都拉佐处于亚得里亚海东岸，这座扼守海峡的要塞自古罗马时代起，就是连接东西罗马的枢钮，更是着名的埃格纳提亚大道的西方起点。
如果说君士坦丁堡是拜占庭帝国的心脏，那么都拉佐就是帝国的咽喉。
从都拉佐出发，埃格纳提亚大道这条由罗马军团铺设的古老石板路，象一条灰色的动脉横穿巴尔干半岛的崇山峻岭，蜿蜒向东经过萨洛尼卡，直抵黄金角畔的君士坦丁堡。
对于任何想要从西方进攻拜占庭的征服者来说，拿下了都拉佐就等于拿到了一把打开拜占庭帝国后门的钥匙，大军可以沿着这条现成的“高速公路”，避开爱琴海那凶险莫测的风暴，一路急行军直插帝国的心脏。
但是自1204年第四次十字军攻陷君士坦丁堡并创建拉丁帝国后，拜占庭便永久地失去了这个防御堡垒，如今的都拉佐已经成为了西方入侵拜占庭的桥头堡。
1273年12月下旬，来自亚得里亚海的湿冷寒潮席卷了整个巴尔干半岛。
都拉佐这座古老的港口城市此时大部分城区却已经是一片废墟，倒塌的建筑正匍匐在一片铅灰色天空下，被暴风雪逐渐掩埋。
两年前的大地震对都拉佐造成了巨大破坏和混乱，曾经繁华的街道如今被倒塌的石墙彻底阻断，昔日宏伟的教堂只剩下一半摇摇欲坠的拱门，富人的宅邸和穷人的窝棚混在一起，变成了一堆堆覆盖着白雪的瓦砾。
野心勃勃的查理一世正是利用这场天灾导致的混乱，兵不血刃地接管了这座要塞，并在1272年自封为阿尔巴尼亚国王。
但是查理一世在接管都拉佐之后，并没有下令救灾，也没有让百姓重建家园。
他的目标不是重建这个繁华的城市，而是让它成为一个功能强大的军事跳板，他向手下的安茹士兵下达了最高指令：利用废墟中的石料优先重建军事城堡和港口仓库，以确保1274年春季的大军能够顺利中转。
此时在这个滴水成冰的严冬，原本用来举行庆典的广场，此刻挤满了数千名饥寒交迫的阿尔巴尼亚灾民。
这些幸存的都拉佐居民在地震后曾逃往山区，但是查理一世自封为阿尔巴尼亚国王之后，为了加紧工程进度他派遣手下的安茹士兵，将这些躲在山里的阿尔巴尼亚人全都捉了回来，充当建设军事要塞的苦工。
广场中央几口巨大的行军铁锅架在篝火上，里面熬煮着的麦粥正咕嘟咕嘟地冒着热气，旁边堆放着一筐筐来自普利亚的硬面饼，散发着诱人的麦香。
但这并不是一场慈善救济，在发放点旁边竖立着一个巨大的木牌，上面用拉丁文写着工筹兑换几个大字，几名神情冷漠的法兰克军需官正坐在长桌后面。
一个来自君士坦丁堡的密探伪装成灾民，缩着脖子排在蜿蜒的长队里。
在他的前面，一个衣衫褴缕的阿尔巴尼亚汉子正哆哆嗦嗦地走到桌前，向军需官伸出了一个碗。
“求求您给我一勺粥。”汉子的声音十分虚弱。
军需官连头都没抬，只是机械地伸出手，掌心向上：“工筹呢？”
汉子脸上露出了哀求的神色：“大人，我昨天没去城堡工地，我家里的墙塌了，孩子没地方住，我花了一天时间修自家的墙……”
军需官的手瞬间收了回去，表情冷漠得象一块石头：“总督大人有令，所有口粮仅供应给国王工程的劳工，没给国王搬石头就没有饭吃。”
“可是孩子饿得直哭，”汉子急了，试图去抓桌上的面饼，“我明天一定去，先把今天的给我……”
“那是你的事。”
两名卫兵立刻上前，用长矛杆狠狠地顶在汉子的胸口，将他推得跟跄后退。
