长安，椒房殿。
一豆烛火，在巨大的青铜鹤嘴灯中安静燃烧，将墙上一副巨大的《漠北舆图》照得明暗不定。
卫子夫站在舆图前，目光落在那个用朱砂圈出的“匈奴王庭”上，久久未动。
尹尚宫为她披上一件织金凤纹的披风，低声道：“娘娘，夜深了，苏中郎将一行人早已出城，您该歇息了。”
“歇不了。”
卫子夫的声音很轻，却透着一丝金石般的冷意。
“据儿亲自去送他，朝中多少双眼睛盯着。苏武此行，不仅是为大汉持节，也是为东宫立威。他若功成，是据儿知人善任；他若失败，那些人便会说，太子所用之人，只会空谈风骨，不堪大用。”
三世为人，她太懂这朝堂之上，口蜜腹剑的把戏。
每一个看似无关的举动，都可能成为射向储君的毒箭。
她伸出手指，轻轻点在舆图上那片苍茫的草原，指尖冰凉。
“但愿，他能平安归来。”
漠北，匈奴王庭。
草原的宁静被一声刺耳的脆响撕裂。
“哐当！”
九龙鎏金樽在草地上炸开，金屑四溅。
一片锋利的碎片弹起，划过一名汉使的脸颊，血珠立刻渗了出来。
“哈哈哈！”
摔碎酒樽的匈奴贵族指着那道血痕，醉眼惺忪地摇晃着身体。
“看！跟你们汉人的礼物一样，一碰就碎！”
周围的匈奴人爆发出狼嚎般的哄笑，目光戏谑而残忍。
副使张胜的脸颊肌肉抽搐，血色涌上，涨得发紫。
他的手攥住剑柄，指节咯咯作响，几乎要将剑柄捏碎。
“子卿！”他从喉咙里挤出两个字。
苏武站在他身前，脊梁挺得笔直。
他没看地上的狼藉，目光平静地投向前方那座最大的穹庐王帐。
手中的汉节，稳如磐石。
这不是怠慢，是羞辱。
是对赵破奴斩杀右谷蠡王后，最赤裸的报复。
等待，从清晨到日落，冷风如刀。
终于，王帐的帘子被掀开，新任的且鞮侯单于高踞于狼皮王座上，目光如鹰爪，落在苏武身上。
“你，就是汉使？”语气是审问。
苏武高举国书，声音平稳：“大汉中郎将，苏武，奉天子诏，出使匈奴。”
单于没接，反而饶有兴致地看向张胜：“你，想替他说话？呵，我听说，在你们汉国，副使，就是永远没资格替正使开口的废物，对吗？”
“你！”
张胜一听，气得血冲上头，耳边嗡嗡作响。
他猛地抬头，就要辩驳。
苏武微微侧头，一个眼神制止了他。
那眼神平静无波，却带着命令。
——闭嘴。
这个眼神，比单于的嘲讽更像一把刀，精准地刺穿了张胜的自尊。
是啊，我算什么？
连开口的资格都没有。
苏武依旧举着国书，不动如山。
可这份沉稳，在张胜眼中，成了最刺眼的嘲讽。
“单于，何必与将死之人动气。”一个阴恻恻的声音传来。
前汉臣，卫律，如今的丁灵王，穿着匈奴服饰走了出来。
他的目光扫过苏武，落在张胜那张屈辱与愤怒交织的脸上，嘴角勾起玩味的笑。
“单于，苏正使风骨过人，不知这根骨头，能在这龙城硬多久。”他话锋一转，看向张胜，“倒是这位张副使，是个聪明人，可惜了。”
这句“可惜了”，扎进了张胜的心里。
夜，胡笳如泣。
张胜在帐内烦躁踱步。
“废物……”
“可惜了……”
那话语扼住他的喉咙，让他无法呼吸。
角落里，苏武正用软布一丝不苟地擦拭着旄节。
凭什么？
凭什么荣耀都是你的？
屈辱却要我来承受？
一股酸涩的妒意从胃里翻涌上来，灼烧着他的喉咙和理智。
他想起在长安时，自己呕心沥血写就的边防策论，呈上去后，苏武只补充了几点，却被陛下当朝夸赞“深思熟虑，有大臣之风”，而对自己，却只字未提。
帐帘掀开，随员虞常闪了进来，压低声音：“张副使，丁灵王……有请。”
“卫律？”张胜心头一跳，回头看了一眼苏武决绝的背影，脚下像被什么牵引着，不受控制地跟了出去。
