公元前141年 景帝后元三年 腊月十三 夜 吕梁山松林
幽幽的绿光，在火堆摇曳光芒的边缘游移，如同鬼火。一共五点，不，六点……或许更多，隐匿在松林深处更浓的黑暗里，难以数清。低沉的、从喉咙深处挤压出的呜咽声，混杂在风雪的呼啸中，时隐时现。
所有人都僵住了，连呼吸都屏住。围在火堆旁汲取最后一点可怜的暖意，刚刚松懈下来的神经，瞬间绷紧到极致。两名半昏迷的伤员似乎也感受到了危险，发出不安的呻吟。老疤和猴子几乎同时抓起了手边的木矛和那柄断刀，猛地起身，挡在火堆与绿光之间。李敢挣扎着想要站起，左腿却传来撕裂般的剧痛，让他闷哼一声，又跌坐回去，只能死死握住插在身旁雪地里的粗树枝，指节发白。
“别慌！”李敢的声音嘶哑，却强行压住了颤抖，“围成圈！伤员在里面！把火烧旺！用带火星的柴！”
猴子立刻抓起几根燃烧的枝条，朝绿光最密集的方向奋力掷去！燃烧的枝条在空中划出几道短暂的火弧，落在雪地上，发出嗤嗤的声响，照亮了一小片区域。几道灰黑色的、矫健的影子敏捷地跳开，露出森白的獠牙和幽绿的眼睛，但并未远离，反而发出更焦躁的低吼。
是狼。而且是一小群，至少七八头。它们显然被火光和人味吸引而来，或许已经尾随、观察了他们很久，直到此刻才露出獠牙。在这食物极度匮乏的冬季深山，一群疲惫不堪、带着血腥味的活人，是难以抗拒的诱惑。
“校尉，它们……它们不退！”猴子声音发紧，握着断刀的手在微微颤抖。不是害怕，而是力竭与寒冷下的本能反应。
“它们饿急了。”老疤啐了一口唾沫，握紧了削尖的木矛，眼中凶光闪烁，“妈的，想吃老子？来啊！”
火堆因为投掷枝条而小了些，众人连忙将收集来的枯枝尽量添进去。火焰重新升腾，噼啪作响，带来短暂的安全感。但狼群显然更有耐心，它们不再试图靠近火堆，却开始在火光边缘的黑暗里来回逡巡，绿光忽左忽右，形成一种缓慢而持续的压迫。它们在等待，等待火势减弱，或者等待猎物露出破绽。
时间在极度紧张中缓慢流逝。每一息都无比漫长。寒风不断带走热量，柴火消耗得飞快。而狼群，依旧在不远处徘徊，如同最有耐心的猎手。
“不能耗下去。”李敢咬着牙，冷汗从额角滑落，不知是疼的还是急的，“柴火不够烧到天亮。天越黑，雪越大，对它们越有利。”
“那怎么办？冲出去跟它们拼了？”一名士卒嘶声道，眼中满是血丝。
“拼不过。”李敢摇头。他们有十一人，能战者不过七八，还人人带伤，饥寒交迫。狼群数量不明，但占据地利（熟悉环境）和体力优势。硬拼，凶多吉少。
他目光扫过火堆，又看向黑暗中游弋的绿光，脑中急速思索。狼怕火，也怕巨大的声响和突然的变故……突然，他想起在野狼峪矿洞，用锈粉混合燃料制造呛人烟雾驱赶狼群的情形。可这里没有锈粉，也没有足够的燃料。
“猴子，老疤，”他压低声音，急促道，“把咱们带的鱼干，扔几块出去！扔远点！扔到那边！”他指向狼群侧后方。
“鱼干？校尉，那是救命粮！”猴子急了。
“扔！”李敢低吼，“用吃的引开它们！能引开一刻是一刻！快！”
猴子咬牙，从怀中摸出两块用叶子包着的、硬邦邦的熏鱼干，看了看，又掰下小半块塞回怀里，将剩下的狠狠朝李敢指的方向掷去！老疤也依样画葫芦，扔出两块。
熏鱼干带着微弱的气味，落在不远处的雪地里。狼群的骚动明显加剧，几头狼立刻转向鱼干落地的方向，鼻子在雪地上急促嗅闻。但头狼（一头体型明显更大、蹲坐在稍后位置的灰狼）只是微微动了动，低吼一声，那几头躁动的狼又勉强按捺下来，只是目光在火堆和鱼干之间来回逡巡，涎水从嘴角滴落。
