晨光里的四合院，比往常安静得多。
水槽边没了往日的喧闹，只有零星几个妇女在洗衣，手里搓着衣裳，嘴里压着声嘀咕。
“真没看出来，易中海是这种人……”
“一千多块啊，够买多少东西了！”
“平时装得跟圣人似的，背地里干这种缺德事。”
贾张氏端着一盆脏衣服出来，听到议论，撇撇嘴。
“我早就说那老东西不是好人！装模作样一辈子，现在露馅了吧？”
她把盆重重放在水槽边，溅起一片水花。
“还说什么给我们家帮忙，我看就是做样子！真要帮忙，怎么不把那钱分我们点儿？我家棒梗正长身体呢！”
这话说得难听，但没人接茬。
大家都知道贾张氏什么德行。
易中海倒台，最慌的就是贾家。
这些年明里暗里占了多少便宜，现在靠山没了，以后日子怎么过？
中院里，易中海家门紧闭。
窗帘拉得严严实实，象在给主人遮羞。
后院刘海中家，气氛却有些不同。
刘海中坐在堂屋的八仙桌旁，端着茶缸子，慢悠悠地吹着浮沫。
二大妈在厨房做早餐。
“老刘，你说这下……一大爷的位置真空出来了？”二大妈探出头。
“那还能假？”刘海中呷了口茶，“易中海自己都说了，德不配位。这位置，他不让也得让。”
“那谁能接？”
“你说呢？”刘海中放下茶缸，挺了挺肚子，“咱们院，论资历，论能力，除了我刘海中，还有谁？”
二大妈眼睛亮了。
“你是说……”
“轧钢厂七级锻工，当了这么多年二大爷，处理院里这些事，经验丰富。”
刘海中越说越自信，“最重要的是，我公平公正，不象易中海，表面一套背后一套。”
他站起来，在屋里踱步。
“待会儿我就去找阎埠贵通通气。他当三大爷这些年，也没什么建树。要是支持我当一大爷，我就推他当二大爷。”
“那许大茂呢？”二大妈担心，“那小子可盯着呢。”
“他？”刘海中嗤笑，“一个瘸子，为四合院做过什么，他凭什么？院里谁会服他？”
正说着，阎埠贵来了。
手里端着个茶杯。
两人心照不宣地坐下。
许大茂蹲在自家门坎上，抽着烟。
烟雾在晨光里打着旋儿，象他此刻的心情。
乱，又带着某种扭曲的快意。
易中海完了。
当众认罪，威信扫地。
那个高高在上的一大爷，现在成了全院的笑话。
可许大茂高兴不起来。
因为易中海最后摆了他一道。
没让他当上一大爷，反而把自己搞臭了。
“老东西，临死还要拉我垫背。”许大茂狠狠把烟头摔在地上，用脚碾碎。
他不甘心。
凭什么他许大茂就要吃这个亏？
易中海吞了傻柱的钱，最后把钱还了，道个歉，就完了？
傻柱那个蠢货，居然还原谅了？
还有刘海中、阎埠贵，那两个老东西，现在肯定在密谋怎么瓜分一大爷的位置。
把他许大茂当什么？
空气？
许大茂站起来，一瘸一拐地走回屋。
王翠花正在缝衣服，见他脸色不对，小声问：“大茂，怎么了？”
“怎么了？”许大茂冷笑，“院里这些人，不让我好过。那大家都别想好过！”
他从抽屉里翻出那叠汇款单的抄录本。
又找了几张纸，开始写。
写易中海如何截留汇款，如何私吞钱财。
写刘海中如何尸位素餐，如何摆官架子。
写阎埠贵如何算计抠门，如何占邻居便宜。
写完了，他把材料装进信封。
“我去趟街道办。”
“大茂！”王翠花慌了，“你别惹事……”
“惹事？”许大茂回头，眼神凶狠，“是他们先惹我的！”
他推门出去，一瘸一拐，但步子迈得很大。
象要去打仗。
街道办王主任正在看文档。
听到敲门声，抬头。
许大茂站在门口，手里拿着信封。
“王主任，我有重要情况反映。”
王主任认识他——轧钢厂的治安模范，虽然腿脚不好，但最近挺活跃。
“进来说。”
许大茂进去，把信封放在桌上。
“这是我们院三位大爷的问题材料。请您过目。”
王主任打开信封，抽出材料。
越看，眉头皱得越紧。
看完，她放下材料，看着许大茂。
“这些情况，属实吗？”
