第三十六章栽赃
七月二十，青云街。
日头正好。
卖泥人的老汉刚捏好一个胖娃娃，旁边糖画摊子前围着一圈咽口水的孩童。
绸缎庄的伙计靠在门框上打着哈欠，脂粉铺里传出女子挑选香膏的细语声。
一切似乎都与往日并无不同。
唯一不同的，是街角那棵老树下，不知何时多了个说书先生。
他约莫四十上下年纪，穿着一件洗得发白的青布长衫，下颌留着几缕稀疏的山羊胡。
面前只摆了一张半旧的小桌，桌上放着一块惊堂木，一方醒木，再无他物。
待得树下聚了三五个闲人，他清了清嗓子，说：
“今日，不说那前朝旧事，也不谈那神魔志怪。”
“咱们，就说一说咱们胤朝那位……战功赫赫，威名远播的拓拔战，拓拔大将军！”
这名字一出，原本有些散漫的人群顿时来了精神。
拓拔战将军的名头，在王都谁人不知？
只是这等人物的事迹，向来只在军中流传。
或是朝堂之上讳莫如深。
何时成了市井说书的题材？
好奇之心人皆有之。
不一会儿。
贩夫走卒，妇人老翁，都下意识地朝槐树下聚拢过去。
想听听这位大人物有何轶事。
那说书人见人聚得差不多了，将惊堂木轻轻一拍，发出“啪”一声脆响。
“话说这位拓拔将军，那可是咱们胤朝的擎天白玉柱，架海紫金梁！战功赫赫，威震四方，这是明面上大家都知道的。”
他话锋陡然一转，声音压低了几分。
“可诸位可知，将军这身通天彻地的本事，是从何而来？为何那战场上为何总能以少胜多，甚至……能以诡异手段，令敌军人马未战而先溃？”
人群顿时安静下来，连旁边摊子上的叫卖声似乎都小了些。
说书人环视一圈，继续道：
“坊间有传，将军早年曾于极西之地，偶得一卷上古妖法！”
他刻意将“妖法”二字咬得极重。
人群顿时一片哗然。
“此法阴毒无比，需以童男童女的先天精气为引，方能维持功力，增进修为！
诸位细想，近年来，王都内外，乃至军中，可有那等莫名失踪的孩童案件？其中内情，细思极恐啊！”
人群中响起几声低低的惊呼，纷纷讨论。
确实，近几年偶尔会听到些风言风语，只是从未有人敢往这上面联想。
说书人趁热打铁，继续说：
“更有甚者，传言那武威侯府深处，夜半时分，常有冤魂哀嚎之声传出，凄厉无比，那是被吸干精气的童魂在哭泣！
而侯府那位千金，据说也非寻常，时常出入市井，看似天真烂漫，实则是为其父物色……合适的‘资粮’！”
一个提着菜篮的妇人颤声问道：
“先……先生，此言当真？那侯府小姐……我前几日还见她在这街上买糖人，笑得那般好看，怎会……”
说书先生重重叹息一声，面露不忍：
“知人知面不知心啊！诸位想想，拓拔将军用兵，动辄屠城灭国，尸横遍野，何等狠辣？
这般心性，行此妖邪之事，有何奇怪？那侯府小姐自幼耳濡目染，助纣为虐，也……唉，也是身不由己，可怜可叹呐！”
“今日小老儿在此说书，不过是仗着几分良知，不忍见百姓被蒙蔽，王都被妖氛笼罩！若有半句虚言，叫我天打雷劈，不得好死！”
他发下如此重誓。
加之那言之凿凿的描述，让不少原本将信将疑的人，心里也打起了鼓。
恐慌迅速在人群中扩散开来。
有人惊呼，有人咒骂，有人忧心忡忡地拉紧自家孩子的手。
有人颤声问道：
“先……先生，若真如此，那可如何是好？将军权势滔天，我们……我们小老百姓岂能抗衡？”
说书人叹了口气，摇着头：
“唉，又能如何？只盼朝中尚有忠直之士，如李崇晦李侍郎那般，敢于仗义执言，劝谏陛下，明察秋毫，莫要让我胤朝江山，被妖邪所误啊！”
说罢，他变不再多说。
收拾起桌上的惊堂木，对着众人拱了拱手，便低着头，匆匆挤开人群离去。
树下人群却未立刻散去。
短暂的寂静后，是更加激烈的议论
“真的假的？拓拔将军他……”
