公元前141年 景帝后元三年 腊月十五 朔方城
清晨，无雪，却有比雪更刺骨的寒风，自北而来，卷过荒原，发出凄厉的呜咽，重重撞在朔方城斑驳的夯土城墙上。城头，黑底红字的“汉”字大旗和“李”字将旗在风中猎猎作响，只是那面“李”字旗，已从昨日最高处的主旗位置，移到了稍侧。
周平站在主将旗下，身披李玄业昨日交予他的那副旧甲，扶墙而立。甲胄有些大，不合身，冰凉的铁片贴着内衬，寒意透骨。但他挺直了背，目光死死盯着北方地平线。那里，烟尘渐起，起初是几缕，很快连成一片灰黄色的尘云，低低地压过来。尘云之下，是蠕动着的、越来越多的黑点，伴随着闷雷般的马蹄声，由远及近。
匈奴人来了。不是小股游骑，是大队人马。
“多少？”周平的声音有些发干，但努力保持着平稳。
身旁的斥候校尉脸色发白，咽了口唾沫：“看烟尘，至少……至少两千骑。后面还有步卒，看不清数量，但肯定不少。是右贤王的本部大纛。”
两千骑，加上步卒……朔方城中，可战之兵，满打满算，不足三千，且大半带伤，饥疲不堪。周平的心脏像是被一只冰冷的手攥紧。他深吸一口气，冰冷干燥的空气刺得肺叶生疼。
“传令！”他猛地转身，声音陡然拔高，压过了风声，“四门紧闭！吊桥拉起！所有戍卒，上城！弓弩手上箭楼！滚木礌石，全部就位！民壮上城，搬运守具！怯战退后者，斩！临阵脱逃者，斩！乱我军心者，斩！”
一连三个“斩”字，带着凛冽的杀意，在城头传开。有些骚动不安的戍卒，在这严厉的军令下，反而稍稍镇定下来。主将虽换，但城还是要守。
“擂鼓！聚将！”周平再次下令。
沉闷而急促的战鼓声，在朔方城头隆隆响起，压过了风啸，也压住了心头翻涌的恐惧。分散各门的将领迅速奔向主城门楼。
周平的目光扫过这些跟随李玄业多年的部下，他们脸上有悲愤，有茫然，有不甘，也有视死如归的决绝。他缓缓开口，声音不大，却能让每个人都听清：“诸位，我是周平，蒙陛下天恩，王爷重托，今日暂代这朔方防务。我知道，你们不服我，念着王爷。我也一样！但此刻，匈奴大军就在城外！王爷不在城头，可这城墙上，还站着我们！还站着三千朔方儿郎！我们身后，是五千朔方父老！是大汉的疆土！”
他猛地拔出腰间佩剑，剑锋指向城外越来越近的烟尘：“今日，没有王爷，没有周平，只有朔方守军！只有大汉的兵！城在人在，城破人亡！想看着匈奴人砍下我们的脑袋，踩着我们姐妹妻儿的尸骨庆功的，现在就可以滚下城去！是汉子的，拿起你们的刀枪，跟我周平，守在这朔方城头！让匈奴崽子看看，我汉家儿郎，没有孬种！”
“城在人在！城破人亡！”短暂的沉寂后，不知是谁先嘶声吼了出来。
“城在人在！城破人亡！”
“城在人在！城破人亡！”
吼声起初杂乱，很快汇聚成一片，从城门楼向两侧城墙蔓延。戍卒们用力捶打着胸甲，或是以刀枪顿地，发出沉闷的咆哮。恐惧依旧存在，但一股悲壮的血气，被点燃了。王爷不在了，但他们还在，这座城还在。
城外，匈奴大军在距城一里外缓缓停下列阵。骑兵在前，步卒在后，黑压压一片，几乎铺满了目之所及的荒原。一面巨大的、缀着黑色牦牛尾的白色大纛，在骑阵中央猎猎飘扬，正是右贤王的旗帜。
一骑从匈奴阵中驰出，直到城墙一箭之地外，用生硬的汉话高喊：“城上汉将听着！我大匈奴右贤王天兵到此，速速开城投降！献出李玄业，可免全城屠戮！若敢抵抗，城破之日，鸡犬不留！”
