朱雀大街的喧嚣像一锅煮沸的粥，热气腾腾地往二楼窗户里灌。
林昭靠在窗框边，指腹摩挲着一锭雪花银的边缘。
底下那帮平日里鼻孔朝天的管家们，此刻为了个排队的位置，正脸红脖子粗地互喷唾沫星子。
“老秦。”
银锭在空中划出一道抛物线。
秦铮抬手接住，入手沉甸甸的冰凉。
“大人？”
“挂牌。”
林昭语气懒散，像是在说晚饭吃什么。
“告诉这帮财神爷，今日打烊。”
秦铮一怔，握着刀柄的手指紧了又松。
“大人，兵部侍郎家的管事手里可攥着银票呢，这时候关门，是不是把钱往外推？”
送上门的肥羊不宰，这不是大人的风格。
“秦大哥，这做买卖和谈情说爱一个道理。”
林昭转身，后腰抵着窗台，眼里全是戏谑。
“太容易进嘴的肉，吃着不香。得吊着，得让他们看着吃不着，百爪挠心，那才叫珍馐。”
他指了指楼下。
“现在买了，回去也就是那样。可要是拿着钱花不出去，憋上一宿，那滋味才叫抓心挠肝。”
林昭走到案前，提笔在一块新木牌上挥毫，墨迹未干便扔给了秦铮。
“把门口那个价牌换了。”
秦铮接过来一看，眼角抽搐。
一千五百两。
“大人，坐地起价可是商贾大忌。”
秦铮觉得喉咙发干。
“万一他们恼了”
“恼？”
林昭嗤笑，坐回太师椅，二郎腿翘得悠闲。
“王平为了它成了诚意伯，太后为了它刨了御花园。这现在不是买卖，是投名状。”
“只要这股妖风还在吹，别说一千五、三千，他们也得笑着掏钱。还得夸咱们涨得妙，把那些不够格的穷鬼都筛出去了。”
秦铮看着自家大人那副吃定人心的模样，只觉得脊背发寒。
这哪是剥皮，这是把骨髓都给榨干了。
他不再废话，抓着木牌下楼。
铁门轰然闭合，发出一声令人绝望的闷响。
秦铮面无表情地挂上新牌，那把刀横在身前，就是最好的逐客令。
“今日售罄，明日请早。”
八个字，像是一把盐撒进了伤口。
“这就没了？”
成国公府的管家急得跳脚，银票抖得哗哗响。
“钱都掏出来了！哪有把客往外赶的道理？”
“通融通融！我加钱！”
秦铮不语，只是努了努嘴，示意他们看那个新牌子。
人群静了一瞬，随即炸锅。
“半个时辰涨五百两？！”
“这他娘的是抢钱！”
骂声震天，却没一个人肯走。
甚至有人眼珠子乱转，已经开始琢磨是不是要在门口打地铺。
更有机灵的，直接盯上了准备溜走的沈万金。
“沈老板！沈大财神！”
一个穿着绸缎直裰的中年管事像条滑泥鳅一样钻过去，满脸堆笑，死死拽住沈万金的袖子。
“刚才听您说那神灰帖能买五十桶？您府上就是修长城也用不完吧？”
沈万金绿豆眼一眯，精光四射。
“赵管事？怎么，也想赶个时髦？”
“赶什么时髦，我家老爷那是为了尽孝。”
赵管事压低声音，伸出三根手指。
“匀我十桶名额。门槛费我省了，每桶灰，我再给您加这个数。”
沈万金心里算盘珠子拨得劈啪作响。
官价二十，这倒手就是三十的利。
“三十？”
沈万金晃着满身肥肉，一脸为难，欲拒还迎。
“这可是龙息，有定数的。我还怕不够用呢”
“五十！”
赵管事眼珠子通红，像个输急眼的赌徒。
“一桶加五十！现银！”
周围几个没抢到号的管家耳朵一竖，饿狼扑食般涌上来。
“我出五十五！沈老板，看在同乡份上！”
“屁的同乡！六十！我要五桶！”
原本还算体面的朱雀大街，瞬间变成了菜市场。
二楼，林昭吹开茶汤上的浮沫，轻笑一声。
这世上，没什么比恐慌更值钱了。
火候到了。
尚书府，书房。
咔嚓一声脆响。
一支上好的狼毫在手中断成两截，墨汁溅在了波斯地毯上。
李东阳胸膛起伏，那张平日里古井无波的老脸此刻泛着赤红，额角青筋乱跳。
“荒唐！”
他指着地上的探子，手指不住颤抖。
“你是说，那帮蠢货不仅没走，还在门口竞价倒卖烂泥？”
探子把头磕在地毯上，声音发抖。
“回老爷，黑市已经炒到了八两一桶。那些没抢到的还在骂娘，说明天就是两千两也要去排队。”
李东阳跌坐在椅子上，太阳穴突突直跳。
严厉的封杀令，在林昭这套连环拳面前，碎得连渣都不剩。
“老爷！大事不好！”
门没敲就被推开。
桂嬷嬷风风火火地闯进来，手里捏着帕子，那架势不像是来报信，倒像是来催债。
“慌什么！”
李东阳怒喝，猛地拍案。
“没规矩！谁让你进书房的？”
“我的老爷哎，这时候还讲什么规矩！”
桂嬷嬷也不怕，稍微福了福身，脸上却没半分惧色。
“夫人刚从长公主府回来，正在后院砸茶碗呢。老身实在是拦不住，这才来请您拿个主意。”
李东阳心里咯噔一下，火气顿时泄了一半。
“夫人为何发怒？”
“为何？”
桂嬷嬷把手揣在袖子里，语调阴阳怪气。
“今儿长公主宴请诰命赏梅。原本大家都挺乐呵，可进了园子，这脸就挂不住了。”
李东阳皱眉。
“谁敢给李家脸色看？”
“没人给脸色，是地上的路给脸色。”
桂嬷嬷翻了个白眼，比划着手势。
“长公主府昨夜铺了那什么神灰路。那叫一个平整！那颜色叫什么高级灰！长公主穿着百鸟朝凤裙走了一圈，裙摆连个灰星子都没沾。”
“当时那场面所有夫人都围着长公主夸那路气派，还有人问咱们夫人，咱府上怎么还是青石板，是不是今岁的收成不好。”
李东阳按着眉心，只觉得头疼欲裂。
“就这点事？回头把路重修，用汉白玉！”
“汉白玉？”
桂嬷嬷一脸嫌弃，仿佛那是乡下人用的东西。
“老爷，那都过气了！太俗！现在京城贵妇圈里，谁家没铺神灰路，都不好意思发帖子请客。”
桂嬷嬷往前凑了一步，压低声音，语气却硬得像石头。
“夫人发话了。不管花多少钱，明儿日落前，后花园通凉亭那条路，必须换成神灰的。哪怕把您那方端砚卖了也得凑出来。不然”
李东阳眼皮一跳。
“不然如何？”
“不然以后您就自己在书房睡吧，夫人说要去大佛寺吃斋念佛，不见人了。”
李东阳身子一晃，瘫在太师椅上。
前有林昭步步紧逼，后有夫人放火烧房。
这是一个局。
一个利用虚荣心编织的大网，把整个京城的权贵都网了进去。
这哪是神灰，这分明是林昭喂给京城的一口毒药，偏偏还得抢着吃！
“老爷？”
桂嬷嬷催促道，眼神直往李东阳脸上瞟。
“您倒是给个话，老身好回去交差。晚了，夫人那脾气您是知道的，这书房的门槛怕是都要被砸烂了。”