翌日，擢升顾云初的旨意明发六部。
朝野哗然。
正九品司务直升正六品主事，连跃六级，已属骇人听闻。
更别说“稽核专员”、“随事奏闻”，更是闻所未闻，见所未见！
议论纷纷者有之，讥讽“妇人之见”、“天子近幸”者有之，暗中观察、蠢蠢欲动者亦有之。
顾云初在宣旨太监面前，平静地接下旨意与崭新的六品官服、银带、乌纱帽。
她知道，这是崇祯在投石问路，也是将她架在火上烤。
但她需要这个位置。
圣旨下达当日，顾云初拿着皇帝密令，直接带着王承恩调拨的一队东厂番子和锦衣卫，封锁了刘文炳的府邸。
行动迅疾如雷，事前毫无征兆。
刘文炳还在家中与幕僚商议如何应对工部账目可能泄露的危机，就被破门而入的番子按倒在地，抄家的队伍已如狼似虎般涌入。
顾云初坐镇。
她不看那些哭天抢地的家眷，也不理会刘文炳色厉内荏的怒骂与讨饶。
她的目光，只落在那一箱箱从夹墙、地窖、假山石腹中抬出的金银珠宝、古董字画、地契房契上。
还有从书房暗格里搜出的、记载着分赃明细与背后牵连官员名单的私账。
“记档。”
顾云初声音清冷，对身旁的东厂档头道。
“赤金三千二百两，纹银八万七千五百两，金珠玉器一百二十八件，名贵书画四十七轴，田产两千三百亩，京城铺面十二间，外城宅院三处……另有与晋商、徽商往来密信若干，私账三册。”
档头的声音带着抑制不住的兴奋与敬畏，飞快记录着。
这还只是刘文炳一处！
顺着刘文炳的私账和‘主动说出’的口供，短短半月之内，工部营缮司、屯田司、虞衡司（山泽采捕、官营制造与军需管理）、都水司，乃至户部、兵部部分涉事官员，共计十七名五品以上、三十余名中低级官员，或被锁拿下狱，或被停职待参。
抄没的家财，折合白银超过三百万两。
这个数字被王承恩密报至御前时，崇祯在暖阁里沉默了整整一个时辰。
然后，他砸碎了一方心爱的端砚。
三百万两！
辽东前线一年的军饷，也不过这个数目！而这里，仅仅是几个衙门、一批蛀虫贪墨的一部分！
“好……好得很！”
崇祯眼睛赤红，声音嘶哑，“都给朕充入太仓库！一文钱也不许少！”
皇帝的震怒与快刀斩乱麻的支持，让顾云初的“稽核”行动势如破竹。
反对的声音不是没有，御史的弹章雪片般飞向通政司。
痛斥顾云初“滥用职权”、“罗织罪名”、“扰乱朝纲”、“妇道干政，国之不祥”。
但崇祯一律留中不发，甚至将跳得最欢的几个言官寻了由头贬谪出京。
天子用沉默而坚决的态度，为顾云初撑起了一把保护伞。
当然，这把伞的代价是，顾云初必须不断拿出“成果”。
抄家充盈国库，是第一步。
大明的病根不在于缺钱，虽然确实缺，而在于钱用不到刀刃上，在于腐朽与低效。
都水司掌管水利、漕运、舟楫。
她以此为切入点，开始梳理漕运账目，核查沿河闸坝修缮款项，触角逐渐延伸至户部漕运总督衙门。
又一批硕鼠被揪出，查没的脏银、追回的亏空，再次让太仓库的数字跳动。
顾云初的官声，在底层官吏和百姓中，开始有了回响——“顾青天”。
而在上层官僚体系中，她已成为一个令人既畏且恨的女人。
崇祯十六年正月，顾云初因“稽核有功，追赃得力”，再获擢升，任工部虞衡清吏司郎中，正五品，仍兼“稽核专员”。
虞衡司掌管山泽采捕、陶冶、军器、军装、军火等务。
这才是她真正想要的位置。
顾云初上任后做的第一件事，便是在军器局尘土飞扬的作坊里待了整整三天。
不说话，只是看。
看老匠人布满老茧的手，如何精准地判断铁料的火候；
看他们用简陋的工具，敲打出形状各异的部件；
也看他们眼中因长久失望和困顿而几乎熄灭的光。
第三天傍晚，她召集了所有大匠、头目，地点就在最大的锻炉旁，炉火未熄，映着每个人疲惫的脸。
没有寒暄，顾云初开门见山，声音清晰地在嘈杂的工坊里传开：
“诸位师傅，我是顾云初。
我知道，军器局造的铳，十支里能打响七支就是好铳，百斤炮能打五十次不炸膛便是良品。
我也知道，朝廷给的工食银，不够养家糊口，好铁好料总到不了咱们手上。”
工匠们沉默着，眼神里满是麻木。
这些话，哪个官儿不会说？
顾云初话锋一转，手指向角落里一堆报废的火绳枪残骸：
“我想问诸位，若不计成本，不管上官催逼，不限时日，只求最好。