城头一片死寂，只有风声和旗帜的扑啦声。
周平走到垛口前，眯着眼看着那喊话的匈奴骑士，猛地从身旁戍卒手中夺过一把硬弓，搭箭，开弓如满月，箭簇寒光对准了那人。
那骑士一惊，勒马后退几步。
周平却未放箭，只是将弓弦缓缓松开，冷笑一声，声音用尽全力送出城去：“回去告诉右贤王！朔方城只有断头的将军，没有投降的孬种！李王爷的名讳，也是你们这些茹毛饮血的胡狗配叫的？要打便打，少放狗屁！”
话音未落，他手中箭矢已然离弦，却不是射向那喊话的骑士，而是射向他前方十余步的地面，“夺”的一声，深深插入冻土，箭尾兀自颤动。
那骑士脸色一变，拨马便回。
片刻沉寂后，匈奴阵中号角长鸣，低沉而苍凉。骑阵开始缓缓向前移动，由走变慢跑，再变冲锋！马蹄声如同奔雷，滚滚而来，卷起漫天雪尘。
“弓箭手！准备——”周平嘶声怒吼。
城墙之上，仅存的数百名弓箭手，以及所有能用弓箭的戍卒，纷纷张弓搭箭，箭簇斜指苍穹。箭矢不多，每人不过七八支，必须用在刀刃上。
“放！”
一声令下，弓弦震动声汇成一片沉闷的雷鸣，数百支羽箭腾空而起，在空中划出死亡的弧线，落入奔腾而来的匈奴骑兵前锋之中。
“噗噗噗！”箭矢入肉声、战马嘶鸣声、骑士惨叫声瞬间响起，数十骑匈奴人仰马翻。但更多的骑兵踏过同伴的尸体，继续冲锋，很快进入城墙百步之内。
“弩车！放！”
安装在箭楼和城墙突出部的少数床弩发出沉闷的咆哮，儿臂粗的弩枪带着凄厉的破空声射出，威力惊人，直接将冲在前面的骑兵连人带马射穿，去势不减，又撞倒后面数人。
但匈奴骑兵实在太多，速度也快，三轮箭雨过后，先锋已冲至护城河边。简易的壕沟和鹿角未能阻挡太久，被疯狂的战马和骑兵用套索、刀斧劈开、拖走。
“滚木！礌石！”周平的声音已经嘶哑。
早已准备好的戍卒和民壮，奋力将城头堆积的滚木、石块推下。粗大的原木和沉重的石块沿着城墙轰然滚落，砸入城下密集的匈奴人群中，一片人仰马翻，骨断筋折的惨嚎不绝于耳。煮沸的金汁（粪水）也被抬上城头，冒着腾腾热气，对着攀爬云梯的匈奴兵兜头浇下，瞬间皮开肉绽，惨叫着跌落下去。
血腥味、焦臭味、粪便的恶臭弥漫在城头城下，战斗从一开始就进入了最惨烈的阶段。匈奴人悍不畏死，在弓箭的掩护下，架起数十架简陋的云梯，疯狂向上攀爬。城头守军同样杀红了眼，用长矛捅，用刀砍，用石头砸，甚至合力推翻云梯。不断有人中箭倒下，或是在搏杀中被砍落城下。民壮搬运着伤员和尸体，送上箭矢和石块，妇孺则在城中将能找到的一切硬物，甚至门板、砖石，源源不断送上城头。
周平亲自守在城门楼最危险的一段，甲胄上已溅满鲜血，有自己的，更多是敌人的。他挥舞着横刀，将一名刚刚冒出垛口的匈奴百夫长连人带刀劈下城去，自己也被对方临死前的反扑在肩甲上划开一道口子，鲜血涌出，他却浑然不觉。
“将军！西墙！西墙快顶不住了！匈奴人上来了！”一名浑身是血的校尉踉跄跑来报告。
周平心头一紧，西墙相对低矮，防守也较薄弱。“亲卫队，跟我来！”他点起身边最后几十名预备队，冲向西门。
