灰白色的“路标石”静静立在癫火堡一号会客室的中央，表面那些暗金色的天然纹路如同呼吸般明灭，与远方七情海混乱的彩色风暴遥相呼应，散发着古老而神秘的韵律。枯语者长老和他的族人被铁木安排到妥善的客舍休息，他们的使命似乎暂时告一段落，但留下的这块石头，却像一颗投入深潭的巨石，在癫火堡核心层心中激起了滔天巨浪。
李癫、铁木、老扳手，以及闻讯勉强支撑着赶来的石皮（他的左臂还固定在治疗液中，脸色苍白）围在路标石旁。幽丝状态稍好，也被请来，她半透明的触须轻轻搭在石头表面，闭目感知。默石如同一尊真正的石像，立在角落，但岩石眼球也紧紧盯着石头。
“能量波动与哀伤之崖遗迹核心的契约气息同源，但更加……‘活跃’和‘指向性’。”老扳手用各种精密的仪器扫描着石头，数据流在他眼前的屏幕上快速滚动，“内部结构……很奇怪，不像是雕琢或铸造的，更像是自然生长，并且蕴含了某种……预设的程序？或者说，是情绪本源利用残存的契约力量和自身特性，‘催化’出来的一个‘信标’或‘钥匙’。”
“那些枯语者孩子看到的画面……”石皮嘶哑着嗓子问，“旧日庭院？井的虚影？冰冷的数据光？老大，这听着怎么像是把情绪教派、记忆蜂巢还有咱们找的那口‘井’全给串起来了？”
李癫的手指无意识地敲击着桌面，这是他思考时的习惯动作。他的目光没有离开路标石，混沌感知如同最细腻的触手，深入石头的每一寸纹理，试图解读其更深层的含义。
“情绪本源被囚禁了无数岁月，它的记忆和信息虽然庞大，但可能受到创伤和抽取的影响，是破碎的、主观的。”李癫缓缓分析，“它之前给我们的关于枷锁节点的信息是准确的，证明它对我们有一定信任，并且渴望挣脱。现在，在枷锁被我们重创后，它获得了短暂的喘息，或许有能力做更多事。这块石头，就是它新的‘求助’或者‘指引’。”
“指引我们去那个‘旧日庭院’？”幽丝睁开眼睛，触须微颤，“我能感觉到……石头里有一种很微弱的‘呼唤’，指向七情海深处，但不是现在的风暴之眼方向，更像是……风暴下面，被掩埋的、更古老的地方。那里……有很多悲伤的灰尘，也有很多……冰冷的、像是计算留下的刻痕。”
“计算刻痕？数据？”老扳手立刻抓住重点，“结合孩子们看到的‘井的虚影’和‘冰冷数据光’，这个‘旧日庭院’很可能是一个同时涉及情绪规则、数据维度（记忆蜂巢）以及‘井’之力量的特殊地点！甚至可能就是情绪教派最初背叛者与‘阴影’接触、或者进行某种禁忌实验的场所！”
这个推断让所有人心中一凛。如果真是这样，那么“旧日庭院”隐藏的秘密，可能直接关系到情绪教派的起源、背后“阴影”的真面目，以及“归墟之井”的某些本质！
“路标石如何指引？需要我们带着它进入七情海吗？现在那里可是一锅沸腾的粥！”石皮皱眉。
李癫没有立刻回答，而是将混沌之力更加集中地注入路标石，同时尝试将自己的意念与石头上那古老的契约波动进行“共鸣”。
就在他的意念触及石头核心的刹那，异变突生！
石头表面的暗金色纹路骤然光芒大盛！光芒并非散射，而是凝聚成一道道纤细的光束，如同三维投影般，在石头周围勾勒出一幅极其复杂、不断变幻的立体地图虚影！地图的主体正是七情海区域，但显示的并非当前狂暴混乱的能量风暴，而是一片相对“平静”、却更加诡异的地形——无数扭曲的建筑废墟、干涸的彩色能量河道、以及位于核心区域的一片被特殊标记的、仿佛由无数断裂数据流和凝固情绪结晶构成的“庭院”区域！
更令人惊讶的是，地图上清晰地标注出了一条弯弯曲曲、避开当前主要能量乱流区、甚至部分穿过了“实体”障碍（可能是地下通道或空间夹层）的“路径”！路径的起点，赫然指向哀伤之崖遗迹的某个深层位置，终点则正是那片“旧日庭院”！
与此同时，一股微弱但清晰的意念信息，从路标石中直接传入李癫脑海，也通过某种共鸣，让旁边的幽丝和拥有契约血脉的枯语者长老（在客舍中）隐约感知到：
