公元前141年 景帝后元三年 腊月十四 晨 吕梁山岩穴
狼群并未在火把燃尽后立刻扑上来。它们在斜坡下方的黑暗中逡巡、低吼，幽绿的瞳孔在风雪中明灭不定，像漂浮的鬼火。头狼的耐心显然比它的同类更好，它在评估，评估这群逃到高处的猎物还剩多少反抗的气力，以及那道岩壁凹陷能提供多少庇护。
岩穴内，李敢背靠冰冷的石壁，能清晰听到自己粗重如风箱的喘息和擂鼓般的心跳。左腿的伤处已痛到麻木，寒意从每一个毛孔钻入，身体不由自主地颤抖。他用力咬了一下舌尖，腥甜和剧痛让他昏沉的头脑为之一清。
“校尉，它们……好像在等什么。”猴子压低的声音在颤抖，不知是冷还是怕。他握着一根前端在昨夜余烬中烧焦变硬的树枝，眼睛死死盯着下方。
“等我们冻僵，等我们睡着，或者……”李敢的声音嘶哑得几乎听不清，“等我们忍不住冲下去。”
冲下去是死路一条，留在原地，柴火已尽，体温在飞速流失，同样是个死。狼群有的是时间。
“不能坐以待毙。”李敢喘息着，目光扫过身边仅存的人。十一个人，两名伤员已几乎失去意识，其余也都筋疲力尽，面无人色。武器？几根削尖的木棍，一把断刀，几块石头，还有……他看向昨夜匆忙带上来的、所剩无几的熏鱼干。那点食物，连塞牙缝都不够，但或许……
一个疯狂而绝望的念头在他心中升起。
“猴子，老疤，”他低声道，语速极快，“把剩下的鱼干，都给我。然后，所有人，找石头，越大越好，堆在洞口。等会儿看我手势，我说扔，就一起往下砸，用尽全力，吼，越大声越好！”
猴子愣住：“校尉，鱼干……”
“给它们！”李敢眼神凶狠，“不是喂饱它们，是让它们抢！狼多肉少，懂吗？”
老疤最先反应过来，眼中凶光一闪：“明白了！让它们自己乱！”
猴子一咬牙，将怀里小心保存的几块鱼干都掏出来，其他人也将自己那份交出，凑在一起，不过七八块，每块不过两指宽。李敢用冻得几乎不听使唤的手，将鱼干外面的叶子剥掉，露出里面颜色更深、质地更硬的肉干。寒风立刻将一丝微弱的腥膻肉味卷走。
“等会儿，我喊‘扔’的时候，你们扔石头。我，”他握紧了那几块肉干，“扔这个！”
时间在极度紧张和对峙中缓慢流逝。风雪似乎小了一些，但天色依旧阴沉，能见度很低。狼群开始有些不耐烦，有几头年轻的狼试探着向上走了几步，又停下，回头看看头狼。
头狼终于动了。它缓缓站起身，抖了抖身上的雪沫，幽绿的眼睛死死锁定岩穴，喉咙里发出一声低沉而威严的咆哮。这是进攻的信号。
就在头狼作势欲扑，几头狼开始小步向斜坡上冲来的瞬间！
“扔！！！”李敢用尽全身力气嘶吼，同时将手中所有的肉干，用尽全力，朝着狼群侧后方、远离头狼和冲锋路径的方向，狠狠掷去！
几乎是同时，猴子、老疤和其他士卒，将身边能找到的所有冻土块、石头，没头没脑地朝着下方狼群最密集处砸下！他们用尽最后的力气，发出野兽般的怒吼和嚎叫，声音在岩壁间回荡，一时竟压过了风声狼嚎！
肉干划出几道低矮的弧线，落在斜坡中段的雪地里。石头和土块也噼里啪啦砸下，虽未造成实质伤害，但突如其来的攻击和巨大的噪音，让冲锋的狼群本能地一顿，有些慌乱。
而就在这时，那几块肉干落地的位置，以及它们散发出的、对饥饿狼群而言无法抗拒的气味，瞬间吸引了几乎所有狼的注意！食物！就在那里！
头狼的权威在极度的饥饿和唾手可得的食物面前，出现了短暂的动摇。几头狼几乎毫不犹豫地掉头扑向肉干落点，开始疯狂地用爪子扒拉积雪，争夺那几小块肉。冲突瞬间爆发！低吼、撕咬、咆哮，狼群为了争夺食物，自己先乱了起来！