西门附近的一段城墙，已有十余名匈奴兵成功登城，正与守军混战。后续的匈奴兵还在不断从云梯上冒头。周平带人杀到，立刻加入战团。狭窄的城墙上，刀光剑影，血肉横飞。周平状若疯虎，接连砍翻三人，才勉强稳住阵脚。他夺过一杆长戟，冲到垛口，怒吼着将一架即将搭稳的云梯狠狠推开。云梯带着一串惨嚎的匈奴兵，向后倒去，重重砸在下面的人群中。
“堵住缺口！一个也不许放上来！”周平拄着戟，大口喘息，汗水混合着血水，从额头滚落。
战斗从清晨持续到午后。匈奴人如潮水般一波波涌上，又像撞上礁石般一次次被击退。城墙下尸体堆积如山，护城河已被染成暗红色。朔方守军同样伤亡惨重，能战者迅速减少，箭矢、滚木、礌石即将告罄，连煮沸的金汁都供应不上了。
周平扶着满是缺口的城墙，望着城外暂时退却、重新整队的匈奴人，心中一片冰凉。守军已经疲惫到了极点，许多士卒是凭着最后一口气在战斗。下一波攻击，还能挡住吗？
“将军，火油！火油只剩最后三瓮了！”军需官哭丧着脸跑来。
“省着用，等他们攀城最密集时，浇下去，点火！”周平咬着牙。
“滚木礌石……”
“拆！拆靠近城墙的民房屋顶！门板！院墙！所有能砸死人的东西，全给我搬上来！”周平眼中布满血丝，声音嘶哑如破锣。
就在这时，一骑从城内驰来，是靖王府的老仆，他手中捧着一个木匣，气喘吁吁爬上城头：“周将军！王爷……王爷让老奴送来的！”
周平一愣，接过木匣打开，里面没有信件，只有一卷熟悉的、绘制详尽的朔方城防图，上面密密麻麻标注着各处强弱、匈奴可能的主攻方向、以及……一些非常规的防御手段，包括几处隐秘的藏兵洞、暗道，以及如何在资源匮乏时，利用城内材料制作简易守城器械的方法。图的边缘，有一行小字，是李玄业熟悉的笔迹：“但尽人事，各安天命。周平勉之，朔方托付。”
周平的手微微颤抖，猛地合上木匣，紧紧抱在怀中，仿佛能从中汲取力量。他挺直身躯，对着王府方向，抱拳，深深一揖。然后转身，嘶声吼道：“都听到了吗？王爷把朔方托付给我们了！王爷在看着我们！是爷们的，就跟胡狗拼到底！人在城在！”
“人在城在！”残存的守军爆发出最后的吼声，疲惫的脸上重新焕发出一种近乎癫狂的战意。
城外，匈奴中军大旗下，右贤王眯着眼，看着伤痕累累却依然挺立的朔方城墙，脸上露出一丝不耐和恼怒。他没想到，这座看起来残破不堪、据说主将被夺权、内无粮草的孤城，抵抗竟然如此顽强。
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“让儿郎们再冲一次！太阳落山前，本王要在朔方城里喝酒！”右贤王冷冷下令。
新的号角声响起，更加悠长凄厉。匈奴人再次集结，这一次，他们推着几架简陋的、用原木捆扎而成的攻城槌，缓缓向城门逼近。更多的弓箭手被调到前列，向城头进行压制性抛射。
真正的决战，即将开始。
同日，午后，吕梁山中，乌氏所称的“大风口”前。
李敢等人站在一处相对背风的山坳里，望着前方，个个面色凝重。
所谓“大风口”，是两座陡峭山峰之间一道狭窄的隘口。此刻虽无大雪，但罡风如同实质的怒龙，在隘口中呼啸穿行，发出鬼哭狼嚎般的巨响。风卷起地上的积雪和冰粒，打在裸露的岩石上，噼啪作响，形成一片白茫茫、视线模糊的死亡地带。站在百米开外，都能感觉到那风力的恐怖，人若进去，恐怕真的会被卷走。
