太初元年，冬。
长安的雪，落得比往年更决绝，也更冷。
“报——”
“八百里加急！”
“西域军报！”
一声泣血般的嘶吼，捅破了未央宫宣室殿内沉闷的空气。
一名信使连滚带爬地闯入，甲胄上凝结的冰霜与脸上混合着血污的尘土，让他看起来像刚从地狱里爬出来的恶鬼。
他重重扑倒在地，声音抖得不成样子，每一个字都带着绝望。
“陛下！”
“我朝使团……全军覆没！”
“车令大人被当众斩杀，千金财物……被洗劫一空！”
轰！
太子刘据的耳膜嗡的一声，世界仿佛瞬间失了声。
他下意识地抬眼，望向那高踞于御座之上的身影。
那里，一片死寂。
他看见自己的父皇，大汉的天子，正缓缓抬起头。
那张脸上，没有任何表情。
可刘据却感到一股刺骨的寒气，从尾椎骨笔直地蹿起，轰然炸开头皮，让他四肢百骸都为之冰封。
他知道，这是风暴来临前，最可怕的宁静。
下一刻，压抑的气氛被彻底引爆。
“岂有此理！”
“弹丸大宛，安敢辱我至此！”率先开口的是公孙敖。
“必是得知大将军薨逝，我大汉失了擎天之柱，他们才敢如此猖狂！”
紧跟着赵破奴和任安等人纷纷附和。
“杀我使臣，劫我财物，这是在向我大汉宣战！”
武将们胸甲下的心脏擂得如同战鼓，一声声怒吼几乎要掀翻殿顶的琉璃瓦。
就连一向持重的文臣，此刻也个个面色铁青，须发戟张。
这不是边境的小打小闹。
这是一记响亮到震彻天下的耳光，狠狠抽在了大汉朝的国脸之上。
刘据的目光，缓缓扫过那些被羞辱和愤怒点燃的面孔，最后，精准地落在了李广利的身上。
李广利，那个活在他父皇心中的李夫人的阿兄，此刻正站在那里。
他的眼睛里没有愤怒，只有一团灼灼燃烧着贪婪的野火。
果然，李广利猛地跨出一步，甲胄碰撞，发出一声刺耳的狰狞。
“陛下！”
他的声音盖过了所有嘈杂，如鹰唳般响彻大殿。
“大宛蕞尔小邦，屠我使者，辱我天威！”
“若不以雷霆还击，西域三十六国，将如何看我大汉？天下万邦，又将如何看我大汉！”
“天威何存！”
李广利双目赤红，振臂一呼，声嘶力竭。
“臣，李广利，请求出战！”
“愿提三尺剑，踏破郁成城，取大宛王首级，夺回汗血天马，以祭使臣在天之灵！”
他重重跪地，额头砸在冰冷的金砖上，发出“咚”的一声闷响，仿佛已将自己的野心与命运尽数押上。
“犯我强汉者，虽远必诛！”
“虽远必诛！”
“虽远必诛！”
他身后，一众渴望军功的武将瞬间跪倒一片，那汇聚起来的嘶吼，化作一股血腥而灼热的气浪，扑面而来。
刘据感到一阵窒息。
他看见御座上的刘彻，那双深不见底的眼眸里，终于透出了一丝满意。
那是一种属于顶级掠食者的，对征服与杀戮的渴望。
刘据的心，一寸一寸地沉了下去，坠入无底的冰窟。
不，不能这样。
“陛下，不可！”刘据的声音比脑子更快。
清冷而又坚定，在这片狂热的血腥气中，像一块不合时宜的顽冰。
整个大殿，瞬间安静。
无数道目光，惊愕、讥讽、冰冷、不解……如万千根钢针，齐刷刷地刺向他。
刘据顶着那几乎能将人脊骨压断的目光，走出队列，对着御座深深一揖。
“父皇。”
他能感到自己的掌心，正渗出冰冷的汗。
“大宛远在万里之外，劳师远征，粮草转运之难，十倍于漠北。”
“当年卫大将军远征匈奴，尚需举全国之力。如今为一国之挑衅，轻动数万大军，国库将再次空虚，百姓负担何其沉重，恐非社稷之福。”
他强迫自己冷静，让每一个字都清晰无比，掷地有声。
“儿臣建议，可先遣使斥责，联合西域亲汉之邦，对其形成兵势威压。兵者，凶器也，不得已而用之。若能不战而屈人之兵，方为上策。”
他说完了。
每一个字，都站在“理”上。
可他抬起头，看到的，却是御座上那双眼睛里，正在迅速结冰的失望，和冰层之下，即将喷发的火山。
“住口！”一声雷鸣般的暴喝。
刘彻猛地一拍龙案，案上的竹简被巨大的力道震得冲天飞起，又“哗啦”一声散落满地。
“懦夫！”
两个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在刘据的胸口。
刘彻死死盯着他，那眼神，像是在看一个完全不认识的陌生人。
“朕的太子，朕的储君，竟是如此没有血性的腐儒之见！”
“仁德？那是对跪伏于朕脚下的万民！”
“对于敢于伸出爪牙挑衅天威的豺狼，唯有铁与血，才能教会他们何为敬畏！”
刘彻站了起来，那高大身影投下的阴影，如一座倾倒的山，将刘据完全吞没。
“朕要让天下所有人都知道！”
“朕的使者，不能白死！朕的黄金，不能白抢！”
“朕想要的‘天马’，就算是远在天涯海角，也必须踏着敌人的尸骨，给朕牵回来！”
刘彻的声音里，没有丝毫感情，却带着碾碎一切的绝对意志。
刘据感到浑身血液都已凝固。他想再劝，却发现自己一个字也说不出来。
在父皇那双燃烧着焚天烈焰的眼睛里，他只看到了自己的渺小，和那份可笑的“仁德”的苍白。
“传朕诏令！”
刘彻的声音响彻大殿。
殿内刘据的身体听到这声音，微不可察地一颤。
而刘彻那帝王之声，并未停歇：“命李广利为贰师将军，率三万羽林精锐，并郡国恶少年，即刻西征大宛！所过之城，胆敢闭门不降者，屠之！”
诏令如刀，决绝地斩断了最后一丝转圜的可能。
最后一丝血色，从刘据的脸上褪尽。
他看着御座上那个意气风发、睥睨天下的父皇，心中的父子亲情彻底熄灭，化为冰冷的死灰。
他默默退回原位，垂下眼眸，不再看任何人。
整个世界，仿佛只剩下李广利那激动到变调的谢恩声。
“臣，遵旨！必不负陛下所托，扬我大汉天威！”
那声音里透出的意气风发，仿佛汗血宝马和无上军功，已经唾手可得。
刘据却只听到了万里之外无数冤魂的哀嚎，和一场即将席卷长安，甚至席卷他自己命运的，更大的风暴。
他输了！输得一败涂地。