1274年2月，君士坦丁堡，布拉赫奈宫。
海峡吹来的湿冷寒风穿透了厚重的挂毯，让这座宏伟宫殿的偏厅显得格外阴冷，尽管房间角落里的银质火盆烧得正旺，但坐在御座上的皇帝米哈伊尔八世，脸色却比外面的天色还要阴沉。
站在在他面前的帝国大计帐官（财政大臣）正满头大汗地擦拭着额头，而在大计帐官身旁站着一位衣着华丽的中年人。
“陛下，并非我们不想为皇室分忧。”阿莱克修斯慢条斯理地摊开双手，语气中带着一丝无奈，“今年的冬天实在太冷了，爱琴海的风暴摧毁了我们的货船，如果要维持皇宫和瓦兰吉卫队在这个季度的葡萄酒供应，我们的亏损将是天文数字。”
“所以呢？”米哈伊尔八世冷冷地发问。
“所以我们恳请陛下体恤。”阿莱克修斯从袖子里掏出一份早已起草好的羊皮纸，“如果陛下能签署这份敕令，免除杜卡斯家族在阿德里安堡三座庄园未来五年的赋税，我们愿意咬牙承担损失，立刻调拨物资进京。”
大计帐官在旁边听得浑身发抖，此时正值冬末春初，帝国财政吃紧，这个提议简直是赤裸裸的政治勒索！
米哈伊尔八世的手指死死扣住扶手，他这辈子最恨的就是被人卡住脖子，但这群贪婪的蛀虫选在了一个让他无法拒绝的时间点。
而且更可恨的是这些吸着帝国鲜血长大的蛀虫，他们在帝国最需要的时候不但不会伸出援手，还会在关键时刻跳出来卡帝国的脖子，以此谋夺更大的利益。
米哈伊尔八世双眼死死盯住阿莱克修斯，恨不得立刻下令把这些帝国的蛀虫全部杀光，但是他知道现在还不是时候，等他解决了查理的危机，再来慢慢收拾这些蛀虫。
而站在下面的阿莱克修斯却是目不斜视，胸有成足地跟皇帝对视，他十分确信皇帝不敢让禁卫军断供，最后只能在敕令上签字，毕竟除了他们这几个家族谁还有能力给帝国供应物资呢？
就在僵持之际大门被推开，一身戎装的安德洛尼卡大步走入，他没有看那个傲慢的杜卡斯一眼，而是径直走到父亲面前行礼。
“父皇，我听说大计帐官正在为过冬的物资发愁？”
米哈伊尔看了一眼儿子，压下心中的火气：“你的叔伯们说今年收成不好，想用几桶酸酒换我的免税特权。”
“收成不好？”安德洛尼卡转过身，似笑非笑地看着阿莱克修斯，“杜卡斯大人，据我所知今年的气候虽然冷，但不至于让酒窖里的酒全坏了吧？”
“安德洛尼卡陛下您不懂葡萄酒酿造的艰难。”阿莱克修斯傲慢地抬起头，“现在全城的酒都在涨价，我们也只是在顺应市场的须求而已。”
“未必。”安德洛尼卡从怀中取出一份货运清单，直接拍在了大计帐官的面前。“父亲，儿臣在摩里亚经营的庄园，刚刚运抵了一批新酒，数量不算多，只有五百大桶。”
“五百桶？”大计帐官眼睛一亮，迅速在心里盘算了一下，“这足够瓦兰吉卫队和皇宫内廷支撑一两个月了！”
阿莱克修斯脸上的肌肉抽动了一下，但他依然强撑着：“五百桶葡萄酒就是杯水车薪，而且摩里亚那么远，运过来的怕不是一船醋吧？卫队可不会喝那种泔水。”
“这就不劳大人操心了。”安德洛尼卡淡淡地说道，“我已经让人送了一桶样品去卫队营房，士兵们很满意，至少比你们以前送去的那些掺了水的酒要强得多。”
然后他看了一眼面露难色的大计帐官微笑道：“现在国库紧张，财政部可以打欠条，什么时候有钱了再按市价的八成结算给我。不需要抵押，更不需要什么免税特权。”
安德洛尼卡的声音平静而有力，每一个字都象是抽在杜卡斯脸上的耳光。
“好！好！好！”
米哈伊尔八世猛地站起身连说了三个好字，他虽然不知道那酒质量如何，但他绝不会放过这个反击的机会。
他猛地挥手：“既然皇室有酒了，就不劳烦杜卡斯家族了，送客！”
杜卡斯的脸涨得通红，但是他依然保持着贵族的傲慢，不情不愿地行礼转身离去，在他看来这不过是年轻的共治皇帝的虚张声势。