乌氏指着前方，大声说着什么，风声太大，听不真切。他连比划带喊，李敢等人才勉强明白：必须贴着左侧岩壁最凹陷处，用绳索或布条将人连在一起，弯腰低头，一步一步挪过去。绝对不能走到风口中央，也绝不能松手。过风口大约需要半个时辰，里面没有任何遮蔽，一旦失足或松开，必死无疑。
猴子看着那怒吼的风口，脸色发白：“校尉，这……这能过去吗？”
老疤啐了一口带血的唾沫（他的嘴唇被冻裂了）：“不过去就是个死！过！怕个鸟！”
李敢检查着众人用破烂衣衫、皮带甚至树皮搓成的简易“绳索”，又将乌氏给的那几块硬邦邦的干粮和皮囊水重新分配，确保每人身上都有一点。他看向乌氏，抱了抱拳，一切尽在不言中。乌氏送到这里，已仁至义尽。
乌氏点点头，指了指自己，又指了指来路，示意自己就送到这里，不再往前了。他最后拍了拍李敢的肩膀，又指了指前面，做了个小心谨慎的手势，然后转身，身影很快消失在嶙峋的山石之后，仿佛从未出现过。
李敢收回目光，深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，却让他精神一振。“检查绳索！连在一起！把身上能固定的东西都固定好！记住，贴紧左边岩壁，不管发生什么，抓紧绳子，低头，往前走！不要停，不要看两边！”
九个人，用绳索前后相连，李敢打头，老疤断后，将两名伤势较重的同伴护在中间。准备好后，李敢咬了咬牙，率先向那怒吼的风口走去。
一踏入风口范围，仿佛瞬间从人间踏入炼狱。
风！狂暴到无法想象的风！从四面八方挤压过来，撕扯着身体，让人几乎站立不稳。风声尖啸，掩盖了一切其他声音。雪粒和冰渣如同无数细小的鞭子，抽打在脸上、手上，瞬间就是一片麻木的疼痛，很快连疼痛都感觉不到，只剩下刺骨的寒冷和麻木。
眼睛根本无法睁开，只能眯成一条缝，死死盯着前方同伴模糊的背影和脚下不足一尺的、被风吹得露出黑色岩石的地面。呼吸变得极其困难，冰冷的空气像刀子一样割进喉咙，每一次吸气都带着雪沫，呛得人直咳嗽，却又不敢大口喘息。
李敢几乎是将身体贴在左侧冰冷湿滑的岩壁上，用肩膀顶着风，一步一步向前挪动。左腿的伤口早已失去知觉，只是机械地迈步。绳索绷得笔直，传递着后方同伴的重量和存在感。他知道，自己不能倒，不能停，他是头羊，他倒了，后面所有人可能都会崩溃。
不知走了多久，也许只是一刻钟，却像一个世纪那么漫长。体力在飞速流失，寒冷侵蚀着每一寸肌肉和意识。李敢感觉自己的思维开始变得迟钝，眼皮沉重得想要合上。就在这时，身后传来一声短促的惊叫和绳索上传来的猛烈拉扯！
有人滑倒了！
李敢心中一惊，用尽全身力气稳住下盘，死死抵住岩壁，同时双手抓住绳索，拼命向后拽。是猴子！他踩到了一块覆盖薄冰的石头，脚下一滑，整个人向风口内侧倒去，狂暴的飓风立刻像是无数只手，要将他扯离岩壁，卷进那白茫茫的、致命的旋风中心！
“抓紧！！”李敢嘶吼，声音瞬间被风吹散。他感到一股巨大的力量从绳索上传来，要将他一起拖走。身后的老疤和其他人也反应过来，纷纷奋力向后拉拽。
猴子半个身子已被吹得悬空，只剩双手死死抓着绳索，脸憋得青紫，眼中满是恐惧。他下方就是被风切割得锋利如刀的岩棱和深不见底的冰隙。
