赵破奴的葬礼，仿佛一场早到的冬雪，将长安城所有的喧嚣与浮华尽数掩埋。
朝堂之上，那股看不见的寒气，却比真正的霜雪更加刺骨。
武将们人人自危，生怕自己成为下一个被牺牲的棋子。
文官们则更加谨小慎微，对所有涉及军务和边疆的议题，都三缄其口。
就在这万马齐喑的当口，匈奴使者来了。
天汉元年。
宣室殿。
殿中静谧无声，落针可闻。
所有人的目光，都齐刷刷落在殿中央那个敞开的木盒上。
一颗风干的人头。
蜡黄的皮肤紧紧绷在骨骼上，双目圆睁，将死前的恐惧与不甘，凝固在了这方寸之间。
浓烈的腥膻与草木混合的怪味，压过了沉香的雅致，在温暖的殿内肆意弥漫。
“陛下，伏击公主车队的逆贼首级，我主且鞮侯单于已派人取来，以证我匈奴修好之诚意。”
髡头左衽的匈奴使者跪在地上，汉话说得生硬，每一个字都像淬了沙的鞭子，抽在满朝公卿的脸上。
一个无名部落的首领？
这种把戏，连三岁孩童都骗不过。
这是匈奴人递过来的一块遮羞布，底下藏着的，是赵破奴搏命换来的，让匈奴右翼元气大伤的真相。
如今，刘解忧和亲乌孙，同时匈奴的公主也和亲乌孙。
恰好，按照细君当初的遗言，眼下的乌孙内政，恰好分为两派。
亲匈奴派系，和亲汉派系。
匈奴此举，是对乌孙国摇摆不定的焦虑。
他们需要时间。
御座之上，刘彻的脸掩在十二旒冕的阴影里，看不清神情。
他搭在龙椅扶手上的一只手，食指上的墨玉龙纹戒，正一下，一下，极有规律地叩击着扶手上那块代表西域的和田玉。
“咚……咚……咚……”
声音不大，却像巨锤砸在每个人的心口。
满朝文武，无人敢抬头。
李广利站在武将之首，眼角余光瞥着那颗人头，喉结不自觉地滚动了一下。
丞相公孙贺更是老脸煞白，藏在宽大朝服下的手，已经在控制不住地微微发抖。
刘彻将这一切尽收眼底，十二旒冕的珠串后，那双鹰隼般的眼眸里，寒意越积越厚。
忠臣良将，或埋骨沙场，或心寒齿冷。
而他的宣室殿里，只剩下了一群闻腥而动的豺狼，和一群被吓破了胆的绵羊。
他决定接下这块遮羞布。
他要用大汉的威仪，将这块布，变成一面刺向匈奴的镜子，让他们看清自己色厉内荏的嘴脸。
“匈奴既有修好之意，我大汉，自当以礼相待。”
刘彻的声音响起，冰冷而威严，像玉石相击。
“朕意，遣一使团，回访单于王庭。”
他顿了顿，目光如冷电般扫过阶下群臣。
“谁愿为朕持节，再入漠北王庭？”
话音落下，殿内最后一丝声响也消失了。
那种令人窒息的静，比任何喧哗都更震耳欲聋。
官员们把头垂得更低了。
去匈奴？
赵破奴那口巨大的灵柩，墨色旗帜上的玄鸟，还烙在每个人的眼底。
三千冤魂的哭嚎，仿佛还回荡在长安的秋风里。
此刻去龙城，与主动将脖子送到屠刀下何异？
刘彻搭在扶手上的手，猛然攥紧。
“咚”的一声闷响，玉戒与玉石的撞击戛然而止。
他感到了尖锐的羞辱。
偌大的汉室，开疆拓土，威加四海，竟无一人，敢为君王持节，为国家赴险！
就在这帝王怒火即将焚毁一切的死寂中，一个身影，从队列中段走了出来。
衣袍摩擦的轻响，在殿中显得格外突兀。
“臣，苏武，愿往！”
那声音并不洪亮，却瞬间刺穿了满殿的黏稠恐惧，让所有垂首的官员身形一僵。