阴影里，卫律的笑容里藏着刀：“张副使，别来无恙。”
“丁灵王有何见教？”张胜戒备地问。
“谈不上见教。”卫律把玩着弯刀，声音充满蛊惑，“我只是觉得，张副使这样的英雄，若因苏武的刚愎自用，一同葬身草原，实在是可惜了。”
张胜的呼吸一滞。
“苏武想的是他的名节，是长安那位陛下的威严。”
卫律凑近一步，声音轻得能钻进骨头缝里。
“可你想过你自己吗？和谈若败，他苏武留下了忠烈之名，你呢？一个失败的副使，就算活着回去，还有你的位置吗？”
每一个字，都像针一样扎进张胜的心里。
“你想说什么？”
“我想给你一个机会。”卫律的笑容变得真诚，“一个让你超越苏武，名留青史的机会。”
张胜的瞳孔猛地收缩。
“苏武太硬，只会搞砸。”卫律终于露出了獠牙，“单于需要台阶。我听说，你们使团里，有人想……刺杀我？”
张胜心头巨震，他知道虞常等人的私下议论！
卫律竟一清二楚！
“你，帮我演一场戏。”卫律的声音压得更低。
“你，亲手揭发一场针对我的‘刺杀阴谋’。如此，单于威严保住了。而我，会保举你为新的汉使，全权负责和谈。签订盟约的功劳，是你一个人的。你不是失败者，你是挽救了汉匈关系的英雄！”
“那……苏武呢？”
“一个顽固派，最多被扣押几年，当个牧羊奴。”卫律轻描淡写，“而你，将踩着他的失败，加官进爵！是你一个人，完成了整个使团都完不成的任务！”
卫律递过来一块金牌，那光芒仿佛照亮了一条通往云端的路。
张胜挣扎着，颤抖着手，接了过来。
翌日。
所谓的“刺杀”甚至没来得及发动。
虞常等人被匈奴士兵如抓兔子般擒获，拖到王帐前打得皮开肉绽。
卫律拿着一份由张胜亲手写下的“告密信”，在单于面前邀功：“单于！幸有张副使深明大义，才让这起阴谋没有得逞！”
消息传来，汉使营地一片死寂。
张胜脸上最后一丝血色也褪尽了，一屁股瘫坐在地。
他以为自己是猎人，却不过是卫律手中的一颗棋子。
他不是英雄，只是一个更卑劣的告密者。
帐帘掀开，苏武走了出来。
他没看张胜，没看被俘的同伴，只看了一眼卫律得意的脸，然后抬起头，望向苍茫的天空。
他整理衣冠，一步一步，走向王帐前的广场。
每一步，都无比沉稳。
常惠想跟上去，却被那股决绝的气势震慑在原地。
广场中央，卫律还在表功。
张胜跪在地上，牙齿磕碰着，发出咯咯的响声。
所有人的目光，都被这个手持汉节、独自走来的汉使所吸引。
苏武走到了广场中央。
他停下，环视四周。
目光扫过单于，扫过卫律，最后，落在张胜那张毫无血色的脸上。
他轻轻说了一句。
“事已至此，国格为重。”
话音未落，他猛地转身。
“锵！”
佩刀出鞘，寒光一闪！
在所有人反应过来之前，那柄利刃，没有丝毫犹豫，狠狠刺向了他自己的胸膛！
“子卿不可！”常惠的惊呼才刚刚响起。
利刃入肉的闷响，清晰可闻。
鲜血，瞬间染红了苏武的衣襟，像一朵在光天化日之下，骤然绽放的死亡之花。
所有的哄笑和私语，被齐刷刷剪断。
卫律脸上的得意笑容，瞬间凝固。
他脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，惊恐取代了所有的算计。
他比谁都清楚！
苏武若以这种方式、在所有人注视下死在这里……死的就不是一个汉使！
而是匈奴与大汉之间，最后一点转圜的余地！
汉天子刘彻的雷霆之怒，将会把整个草原都烧成灰烬！而他卫律，就是点燃这场滔天大火的罪魁祸首！
“快！”
卫律的嗓音劈了叉，尖叫声撕裂了空气，像垂死的野兽。
“快叫巫医！他不能死！他绝对不能死在这里！”