“不够！”李敢心一沉。狼很狡猾，尤其是头狼，知道哪里才是“大餐”。
就在这时，火堆中一根较粗的松枝，因为内部树脂分布不均，突然“啪”地一声爆裂开来！火星四溅，其中几颗较大的火星，不偏不倚，正好溅向头狼所在的大致方向！
这突如其来的爆响和飞溅的火星，让一直沉稳的头狼也惊了一跳，猛地向后跃开，发出一声短促的惊吠。其他狼也受惊，一阵骚动。
“就是现在！”李敢抓住这转瞬即逝的机会，嘶声下令，“所有人！把能烧的东西，衣服！破布！全扔进火里！把火烧到最大！然后，跟着我，往东边，那个坡上撤！快！”
求生的本能压过了一切。几人毫不犹豫，撕下身上早已破烂不堪的外衣碎片，甚至有人扯下了包头的破布，全都扔进火堆！火焰轰地一下窜起老高，炽热的气浪逼得最近的狼又退后几步，光芒大盛，暂时驱散了更远的黑暗。
“走！”李敢用树枝和猴子、老疤的搀扶，挣扎起身，一瘸一拐，朝着东侧一处地势稍高、背靠巨大岩壁的斜坡拼命挪去。其他人架起伤员，连滚爬爬跟上。火堆在他们身后熊熊燃烧，成为黑暗中最醒目的目标，暂时吸引了狼群的绝大部分注意力。
他们几乎是手脚并用，在及膝深的积雪中，用尽最后力气爬上那道不长的斜坡。坡顶，岩壁向内凹陷，形成一个勉强可容十几人蜷缩的浅洞，虽然依旧露天，但至少有一面岩壁可倚靠，减少了被围攻的方向。
刚冲进浅洞，还未来得及喘口气，下方火堆的方向，传来狼群愤怒而不甘的嗥叫。显然，它们发现猎物逃了，而火堆正在迅速吞噬那些宝贵的“燃料”，即将熄灭。
“快！收集石头！木棍！守住洞口！”李敢背靠岩壁滑坐在地，大口喘息，左腿的疼痛让他眼前发黑，但他不敢晕过去。
众人手忙脚乱，在浅洞边缘和周围雪地里，扒拉出一切可用的东西——拳头大的冻土块、棱角锋利的碎石、几根被风雪折断的枯树枝。他们用身体和这些简陋的“武器”，在浅洞唯一的开口处，组成一道脆弱不堪的防线。
下方的火光，以肉眼可见的速度暗淡下去。最后一点枯枝燃尽，火焰跳动了几下，终于彻底熄灭。黑暗，如同潮水般从四面八方重新涌来，瞬间吞没了那片区域，也迅速向山坡上蔓延。
风雪声中，狼嚎再起。这一次，声音更近，充满了捕猎者的兴奋与残忍。
绿光，再次在坡下的黑暗中亮起。一点，两点……它们上来了。
同日，深夜，朔方城，驿馆。
烛火在寒风中明灭不定，将韩安国伏案的身影投在墙壁上，拉得很长。他面前铺着素绢，墨已研好，笔尖饱蘸浓墨，却悬在绢上寸许，久久未能落下。
空荡荡的府库，霉变的豆渣，李玄业那双交织着疲惫、决绝与深不见底悲哀的眼睛，还有那句“本王守的不是他李玄业一人的王爵富贵，守的是陛下亲封的靖边之责，守的是这满城军民的性命，守的是大汉北疆的门户！”……白日所见所闻，如同走马灯般在他脑海中反复回旋。
他该如何下笔？
如实记载朔方惨状，李玄业的倾尽所有与守城之艰？那无疑会触动圣心，或许能为李玄业和这座孤城争取一线转机。但如此一来，势必与梁王之意相悖，也会得罪朝中那些主张“严惩以正法度”的同僚。田玢的密信，此刻恐怕已在送往睢阳或长安的路上，其中必然罗列罪证，字字诛心。自己这份“实录”，在那种奏报面前，又能起到多大作用？
可若避重就轻，或如田玢所暗示，只强调“私募违约”、“结交商贾”之过，对城中绝境轻描淡写……韩安国闭上眼，仿佛又看到那些蜷缩在窝棚中眼神空洞的妇孺，看到戍卒手中崩口的戈矛和菜色的脸。他过不了自己心里那道坎。