“无风不起浪啊！我说怎么这几年总觉得王都阴气重了些！”
“童男童女……天杀的！我家隔壁那户，前年小儿子不就是晚上出去撒尿就没回来？”
“侯府小姐看着挺水灵一姑娘，竟也……”
“嘘！小声点！不要命了！”
“怕什么？他敢做还怕人说？李侍郎可是清官，定会为我们做主！”
“快去报官！不对，官家怕是也管不了他拓拔战……”
“得请高僧道士去侯府做法事啊！”
“如此阴邪之人，请什么高人都没用了！”
……
于是。
关于拓拔战修炼妖法、武威侯府内有冤魂、侯府小姐是帮凶的种种骇人听闻的细节。
便随着这些散开的人群，在王都的大街小巷飞速流传开来。
添油加醋之下，越发变得光怪陆离，不堪入耳。
甚至有人说，曾亲眼看见侯府地底冒出黑烟，半夜里传来孩童凄厉的哭喊，那声音不似活人……
武威侯府，后院。
拓拔战负手而立，看着吴缘将一套《移星换斗诀》的招式演练完毕。
吴缘收势而立，气息平稳，显然进境神速。
“劲力流转已得精髓，但意与身合尚欠火候。”拓拔战点评道。
“‘彼劲未至，吾意已生’，关键在于预判，而非反应。你再……”
他话未说完，一名亲卫步履匆匆而入，单膝跪地，急切道：
“将军！”
拓拔战见他这样，显然是有急事，眉头微蹙：
“讲。”
亲卫抬头，快速禀报：
“城中突有流言传播，言之凿凿，说……说将军您修炼妖法，需吸食童男童女精气以增功力，还污蔑大小姐是……是帮凶。如今市井之间，议论纷纷，人心惶惶！”
吴缘在一旁听得真切。
先是一怔，随即嘴角不由得有了无奈的苦笑。
修炼邪功？
吸食精气？
这说的分明是他吴缘的《灭生经》才对。
如今这盆脏水，却是扣到了拓拔战的头上。
当真是因果循环，报应不爽？
还是……有人刻意为之，指桑骂槐？
他几乎立刻就想到了李家。
李兆安在王都横行霸道，其父李崇晦在朝堂上与拓拔战分庭抗礼。
如今死了那么多护卫，岂会善罢甘休？
这手段虽下作，却足够阴毒，旨在败坏拓拔战的名声，动摇其根基。
拓拔战听完亲卫禀报，脸上并无太多意外之色，只是眼神瞬间冷了下去。
“可知是何人所为？”
亲卫道：
“那说书人最后提及李崇晦李侍郎，言其是朝中忠直之士，望其能力谏陛下。”
“李崇晦？呵，跳梁小丑，伎俩仅止于此。”拓拔战冷哼一声。
“李崇晦那条老狗，联合赵家还不够，还想用这等市井流言来乱我军心民心，真是越活越回去了。”
他略一沉吟，便对亲卫吩咐道：
“不必理会那些谣言，越描越黑。你即刻带人，去查清那说书人的底细，找到他与李家勾结的证据。
同时，让我们的人在军中、在坊间，将李崇晦及其党羽这些年贪墨军饷、结党营私、纵子行凶的丑事，也好好宣扬一番。
再派人盯紧李府和赵家各处产业，特别是千金阁，任何异动即刻来报！
另外，以我的名义，请京兆尹出面，整顿市容，凡有散布谣言、煽动民心者，一律按律拘拿！”
“是！属下明白！”亲卫领命，立刻起身离去。
“还有。”
拓拔战喊住亲卫。
“去找几个靠谱说书先生，讲讲本将当年如何在北疆雪夜，孤身潜入敌营，斩了屠戮我胤朝孩童的北狄大将。
再讲讲燕国之战时，本将是如何严令不得扰民，自掏腰包抚恤阵亡将士家属的旧事。不必刻意辩白，只陈述事实便可。”
“是。”亲卫心领神会。
拓拔战这才转向吴缘，见他脸上那抹苦笑，淡淡道：
“怎么？觉得这污水泼错了人？”
吴缘收敛神色，躬身道：
“弟子只是觉得，他们手段卑劣，师傅受此污蔑……”
“虚名而已，何足挂齿。”
拓拔战打断他。
“在这王都，真相往往不重要，重要的是力量。只要拳头够硬，这些蝇营狗苟，不过是个笑话。你继续练功，早日将《移星换斗诀》融会贯通，才是正理。”
“是。”吴缘应道。