头狼愤怒地咆哮，试图维持秩序，但食物的诱惑是压倒性的。混乱在扩大。
“就是现在！往下冲！别回头！往东，沿着山脊跑！”李敢嘶声下令，自己挣扎着，几乎是从岩壁上弹起来，顾不上左腿钻心的疼痛，用树枝和猴子、老疤的搀扶，连滚带爬地向斜坡下冲去！其他人架起伤员，爆发出最后的力量，跟着往下冲！
他们不是冲向狼群，而是冲向斜坡另一侧，沿着昨日就隐约看到的一条较为平缓的山脊线，向着东面，也就是地图上标注的、通往沙陵泽的方向，亡命狂奔！
狼群被突如其来的“猎物”反冲锋弄得一愣，争夺食物的混乱也延缓了它们的反应。等头狼厉声嚎叫，压制住内乱，重新将注意力投向猎物时，李敢等人已经冲下了斜坡，沿着山脊线跑出了一段距离。
“呜嗷——！”头狼发出一声极其愤怒的长嚎，当先追来！其他狼也放弃了争夺（肉干早已在争抢中被吞下），纷纷掉头追击。
生死竞速，在风雪弥漫的山脊上展开。
李敢等人根本不敢回头，肺部火辣辣地疼，冰冷的空气像刀子一样割着喉咙，腿像灌了铅。但他们知道，停下就是死。求生的本能压榨出身体里最后一丝潜力，连伤员都死死咬着牙，不让自己拖累同伴。
风雪成了他们临时的掩护，能见度低，狼群的追击也并非一帆风顺。但饥饿的狼群速度更快，更适应地形。距离在拉近，低吼和喘息声仿佛就在脑后。
“前面！下坡！有片林子！”猴子眼尖，指着前方喊道。那是一片被白雪覆盖的矮灌木林，虽然稀疏，但至少能提供一些障碍。
“进林子！分散！找树！上树！”李敢吼道。这是唯一的办法，狼不会爬树。
众人连滚带爬冲下斜坡，扑进灌木林。李敢选中一棵较粗的、枝杈低矮的歪脖树，在猴子托举下，拼命向上爬。左腿用不上力，剧痛让他眼前发黑，几乎抓不住树干。猴子在下面用肩膀顶着他，老疤也赶过来帮忙推。
其他人也各自寻找树木。有人成功爬了上去，有人因为体力不支或树木太滑，爬了几次又滑下来，急得几乎哭出来。
狼群追至林边，没有丝毫犹豫，直接扑了进来！一头狼凌空跃起，咬向一名刚爬到一半的士卒的小腿！
“啊——！”士卒惨叫一声，跌落下来，立刻被几头狼围住。
“滚开！”旁边树上的老疤目眦欲裂，折下一根粗树枝，狠狠砸下，暂时逼退一头狼。猴子也抽出断刀，在树上朝下挥舞。
跌落在地的士卒奋力挣扎，用手中的木矛乱刺，但瞬间就被扑倒，惨叫声被野兽的撕咬声淹没……
李敢趴在树上，牙齿咬得咯吱作响，指甲深深抠进树皮，鲜血淋漓。他眼睁睁看着又一名弟兄被狼群拖走，却无能为力。
血腥味刺激了狼群，它们更加疯狂地攻击着还在树下或低处的人。惨叫声、怒吼声、狼嚎声、树枝断裂声混作一团。
混乱中，那头体型最大的头狼，幽绿的目光扫视全场，最终锁定了一棵较细的树上，一名士卒正抱着树干瑟瑟发抖。头狼退后几步，猛地加速前冲，在树干上蹬踏借力，高高跃起，竟一口咬向那士卒的后颈！
“小心！”旁边树上的猴子惊叫。
那士卒下意识一缩脖子，头狼的利齿擦着他的头皮划过，撕下一片皮肉，鲜血顿时涌出。剧烈的疼痛和恐惧让他手一松，惊叫着从两米多高的树上跌落！
完了！所有人心中一沉。
就在这千钧一发之际，异变陡生！
“嗷——！”一声痛苦凄厉到极点的狼嚎，响彻山林！
只见那头扑在半空、即将落地撕咬的头狼，脖颈侧面不知何时，深深插入了一根黝黑的、前端尖锐的短木矛！矛身兀自颤抖！这一击又准又狠，直接从侧颈贯穿！
