永禄十三年（1570年）春末，京都的寒意已渐渐消散，大街上的行人日渐增多，商贩的吆喝声、车马的轱辘声交织在一起，勾勒出这座古都看似繁华的图景。阿苏惟将租住的宅邸位于京都城南的僻静处，远离了中心的喧嚣，却也便于暗中观察京都局势。
自得到明智光秀的承诺，将以九州神宫势力代表的身份，参加织田信长即将召集的天下大名会议后，阿苏惟便将主要精力放在了等候会议通知与打探各方动向之上。探究之下，方才发现，这段时日，京都氛围格外微妙。
一方面，织田信长平定南伊势的余威仍在，各方势力对这位掌控京都实权的大名敬畏有加；另一方面，即将到来的朝廷改元之事，让原本就暗流涌动的京都，更添了几分紧张。阿苏惟将每日都会派山田匡德外出打探消息，从街头巷尾的流言蜚语到幕府与朝廷的细微动向，无不纳入他的视野。
“宫司，据可靠消息，由于幕府奉行人木下秀吉大人在征伐南伊势时负伤，至今仍在养伤告假。所以，如今京都幕府的大小事务，全都压在了明智光秀大人一人身上。”山田匡德躬身向阿苏惟将禀报，语气中带着一丝凝重。
阿苏惟将闻言，心中微微一动。木下秀吉虽出身低微，却在织田军中崭露头角，此次征伐南伊势，率先攻破阿坂城，虽不幸负伤，却也立下了不小功劳。如今木下秀吉负伤，明智光秀独挑大梁，这对自己而言，既是机会也是挑战。
机会在于，明智光秀此刻事务繁杂，若自己能在此时展现出足够的诚意，或许能进一步获得他的信任；挑战则在于，明智光秀分身乏术，大名会议的筹备工作可能会因此推迟，自己的等候也将变得更加漫长。
“继续密切关注明智大人的动向，有任何消息，立刻向我禀报。”阿苏惟将沉声吩咐道。山田匡德领命后，便悄然退下。阿苏惟将走到窗边，望着庭院中抽芽的柳枝，陷入沉思。乱世之中，每一个细微的变化，都可能影响到家族的兴衰荣辱。自己这次京都之行，承载着阿苏家的期望，绝不能有任何闪失。
随着时间推移，朝廷改元的事情愈发迫在眉睫。阿苏惟将通过多日观察打探，渐渐摸清了改元背后的复杂脉络。表面上看，此次改元是朝廷为了平息战乱、祈求天下安定而发起的，符合日本自平安时代以来，遇战乱灾异便改元以革故鼎新、消除不祥的传统。
但深层探究，其中却牵扯着织田信长与足利义昭之间的进一步博弈。
织田信长拥立足利义昭为将军后，通过颁布《殿中御规》等系列举措，将足利义昭牢牢控制在手中，使其成为了一名傀儡将军。此次朝廷改元，织田信长选择默许，实则是希望通过这种方式，获得朝廷认可，进一步巩固统治地位。
毕竟，在日本的传统观念中，天下人需要得到朝廷的册封与认可，才能名正言顺。
而足利义昭显然也不甘就此沦为傀儡，他若想重新夺回权力，必须借助朝廷力量。此次改元，对他而言，是一个强化自身权威的绝佳机会。他试图通过推动改元，向天下昭示自己作为将军的合法性，同时拉拢那些对织田信长不满的势力，为日后反击积蓄力量。
朝廷方面，自然也有自己的考量。如今天下大乱，战火纷飞，朝廷统治早已名存实亡。公卿自然希望通过改元，借助“祥瑞”的寓意稳定人心，维护自身的统治宣称。哪怕这种宣称只是表面的，但对朝廷而言，也是聊胜于无。
“织田信长与足利义昭，一个挟天子以令诸侯，一个试图借天子之名重振权威，朝廷则在夹缝中求生存。这场改元之争，注定不会平静啊。”阿苏惟将心中暗叹，自己作为一名来自九州的势力代表，只能保持中立，静观其变。唯有如此，才能最大限度保障利益。
