“让开让开！都杵着当门神呢？”
粗豪的嗓音穿透铁门，带着一股子暴发户的嚣张。
秦铮神色一凛，长刀刚出鞘半寸，就被林昭按住。
“收刀。”
林昭瞥了一眼案上的沙漏，嘴角微勾。
“财神爷踩着点到了。”
大门外，人群被强行挤开一条道。
十几名锦衣家丁抬着四口红木箱子，哼哧哼哧地到了台阶前。
箱角包铜，落地发出沉闷的重响，那是真金白银的声音。
为首那人身形滚圆，员外袍被肥肉撑得紧绷，腰间玉带更是勒得深陷肉里。
他满头油汗，手里帕子抹个不停，眼中却精光闪烁。
正是皇商，沈万金，魏公公干儿子的把兄弟，也是林昭今日这出戏的名角。
“哟，这不是沈老板吗？”
人群里有人认了出来，语带讥讽。
“做丝绸瓷器的雅商，也来玩泥巴？”
沈万金充耳不闻，大步走到神机营军士面前。
沈万金整了整衣冠，对着皇家神灰督造局那块杀气腾腾的牌匾，恭恭敬敬地作了一揖。
“草民沈万金，拜见御制神物！”
这一拜，虔诚得像是拜祖宗。
他直起腰，转身面向众人，嗓门扯得极亮。
“几日前听闻，工部王平王大人为了这神物，不惜在永定河畔赤身入泥，以身相护！”
“草民听得那是热泪盈眶，几夜没睡好觉啊！”
人群死寂，不少人面皮抽搐。
沈万金却演得投入，冲着紧闭铁门高喊，唾沫星子横飞。
“王大人堂堂朝堂大员，两榜进士，都能为了这神灰牺牲色相呃，牺牲小我！”
“这能是凡物吗？”
“噗——”
有人没忍住喷笑出声。
沈万金不管不顾，一脸的大义凛然。
“草民家老太爷昨晚托梦，说坟头漏风，在那边住得不安生！”
“草民一片孝心，今日特来求购这龙息灰，给老祖宗修一圈千年不朽的墙！”
“也好沾沾王大人的诚意！让老祖宗在那边也硬气硬气！”
屋内，林昭放下茶盏，指尖在膝盖上轻叩一记。
沈万金一挥手，家丁将箱盖猛地掀开。
阳光下，白花花的银锭子几乎晃瞎了人眼。
“一千两门槛，一万两定金！”
“小公公，这头柱香，沈某烧定了！”
小桂子拂尘搭在臂弯里，眼皮都没抬，慢悠悠道。
“沈老板这双招子倒是亮堂。既是诚心，那便请吧，别让林大人久候。”
沈万金也不含糊，抬脚迈过门槛。门外商贾神色复杂，窃窃私语声渐起。
此时，秦铮从暗处走出，托着一方铺了黑绒的托盘。
盘中静卧一张黑铁金边的帖子。
其上填金古篆神灰二字，下角錾刻编号：甲字一号。
“沈老板，您的神灰帖。”
秦铮话语干脆，没有半句废话，“持此帖者，便是神灰局贵客。日后无论涨价几何，持有此贴者，享有优先权。”
沈万金双手捧过铁帖，那小心翼翼的模样，仿佛捧着免死金牌。
他转身面向门外，将那帖子高高举起。
日光打在黑金帖面上，折射出冷冽的光泽。
“诸位瞧瞧！”
沈万金神色自得，满脸红光。
“这分量！甲字一号！全京城独一份！”
“以后谁家修园子不用神灰，那就是没诚意！就是不给王大人面子，不给万岁爷面子！”
这话一出，原本看热闹的人群顿时骚动起来。
面子事小，若是被扣上不给万岁爷面子的帽子，那可是大事。
“哎呀！”
恰在此时，人群里挤出个山羊胡老头。
他死死盯着那神灰帖，又看向那面灰扑扑的水泥墙，猛地一拍大腿，像是见了鬼。
“这这哪是灰？这分明是潜龙在渊之色啊！”
众人微怔，纷纷侧目。
“袁大师？”
京城有名的袁半仙。
袁半仙眯着眼，手指掐算得飞快，神神叨叨指着墙壁，浑身乱颤。
“土生金，金生水，灰中带青，隐而不发。这是能锁住家宅气运、泽被子孙的绝佳格局！”
他猛地转头，盯着沈万金，竖起大拇指。
“沈老板好眼光！这神灰若是修了祖坟，那是能出公侯将相的大气象啊！”
袁半仙这嗓子潜龙在渊喊出，沈万金的肥脸配合着泛红，显得愈发激动。
看客们的眼神变了。
但那一千两的门槛实在太高，不少人捂紧钱袋，仍在观望李家的动静。
“沈老板豪气。”
人群里，吏部左侍郎府的陈管家皮笑肉不笑地拱了拱手。
“不过咱们府上庙小，福薄。这等潜龙，还是留给沈老板独享吧。”