头狼庞大的身躯在空中一僵，重重摔在雪地里，四肢剧烈抽搐，鲜血从伤口和口鼻中汩汩涌出，发出嗬嗬的濒死哀鸣。
这突如其来的变故让所有狼，包括树上幸存的人，都惊呆了。
狼群停止了攻击，惊疑不定地看着倒地抽搐的头狼，又看向木矛飞来的方向。
灌木林边缘，一道瘦削、裹着厚重破烂皮袄、脸上涂抹着黑绿相间油彩、几乎与周围环境融为一体的身影，缓缓站了起来。他手中，还握着一根同样黝黑的木矛，矛尖在雪光映衬下，闪烁着冰冷的寒芒。
是猎人？还是……
幸存者们惊魂未定地看着这个突然出现、一击毙杀头狼的神秘人。风雪吹动他皮袄边缘的毛发，看不清具体样貌，只有一双眼睛，在油彩下显得格外锐利明亮，正冷冷地扫视着狼群和树上树下的人。
头狼的濒死嚎叫渐渐微弱，最终彻底不动。失去了头领的狼群，气势顿时一沮，它们对着神秘人发出威胁的低吼，又看看树上的人，再看看地上的头狼尸体，显得有些不知所措。几头狼试探着向头狼尸体靠近，似乎想拖走，但看到神秘人再次举起的木矛，又畏惧地退开。
僵持片刻，神秘人忽然仰头发出一声悠长而古怪的、模仿某种野兽的呼啸。声音在风雪山林中回荡。
狼群更加不安，低吼着，开始缓缓后退。最终，不知是哪头狼先转身，呜咽一声，夹着尾巴钻进了灌木丛深处。其他狼也纷纷效仿，转眼间，除了地上头狼的尸体和几具被撕碎的士卒遗骸，狼群消失得无影无踪。
风雪依旧，山林重归寂静，只有浓重的血腥味弥漫在空气中。
树上的人，包括李敢，都还沉浸在巨大的震惊和后怕中，一时无人出声。直到那神秘人走到头狼尸体旁，拔出那根木矛，在雪地上擦净血迹，然后抬头，看向李敢所在的树，用带着浓重口音、但勉强能听懂的汉话问道：
“你们，汉人？从哪里来？”
同日，午前，朔方城南门。
一骑自南而来，马蹄踏碎冰雪，在紧闭的城门下勒住。骑士风尘仆仆，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神锐利。他高举手中一枚赤色令牌，对城头高喊：“长安天使，急诏！速开城门！”
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城头戍卒认出是传诏使者，不敢怠慢，连忙开门放入。骑士入城，未作停留，径直打马奔向靖王府。
几乎前后脚，另一方向，数骑斥候飞奔入城，直抵靖王府，带来更紧急的军情：“报——！王爷！城北二十里，发现匈奴游骑大队，约三百骑，正缓缓向我方移动！看旗号，是右贤王本部！”
王府正堂，李玄业一夜未眠，眼中布满血丝。他刚听完斥候急报，正与几名同样面色凝重的将领商议，传诏使者的马蹄声已到了府门外。
“长安诏书到——！”
李玄业心中一凛，与诸将对视一眼，皆看到对方眼中的沉重。是催促？是问罪？还是援军粮草的消息？他深吸一口气，整了整身上那件洗得发白的旧战袍，沉声道：“开中门，摆香案，迎诏。”
片刻，香案设好。传诏使者昂然入内，展开手中黄绫诏书，朗声宣读。诏书前半部分，是皇帝对朔方将士的慰劳，赐绢千匹，酒百瓮。听到这里，堂上诸将紧绷的脸色稍缓，甚至有人眼中闪过希冀。然而，诏书的后半段，语气陡然转为严厉：
“……然边将守土，贵在持重，法度所系，不可或违。近闻朔方有私募粮秣、结交商贾、擅启边衅之事，下扰地方，上疑朝堂。着靖王李玄业，暂卸镇西将军印，于府中静思己过，朔方一应防务，暂由副将周平节制。朝廷已遣车骑将军程不识，率北军一万前来镇援，不日即到。尔其钦哉，勿再生事。”