“等着吧，”走出皇宫时，他对身边的随从冷笑，“不出三天那帮喝了酸酒的野蛮人卫队就会闹起来，皇帝还得求着我们把酒送进去，那时候条件就不是免税五年那么简单了。”
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然而仅仅是两天后。
杜卡斯家族的宅邸内，阿莱克修斯看着管家送来的情报，脸色阴晴不定。
“你说什么？瓦兰吉卫队不仅没闹事，而且皇宫还放出口风说这个冬天的供应已经基本解决？”
“是的，老爷。”管家低声汇报，“那批摩里亚来的酒听说品质很稳定，虽然不算顶级，但胜在没有酸味，现在军营里都在夸赞共治皇帝的慷慨。”
阿莱克修斯沉默了，手指无意识地敲击着桌面，他知道自己输了一招。
原本的自己的逼宫是创建在皇帝没得选的基础上的，现在皇帝有了新的供应，这就意味着皇帝不需要求他了。
反倒是他面临着巨大的库存压力，几千桶酒堆在仓库里每一天都在产生管理费，而且随着春天临近变质的风险也在增加。
如果失去了皇室这个最大的单一买家，他要想在市场上散掉这么大批量的货可不是一件简单的事情。
“备车。”阿莱克修斯站起身，整理了一下衣领，“去财政部。”
他是成熟的政治家，既然勒索不成，那就回归生意。
……
第三天清晨，帝国财政部。
阿莱克修斯拦住了正准备出门的大计帐官，虽然姿态依然保持着贵族的体面，但语气已经没有了之前的强硬。
“大臣阁下，”阿莱克修斯微微欠身，“我回去之后仔细想了想，在这个艰难时刻，杜卡斯家族理应为陛下分忧，免税特权我们不再提了，就按往年的原价采购，货今晚就能送进去。”
大计帐官停下脚步，看着这位前几天还不可一世的大贵族心中暗爽，但他面上却露出了为难的神色。
“原价？杜卡斯大人，您这让我很难办啊。”官员摊了摊手：“您也知道共治皇帝陛下给的是八折，而且全额接受欠条，现在我们没预算买您的贵族酒了。”
阿莱克修斯眼角跳了跳：“那就八折，和安德洛尼卡陛下的价格一样，这总可以了吧？”
“八折啊……”大计帐官摸了摸胡子，似乎还在尤豫，“可是国库的现银真的不多了。”
“那我就去卖给威尼斯人！”阿莱克修斯终于忍不住了，威胁道，“加拉塔那边的商人正缺货，他们可是给现银的！”
大计帐官闻言非但没有慌张，反而发出了一声轻笑：“大人，您别拿威尼斯人吓唬我，你还不了解那帮吸血鬼吗？只要您被皇室退货的消息传出去，那帮吸血鬼能给你六成你就偷笑了。”
阿莱克修斯的脸色瞬间变得铁青，他当然清楚那群该死的拉丁吸血鬼的尿性，只要自己走进他们的商行，就等着被他们割肉吧。
“看来您也知道行情。”大计帐官收敛了笑容，伸出了几根手指：“我们可以按照往年的八折采购，但是国库只能立刻支付三成的现钱，剩下的七成我们需要开具一年的皇家汇票。”
阿莱克修斯眉头紧锁，在心里飞快地权衡着：卖给帝国虽然现钱少得可怜，但成交价起码高出不少，家族的帐面资产没有缩水，而且手里握着的是皇室欠条，这勉强也能算一笔优良资产，大不了以后拿去抵扣未来的部分税款。
“好。”阿莱克修斯最终点了点头，从牙缝里挤出一句话：“就按这个办，但我希望帝国能记住杜卡斯家族的牺牲。”
“当然，帝国会铭记您的忠诚。”大计帐官露出了职业化的微笑。
看着阿莱克修斯离去的背影，大计帐官长舒一口气。
当时在朝堂上他都以为这个免税特权非给不可了，还好最后安德洛尼卡陛下留了一手。
现在他不仅圆满完成了葡萄酒的采购任务，还为陛下省下了一笔现钱，最重要的是这等于让杜卡斯家族被迫给国库提供了一笔贷款。