“……旧日庭院……背叛的起始之地……囚笼的蓝图绘制于此……‘观察者’的冰冷目光曾在此停留……‘井’的余波在此被捕捉和扭曲……寻回……被夺走的‘心核碎片’……那里……有通往‘井’的更近道路……也有……揭示‘阴影’的线索……小心……庭院中徘徊的……不只是尘埃……”
信息戛然而止，路标石的光芒迅速暗澹下去，表面的纹路也变得平澹，仿佛耗尽了这次指引的力量。立体地图虚影也随之消散。
房间内一片寂静。信息量虽短，却无比重磅！
“旧日庭院”是背叛起始地、囚笼蓝图绘制处！“观察者”（很可能就是记忆蜂巢，或者其背后的某种存在）的冰冷目光曾停留！“井”的余波在那里被捕捉和扭曲！需要寻回被夺走的“心核碎片”（可能是情绪本源被剥离的核心部分）！那里有更近的通向“井”的道路，还有揭示“阴影”的线索！并且，庭院中徘徊着危险！
“看来，我们下一个目的地，没得选了。”李癫收回手，眼神锐利如刀，“旧日庭院。”
“但现在七情海乱成这样，那条路径真的安全吗？”铁木提出最实际的问题。
“路标石指引的路径，避开了当前最狂暴的能量乱流区，甚至可能利用了某些遗迹本身的隐秘通道或空间褶皱。”老扳手调出刚刚记录的地图虚影数据，快速分析，“路径有百分之六十三的部分与我们从哀伤之崖遗迹获得的部分内部结构图重合，可信度较高。但剩余部分未知，且‘庭院中徘徊的危险’是未知变量。”
“风险肯定有。”石皮咧嘴，牵动了伤口，疼得吸了口冷气，但眼神凶狠，“但不去，难道等那三个老怪物缓过劲来，带着更疯狂的报复打上门？而且，影子（影爪）的仇，还有那老本源被抢走的‘心核碎片’，都得找回来！”
幽丝轻轻摆动触须：“我能感觉到……那条路径上……悲伤的情绪很重，但不像风暴里那么狂暴……更多的是……凝固的、尘埃一样的悲伤……还有……一些很小的、冰冷的光点在飘……”
默石闷闷地开口：“石头……可以开路。”
李癫环视众人，看到了他们眼中的决意。经过风暴之眼的惨烈一役，这支核心团队的心志被打磨得更加坚韧，复仇的火焰和探索真相的欲望同样炽烈。
“老扳手，立刻根据路标石地图和已有情报，完善路径细节，制定详细的潜入和探索计划，重点标注未知区域和可能的威胁。优先考虑隐匿、快速通过，避免与七情海当前的混乱主力纠缠。”李癫开始下达命令，“铁木，堡垒继续维持最高戒备，同时开始秘密调集一支最精锐的机动力量，在我们出发后，于哀伤之崖外围隐蔽待命，作为接应和后手。石皮，你的手臂需要最快速度恢复，使用最高优先级的治疗资源。其他人，检查装备，进行针对性准备，尤其是对抗情绪侵蚀和数据类干扰的手段。”
他顿了顿，看向那块已经恢复平静的路标石：“这块石头，我们带走。它可能不仅是指南针，也是进入旧日庭院的‘钥匙’。”
“老大，这次带多少人？”石皮问。
“精兵简从。我，你（如果手臂能及时恢复），幽丝，默石。再加上‘铁砧’和‘镇魂’（如果他们恢复情况允许），他们经历过风暴之眼，有经验。另外……”李癫看向铁木，“从侦察队里再挑两个最擅长潜行和破解机关的好手。总人数控制在八人以内。”
“枯语者那边呢？他们似乎对遗迹和契约更了解。”老扳手问。
李癫沉吟片刻：“通知枯语者长老，我们准备探索旧日庭院，询问他们是否愿意派出向导，但必须明确告知极度危险，且可能直面他们世代恐惧的教派核心秘密。自愿原则。如果愿意，只带灰足（如果他恢复意识且状态允许）或另一个对契约和遗迹感知最强的族人。”
命令有条不紊地传达下去。癫火堡再次如同精密而高效的战争机器，为又一次深入虎穴的行动而全速运转。
接下来的两天，整个堡垒都笼罩在一种紧绷而有序的氛围中。医疗室内，石皮的手臂在昂贵的生命精华和混沌之力双重滋养下，愈合速度快得惊人，虽然距离完全恢复还需时日，但基本的战斗和发力已无大碍。铁砧和镇魂也相继恢复意识，经过检查，精神层面的污染被基本清除，只是有些虚弱，需要调养。幽丝和默石的伤势较轻，恢复较快。