等候的日子漫长而枯燥，阿苏惟将渐渐想起此前跟随臼杵监速上洛时，结识的公家朝臣菊亭晴季。菊亭晴季出身名门，是朝廷中的重要人物，眼下有着一定的影响力。往年，阿苏惟将从未停下过对菊亭晴季的节庆送礼，以此维系着双方联系。
但自上次上洛一别后，两人便再未见过面。如今自己身在京都，闲暇无事，正好可以前往拜访，既能增进双方感情，也能从他口中打探到更多关于朝廷与幕府的内部消息。打定主意后，阿苏惟将精心准备了一份厚礼，身着正装，带着随从，向着菊亭晴季的宅邸出发。
菊亭晴季的宅邸位于京都的公家聚居区，宅邸古朴典雅，门口悬挂着的木牌，彰显着主人的身份。阿苏惟将命人上前递上名帖，等候片刻后，便被府中仆人领进宅邸。穿过庭院，来到正厅，阿苏惟将一眼便看到了坐在主位上的菊亭晴季。
与第一次见面时相比，菊亭晴季有了一些变化。尽管他依旧身着标志性的紫袍，头戴乌帽，那两根短短粗粗的眉毛依然被明显的画了出来，显得格外醒目。但随着年纪增长，他的脸上多了几分皱纹，眼神也是愈发深邃，周身散发出一种久经官场的威势。
“宫司殿下，别来无恙？”菊亭晴季率先开口，语气温和，与第一次见面时的疏离相比，亲近了许多。
阿苏惟将连忙上前躬身行礼：“晚辈拜见。多年未见，您风采依旧。”
菊亭晴季微微一笑，摆了摆手说道：“客气了，请坐。没想到此时会特意拜访，倒是让我有些意外。”
阿苏惟将落座后，将带来的礼品奉上，说道：“晚辈此次前来京都，恰逢事务在身。往年虽有节庆送礼，却一直未能当面问候，心中颇为不安。今日前来，一是为了表达敬意，二是希望能聆听教诲。”
菊亭晴季看了一眼桌上的礼品单，眼中闪过一丝满意，却并未立刻收下，而是说道：“心意，心领。不过，礼物还是带回去吧。你我之间，无需如此客套。”他顿了顿，继续说道，“听闻，此次滞留京都，是受明智光秀的安排，等候参加织田家即将召集的天下大名会议？”
阿苏惟将心中一怔，随即点头说道：“晚辈确实是为此事而来。能得到明智大人的举荐，并有机会参加此次会议，深感荣幸。”
菊亭晴季点了点头，语气愈发温和：“宫司殿下年轻有为，阿苏神宫这些年在九州也是实力雄厚的存在。明国的瓷器、鞑子的参药，京都这边也是风靡一时。至于织田家此刻召集天下大名，不过意在整合各方，你能以九州神宫势力代表的身份与会，倒也是一个难得的机会。”
“晚辈明白，多谢指点。”阿苏惟将恭敬的说道，菊亭晴季的这番话，是真心实意的提醒。
随后，两人便围绕着京都局势等话题，展开了深入交谈。阿苏惟将趁机向菊亭晴季请教了一些关于朝廷与幕府的问题，菊亭晴季也毫不吝啬，为他一一解答。在交谈中，阿苏惟将有意无意的提及了朝廷即将改元的事情。
菊亭晴季闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，随即缓缓说道：“改元之事，已然敲定。新年号定为‘元龟’，不日便会颁布。”
“元龟？”阿苏惟将心中一动，连忙问道：“不知，有何典故寓意？”
菊亭晴季解释道：“‘元龟’二字，取自古籍《毛诗》与《文选》。‘元’为初始、根本之意，‘龟’则被视为祥瑞灵物，象征着镇护国家、预知吉凶。此次改元，朝廷之意在以祥瑞安定天下，契合平息战乱、祈求太平的诉求。”