军需官厌恶地挥了挥手：“想吃饭就去港口扛沙袋，干满半天换一枚工筹，下一位。”
汉子被推倒在雪地里，眼睁睁看着那热气腾腾的麦粥，无助地呜咽起来。
密探默默地看着这一幕，心中升起一股寒意，他知道想要获得食物就必须用工筹来兑换，而这需要他们在港口扛了一天木头，或者在城堡工地搬一天石头，而一天的辛苦劳作换取的工筹只能够兑换一天的口粮。
这就是查理一世的统治逻辑，他知道这些灾民唯一的生存希望，就是自己从西西里运来的那些粮食，他不需要用鞭子逼迫每个人干活，他只需要锁死口粮的供应。
这数万的阿尔巴尼亚人为了不被饿死，不得不主动放弃修复自己被地震摧毁的家园，争先恐后地涌向军事工地，去为征服者修路和筑墙。
很快便轮到密探了，他从怀里掏出他昨天在码头搬运投石机零件换来的工筹放在桌上。
军需官面无表情地收走筹码，扔给他一块硬得象石头一样的面饼和一碗稀粥。
密探拎着食物蹲在广场避风的墙角，一边费力地啃着面饼，一边警剔地观察着周围。
不远处一队身穿精良皮甲的法兰克军事工程官正骑着马经过废墟，他们对着一片倒塌的民房区指指点点，完全无视了旁边瑟瑟发抖的灾民。
“这片民房的位置很不错。”领头军官用法兰克方言说道，声音在寒风中清淅可闻，“把这片局域彻底清理出来，我们要在这里建一个配重仓库和维修站。”
旁边的一名助手记录着：“那住在这里的这几十户人……”
军官冷冷地说道：“现在开始这里被征用为军事管制区，那些贱民爱去哪就去哪。”
密探咽下最后一口面饼，心里默默地将自己的所见所闻记下。
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与主城区死一般的沉寂不同，此刻在都拉佐港口与卫城的交界处灯火通明。
数百支松脂火把插满了海岸线，将港口照得通红，甚至融化了地上的积雪，露出黑褐色的泥土。数千名被强行征发的阿尔巴尼亚劳工，像工蚁一样在密密麻麻的脚手架上爬行，背负着沉重的石料。
地震曾经震垮了港口的防御塔和仓库，而现在安茹的工兵们正在用一种令人胆寒的疯狂速度重建它们。
从民居废墟里拆来的石柱，刻着经文的教堂门楣，甚至是墓园里挖来的墓碑，全都被粗暴地填进了地基里，浇筑上滚烫的石灰浆。
“总督大人。”
身旁的随从骑士看了一眼下方的劳工，有些迟疑地报告：“这两天降温太厉害，城里冻死了不少人，还有人因为抢夺遮风的石料和巡逻队发生冲突。是不是允许他们先用碎石修几个集中避难所？否则劳工死光了后面就没人干活了。”
加佐转过头瞟了一眼骑士，扬了扬手里的信件，声音冷得象海面上的浮冰：“死几个人算什么？你知道国王陛下在信里说了什么吗？”
“国王的远征大军马上就要抵达都拉佐，如果我们不赶在国王的大军来到之前，将一切工事按照国王的标准修建好，到时候陛下会先砍了我的头，然后再把你们所有人的脑袋挂在桅杆上。”
骑士随从打了个寒颤，不敢再说话。
加佐转过身指着远处那堆原本属于百姓家的石料堆，下达了死命令：“把城区里所有能用的石料都给我拆出来运到港口，胆敢违抗国王命令的一律丢进海里！”
1273年的都拉佐在查理一世的命令下，如同一个战争机器高速运转，一切都是为了明年春季，查理大军的最后集结。