1274年4月初，塞尔维亚王国南部，加吉诺波列平原。
初春的巴尔干山区，寒风依旧如刀割般凛冽，此时这片群山环抱的开阔平原，数千顶白色的营帐如同雨后的蘑菇，密密麻麻地铺满了草甸，战马不安的嘶鸣与铁匠锤打兵器的叮当声交织在一起，汇聚成一股充满杀伐气息的交响乐。
然而在此时的中军大帐内，气氛却比帐外的寒风还要冰冷刺骨，一场决定进攻部署的御前军事会议正在进行。
乌罗什一世端坐在铺着厚重熊皮的王座上神色威严，在他的左手边坐着面色阴沉如铁的长子德拉古廷。
而在他的右手边则坐着一位身穿华丽丝绒短袍，留着精心修剪的法式胡须的拉丁人，这是查理一世派来的军事顾问，来自那不勒斯的雷纳德伯爵。
“国王陛下，”雷纳德伯爵用一种带着浓重口音且略显生硬的塞尔维亚语说道，语气中透着一种来自文明世界的天然傲慢，“我的建议是为了确保这支军队能象安茹的骑士一样高效作战，前锋部队必须进行彻底的混编。”
他站起身，手中细长的指挥棒在羊皮地图上指点江山：“您那英勇但缺乏纪律的泽塔轻骑兵，应该交由我的副官统一指挥。我们将教导他们如何配合法兰克重骑兵进行冲锋，而不是象一群无组织的野蛮人一样在战场上乱跑。”
此言一出，帐篷内的空气瞬间凝固。
站在下首的几位塞尔维亚大祖潘（高级贵族）脸色骤变，手下意识地按在了刀柄上，泽塔地区的军队不仅是塞尔维亚最精锐的本土力量，更是王储传统的封地武装。
让一个拉丁人来指挥简直是对他们尊严的公然践踏，况且野蛮人一词很明显是在讽讽塞尔维亚人都是蛮族出身，这是塞尔维亚人最不能容忍的羞辱。
“伯爵阁下，”一位年迈的祖潘忍不住开口，声音中压抑着怒火，“泽塔的勇士只听从尼曼雅家族的号令，这是数百年的传统。”
“传统？”雷纳德轻篾地笑了笑，仿佛听到了一个笑话，“如果是为了打赢希腊人，有些过时的传统改改也没什么不好，毕竟这是为了国王的伟大事业。”
所有人的目光都集中到了乌罗什一世身上，等待着国王维护本国贵族的尊严，然而让所有人心寒的是，乌罗什一世只是微微皱了皱眉，随后缓缓点了点头。
“雷纳德伯爵是查理国王派来的战争专家。”乌罗什一世的声音冷漠而独断，不带一丝感情色彩，“为了胜利和夺取斯科普里，我们可以暂借指挥权，这事就这么定了。”
“父亲！”一直沉默的德拉古廷猛地站了起来，身后的椅子翻倒在地，发出一声巨响。
“您要把泽塔的军队交给一个拉丁人？”德拉古廷的双眼通红，死死盯着父亲，声音因愤怒而颤斗，“那是我的封地军队！是我未来的臣民！您为了讨好那个那不勒斯人，连您儿子的尊严和国家的脸面都不要了吗？”
“放肆！”乌罗什一世怒喝道，猛地拍击扶手，“我是国王！这里的每一寸土地和每一个士兵都是我的！我想给谁就给谁，你给我坐下！”
“我不坐！”德拉古廷这一次没有象往常那样退缩，他感受到了身后那些祖潘们投来的目光。
那是充满了与他同样的愤慨和期待，他想起了那个风雪交加的夜晚收到的来自君士坦丁堡的密信，想起了那些正教长老们私下的承诺。
“父亲，您被那个法兰西女人的枕边风吹昏了头！”德拉古廷指着雷纳德，声音因为激动而变得高亢，“看看这个人，他不是来帮我们的，他是来当我们的主人的！如果您今天把军队交给他，明天塞尔维亚就会变成查理的行省，而我们都会变成拉丁教皇的奴隶！”
“住口！卫兵！”乌罗什一世气得浑身发抖，他没想到一向隐忍顺从的儿子竟然敢在大庭广众之下公然造反，“把这个逆子给我拿下！把他关进修道院去反省！”
几名国王的亲卫尤豫着想要上前，但更多的泽塔地区军官却下意识地挡在了王子身前，手握剑柄，寸步不让。
就在这剑拔弩张的一刻，雷纳德伯爵不知死活地插了一句嘴：“王子殿下，您太激动了，这只是战术安排……”
“闭嘴！异端！”德拉古廷猛地转身，在这个瞬间他不再是那个尤豫的王子，而是一头被逼入绝境的孤狼，他直接拔出了腰间的佩剑。
“为了塞尔维亚！为了正教和信仰！”德拉古廷怒吼一声，手中的利剑如闪电般刺出。
“噗嗤——！”
雷纳德伯爵瞪大了眼睛，低头看着穿透自己胸膛的剑锋，满脸的不可置信，他怎么也没想到在一国之君的面前，这个王子竟然真的敢杀人。
鲜血喷溅在地图上染红了斯科普里的位置，显得触目惊心。
大帐内一片死寂，随后爆发出一阵惊恐的尖叫。
“他杀了特使！他疯了！”
“不！他没疯！”一名早已被收买的祖潘突然拔刀，站在了德拉古廷身边，高声呼喊，“德拉古廷王子杀了试图控制我们军队的拉丁间谍，他在保护塞尔维亚！”
“保护塞尔维亚！驱逐拉丁人！”帐篷外早已埋伏好的泽塔亲信和那几百名拿着拜占庭金币的匈牙利雇佣兵，听到了信号立刻发动了兵变。
“杀啊！”原本用来集结南征的军营瞬间变成了修罗场，早已对国王亲拉丁政策不满的本土士兵，在有心人的煽动下，将积压已久的怒火发泄向了那些随军的法兰克顾问和天主教修士。
乌罗什一世看着倒在血泊中的雷纳德，又看着提着滴血长剑一步步逼近的儿子，他终于意识到这不仅是一次冲动的杀人，这是一场蓄谋已久的政变。
“你想干什么？”国王的声音颤斗了，第一次在儿子面前露出了恐惧。
“父亲您老了，眼睛也被拉丁人蒙住了。”德拉古廷冷冷地看着他，眼中没有一丝父子温情，“为了这个国家不改姓安茹，请您退位吧。”
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混乱持续了一整夜，当第二天的太阳升起时，加吉诺波列的军营已经换了旗帜。
乌罗什一世在少数亲卫的拼死掩护下，狼狈地逃回了首都拉什。
但这只是暂时的苟延残喘，失去了军队主力的支持和教会的背书，他的统治已经进入了倒计时。
德拉古廷在众将的拥簇下，被披上了像征统帅的红色战袍，随军的正教大长老亲自为他祝福，宣布他的行动是“上帝对迷途王国的矫正”。
原本准备南下攻打马其顿的数万大军，此刻调转了枪头，浩浩荡荡地向北进发。
南征结束了，内战开始了。
同一时间一只不起眼的信鸽从军营飞出，穿越巴尔干的崇山峻岭，飞向东南方的君士坦丁堡。
它带去的消息只有一句话：“北方的狼烟已经燃起！”