他是天子使者，更是读圣贤书的士人。 “民为贵，社稷次之，君为轻”的道理，他岂能不知？边将专擅固然可虑，然坐视满城军民冻饿而死，坐视北疆门户崩坏，难道就是忠君爱国？
良久，他睁开眼，眼中闪过一丝决然。笔尖落下，力透绢背：
“臣安国谨奏：臣奉使朔方，宣慰核查，所见所闻，不敢隐晦，谨据实以闻……”
他不再犹豫，从抵朔所见城防之整肃而士卒之饥疲写起，详述府库之空、民间之困、李玄业散尽私财乃至解佩易粮之举，也如实记录了私募契约的存在与李玄业的自陈之词。他力求平实，不加臆断，但在描述朔方军民绝境时，字里行间自然流露出沉重与不忍。最后，他写道：“……朔方悬远，粮运艰难，去岁以来，匈奴岁犯，将士浴血，百姓凋残。今粮秣俱尽，危在旦夕。靖王李玄业，虽有专擅之嫌，然其心或在守土，其行多为活人。当此之时，若朝廷急治其罪，恐边关将士寒心，匈奴乘隙，则朔方不守，北地震动。伏惟陛下圣察，边事紧急，法理人情，宜有权衡。臣愚昧，惟以实情上达，伏乞圣裁。”
写罢，他长吁一口气，仿佛用尽了全身力气。这封奏报，或许无法改变什么，但至少，他无愧于心，无愧于这身使者衣冠，也无愧于朔方风雪中那些苦苦支撑的生命。
他将奏报小心封好，唤来亲信，同样叮嘱：“六百里加急，直送长安，面呈陛下。沿途若遇盘问，出示天使符节，不得有误。”
“诺！”
亲信离去后，韩安国独立窗前，望着外面漆黑如墨、风雪呼啸的夜空，久久不动。他不知道这封信能否快过田玢的密报，也不知道陛下看到后会作何感想。他只能等，在这朔方孤城的寒夜里，等待着来自南方的、决定无数人生死的回音。
而驿馆另一角，田玢的居所内，灯也未熄。田玢并未在写奏章，而是在看一封刚刚送到、封泥上带有梁王府独特暗记的密信。信是梁王口吻，措辞温和却隐含杀机，对田玢“查明私募实据”表示嘉许，并暗示“朝廷法度，不可因边事而废”，嘱他“站稳立场，勿为浮言所动”，最后提及“程不识将军不日将率北军前往朔方，安定边陲”。
田玢看完，将信纸就着灯火点燃，看着它化为灰烬，脸上露出一丝复杂的表情。梁王的意思很明白，要他咬死李玄业私募之罪，坐实其“违制”。程不识北来，既是接替，也是威慑。朔方，恐怕真的要变天了。
他铺开新的绢帛，开始起草正式的弹劾奏章。这一次，他要将那些契约、证词、以及朔方“军心不稳、恐生大变”的推测，写得更加周密，更有分量。韩安国想当直臣，写他的实录，那就各写各的。最终圣意如何，就看哪份奏报，更能打动陛下，或者说，更能符合“大势”了。
同日，深夜，长安，未央宫温室殿。
虽然炭火熊熊，但年轻的皇帝刘荣依旧觉得有些冷。他面前摆着几份刚刚送来的紧急奏报，有河东、上郡转运粮草艰难再请宽限的，有北地郡报匈奴小股游骑扰边的，还有廷尉府报送来的、关于某位边郡都尉贪墨军饷的初步查证。
但最让他心烦意乱的，是梁王今日午后离去前，看似无意提起的一句话：“陛下，朔方之事，关乎朝廷威仪，更关乎北疆安稳。李玄业私募边储，结交豪强，其心难测。赵破奴轻出丧师，隐匿不报，其罪非小。当断不断，反受其乱啊。程不识将军已整军待发，只等陛下旨意。”
当时卫绾也在场，只是皱着眉，并未像往日那样出言反驳。这让刘荣心里更没了底。皇叔似乎说得有理，可……锁拿一位正在前线苦战的藩王大将，万一激起兵变，或者朔方有失，这个责任，他担得起吗？
“陛下，”中常侍唐隆悄步上前，低声道，“梁王府刚派人送来一盒新制的暖胃羹汤，说是梁王殿下惦记陛下熬夜辛劳，特意让府中庖厨炖了送来的。”