“拉！！”李敢目眦欲裂，脖子上青筋暴起，左脚死死蹬住一块岩石凸起，不顾左腿伤口崩裂的剧痛，一点点，一点点，将猴子往回拖。
众人合力，终于将猴子拖回了岩壁边缘。猴子瘫倒在地，大口喘息，脸上、手上全是擦伤，惊魂未定。
“走！不能停！”李敢喘息着，拉起猴子，继续向前。没人说话，也说不出来，所有的力气都用来对抗狂风和前行。
又不知过了多久，就在李敢感觉最后一丝力气也要耗尽，意识开始模糊的时候，前方肆虐的白色风墙，似乎……稀薄了一些？风力的呼啸声，似乎也减弱了些许？
他精神一振，用尽最后力气，拖着几乎冻僵的身体，向前又挪了十几步。
豁然开朗！
风停了。不，不是完全停了，只是从那种毁天灭地的飓风，变成了普通的、虽然依旧凛冽但完全可以忍受的山风。眼前不再是白茫茫一片，而是可以看到灰暗的天空和远处覆雪的山峦。他们终于穿过了“大风口”！
李敢腿一软，差点跪倒在地，连忙扶住身边的岩石。回头看去，其他人也陆陆续续、踉踉跄跄地钻了出来，个个脸色青白，嘴唇发紫，浑身挂满冰凌，如同从地狱爬出的雪鬼。但他们都活着，九个人，一个不少，都穿过了那死亡隘口。
劫后余生的庆幸还未来得及升起，一阵更刺骨的寒意席卷而来。刚才在风口，因为风的猛烈和运动的剧烈，反而感觉不到极致的寒冷。此刻停下来，湿透的衣衫紧贴身体，寒风一吹，瞬间透骨冰寒，比之前任何时候都要冷。
“不能停！活动！快活动起来！生火！找避风处！”李敢牙齿打颤，嘶声下令。他知道，现在停下，很快就会被冻成冰雕。
众人挣扎着，在附近寻找背风处。幸运的是，风口这一侧，有一处较大的岩石凹陷，虽然不深，但足以遮挡部分寒风。他们收集了一些被吹到这里的枯枝（极其有限），又找到几丛干枯的灌木。火折子在穿越风口时，用油布和皮子层层包裹，竟然还保留了一丝火种。
当微弱的火苗终于在一小堆枯枝和灌木中蹿起时，所有人都不由自主地围拢过来，伸出几乎失去知觉的手，贪婪地汲取着那一点点可怜的温暖。没人说话，只有柴火燃烧的噼啪声和牙齿打颤的咯咯声。
李敢检查了一下左腿的伤口，果然又崩裂了，渗出的血水在裤腿上冻成了硬块。他默默用布条重新包扎紧，将乌氏给的干粮掰开，分给众人。那干粮硬得像石头，需要用火稍微烤软，就着皮囊里所剩无几的水，一点点啃食。
身体的温度在一点点恢复，但疲惫和伤痛也如同潮水般涌来。李敢靠坐在岩壁下，望着跳跃的火苗，心中没有穿过“大风口”的喜悦，只有更深的沉重。一个“大风口”就差点让他们全军覆没，前面还有一个“鬼见愁”。而他们，已经真的到了强弩之末。
食物，只剩下最后两顿的量。水，也快见底。伤员的状况在恶化。所有人的体力、精神，都接近极限。
他摸出那张羊皮地图，就着火光，看着“鬼见愁”的标记。乌氏说，那是一段布满暗冰、极其湿滑的陡峭斜坡，稍有不慎就会滑坠深渊，而且常有诡异的侧风和冰雾，让人迷失方向。
能过去吗？李敢不知道。但他知道，必须过去。因为回头，只有死路一条。
他收起地图，闭上眼睛。耳边是呼啸减弱的风声，和同伴们压抑的、痛苦的呻吟。活下去，走出这片山，把消息带回去……这个信念，如同黑暗中最后一点星火，支撑着他，也支撑着剩下的每一个人。
同日，傍晚，长安，未央宫宣室殿。
