布拉赫奈宫的御书房内，气氛凝重得仿佛风暴将至。
在他的双手高举过头顶的托盘里，呈着一份厚厚的羊皮纸卷轴—这是制革行会成员联名签署的请愿书“陛下，臣并非为了几个商贩的蝇头小利而来。”乍得诺斯声音低沉，“臣是为了君士坦丁堡的安宁。”
“自古以来行会便是维持城市秩序的基石，他们不仅向帝国纳税，更承担着防火、防盗、修缮街道的义务，如果没有行会的约束各行各业早就乱了套。”
他抬起头目光扫过站在一旁的共治皇帝，并没有直接攻击，而是痛心地说道：“如今共治皇帝陛下以军需之名，强行用低价商品冲击行会的生产，虽然一时之间让市民买到了便宜货，但这却是在掘断行会的根基。”
“昨日制革行会理事长向我哭诉，多家工坊本月以来生意惨淡，若是再这样下去，不出半年整个制鞋行会就会分崩离析。到时候几千名失去生计的工匠和学徒流落街头，他们心中的怨气会变成烧毁城市的火把啊，陛下！”
米哈伊尔八世坐在御座上，眉头紧锁，手指轻轻敲击着扶手。
他是个精明的独裁者，虽然爱钱，但也深知君士坦丁堡的市民一旦暴乱，可是连皇帝的宝座都能掀翻的。
“安德洛尼卡，总督的话你听到了？”皇帝转过头，目光审视着自己的儿子，“你身为共治皇帝理应知道皇室不应该与民争利，不可以为了赚点钱而坏了整个行业的生计，这笔帐不划算。”
安德洛尼卡神色平静，他没有急着辩解，而是从怀中取出了一本薄薄的册子。
“父皇，总督大人说得对，稳定是压倒一切的。”安德洛尼卡缓缓开口，“但我们必须弄清楚是谁在维护稳定，又是谁在制造动乱。”
他翻开册子朗声说道：“总督说行会提供了就业和稳定？但据调查制鞋行会的靴子均价是四个银币，这个价格全城只有不到一成的人穿得起，而剩下的九成市民要么赤脚，要么穿烂草鞋。”
“我的皇家工坊把靴子卖到了六十个铜币，这几天佩拉马特区的门坎都被踩破了，很多市民第一次穿上了体面的鞋子。父皇，您觉得是让几十个行会大师傅赚钱能维护稳定，还是让数千市民感念皇室恩德更能维护稳定？”
米哈伊尔八世的眼神动了一下，民心确实是对统治者更重要的基石，而且他也听明白了，不是什么行业明天就要破产，而是自己的儿子赚钱把那些蛀虫给逼急了。
乍得诺斯脸色微变，他没想到这位年轻皇子对底层的了解如此精准。
他咬了咬牙抛出了最后的杀手锏：“但这破坏了法统，陛下，如果允许皇室私产随意冲击市场，那以后谁还愿意遵守行会规定？这种口子一开威尼斯人是不是也可以借口————”
“行了。”米哈伊尔八世有些厌烦地挥了挥手，打断了城市总督的喋喋不休。
“总督，你的苦衷我听明白了，行会的难处我也知道了。”皇帝的声音里听不出喜怒，“这件事我定会给你一个答复。”
“你先退下吧。”米哈伊尔端起茶杯不再看他，“回去告诉行会那帮人要安分守己，别想着去街上闹事，维持好街面秩序是你的职责，如果出了乱子我唯你是问。”
乍得诺斯愣了一下，满肚子的话被硬生生堵在了嗓子眼。
他看了一眼站在旁边神色平静的安德洛尼卡，又看了看一脸不耐烦的皇帝，终于明白今天这状是告不赢了，在皇室父子面前他终究是个外人。
“是，臣告退。”乍得诺斯憋屈地行了一礼，躬身退出了御书房。
随着厚重的大门在身后关上，御书房内只剩下了呼吸声。
米哈伊尔放下了茶杯，转过头目光如炬地盯着自己的儿子，语气变得异常严肃：“好了，现在你给我交个底，你到底在打什么算盘？你就不怕把他们逼急了在城里闹出乱子？”
安德洛尼卡微微一笑，并没有直接回答，而是走上前去反问道：“父亲，您觉得现在的行会还属于帝国吗？”
米哈伊尔皱了皱眉：“你这是什么意思？他们拿着帝国的特许状在帝国的土地上经营，自然是帝国的行会。”
“他们的原料九成来自威尼斯和热那亚的商船，他们的定价要看意大利商人的脸色，他们赚取的利润大头通过高昂的原料费回流到了意大利人的口袋，留给帝国的只有那点可怜的税金。”安德洛尼卡走到地图前，指着亚平宁半岛说道。
他转过身来，声音低沉而有力：“父皇，现在的行会本质上已经变成了意大利人安插在君士坦丁堡的经济附庸，我们如果不打破这个局面，帝国的经济命脉就永远捏在别人手里。”
“所以我的目的并不是制裁和摧毁制革行会，而是要进行产业集成。”
“产业集成？”米哈伊尔对这个词有些不明所以。
“是的，我要通过这次危机分化和收编这些行会里的作坊。”安德洛尼卡的眼中闪铄着自信，“我下一步会以皇室的名义对他们进行重组，我们提供原料和制定标准，他们负责销售和生产，我们要把这些被外国人控制的作坊，集成成一个由帝国直接掌控的庞大产业体系。”
“这不仅仅是为了充实内帑，”安德洛尼卡向父亲深深一鞠躬，“这是为了让帝国的工匠重新为帝国而劳动，是为了把流失的经济主权重新收回到您的手中。
米哈伊尔八世的手指轻轻敲击着扶手，长时间的沉默后，他眼中的疑虑逐渐消散。
“收回经济主权————”老皇帝咀嚼着这几个字，嘴角慢慢勾起了一抹满意的弧度，“说得好，既然是为了帝国，哪怕流点血也是值得的。”
“不过，光靠皮鞋可撑不起这么大的野心。”米哈伊尔虽然被说动了，但还是指出了关键，“皮革毕竟是小生意。”
“皮鞋只是练兵，父皇。”安德洛尼卡笑了，“我们现在手里还握着明矾这张牌，如果我们再用同样的手段收编了全城的纺织行会。”
安德洛尼卡展开双臂，为父亲描绘一幅宏伟的画卷：“我们就能创建一个堪比意大利人的纺织产业，到时候我们将用这些布料，把意大利人的商船从我们的首都挤出去！”
米哈伊尔八世看着儿子那双闪铄着野心的眼睛，心里涌起一股十分复杂的情绪，他想起自己这些年遭受到的评击，有时他也会怀疑自己的所作所为是否是一种错误。
但是现在他突然意识到他是正确的，他意识到只有巴列奥略家族才能真正复兴罗马，只有巴列奥略才是真正的上帝加冕的罗马皇帝。
“好！”老皇帝重重地拍了一下桌子，眼中精光四射，“既然是为了对付意大利人，那就放手去干！”
“至于乍得诺斯那边我会让他闭嘴。”米哈伊尔冷哼一声，“皇室的大门只给听话的人留着。”