老扳手团队结合路标石地图、哀伤之崖遗迹图以及各种情报，反复推演，终于拿出了一份尽可能详尽的行动计划。路径大部分位于地下或空间夹层，需要穿越部分情绪教派废弃的古老设施和危险的情绪沉淀区，最终抵达那片隐藏在七情海最底层、被特殊力场屏蔽的“旧日庭院”。计划重点强调了应对“凝固悲伤”、“数据残留”以及未知守卫的方案。
枯语者长老在得知消息后，与刚刚苏醒、依旧虚弱的灰足进行了长时间交谈。最终，灰足坚持要求随行。他表示，枯语者一族世代背负着“看守”的枷锁与耻辱，如今契约松动，真相可能就在眼前，他必须亲自去见证，甚至去弥补。长老叹息着同意了，并拿出族中珍藏的几件古老契约器物交给灰足，其中一件据说能在特定情况下，短暂唤醒遗迹中沉睡的“宁静之力”。
出发前夜，李癫独自来到堡垒最高处的了望台。远方，七情海的混乱光芒依旧照亮了半边天际，但比起最初，那狂暴的势头似乎有了一丝微弱的减弱迹象，只是内部那三股庞大的扭曲意志依旧在挣扎、嘶吼，充满了不甘与怨毒。
他手中摩挲着影爪留下的一柄淬毒短刃。刀身冰凉，映照着他冷峻的脸庞。
“影爪，你的那一份，我会替你讨回来。连本带利。”他低声自语，将短刃小心收起。
就在这时，他眉头微不可察地一皱，混沌感知捕捉到堡垒外围能量护盾的某处，传来一丝极其隐晦的、与堡垒自身能量波动截然不同的“杂音”。那杂音一闪而逝，快得让人以为是错觉。
是错觉吗？还是……有东西一直在外面“看着”？
李癫眼中寒光一闪，没有声张，只是将这份警觉深深记下。现在的癫火堡，就像黑夜中的灯塔，吸引着各方目光，也隐藏着无数暗流。每一步，都必须如履薄冰。
次日，清晨（如果那永恒昏黄的光晕变化能算清晨）。八道身影在堡垒最隐蔽的出口集结完毕。
李癫、石皮（左臂仍包裹着特制的符文绷带，但已能活动）、幽丝、默石、铁砧、镇魂、以及两名新挑选的侦察兵——“夜枭”（潜行与陷阱大师）和“灵钥”（对能量结构和机关有奇特直觉）。
灰足也站在队伍中，他换上了一身干净但依旧破旧的灰袍，手中紧握着一根镶嵌着契约石板碎片的骨杖，脸色依旧苍白，但眼神坚定。
老扳手和铁木前来送行。
“路径信息、应急预案、通讯方案都已录入你们的个人法器。”老扳手挨个检查众人的装备，“路标石由李癫大人携带。‘宁静唤醒器物’由灰足保管。一切小心。”
铁木的电子眼扫过每一个人：“外围接应部队已就位。堡垒会时刻监控七情海动向和你们的信号。保重。”
没有更多的豪言壮语，八人加一枯语者，如同融入背景的阴影，悄无声息地离开了癫火堡，再次向着那片混乱与危险的核心进发。
他们的目标，是深埋在七情海最底层的古老秘密，是背叛的起源，是“阴影”的线索，也是通往“归墟之井”的潜在捷径。
而他们不知道的是，就在他们离开后不久，癫火堡外围那块曾被灰足留下细微尘埃的石砖，内部那沉寂的意念，再次极其微弱地波动了一下，仿佛在发送着某种无人能懂的信号。
与此同时，在数据废渊的某个绝对寂静的深层，一个完全由镜像和数据倒影构成的暗银色身影（镜影守门者），缓缓“睁”开了眼睛，面前浮现出由无数流动代码构成的画面，画面中，正是李癫一行人悄然离去的景象。
【变量再次移动……目标指向‘旧日庭院-第七观测站遗址’……】冰冷的、毫无情绪的数据音在虚无中回荡，【……符合预设观察协议第七条……启动‘间接干涉’预案……投放‘历史回响信标’……引导变量接触‘初始背叛记录’……】
一道微不可察的、由纯粹信息构成的无形涟漪，穿透了数据与现实的壁垒，悄无声息地射向了七情海的方向，落点，恰好与路标石指引的路径，有那么一小段的重合……
旧日庭院的迷雾即将被揭开，而牵引迷雾的，似乎并不仅仅只有李癫他们手中的路标石。
（第三百三十五章 完）