皇帝刘荣面前的御案上，并排放着两份奏报。一份来自朔方，是韩安国的“实录”，另一份来自梁王转呈，是田玢的“弹劾密奏及证词”。刘荣已经看了很久，殿内炭火明明灭灭，映照着他年轻而疲惫的脸。
韩安国的奏报，字里行间透出的沉重与急迫，朔方军民的惨状，李玄业的困兽犹斗与“其心或在守土，其行多为活人”的评价，像石头一样压在他心头。他甚至能想象出那座冰天雪地中粮尽援绝的孤城，是怎样的景象。
而田玢的奏报，条理清晰，证据“确凿”，私募契约、商贾证词、擅启边衅的“前因后果”一应俱全，指向明确：李玄业目无朝廷法度，结交豪强，蓄养私兵，其心叵测，当严惩以儆效尤。
两份奏报，两种声音，一个关乎“情”与“实”，一个关乎“法”与“制”。
卫绾坐在下首，眼观鼻，鼻观心，不发一言。今日小朝会，气氛格外凝重。丞相刘舍、御史大夫赵绾、廷尉张欧等重臣皆在。梁王刘武亦在座，神色平静，指尖轻轻叩着椅背。
“诸卿都看过了。”刘荣终于开口，声音有些干涩，“朔方之事，韩安国与田玢，各执一词。韩安国言朔方危殆，李玄业情有可原；田玢劾其私募擅权，罪证确凿。程不识已至太原，北军待发。匈奴大军压境，朔方旦夕可危。朕……该如何决断？”
殿内一片沉默。谁都知道，这个决断不仅关乎李玄业一人生死，更关乎朔方城存亡，关乎北疆稳定，甚至关乎朝堂格局。
刘舍身为丞相，不得不先开口：“陛下，老臣以为，韩安国乃陛下亲遣天使，所言当为亲见，朔方缺粮困顿，恐非虚言。然田玢所奏私募之事，契约证词俱在，亦非空穴来风。李玄业纵有守土之功，然擅专之过，不可不究。当务之急，是解朔方之围。不若令程不识速速进军，先退匈奴，再议李玄业之功过。”老成持重，两不相帮，先解决外敌。
赵绾却道：“丞相所言固然是老成谋国。然朝廷法度，岂可因边事而废？若边将皆效仿李玄业，私募粮秣，结交商贾，甚至擅启边衅，而后以‘情有可原’、‘为国守边’搪塞，则国将不国！陛下，李玄业之罪，证据确凿，当依律严惩，方可震慑边将，以正朝纲！至于朔方之围，程不识将军既已至太原，自当克日进兵，破虏解围，此为其分内之责，与李玄业之罪，不可混为一谈！”言辞激烈，直指要害，站在“法”的一面。
张欧作为廷尉，掌管刑律，沉吟道：“赵大夫所言，于法有据。然《汉律》亦有‘权时之宜’、‘事急从权’之论。李玄业所为，究竟是‘擅权枉法’，还是‘事急从权’，需详加推勘。且其现已被解兵权，软禁府中，不妨待程不识解朔方之围后，将其锁拿回京，由廷尉府会同有司，细细审问，再行定夺。”主张按程序来，先控制人，后审理。
众人各执一词，争论渐起。有支持严惩以正法度的，有主张事急从权、先退敌再议罪的，也有和稀泥认为可暂且羁縻、观其后效的。
刘荣听得心烦意乱，不由将目光投向一直沉默的梁王刘武：“皇叔以为如何？”
刘武似乎才从沉思中回过神，微微欠身，从容道：“陛下，诸公所言，皆有道理。臣以为，赵大夫所言‘法度不可废’，乃是正理。朔方再紧要，亦是大汉一城；李玄业功劳再高，亦是大汉一臣。若因一城一将之困，而坏朝廷百年法度，恐非社稷之福。”