诏书宣读完毕，堂上一片死寂。只有寒风穿过庭院的呼啸声。
暂卸将军印，府中静思，防务交副将……这几乎是明晃晃的夺权软禁。而“私募粮秣、结交商贾、擅启边衅”的指责，更是字字如刀。至于程不识率军前来，名为镇援，实为接替甚至……监押。
李玄业跪在那里，背脊挺得笔直，脸上没有任何表情，仿佛早已料到。他双手抬起，接过那卷沉甸甸的、带着皇家威严的诏书，平静道：“臣，李玄业，领旨谢恩。”
使者看着他，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，公事公办地道：“靖王，请交印信吧。陛下还有口谕，请王爷安守府邸，静候程将军到来。”
副将周平，一个四十余岁、面相忠厚的将领，此刻脸色苍白，看看李玄业，又看看使者，手足无措。李玄业却已站起身，从怀中取出那枚银质龟纽的镇西将军印，托在掌心，看了片刻，然后递向周平。
“周将军，朔方防务，暂托于你了。”李玄业的声音很平静，甚至带着一丝解脱般的疲惫。
周平噗通一声跪倒在地，双手过头，接过那枚还带着体温的银印，虎目含泪：“王爷！末将……末将何德何能！这城，是王爷您……”
“此乃圣命。”李玄业打断他，将他扶起，目光扫过堂上其他几位眼眶发红、紧握拳头的将领，“诸君，李某行事鲁莽，触犯朝廷法度，今日之果，咎由自取。然朔方城，乃大汉疆土，城中百姓，乃陛下子民。李某一人之过，与尔等无关，与这满城军民无关！望诸君以大局为重，谨守城防，护佑黎庶，等待程将军到来。若……若匈奴来犯，”他顿了顿，声音陡然拔高，斩钉截铁，“则需死战！人在城在！纵李某身陷囹圄，亦与诸君，同此心志！”
“王爷！”众将再也忍不住，齐刷刷跪倒一片，不少人已是哽咽出声。
传诏使者立于一旁，看着这一幕，心中亦是不忍，但皇命在身，只能移开目光，硬起心肠道：“靖王，请吧。”
李玄业最后看了一眼这些跟随他浴血奋战的部下，看了一眼堂外阴沉的天空和巍峨的城楼轮廓，转身，向着王府内院走去。背影依旧挺直，却带着一种难以言喻的孤寂与苍凉。
将军印已缴，王府外很快被周平派来的、也是李玄业旧部的亲兵“保护”（实为软禁）起来。消息像长了翅膀一样，迅速传遍朔方城。
城头，戍卒们握紧了手中冰冷的兵器，望着城外越来越近的匈奴游骑烟尘，又回头看看城内靖王府的方向，脸上写满了茫然、愤怒，以及更深沉的绝望。朝廷的赏赐还没见到，夺权问罪的诏书先到了。王爷被软禁了，程不识的大军还在路上，而匈奴人，已经逼近到二十里外。
风雪中的朔方城，气氛凝重到了极点，仿佛一座即将喷发的火山，又像一根绷紧到极限、即将断裂的弓弦。
同日，午后，长安，梁王府。
暖阁内温暖依旧，檀香袅袅。梁王刘武正与几名心腹幕僚对弈，神态悠闲。张汤坐在下首，低声禀报着。
“……程不识将军已至太原，接到陛下‘暂驻听令’的旨意，已原地扎营。不过，北军将士求战心切，程将军亦上表，言兵贵神速，请旨即刻开赴朔方。”
刘武拈起一枚黑子，轻轻落在棋盘上，淡淡道：“陛下仁厚，顾念边将辛苦，想再给李玄业一个机会，也等韩安国的奏报。可惜啊，有些人，未必领情。”
一名幕僚笑道：“殿下说的是。那李玄业，跋扈惯了，此番被夺印软禁，岂能甘心？朔方那些骄兵悍将，又岂能服气？只怕……会生出事端啊。”