“句句属实！”许大茂挺直腰板，“易中海截留汇款的事，全院都知道。刘海中和阎埠贵的问题，院里人也都有看法。”
王主任沉吟片刻。
“你先回去。这件事，街道办会处理。”
许大茂千恩万谢地走了。
走到街上，他长长吐了口气。
心里那股憋屈，总算散了些。
你们不让我当一大爷？
那我就把桌子掀了！
谁也别想坐！
傍晚，四合院又开大会了。
这次是刘海中召集的。
他站在八仙桌后，腰板挺得笔直，清了清嗓子。
“各位街坊，正所谓一辆火车不能没有火车头，四合院不能没有一大爷。今天开这个会，主要讨论一大爷人选问题。”
他顿了顿，目光扫过全场。
“易中海同志因为个人原因，主动辞去一大爷职务。这个位置不能空着，得有人顶上来。”
阎埠贵在旁边点头。
“老刘说得对。院里不能没管事的人。”
刘海中继续：“我刘海中，在轧钢厂干了三十年，七级锻工。在院里当二大爷也十几年了，处理各种事情，经验丰富。最重要的是，我这个人公平公正，绝不徇私。”
他开始细数自己的优点。
从工作表现到为人处世，从邻里关系到集体荣誉。
说得唾沫横飞，脸红脖子粗。
院子里，有人点头，有人撇嘴，有人打哈欠。
贾张氏小声嘀咕：“又一个想当官的……”
秦淮茹拉她：“妈，别说了。”
正说着，院门口传来脚步声。
街道办王主任带着两个干事，走了进来。
全场瞬间安静。
刘海中一愣，赶紧迎上去。
“王主任，您怎么来了？”
王主任没理他，径直走到八仙桌前。
扫视全场。
“听说你们在选一大爷？”
“……是。”刘海中赔笑，“易中海辞职了，院里得有人管事。”
“管事？”王主任冷笑，“就你们这样，还能管事？”
她拿起手里的文档。
“易中海，截留他人汇款，私吞钱财，道德败坏。刘海中，尸位素餐，摆官架子，不为群众办实事。阎埠贵，斤斤计较，占邻居便宜，影响恶劣。”
每说一句，被点到的人脸色就白一分。
“经街道办研究决定，取消你们三位‘管事大爷’的资格。从今天起，四合院取消连络员制度，有什么事，直接到街道办反映。”
轰——
象一颗炸弹，在院子里炸开。
刘海中傻眼了。
阎埠贵眼镜差点掉下来。
易中海虽然没来，但听到这话，估计也得晕过去。
王主任环视全场。
“以后院里要团结互助，不许搞小山头，不许搞一言堂。有什么矛盾，到街道办解决。听明白了吗？”
没人吭声。
“散会！”
王主任带着人走了。
留下满院子目定口呆的人。
许大茂站在角落里，嘴角咧到了耳朵根。
散会后，各回各家。
刘海中像霜打的茄子，蔫了吧唧地往回走。
阎埠贵跟在他身后，脚步沉重。
两人算计了半天，到头来竹篮打水一场空。
还挨了顿批。
许大茂倒是挺高兴。
虽然最后他什么也没有捞到好处，但看到刘海中、阎埠贵吃瘪，看到易中海彻底垮台，他就觉得解气。
你们不让我当一大爷？
那谁都别当！
傻柱和马冬梅回到家，关上门。
“这下好了。”马冬梅说，“院里清净了。”
“清净？”傻柱撇嘴，“我看未必。许大茂那小子，肯定不会消停。”
“至少没人在头上指手画脚了。”马冬梅从抽屉里拿出那沓钱，“这钱……咱们存银行吧。放家里不踏实。”
“成。”傻柱点头，“明天就去存。”
西跨院里，李平安正在给儿子检查作业。
林雪晴收拾完碗筷，坐下来。
“平安，王主任这一手，可真厉害。”
“早该这样了。”李平安头也不抬，“院里这些大爷，有几个是真为公的？都是私心。”
“那以后院里……”
“该怎样还怎样。”李平安放下笔，“日子照过，班照上。只不过少了些指手画脚的人。”
林雪晴想了想，笑了。
“也是。”
窗外，夜色渐浓。
四合院里，各家各户的灯陆续亮起。
但今晚的灯光，似乎比往常更安静。
那些曾经在院子里回荡的、大爷们的吆喝声、训话声，从此不会再有了。
一个新的时代，悄无声息地开始了。
虽然没有人说破，但大家都感觉到了。
这座四合院，从今往后，不一样了