沈万金嘿嘿一笑，拿着那张黑铁帖子在袖口上爱惜地蹭了蹭。
“陈管家，有些机缘，错过了可就没处买后悔药喽。”
陈管家冷哼一声，转身欲走。
啪！啪！
就在这时，街道尽头传来鞭梢炸响。
“避让！”
“宫中急递！闲杂人等闪开！”
远处两匹快马横冲直撞，马蹄溅起尘土。
马上骑士一身靛蓝太监服，腰系黄丝带，显然是宫中有头脸的人物。
原本堵在门口的人群像是被劈开的浪，慌忙向两侧挤去。
马蹄就在陈管家鼻尖前落下，喷了他一脸热气。
小桂子快步迎上。
来的正是皇后宫里大太监王德的干儿子，小安子。
小安子滚鞍下马，也不理会惊魂未定的众人，扯着尖细嗓门，对着门内高喊。
“都水司林大人在不在？”
“咱家奉万岁爷口谕，特来传话！”
陈管家刚迈出的脚，硬生生钉在了地上，所有人屏息凝神，大气都不敢出。
屋内，林昭稳坐太师椅，眼皮都没抬，只给了秦铮一个按计划行事的眼神。
秦铮大步跨出，抱拳道，“林大人正忙着调配秘方，脱不开身。公公有话，尽管宣示。”
若是旁人敢这么怠慢圣意，早就被拿下了，可那小安子非但不恼，反而笑得像朵花。
“不妨事，林大人那是干大事的人。这神灰如今可是宫里的心尖尖，耽误不得。”
他清了清嗓子，故意拔高音量，让这声音传遍半条朱雀大街。
“传万岁爷口谕——”
“今儿个早晨，皇后娘娘去御花园赏梅。昨夜落雪路滑，唯独那条刚铺了神灰的甬道，平稳舒坦，不染泥泞！”
“娘娘喜悦。”
“特意求了万岁爷，命神灰局即刻再调五百桶入宫，把慈宁宫太后娘娘常走的几条道，全给换喽！”
长街之上，鸦雀无声。
陈管家面皮一抖，冷汗瞬间下来了。
连太后都要用了？
自家夫人最是刁钻，若是进宫请安回来，发觉脚下的路不如宫里那般，恐难交代。
“还有啊，”
小安子顿了顿，似乎在回忆什么生僻词，又补了一句。
“娘娘说了，这神灰颜色古朴，那种灰叫什么来着？”
他捏着兰花指，学着那个新奇的发音。
“对，叫高高级！看着就庄重、大气，比那些花里胡哨的石头强多了。”
屋内，林昭端茶的手微微一顿，嘴角勾起一抹促狭。
这词儿，算是彻底传进宫了。
门外的死寂只维持了一瞬。
下一刻，疯狂爆发。
“让开！都他娘的给老子让开！”
定远侯府的大管家像是疯了一样，直接撞开前面几个书生，手里挥舞着厚厚一叠银票。
“甲字二号的帖子，老子要了！”
那汉子红着眼冲到桌案前，银票啪的一声拍在桌上，震得茶盏乱跳。
“一千两办贴，两万两定金！给我拉五百桶！”
“太后娘娘都用的东西，我家侯爷若是没有，那还得脸出门吗？”
小桂子拂尘一挡，笑眯眯地拦住。
“这位爷，神灰乃御制，万岁爷都不够用呢。每张帖子，这月限购五十桶。”
“五十就五十！”
定远侯管家急得满头大汗，生怕慢了一步。“快办！晚了侯爷扒了我的皮！”
这一幕，彻底点燃了众人的恐慌。
“我是吏部侍郎府的！陈管家，你别挤我！刚才你不是要走吗？”
“放屁！谁要走了？老子是去拿钱！滚一边去！”
“我是成国公府的！让我先来！”
“哎哟谁踩了我的鞋？别挤！我带了现银！我出双倍！”
平日里衣冠楚楚的管家们，此刻披头散发，拽着领子，踩着脚趾，宛如市井泼皮。
只为那一张黑铁帖子。
只为不被这京城的权贵圈子甩下车。
神机营此刻终于派上用场了，钢刀出鞘，火铳平举。
“退后！”
“排队！”
秦铮按着刀，立在台阶上。
“本店每日只发十张贴。今日还剩八张。”
“喧哗者滚，插队者打断腿。”
八张。
这个数字像是一道催命符，让众人心焦如焚，却只能憋着劲，老老实实地排队。
铺子内，光线昏暗。
林昭透过半掩的窗棂，看着外面一张张扭曲、贪婪、焦急的面孔。
他指尖轻轻敲击着桌面，发出一声轻笑。
“老秦，你看。”
少年幽幽说道，眼底映着那一箱箱抬进来的白银。
“这就是京城。”
“只要这泥巴姓了皇，哪怕是坨屎，他们也会抢着那是香饽饽。”