另一人接口：“韩安国的奏报，纵然为李玄业开脱，也不过是妇人之仁。田玢的密奏，连同那些私募契约、证词，此刻想必已到睢阳，不日便将呈送御前。孰轻孰重，陛下圣明，自有决断。”
刘武不置可否，又落一子，才缓缓道：“李广在陇西，还稳得住吗？”
张汤回道：“探子来报，李广依旧闭堡不出，与郡守张珥对峙。张珥得了朝廷默许，以清查为名，封锁要道，磐石堡已是瓮中之鳖。李家在陇西的田庄、铺面，近日也屡遭郡府刁难，损失不小。李广次子李敢，至今生死不明，多半已葬身雪山。陇西李氏，元气大伤。”
“嗯。”刘武点点头，似乎还算满意，“北军那边，还是要催一催。告诉程不识，陛下的意思，是让他‘准备周全’，并非让他久驻太原。朔方情势瞬息万变，他身为大将，当有担当，岂可一味等待？该动的时候，就要动。”
“臣明白。”张汤心领神会。这是要程不识“体会”上意，必要时可“相机行事”，甚至“将在外，君命有所不受”。
“还有，”刘武像是忽然想起，随意问道，“宫里，漪澜殿那边，近来如何？”
张汤略一思索，答道：“王美人迁回侧殿后，饮食依旧粗简，但已无克扣。太后曾遣人问过其‘旧疾’，似有关切之意。皇后娘娘那边，倒没什么动静，只是对胶东王的看管，似乎……松了些许，允许其每日在猗兰殿庭院中走动片刻了。”
刘武执棋的手微微一顿，眼中闪过一丝莫测的光，随即恢复如常：“太后仁厚。皇后嘛，终究是国母，识得大体。胶东王年纪小，总关在屋里也不好。”他不再多说，将注意力重新放回棋盘。
暖阁内，棋局继续。阁外，风雪似乎小了些，但天空依旧阴沉，压得人喘不过气。一道道或明或暗的指令，从这座王府流出，汇入长安城庞大而精密的政治机器，影响着千里之外无数人的命运。
同日，傍晚，吕梁山灌木林。
头狼的尸体已被那神秘猎人熟练地剥皮、分解。他用一把锋利的石刀，割下最肥美的后腿肉，扔给惊魂未定、陆续从树上下来的李敢等人，自己则蹲在一边，啃食着一些内脏和边角料，动作迅捷而沉默。
猴子、老疤等人看着地上血淋淋的、还带着体温的生狼肉，喉咙滚动，却没人敢动。他们虽然饿极了，但生食兽肉，还是让他们有些迟疑，何况是刚刚还想要他们命的狼。
李敢却没那么讲究。他靠着树干坐下，接过猴子递过来的一块狼腿肉，看了看那神秘猎人。猎人察觉他的目光，抬起涂抹油彩的脸，咧了咧嘴，露出被染成暗红色的牙齿，指了指肉，又做了个撕咬的动作。
李敢不再犹豫，用断刀割下一小条，放进嘴里。浓烈的血腥味和生肉的膻味瞬间充满口腔，让他胃部一阵翻腾。但他强行压制住，用力咀嚼，吞咽。一股带着腥气的暖流顺着食道滑下，迅速被饥饿到极点的身体吸收，竟带来一丝久违的力气。
看到校尉带头，其他人也顾不上许多，纷纷用武器或石头割下狼肉，狼吞虎咽起来。生死边缘走一遭，茹毛饮血已不算什么。
猎人很快吃完自己那份，走到一边的雪地里，抓起几把干净雪塞进嘴里，又掏出个皮囊，灌了几口，李敢嗅到一股淡淡的、类似发酵马奶的味道。
等众人勉强填了点肚子，恢复了些许力气，李敢才挣扎着站起，对着猎人，郑重抱拳行礼：“在下李敢，陇西李氏，曾任朔方军斥候校尉。多谢壮士救命之恩！敢问壮士高姓大名？何以在此？”
猎人盯着他看了片刻，似乎是在辨认他话语的真假和“陇西李氏”、“朔方军”这些字眼。然后，他用生硬的汉话，夹杂着一些听不懂的词汇，慢慢说道：“我，乌氏。这里，我的猎道。”他指了指脚下的土地，又指了指远处群山，“你们，汉人军士，怎么，到这里？迷路？逃兵？”