阿苏惟将点了点头，心中暗暗思忖：“元龟，元龟……以祥瑞定天下，谈何容易。”在这个战火纷飞的乱世，一个新年号，根本无法改变天下大乱的局面。织田信长与足利义昭之间的矛盾，各方势力之间的纷争，都不会因为改元而平息。
“只是，新年号虽好，却未必能带来真正的太平啊。”菊亭晴季似乎看穿了阿苏惟将的心思，轻声感叹道。他身为公家朝臣，对天下局势自然有着清醒的认识。改元不过是朝廷的一种自我安慰，想要真正平息战乱，实现天下太平，必须有一位真正能够掌控全局的天下人出现。
阿苏惟将没有接话，只是默默点了点头。他知道，菊亭晴季说得对。如今的日本国，群雄逐鹿，强者林立。织田信长、毛利元就、大友义镇、武田信玄、上杉谦信等一众大名，都在为了自己的目标而奋力拼搏。
在这样的时代背景下，想要实现天下太平，何其艰难。
两人又交谈许久，阿苏惟将见天色已晚，便起身告辞。菊亭晴季命人将他送到府门口，临别前嘱咐道：“宫司，此次大名会议，事关重大。织田家野心勃勃，将军那边也不甘示弱，其他各方势力也都各自有所图谋。身处其中，务必谨言慎行。”
“晚辈谨记教诲。”阿苏惟将躬身行礼道。随后，便带着随从，离开了菊亭晴季的宅邸。
走在返回住处的路上，阿苏惟将的心情格外沉重。与菊亭晴季的交谈，让他对京都局势有了更清晰的认识，也让他对即将到来的大名会议，多了几分担忧。新年号“元龟”的寓意虽好，但背后却隐藏着织田信长与足利义昭之间的博弈，以及朝廷对稳定局势的迫切渴望。
而即将召开的天下大名会议，无疑将成为各方势力交锋的舞台。
阿苏惟将不禁开始思考，此次大名会议，织田信长究竟想要达成什么目的？足利义昭会不会借此发难？其他各方势力又会采取怎样的态度？自己作为九州神宫势力的代表，应该如何自处？
一系列的问题，在阿苏惟将的脑海中盘旋，让他感到一阵头疼。
回到住处后，阿苏惟将立刻召集亲信家臣，将自己从菊亭晴季口中打探到的消息，以及自己对局势的分析，一一告知了他们。“接下来的日子，更要加倍小心。密切关注幕府与朝廷的动向，尤其是大名会议的筹备情况。一旦有任何风吹草动，立刻禀报。”阿苏惟将沉声吩咐道。
“是，宫司！”山田匡德等齐声领命。
接下来的几日，阿苏惟将一边继续等候大名会议的通知，一边密切关注着京都局势。朝廷改元的准备工作正在紧锣密鼓的进行着，街头巷尾的百姓也在议论着新年号，期盼着能够迎来太平盛世。
然而，阿苏惟将却清楚的知道，这份期盼，恐怕很快就会被残酷的现实所打破。
织田信长的大军虽然还在休整，但他的影响力却早已渗透到了京都的各个角落。明智光秀凭借着过人能力，有条不紊的处理着幕府的各项事务，同时积极筹备着大名会议。足利义昭则在暗中联络各方，试图借助大名会议的机会，做一些新的文章。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
阿苏惟将站在窗前，望着眼前的京都城，心中充满了迷茫不安。他不知道，此次大名会议召开后，走向到底会是怎样的。是织田信长进一步巩固自己的统治，将各方势力牢牢掌控在手中？还是足利义昭反击，夺回部分权力？亦或是各方势力爆发激烈冲突，让京都再次陷入战火？
夜色渐深，京都城渐渐陷入沉寂。然而，在这份沉寂之下，却是暗流涌动。改元“元龟”的钟声即将敲响，天下大名会议也即将召开。而阿苏惟将，这位来自九州的年轻代表，也将在这场乱世洪流中，迎来属于自己的挑战与机遇。他只能默默祈祷，希望事情的走向，能够朝着对有利的方向发展。