刘荣看着那食盒，沉默了一下。皇叔总是这么周到，可这份周到背后，是无形的压力。他挥了挥手：“放下吧。”
“诺。”
唐隆放下食盒，退到一旁。刘荣却毫无胃口。他走到巨大的《大汉疆域图》前，目光落在朔方那个点上。那里现在是什么样子？李玄业真的在私募敛财、图谋不轨吗？那些将士，真的在忍饥挨饿吗？
“唐隆。”
“老奴在。”
“去岁，高阙塞大捷，斩首多少来着？”
“回陛下，据军报，斩首两千余级，俘获牲畜兵甲无算。靖王殿下亲冒矢石，冲锋在前，军中皆称其勇。”唐隆小心答道。
“嗯。”刘荣应了一声，不再说话。他看着地图，仿佛能看到那座孤城在风雪中飘摇。一边是皇叔和法度，一边是边关和可能存在的冤屈。这个皇帝，当得真累。
“拟旨。”他忽然开口。
唐隆连忙准备好笔墨绢帛。
“诏曰：北地苦寒，将士辛劳。朔方军前浴血，朕心念之。着河东、上郡及周遭郡国，竭尽全力，速解朔方粮秣之困。转运官吏，有功者赏，懈怠者罚。另，赐朔方军中绢千匹，酒百瓮，犒赏将士。钦此。”
这是一道纯粹的、催促粮草和进行赏赐的旨意，并未提及对李玄业的处置。刘荣想用这种方式，既表达朝廷不忘边功的态度，也稍稍拖延一下那个艰难的决定。或许，等韩安国、田玢的详细奏报到了，事情会更清晰些。
“还有，”刘荣顿了顿，补充道，“告诉程不识，北军开拔，务必准备周全，不可冒进。至太原后，暂驻，听候进一步旨意。”
“诺。”唐隆记下，心中暗叹。陛下这是想稳一稳，再看看。可梁王那边，怕是等不了太久。
旨意拟好，用了印。立刻有尚书郎接过，出去安排发送。刘荣坐回御座，揉了揉眉心。希望这道旨意和那些赏赐，能稍稍稳住朔方的军心，也能为他，多争取一点权衡的时间。
同日，深夜，长乐宫，漪澜殿侧室。
侧室比漪兰殿宽敞了些，也有了正式的床榻和案几。炭盆里新添了炭，虽然不算旺，但室内总算有了一点暖意。王娡拥着那件小黄门给的旧坎肩，靠在榻上，并未入睡。
迁移回漪澜殿，虽是侧室，已是一个明确的信号。太后插手了。尽管限制未解，不得与彘儿相见，饮食也仍是粗陋，但负责送饭的已换成了一个面目陌生、沉默寡言的老宦者，动作刻板，却不再有之前那种掩饰不住的轻慢与恶意。这“宫中供给”，看来至少不是皇后的人直接经手了。
这是一个微妙的平衡。皇后和栗姬不会甘心，梁王更不会罢手。但太后的关注，如同投进深潭的石子，已激起涟漪。她必须抓住这个机会，在这夹缝中，小心翼翼地活下去，并设法让彘儿也得到更好的看顾。
门外传来极轻微的、几乎被风雪掩盖的叩击声，三下，隔一会儿，又两下。
王娡心一提，轻轻走到门边。门被从外锁着，但下方门扉与地面的缝隙，足以塞进一张薄帛。
一张卷成细筒的、边缘粗糙的麻纸，从缝隙中塞了进来。王娡迅速捡起，回到榻边，就着炭盆微弱的光展开。上面只有寥寥数字，字迹歪斜，显是仓促写成：“公子安，读书。太后问及美人旧疾。”
王娡的心猛地一跳，随即一股热流涌上眼眶，又强行压下。彘儿安好，还在读书！太后问及自己的“旧疾”？她有什么旧疾？是了，早年刚入宫时，她曾因水土不服，生过一场小病，太后那时还是皇后，曾遣人问候过。这必是馆陶公主，或者太后身边可信之人，在借此传递消息——太后不仅记得彘儿，也还记得她，并且关注着她的“状况”。
这信息看似平常，却至关重要。它意味着，她和彘儿，并未被彻底遗忘在宫廷斗争的角落。太后这棵大树，或许不能完全庇护他们，但至少，能让他们在狂风暴雨中，有个暂时的、脆弱的遮蔽。