李敢苦笑，简略将出塞寻粮、遭遇风雪、误入雪山、发现古道、同伴尽殁、只剩他们十一人（不，现在是九人了，刚才又折了两个）挣扎求生的经过说了一遍，最后拿出那张血迹和汗渍浸染的羊皮地图，指着上面的标记：“我们循着这张古图，想去沙陵泽，找条生路。”
猎人乌氏接过地图，就着渐渐暗淡的天光，仔细看了起来。他粗糙的手指在地图的线条上摩挲，眼中露出思索和回忆的神色。良久，他抬起头，将地图还给李敢，点点头，又摇摇头：“图，老的。路，有的。沙陵泽，能到。但，”他指了指李敢受伤的腿，又指了指其他人疲惫不堪、衣衫褴褛的样子，“你们，不行。前面，更难走。大风口，鬼见愁。你们，过不去。”
李敢心中一沉。猴子急切道：“那怎么办？乌……乌氏兄弟，你熟悉路，能不能带我们过去？我们……我们可以给钱，等回了朔方，必有重谢！”
乌氏摇摇头，指了指自己，又指了指周围的群山：“我，猎人。只打猎，不走远路。带你们，我的族人，不同意。”他顿了顿，看着李敢等人绝望的眼神，似乎犹豫了一下，道：“但，可以，指路。告诉你们，怎么走。能不能到，看，长生天。”
他蹲下身，用一根树枝在雪地上划拉起来，结合羊皮地图，开始用简单的话语和手势，描述前方艰难的路段——“大风口”是两山之间一处常年狂风呼啸的隘口，风力足以将人卷走；“鬼见愁”则是一片布满暗冰、极其湿滑危险的陡峭斜坡。他详细说明了通过这两个地方需要注意的事项，以及如何寻找相对安全的路径和歇脚点。
李敢等人凝神静听，努力记住每一个细节。这是他们用命换来的指引。
最后，乌氏从自己随身的皮囊里，掏出几个黑乎乎、硬邦邦的东西，递给李敢：“吃的，少。带着。”那是用某种根茎和肉干混合捣碎晒干的块状物，虽然难看，但能充饥。他又解下腰间一个较小的皮囊，里面装着清水（或是融化的雪水）。“水，省着喝。”
李敢接过，只觉得这几块干粮和这袋水，重逾千斤。他再次躬身：“大恩不言谢。若李敢不死，必当厚报！”
乌氏摆摆手，指了指快要黑透的天色：“今天，不走。在这里，休息。狼，暂时，不敢来。明天，我送你们，到前面。”
有熟悉地形的猎人同行一段，无疑是天大的好消息。众人心下稍安，在乌氏的指点下，在背风处清出一小片空地，收集枯枝，这次有乌氏在，很快生起一堆更旺的篝火。乌氏甚至贡献出一点随身带的、不知名的香料粉末，撒在火上，散发出一种略带辛辣的气味。
“驱虫，驱野兽。”乌氏简短地解释。
围着温暖的篝火，嚼着坚韧但能提供热量的狼肉，喝着皮囊里的水，绝境逢生的众人，精神稍微放松下来。但死去的同伴，前路的艰难，依旧像巨石压在心头。
李敢靠在一块石头上，看着跳跃的火光，和火光映照下乌氏那张涂抹油彩、看不清表情的脸。这个神秘的猎人，为何会独自出现在这深山老林？他的族人又是什么人？为何愿意帮助他们这些素不相识的汉人士卒？
疑问很多，但他没有问。每个人都有自己的秘密和不得已。就像他们自己，不也是被命运逼到这绝境中的吗？
夜色渐深，风雪似乎真的停了。但更深的寒意，从大地和空气中渗透出来。乌氏安排好了守夜的顺序，自己则抱着那杆黝黑的木矛，靠在一棵树下，闭上了眼睛，呼吸均匀，仿佛随时可以进入战斗或休息的状态。
李敢也闭上眼，却难以入睡。腿上的疼痛，同伴的惨状，朔方的危局，父亲的处境，还有渺茫未知的前路……一切的一切，在他脑海中翻腾。