以诸位的手艺和经验，能把这鸟铳，做到什么地步？把这火炮，造得如何能更轻、更准、更不易炸？”
“我不是来教各位做事的。论手艺，在座各位都是我师。路，也是来开路——
谁能告诉我，若要火器更快、更猛、更可靠，最难处在哪里？最缺的是什么？若能解了这难处，补了这短缺，凭咱们大明工匠的本事，能造出什么东西？”
死一般的寂静。
然后，一个蹲在角落、头发花白、脸上有道烫疤的老匠人，咳嗽了一声，声音沙哑：
“大人……真想听？”
“洗耳恭听。”
顾云初走到他面前，撩起官袍下摆，毫不在意地坐在了一块废料木墩上。
老匠人浑浊的眼睛看了看她，又看了看周围的同伴，舔了舔干裂的嘴唇：
“最难的不是手艺，是‘规矩’乱了，是‘料’不行。
就说这铳管，要韧要匀，卷管的熟铁得是上好的闽铁或广铁，可到咱们手里的，多是次等杂铁，气孔多，厚薄不匀，铳管闭气不严，打不远还易炸。
再说这火门、龙头，图纸画得再精巧，做出来公差大了，配合不严，要么打不着火，要么漏气没劲。”
另一个中年匠人接口，语气带着愤懑：
“还有那火药！硝不提纯，硫磺砂石多，木炭粗细不一，配比全凭老师傅的手感，这一批和下一批威力能差三成！这咋能打得准？”
“炮也一样，”
“铸炮的铜、铁，杂质多了，冷却不匀，内膛就有暗伤，指不定哪一发就炸了。炮车更是胡乱凑合，运起来费劲，架起来不稳，放一炮能震退三尺，这还谈什么准头？”
话匣子一旦打开，工匠们的抱怨和积郁便如洪水般倾泻。
他们不是不懂，不是不会，而是被劣质的材料、混乱的管理、苛刻的时限和微薄的酬劳，死死束缚住了手脚。
顾云初静静地听着，直到声音渐歇。
她站起身，拍了拍手上的灰。
“好。我明白了。规矩，我来立。料，我去要。钱，我去争。”
顾云初站在工匠们面前，目光扫过一张张疲惫的脸。
“从今天起，军器局立个新规矩。”
“第一，有好点子，想改火器、改做法，不管是谁，说出来。觉得有理，就给料让你试。试成了，按新东西的价值重重有赏，还能记功。试砸了，不怪你，料算我的。”
“第二，来的铁、铜、火药料，好坏咱们自己人说了算。不行就退，谁送的烂料找谁。火药怎么做，咱们定死一个最好用的方子，统一做，每批都查。”
“第三，工钱分两份。干得好，东西经得住抽检验，上等货，赏钱翻倍。中等货，工钱全给。次等货，返工，扣钱。一个月不出次品，全坊都有额外奖。”
“第四，局里开伙。一天三顿，隔天有肉，管饱。家里有难处、病了的，给米粮帮衬。”
工匠们愣住了，互相看看。
那个脸上带疤的老匠人哆嗦着嘴唇：“大人……这话可作数？”
“作数。”顾云初看着他，“明天就挂牌子，好料、赏钱、米肉，一起到位。”
“三个月，”
“我要看见你们用最好的料，使最好的手艺，到底能做出什么东西来。”
话音落下，工坊里先是死静。
然后，低低的议论声嗡嗡响起。那些浑浊的眼睛里，慢慢有了光。
接下来的日子，顾云初说到做到。
好料真的来了，赏钱沉甸甸发到手上，大灶的饭菜冒着热气。
第七天，疤脸老匠人带着几个徒弟，第一个到顾云初这。
他手里拿着一张画得歪歪扭扭的图，嘴里解释着怎么改卷铁管、怎么用水力帮忙捶打，能让铳管更结实、少砂眼。
第十天，几个配火药的老师傅凑在一起，交上来一份写得密密麻麻的“方子”和几件他们自己琢磨出来筛料的工具样图，后面还跟着他们偷偷试了好几次记下来的数。
再后来，铸炮的、修炮车的、琢磨枪机的……
想法一个接一个冒出来。
顾云初不教他们怎么做，她只做三件事：
谁挡路就搬出皇帝给的权柄把路铲开；
东西做出来，拉到空场子上真枪实炮地试，好就是好，差就是差，赏罚分明。
钱从抄贪官家来的银子里出，一笔笔记得清清楚楚，谁都能看。
军器局变了。
叮当声里夹进了大声的争论、试验失败的骂娘、还有成了之后的痛快吆喝。
新办法做的鸟铳，又准又耐打。新铸的铜炮，轻了还更稳当。
消息传出去，藏在四里八乡的好手艺人，还有从前跑掉的军匠，都悄悄找上了门。
顾云初站在场边，看着那群围着自己造出来的新家伙、眼睛发亮的工匠。
她知道，成了。
她只是给了他们好料、实在的赏钱、一口饱饭，还有让他们敢想、敢试、错了也不用怕的那点“底气”。
就这么简单。
可就这么简单的东西，把这潭死水，给搅活了。