太初四年，初夏。
长安郊外，十里长亭。
夜风卷着沙土，打在亭柱上，发出簌簌的轻响。
亭中那盏孤灯的火苗挣扎着跳动，将太子刘据的影子在地上拖拽，拉得老长。
他面前，站着两个即将远行的人。
一人是卫青幼子卫登，身形挺拔如松，一双眼睛里像是烧着一团压不住的火。
另一人是赵破奴，风霜在他脸上刻满了沟壑，鬓角斑白，唯独一双老眼，在昏暗中迸射出狼一般的幽光。
“今夜，没有圣旨，没有繁文缛节。”
刘据开口，声音不高，但每个字都像一颗石子，砸进寂静的夜色里。
“只有孤，为二位私下践行。”
他从怀中取出两个锦囊，递了过去。
赵破奴伸出那只满是厚茧的手，接过锦囊。
入手极沉，他只用指尖轻轻一捻，脸上紧绷的肌肉便抽动了一下。
“殿下。”
他一开口，嗓音里满是沙石摩擦的质感：“这手感……是西域全舆图？”
卫登也捏了捏自己的锦囊，年轻的脸上带着一丝不安：“殿下，您是担心此行……”
刘据嘴角微扬，点了点头。
一个老而弥坚，一个敏而好学，都是可用之才。
“不止是舆图。”
他看向赵破奴，目光平静却锐利如刀：
“上面，有‘影子’十二年来在西域布下的所有暗桩、据点、密道。你的任务，是护住公主，万无一失。”
他顿了顿，抬手拂去灯罩上的一粒飞尘，动作轻缓。
“你是盾，也是剑。任何敢伸向公主的爪子，不管是匈奴的，还是……我们‘自己人’的，”
刘据的指尖在灯罩上划过一道冰冷的轨迹：“一概，斩了。”
赵破奴只觉一股寒气从脊背升起，他用力攥紧了锦囊，指节因用力而泛白。
刘据转向卫登，指了指那锦囊：“卫登，你心思活络，这个是给你的。”
“这里面，无关刀剑，只有账本与人心。如何用丝绸、茶叶、铁器，在乌孙打开一条只属于我们的商路；如何收买亲汉的贵族；如何让乌孙的下一代，以说汉话、穿汉服为荣。”
他向前一步，声音压得极低，几乎是耳语。
“舅父曾言‘天命在南’，他用半生为大汉经营了稳固的后方。但大汉的目光，不能只看南边。”
“今日，孤将西域这条线，交于你们。”
“赵将军在明，用大汉的军威，让西域诸国懂得何为‘畏’。”
“卫登在暗，用大汉的富庶，让他们明白何为‘利’。”
“一明一暗，一文一武，恩威并施！”刘据退后一步，看着二人：“这，才是解忧公主此行，真正的嫁妆！”
赵破奴与卫登手握锦囊，只觉掌心烙铁般滚烫。
他们骇然地望着眼前的年轻储君，那深不见底的目光，那滴水不漏的布局，这再非那个只知仁厚的太子。
而是一位已将爪牙磨砺锋利，准备择人而噬的未来君主。
两人对视一眼，再无犹豫，齐齐单膝跪地，声若金石。
“臣等，领命！万死不辞！”
椒房殿。
殿内燃着静神的沉香。
皇后卫子夫没哭，只是一下下为刘解忧梳理着长发，动作轻缓而沉静。
光洁的铜镜里，映出两张同样坚韧的脸。
“到了乌孙，会很苦。”卫子夫的声音很淡。
“儿臣不怕。”
“你会想家。”
“娘娘给了儿臣家，儿臣便将乌孙也变成家。”
“后宫，是另一片战场。”
“娘娘放心，儿臣这些年，磨的就是这把刀。”
卫子夫嘴角终于浮起一丝笑意。
她轻拍手，红姑领着一个与解忧年岁相仿的侍女入内。
“这是冯嫽，‘影子’里年纪最小，却也是最出色的一个。”
卫子夫目光落在冯嫽身上：“她精通西域诸国语言，也懂拳脚。从今往后，她是你的人。”
冯嫽一身劲装，对着刘解忧躬身行礼：“奴婢冯嫽，参见公主殿下，日后奴婢唯公主殿下牛马。”
“起来。”刘解忧扶起她，二人目光交汇，已尽在不言中。
话语间，卫子夫转身从妆奁暗格中，取出一支不起眼的骨簪，簪头雕着一只展翅的雏鹰。
她指尖一动，骨簪便滑入解忧繁复的发髻深处，宛若鱼游入水，不见踪影。
“这是你卫大将军当年缴获的战利品，他亲手磨了三个月，想送我，被我嫌丑，就一直压在箱底了。”
卫子夫扶着解忧的肩膀，让她转过身，正对自己。
“记住，你首先是刘解忧，而后，才是大汉的公主，而你真正的身份是大汉的外交官。你的身后是大汉，但你的脚下，是你自己的路。”
她忽然凑到解忧耳边，温热的气息吹动其耳畔的碎发，话语却冰冷如铁。
“簪尖淬了‘见血封喉’。”
“若真到了万不得已，别便宜了那些蛮子。”
“去吧，别回头。”
翌日，晨光熹微。
庞大的送亲队伍，宛若一条流动的金色长河，缓缓驶出长安正阳门。
十里长街，万民伫立，鸦雀无声。
高耸的城楼上，刘彻负手而立，玄色龙袍在晨风中猎猎作响。
他身侧，是一身红衣朝服，神情平静的皇后卫子夫，和目光投向远方的太子刘据。
无人察觉，队伍不起眼的角落里，李广利的一名心腹校尉，舔了舔干裂的嘴唇，脸上肌肉牵动，扯出一个僵硬的笑容。
更无人知晓，车队出城的那一刻。
刘屈氂府邸中，一只专用于穿越戈壁的“漠北灰隼”振翅而起，径直飞向遥远的北方。
隼腿的信筒里，帛条上用匈奴文写着：“汉公主西行，携重宝，经休屠故地。”
日落西斜，夜幕降临。
两日后，车队行出百里，官道已尽，眼前是无垠的戈壁。
赵破奴端坐马上，脊背挺得像一杆枪，与坐骑几乎融为一体。
忽然，他胯下的战马不安地刨了刨前蹄，耳朵警惕地转向西北方。
赵破奴顺势望去，双眼眯成一条缝。
多年的沙场生涯，让他对危险的感知早已融入骨血。
空气里，风声没有变，但远方地平线上，几点微不可见的尘土扬起得有些反常。
那不是牧民的羊群，是斥候的游骑。
赵破奴不动声色地收回目光，抬起右手，看似随意地挠了挠后颈。
这是当年在骠骑营中，只有他和霍去病的亲兵才懂的暗号。
——备战！