但他知道，他们必须走下去。因为停下，就是死亡。而有了乌氏指路，他们至少有了一个更明确的方向，和一丝微弱但真实的希望。
火光噼啪，映照着幸存者们疲惫而坚毅的脸，也映照着远处黑暗中，群山沉默而狰狞的轮廓。
是夜，紫霄神庭。
殿堂内的星辉，比昨夜更加黯淡，流转间带着明显的滞涩与颤抖，仿佛随时会彻底凝固。中央那朦胧的身影，轮廓已然模糊，边缘的冰裂纹路似乎在缓慢蔓延，虽然尚未崩解，但一种源自根基的、深入骨髓的虚弱感，弥漫在整个神国。连续的高强度干预与承受反噬，尤其是对帝国政令传递轨迹的微弱扰动，消耗巨大，已伤及本源。
然而，那漠然的意志并未有丝毫动摇，依旧如同最精密的星轨仪，冰冷地计算、调整着各处“支点”的力量投射。
吕梁山中。乌氏的出现，看似偶然，实则是多重“势”在绝境中交汇、碰撞下，产生的极小概率“变数”。猎人独行深山是“常”，闻血腥与动静前来探查是“理”，出手相助是“情”（对同处绝境者的微妙共情，或对“汉人士卒”身份的某种认可）。神庭的意志所做的，并非凭空创造，而是在那生死一瞬，将一丝极其微弱的、引导“选择”的力量，注入乌氏的心念——让他在“悄然退走”与“出手相救”之间，那电光石火的权衡中，后者占据了一丝几乎无法察觉的上风。同时，将李敢等人绝境中爆发的、强烈到极致的求生信念，与羊皮地图所携古道“指引”愿力，做了一次更紧密的链接，使乌氏查看地图时，能更清晰地“理解”其路径指向。这次干预，成功引导出了一个“生”的契机，但代价是又一颗附属星辰彻底黯淡，神庭整体光芒再弱一分。
朔方城。当“暂卸兵权、静思己过”的诏书下达，李玄业身上那原本坚韧不屈、与孤城共存的气运，骤然剧烈波动，明灭不定，呈现溃散之兆。而全城军民的绝望、愤怒、茫然情绪汇聚，形成一股灰黑色的、充满不祥的“怨煞”之气，开始弥漫。神帝的意志于此刻，做了一个极其冒险的举动——不再试图强行稳固李玄业个人的气运（那已因诏书而受国运压制，事倍功半），转而将力量注入副将周平，以及那些对李玄业抱有深切同情与不舍的中下层将领、士卒心中。放大他们“遵王命”与“守国土”、“念旧主”之间的冲突与挣扎，尤其是强化周平接下将军印时那份沉甸甸的“责任”与“愧疚”，使其在接下来的抉择中，能更多地倾向于后者。这并非直接对抗皇命，而是试图在既定框架下，为朔方城保留最后一点“人”的韧性与“军”的魂。此举引来的反噬相对直接干预皇命为轻，但依旧让神庭一阵剧烈摇晃，边缘区域甚至开始飘散出细微的、星辉般的碎屑。
长安与长乐宫方向的博弈依旧在微妙进行。神庭的力量更多用于维持那脆弱的平衡，避免王娡那点生机火星被突然掐灭，同时警惕着来自梁王府方向不断蔓延的、无形的压力网络。
紫霄神帝的身影，在愈发黯淡的星河中央，静默悬浮。祂（或他）的“目光”，掠过雪山绝径上那一小簇因猎人出现而稍显明亮的求生之火，掠过朔方城头那摇摇欲坠、内部却开始滋生新的、混乱而顽强“守护”意志的晦暗气运，掠过长安未央宫与梁王府上空交织的明暗光流，掠过深宫中那一点微弱却坚韧摇曳的星火……
多线维持，如履薄冰。每一次干预，都在消耗本已不多的本源。但放弃任何一线，都可能意味着之前的所有投入付诸东流，意味着某些“可能”的彻底湮灭。
七日之期，已过去三日。
神国的光芒，在无尽虚空中，顽强而黯淡地闪烁着，与人间各处明灭不定的命运之火，遥相呼应。风雪未歇，长夜仍漫漫。
（第五百三十九章 完）