时间，出现了第二次、更强烈的自我重组和信号发射尝试，强度是第一次的十倍，但依旧被静滞力场封锁。老扳手认为，这些残渣可能对剧烈的情绪能量变动有特殊反应，或者……在尝试与某种‘同类’或‘源头’取得联系。”
李癫眼睛微微眯起。记忆蜂巢的“观察”和那些神秘数据残渣的“活跃”，都表明这次事件牵扯的范围，可能比他想象的还要广。
“堡垒内部情况如何？人员情绪？”李癫继续问。
“总体稳定。”铁木回答，“影爪牺牲的消息已按战时条例通报，队员情绪有波动，但更多转化为对情绪教派的愤怒和更强的战备意志。石皮小队其他成员的伤势正在稳定恢复。新加入的枯语者族人情绪复杂，既有对契约压力减轻的庆幸，也有对未来可能招致教派疯狂报复的恐惧。堡垒防御已提升至最高等级，能量储备充足，骸骨军团完成战备检查，随时可以投入战斗。”
李癫走到窗前，望着堡垒内井然有序却又暗藏激昂的备战景象。远处，七情海方向那冲天的混乱彩色光晕，即使在这里也能清晰看到。
“我们捅了一个超级马蜂窝，但也可能炸出了一条隐藏的毒蛇。”李癫缓缓道，“情绪教派经此重创，绝不会善罢甘休。那三个老怪物缓过劲来，第一件事就是报复。但他们的根基受损，内部也可能因这次失败和反噬产生裂痕。这是我们进一步削弱甚至瓦解他们的机会。”
他转身，目光锐利：“铁木，继续严密监控七情海动向，尤其是那三个祭司长化身的恢复情况和可能的内部冲突迹象。加强对贪婪大公和记忆蜂巢的监视，特别是记忆蜂巢的数据活动。老扳手，全力治疗伤员，同时加紧分析我们从风暴之眼带回的‘第一手’能量污染样本，以及那些数据残渣，我要知道它们到底藏着什么秘密。另外，利用情绪本源之前传递的信息，结合我们已有的坐标，尽快推演出‘归墟之井’下一次可能出现的精确时间和地点。”
“是！”两人齐声应道。
“还有，”李癫补充，“以我的名义，发布全堡垒公告。表彰影爪的英勇牺牲，追授‘癫火英魂’称号，其遗物妥善保管，日后厚待其亲族（如果有的话）。同时，宣告我们对情绪教派的战争进入新阶段——不再是防御和反击，而是主动的、彻底的清算！让所有人都准备好，接下来的日子，不会平静。”
铁木的电子眼红光稳定闪烁，记录命令。老扳手也重重点头。
就在这时，一名通讯兵匆忙跑进指挥中枢，脸上带着一丝古怪的神色：“报告！堡垒外围，那个……枯语者长老，带着几个族人，说有紧急事情求见癫王大人！他们……他们好像带来了一个‘东西’。”
“东西？什么东西？”李癫皱眉。
“属……属下说不清楚，像是一块会发光的……大石头？上面好像还有花纹？”通讯兵比划着。
李癫与铁木、老扳手对视一眼。枯语者一族刚经历大难，灰足还在昏迷，长老此刻带着“东西”前来，必然非同小可。
“带他们到一号会客室。我马上过去。”李癫下令。
片刻后，一号会客室。
枯语者长老是一位比灰足更加苍老、身形句偻得几乎对折的老者，脸上的皮肤如同风干的树皮，只有眼中那两点暗红光芒依旧执着。他身后跟着两名同样枯瘦的族人，两人小心翼翼地用一块粗糙但干净的黑布，抬着一件东西。
那东西大约有半人高，通体呈现一种温润的灰白色，材质非石非玉，表面天然生成了极其复杂、仿佛蕴含某种规律的暗金色纹路。此刻，这些纹路正散发着柔和的、与哀伤之崖遗迹中契约石板同源的光芒，并且光芒的明暗，似乎与远处七情海风暴的混乱波动隐隐有着奇特的共鸣。
“癫王大人。”枯语者长老的声音干涩沙哑，带着深深的疲惫和一丝……激动？“此物……是大约一个时辰前，从我们聚居点附近的地面裂隙中……自行‘生长’出来的。它出现时，伴随着古老的契约吟唱，以及……‘那位’（指情绪本源）微弱的祝福之意。”
自行生长？与契约和情绪本源有关？李癫走近，仔细感知。这块灰白石材散发出的波动非常奇特，既有遗迹的古老宁静，又带着一种新生的、坚韧的活力，更隐隐指向七情海深处，仿佛是两个点之间的……“路标”或“共鸣器”？
“它出现后，有什么变化或异常吗？”李癫问。
“有。”长老肯定道，“它对七情海的风暴波动有反应，光芒会随之变化。而且……族中几个最年轻的、血脉感应最强的孩子靠近它时，会隐约‘看到’一些破碎的画面……好像是关于风暴之眼内部现在的景象，还有……一些深埋在尘埃下的古老通道……”
李癫心中一动。难道这是情绪本源在获得喘息后，利用残存力量和契约联系，主动“送”出来的某种工具？用于指引他们下一步行动，或者揭示更深层的秘密？
“那些孩子看到了什么具体画面？”李癫追问。
长老回忆了一下，缓缓道：“他们看到……三条巨大的‘锁链’（可能指祭司长化身？）在混乱的风暴中痛苦挣扎、互相撕扯……看到风暴深处，有一片被隐藏起来的、布满尘埃和废墟的‘旧日庭院’……还看到……庭院深处，似乎有一口‘井’的虚影，但那口‘井’很古怪，散发着冰冷的光，不像情绪，倒像是……像是记忆蜂巢那些数据的光……”
旧日庭院？井的虚影？冰冷的数据之光？
李癫眼神骤然锐利！情绪本源记忆碎片中提到的、背叛者背后可能的“阴影”，与记忆蜂巢有关？还是说，在情绪教派的核心深处，隐藏着与“归墟之井”和记忆蜂巢都相关的秘密？
这块自行出现的灰白“路标石”，似乎是情绪本源在极度虚弱和危险中，向他们发出的又一条关键指引，也是新一轮冒险与危机的邀请函。
风暴之眼的余波未平，更深、更暗的潮水，已然开始涌动。而癫火堡，注定要在这片越来越浑的诡域泥潭中，继续前行，直到揭开所有迷雾，或者……被迷雾吞噬。
（第三百三十四章 完）