他顿了顿，见刘荣认真倾听，继续道：“然丞相与张廷尉所言，亦是为国考量。朔方危在旦夕，程不识将军确应速进。不若，陛下可下明诏，申斥李玄业私募、结交、擅启边衅之过，夺其王爵，削其封邑，令其于朔方府中戴罪听勘。如此，既明法度，亦安边将之心——陛下已惩其过，其余将士，自当戮力守城，以待程不识将军援军。同时，严令程不识，星夜兼程，解朔方之围。若李玄业能戴罪立功，助程不识守城破敌，届时再论其功过，陛下或可法外施恩，酌情节处置。若其心怀怨望，甚至……有不臣之举，则程不识将军持陛下明诏，临阵处置，亦有名分。”
这一番话，听起来面面俱到，既维护了法度威严，又考虑了边情紧急，还给了李玄业“戴罪立功”的机会（虽然希望渺茫），更给了程不识临机决断之权。实际上，却是将李玄业彻底置于死地——夺爵削邑，已是重惩，戴罪之身，前途尽毁。而“若有不臣之举，临阵处置”一句，更是埋下了绝大杀机。在梁王看来，以李玄业刚烈性子，被如此对待，加之匈奴围城，内外交困之下，做出些“不理智”举动，岂非顺理成章？届时程不识“临阵处置”，谁又能说什么？
刘荣皱紧眉头，手指无意识地敲击着御案。皇叔的话，听起来似乎是最稳妥的处置方案，既全了法度，又顾全了局面。可是……他脑海中又浮现出韩安国奏报中描述的朔方惨状，和李玄业那句“守的不是他李玄业一人的王爵富贵”。如此重惩，会不会寒了边关将士的心？朔方城，还能守住吗？
“陛下，”卫绾忽然开口，声音平和，“老臣以为，梁王殿下所言，乃是老成谋国之举。然，军情如火，诏令往来需时。当下最急者，乃朔方城防能否坚持到程不识将军抵达。不若，陛下可先发一道密旨与程不识，令其全权负责解朔方之围，城中一切人等，包括靖王，皆需听其节制。同时，明发诏书至朔方，申明朝廷已遣大军来援，激励守城将士。至于靖王功过，确可如梁王所言，待解围之后，再行详勘。如此，既不误战机，亦不失法度，更可安朔方军民之心。”
卫绾的话，巧妙地将“夺爵削邑、戴罪听勘”的严厉惩罚，暂时搁置，只强调程不识的全权和朝廷援军将至，给了朔方守军一个盼头，也给了李玄业一个不那么难堪的缓冲。至于“解围后再行详勘”，留下了回旋余地。
刘荣眼睛微微一亮。卫绾这个折中之策，似乎更稳妥，也更……符合他此刻不愿立刻做出严酷决断的心态。他看向刘武：“皇叔，卫尉之言，你以为如何？”
刘武目光在卫绾平静无波的脸上停留一瞬，随即笑道：“卫尉老成谋国，思虑周详。臣附议。当以解围为第一要务。”
“既如此，”刘荣似乎下了决心，“便依卫尉所言。拟旨：一，明发诏书至朔方，告知朝廷已遣车骑将军程不识率北军星夜来援，令全城将士坚守待援，有功者赏！二，密旨程不识，授其全权，总督朔方战守，一应人等，皆受节制，务必解朔方之围！三，李玄业功过，待解围后，由有司详勘议处！”
“陛下圣明！”殿内众人，不管心中作何想法，皆躬身领命。
旨意迅速拟就，用印，由尚书郎分别发出。一道明诏，携带着皇帝对朔方军民的“激励”与对援军的承诺，奔向风雪北疆；一道密旨，赋予程不识生杀予夺、临机决断之大权，亦奔向太原。
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刘荣看着内侍捧着诏书离去，心中却并无轻松之感。他不知道，这道意在“稳妥”的诏命，在已经剑拔弩张、一触即发的朔方，会激起怎样的波澜。他更不知道，那封关于“夺爵削邑、戴罪听勘”的、更严厉的正式诏书，已在梁王的“建议”和某些人的“推动”下，于另一处官署悄然起草，只待合适的时机，便会发出。