她将麻纸凑近炭盆，看着火焰迅速将其吞噬，化为灰烬。然后，她重新躺下，闭上眼睛。心中那簇微弱的火苗，似乎又明亮、稳定了一分。她必须好好的，必须让太后知道，她“旧疾”未愈，需要静养，也需要太后的垂怜。而彘儿，必须继续好好读书，表现他的聪慧与孝谨。
风雪拍打着窗棂，但这一次，王娡心中少了些惶然，多了些沉静的谋划。活下去，等待，并抓住每一个可能的机会。
是夜，紫霄神庭。
星辉的流转出现了几处明显的滞涩与暗淡，仿佛承载着无形重压的星河，终于到了某个临界点。殿堂中央那朦胧的身影，比之前更加淡薄，边缘处甚至出现了细微的、如同瓷器冰裂般的纹路，虽未破碎，却触目惊心。持续的多线高负荷干预，尤其是对人间重大决策节点的微弱扰动所引来的庞大国运反噬，让本就因祖龙魂佩沉寂而根基受损的神国，雪上加霜。
吕梁山，浅洞之外。狼群的低吼与试探性的逼近，代表着“死”的侵蚀。李敢等人绝境中爆发的求生意志，与那张羊皮地图所携的古老“指引”愿力，是“生”的挣扎。神庭的意志如同最精密的枢纽，在千钧一发之际，将一丝力量作用于那堆即将熄灭、却被投入衣料而短暂爆燃的火堆，让松枝的爆裂与火星的溅射，在恰好的时机、恰好的方向，产生最大的惊扰效果。这不是创造奇迹，而是将已有的“可能”（松枝爆裂）导向最有利于生者的“结果”（惊退头狼）。即便如此微小的引导，在神国当前状态下，也消耗不菲，让对应区域的星辉微微一暗。
朔方城，驿馆之中。韩安国写下那封侧重“实情”与“陈情”的奏报时，其胸中激荡的正义感、同情心与士大夫责任感，形成了一股微弱但清晰的“势”。神帝捕捉这股“势”，并将其小心导向那封奏报本身，使其字里行间蕴含的悲悯与恳切，能更清晰地被阅读者感知。同时，来自长安的、代表“锁拿问罪”的冰冷旨意正在路上，另一道催促粮草赏赐的旨意也已发出。神庭的意志在庞杂的“气运”流向中，试图让那道催粮赏赐的旨意传递得更“顺遂”一些，而让那道锁拿的旨意在传递过程中，遇到些许无关紧要却足以耽搁半日一日的“阻滞”（如驿马突发小恙、道路临时雪崩需绕行）。这种对帝国政令传递的细微干扰，引来的反噬更为直接，让神庭深处传来一阵低沉的嗡鸣，数点较为暗淡的附属星辰彻底熄灭。
长乐宫，漪澜殿。王娡的生机火星因环境改善与太后关注信号而稍稳，但皇后的怨怼、梁王的算计所形成的阴冷压力并未消退。神帝的守护如同无形的滤网，持续过滤、消弭着那些针对她的、最直接的恶意念力，并轻轻放大、稳固着她心中因得到消息而燃起的希望与谋划之念，使其心智更为清明坚韧。后宫之地的争斗阴微而持久，这种守护看似平和，实则需时刻应对来自多个方向的侵蚀，消耗如潺潺溪流，持续不断。
陇西，磐石堡。李广的“刚直”信念与家族气运的抵抗仍在持续，神帝的引导集中于“稳定”，使其不为外界压力所动摇，也不主动激化矛盾。此处消耗相对平稳，是为数不多能为神国稍作“回气”的支点，虽然这“回气”远不足以弥补其他方面的巨大消耗。
长安梁王府，那团代表权谋与杀意的暗沉气运，仍在膨胀。神庭只能“观察”，无力直接介入。
紫霄神帝的身影在愈发黯淡的星辉中静静悬浮，漠然的“目光”扫过每一处光点。干预在继续，消耗在加剧，神国的根基在无声承压。但自始至终，那核心的意志未曾动摇，依旧以近乎冷酷的精准，维系着那几缕于狂风中摇曳的生机之火，在绝境的棋盘上，落下每一颗可能影响毫厘的、无形的棋子。
夜，还很长。风雪未有稍减，仿佛要吞没一切。
（第五百三十八章 完）