无数道或惊愕，或鄙夷的目光，齐刷刷地投向了那个说话的人。
中郎将，苏武。
其父亲苏建是卫青麾下的一员猛将。
而他，却是博望侯张骞的学生。
一个从小跟在卫氏家族成长起来的人。
一个平日里淹没在文官堆里，毫不起眼的人。
刘彻眼底的寒冰陡然裂开一道缝，那缝隙里，有火焰在跳动。
他盯着阶下那道瘦削却挺直的背影，紧绷的下颌线条终于有了一丝松动。
“苏武，”他缓缓开口，声音里带着一丝自己都未察觉的沙哑，“你可知此行，九死一生？”
苏武抬起头，直视天颜，神情坦荡如水洗过的青天。
“臣知。”
“那你为何要去？”
“为臣者，食君之禄，忠君之事。死国之难，分内而已！”苏武的声音斩钉截铁，“臣奉陛下之命，手持汉节，臣之所在，即为大汉！匈奴若杀臣，便是与天威为敌，天下共击之！”
“若臣幸归，是陛下天恩浩荡。若不幸身死，亦是为大汉尽忠，魂归故里。臣，何惧之有！”
一番话，如惊雷滚过大殿。
李广利等人脸上火辣辣的，像被无形的手掌狠狠抽了一记耳光。
“好！”
刘彻猛地一拍龙椅扶手，竟从御座上站了起来。
“好一个‘何惧之有’！”
他大步走下御阶，亲自来到苏武面前，那双曾让无数英雄胆寒的眼睛里，此刻满是压抑不住的激赏。
“朕准了！”
“朕命你为正使，持节出使匈奴！另命张胜为副使，常惠为随员，即刻准备！”
一旬后，天色未明。
长安城外，十里长亭。
秋风萧瑟，吹得旌旗猎猎作响。
太子刘据一身素色锦衣，亲率东宫属臣，为苏武一行送行。
他将一根缠绕着牦牛尾、代表着天子权威的旄节，郑重地交到苏武手中。
节杖入手冰凉，沉重无比。
“苏卿，”
刘据看着眼前这个神情平静的臣子，声音压得很低。
“此行山高水远，万事……保重。”
他顿了顿，向前一步，低声道：“苏卿家中，据，会代为照拂。无论……多久。”
苏武持节的手猛然一紧。
他知道，这是储君最重的承诺。
他没有再多言，只是对着刘据，对着身后巍峨的长安城，对着那遥远的宫阙，深深一拜。
而后，他猛然转身，翻身上马，没有一丝的留恋。
“出发！”
一声令下，使团的车队，迎着地平线上第一缕熹微的晨光，缓缓踏上了西去的漫漫长路。
那背影，在拉长的晨光中，显得格外孤单，却又无比决绝。
苏武走后三日。
奉车都尉霍光的府邸，书房。
一卷记录着苏武生平的竹简，正在烛火上，被一点点地吞噬。
火舌从“苏武”的名字开始，向上蔓延，将他的家世、履历、性格，烧成一截截焦黑的灰烬。
霍光静静地看着，神情没有丝毫变化，仿佛烧掉的只是一卷废纸。
“一个纯粹的忠臣，一个完美的殉道者。子孟，你用这种人做棋子，不怕折损阴德么？”
一个虚幻的声音，在他脑海中响起，带着几分悲悯与不忍。
是刘安的魂魄。
霍光没有回答。
他伸出手，拿起桌案上的一枚黑子，轻轻放在了墙上那副巨大的舆图上。
棋子落下的位置，正是“匈奴王庭”的所在。
清脆的“嗒”声，像一个早已写好的结局。
他看着那枚黑子，仿佛已经看到了数年之后，那根光秃秃的汉节，和那片冰封的瀚海。
“不可惜。”
他的声音在空无一人的书房里响起，轻得像一阵风，却比窗外的秋寒更冷。
“一个纯粹的忠臣，才最适合做一枚……点燃天下的火种。”
“你说，是也不是？”