朔方的命运，李玄业的命运，甚至更多人的命运，就在这一道道旨意、一场场博弈、一层层算计中，向着未知的深渊滑去。
宣室殿内的争论暂歇，但殿外的风雪，似乎更急了。而千里之外的朔方城，浴血厮杀，正到最惨烈的关头。
是夜，紫霄神庭。
殿堂内的星光，黯淡到了极点。原本流淌的星河，此刻如同凝滞的、行将干涸的溪流，光芒微弱，明灭不定。中央那朦胧的身影，几乎淡薄至透明，边缘的冰裂纹路蔓延开来，如同破碎后又勉强拼接起来的琉璃，随时可能彻底崩散。维持多线干预与承受国运反噬带来的消耗，已逼近极限。
朔方城头，那代表守城军民的气运，在惨烈厮杀中剧烈波动，时而有血色凶光冲霄（代表死战意志），时而有灰黑死气弥漫（代表绝望与伤亡）。代表周平的个人气运，原本淡黄平稳，此刻却染上了浓郁的血色与深沉的铁灰色，那是巨大的压力、决死的信念与对李玄业的忠诚、愧疚交织而成。神庭的意志，如同在惊涛骇浪中操控一叶随时会散架的扁舟，将最后一丝丝力量，注入周平及其身边最坚定的一些中下层军官、士卒心中。不是直接提升他们的武力，而是强化那种“王爷将城池托付于我”、“身后是父老百姓”、“退一步即死无葬身之地”的信念，让他们在极限的疲惫与恐惧中，仍能爆发出吼声，挥动刀剑，将滚木礌石砸下。这种对集体意志的微弱加持，消耗相对间接，但依旧让神庭的星光剧烈摇曳，仿佛风中残烛。
当那道来自长安的、带着“激励”与“授全权”意味的明诏气运，与另一道隐藏着“夺爵削邑、戴罪听勘”凌厉杀机的诏书气运，一明一暗，划破夜空，奔向朔方时，神庭的意志做出了选择。它将所能调动的、最后一点相对“温和”的干涉力，注入那道“明诏”，使其传递速度，在规则允许的范围内，加快了那么微不足道的一丝。同时，试图在那道“暗诏”的传递轨迹上，施加一点几乎不存在的“滞涩”。然而，后者所携的“法度威严”与“皇权意志”过于集中和凌厉，这点滞涩如同螳臂当车，瞬间被碾碎，反噬之力让神庭中央的身影一阵剧烈晃动，边缘崩落数点细碎的、星辰般的光尘。
吕梁山，李敢等人穿过“大风口”的刹那，那绝境中爆发的、不约而同的求生执念，形成一股微弱但纯净的“突破”之力。神庭捕捉到这股力量，将其引导、扩散，稍稍驱散了他们聚集地周围过分的严寒与死气，让那堆微弱的篝火能燃烧得更稳定一些，让众人恢复体力的速度快了那么一分。这是对“生”的肯定与辅助，消耗不大，却让神庭本已黯淡的星光，似乎回馈了一丝极其微弱的、源自生命本身顽强意志的滋养。
长乐宫、陇西、长安梁王府……各处气运依旧在流转、碰撞。神庭的“目光”依旧漠然地关注着，但主动干预的力量已降至最低，更多是维系着最基本的“观察”与对王娡生机的“守护”，如同即将燃尽的烛火，守护着风中的最后一点灯芯。
七日之期，已过去四日。
神国的根基，在过度透支下，已岌岌可危。那朦胧的身影，在越来越暗的殿堂中央，静静悬浮。仿佛在等待，等待某个契机，或是最终的湮灭。人间风雪正急，厮杀未休，而维系着些许“变数”可能的神庭，也已到了油尽灯枯的边缘。
（第五百四十章 完）